В полдень епископ вызвал Данна в храм. Он взял с собой Эстер, Фрая и Лою, чтобы помочь полиции в расследовании одного дела. Сигар отправился на кладбище Рафаэля на окраине Северного района, а Леонард заступил на смену у Врат Чаниса.

Клейн остался в компании обедать. Эстер спустилась пообедать с Леонардом, так что в приемной остались только Брайт, Розан и Клейн.

В дверь постучал высокий худощавый мужчина. Он быстро огляделся и, коротко переговорив с Розан, узнал, что «отряда наемников» сейчас нет на месте. Разочарованный, он ушел.

Вскоре мужчина вернулся. Он решил немного подождать. Клейн уже собрался уходить, как вдруг спустился Леонард и предложил ему вместе выполнить поручение по поиску человека.

Эстер весь день провела в архиве, изучая книги старика Нила. Но Нил был непреклонен и не дал ей ничего стоящего по истории Второй и Третьей эпохи, подсунув лишь сборник легенд и мифов. Эстер оставалось лишь вздыхать и пытаться выудить из этих книг хоть что-нибудь полезное о происхождении Богини Вечной Ночи.

Свои истинные цели она раскрывать не собиралась, ведь это была база Ночных Стражей, находящаяся под контролем Церкви Вечной Ночи.

На следующее утро Клейн во сне увидел местонахождение дневника. Он взял с собой Данна, Леонарда, старика Нила и Фрая, и отправился туда, где вчера освобождал заложников. Эстер еще спала, и Данн не захотел ее будить.

Эстер действительно проснулась очень поздно, почти в десять. В последнее время она спала все дольше, и это начинало ее тревожить. Ей казалось, что однажды она просто не сможет проснуться.

«Не превращусь ли я в запечатанный артефакт?» — подумала она с тревогой.

Переодевшись, она по привычке положила Червяка в карман и решила сначала узнать погоду, а потом уже решать, выходить ли на улицу. Она закончила плести кулон для Клейна. В качестве застежки она использовала серебряное кольцо, а к самому красивому из всех, что она сплела, узлов добавила кисточку из ниток. Получилось очень стильное украшение.

Правда, о происхождении этого стиля знали только она и Клейн.

«Ну, и, возможно, Вечная Ночь», — вздохнула Эстер.

В гостиной старик Нил рассказывал Клейну о черном рынке. Заметив вошедшую Эстер, они поздоровались. Эстер протянула Клейну кулон с узлом удачи. Клейн был приятно удивлен. Он не ожидал, что получит такой особенный подарок, ведь он совсем недавно познакомился с Эстер.

— Спасибо! — поблагодарил он. — У тебя золотые руки. Наверное, ты потратила на него уйму времени?

— Поначалу было сложно, но потом рука набилась, — улыбнулась Эстер, усаживаясь на диван и потягиваясь. — Свободного времени у меня много, вот и тренировалась.

— Спасибо тебе, это очень мило с твоей стороны.

— Ха! Этот получился самым красивым. Я должна сделать такие для всех, чтобы уберечь вас от бед!

Старик Нил только улыбнулся, наблюдая за молодыми людьми. Клейну очень понравился кулон, но при Ниле они не могли болтать о «родных краях», оставалось лишь обмениваться многозначительными взглядами.

Наконец Эстер сменила тему:

— Вы говорили о рынке мистических материалов? Наверное, в Тинегене их не так уж много?

— Да, немного, — ответил старик Нил. — Но Тинеген город немаленький, и черный рынок здесь есть. Ты что, никогда там не была?

— А можно мне с вами? Мне тоже интересно! Обещаю, не буду доставлять хлопот. Просто поглазею по сторонам.

— Ха-ха-ха! — расхохотался старик Нил. — Какие проблемы ты можешь доставить? Конечно, пойдешь с нами!

— Эстер ни разу не была на черном рынке? — удивился Клейн. Он почему-то решил, что она давно во всем разбирается, ведь она уже некоторое время работает в Ночных Стражах.

— Я почти не общаюсь с другими потусторонними, — покачала головой Эстер. — Мне действительно интересно посмотреть, как все устроено.

— Да там смотреть не на что, — неодобрительно покачал головой старик Нил. — Не лезь не в свое дело, а то капитан узнает, что я тебя на черный рынок водил, и мне влетит.

— Хорошо-хорошо, никому не скажу! — заверила его Эстер. — Ладно, я пойду поищу Сигара, говорят, у него новый рассказ готов. — Она улыбнулась и вышла из комнаты.

Старик Нил всегда поражался умению Эстер ладить с людьми. «Вот бы Леонард этому научился», — не раз думал он. Когда Эстер ушла, они с Клейном продолжили разговор.

Узнав, что завтра Нил будет учить Клейна ритуальной магии, парень осторожно спросил:

— А что насчет Эстер? Она редко сталкивается с мистическими материалами? Мне казалось, она давно здесь работает.

— С ней все сложно… Не знаю почему, но Данн установил для нее кучу ограничений. Он даже запретил мне обучать ее практическому мистицизму.

— Капитан Данн? — удивился Клейн. Его подозрения подтверждались: Церковь явно ограничивала свободу Эстер.

— Да. Ее способности нестабильны. Ты же знаешь, что она живет за Вратами Чаниса? Нормальный человек там жить не смог бы… Только она. Данн делает это ради ее же блага.

Внезапно старик Нил вспомнил что-то важное:

— Кстати, не смотри на Эстер духовным зрением. С ней что-то не так, ее нельзя использовать в качестве ориентира.

— Хорошо, — послушно кивнул Клейн. Но про себя, конечно же, подумал: «Надо будет обязательно посмотреть…»

***

В понедельник Клейн, изучив ритуальную магию, остался дома. Он изменил заклинание ритуала удачи и решил провести эксперимент, заставив «Повешенного» и «Справедливость» ему молиться.

Закончив собрание Таро, Клейн осмотрел символ на спинке своего кресла и поднял голову, вглядываясь в сероватый туман, сгустившийся над круглым столом. Участок был размером с шар для боулинга, снизу его было трудно заметить, но Клейн всегда ощущал его присутствие. Ему казалось, что там, в тумане, дремлет что-то, связывающее его с этим местом.

Клейн чувствовал, что стоит ему достичь восьмой последовательности, как он узнает правду.

«Кстати, у меня достаточно сил, чтобы перенести сюда еще одного человека… Может, позвать Эстер в Клуб Таро? Только вот не решит ли она, что я поклоняюсь какому-то злому божеству? Хотя… Обмен информацией, происходящий здесь, мог бы ей помочь».

Однако риск был слишком велик. Клейн не собирался спешить. К тому же, у его землячки было много секретов, а серый туман — его главный козырь. Не стоило раскрывать его тем, с кем он общается в реальной жизни. К тому же, Клейн пока не был уверен, как переносить людей в серый туман. Нужно было сначала провести ритуальный эксперимент.

А то как-то неловко разыгрывать из себя божество перед землячкой…

«Сначала нужно стать сильнее, чтобы контролировать серый туман», — решил Клейн.

***

Через два дня старик Нил, как и обещал, позвал Эстер и Клейна в бар «Пьяный Дракон».

Услышав доносившиеся изнутри крики, Эстер поежилась. Возможно, из-за событий того дня, когда она попала в этот мир, она ненавидела бары и никогда не заходила в них, гуляя по Тинегену.

Впрочем, с ее юным возрастом и миловидной внешностью, если бы она вошла в бар одна, то привлекла бы к себе нежелательное внимание.

Клейн заметил, что на крыше одного из домов прячется человек с паровой винтовкой. Старик Нил насторожился. Он подошел к знакомому и, расспросив его, узнал, что это было из-за недавно объявленного в розыск Триса. Он пришел за материалами, но его узнали. Он успел скрыться, и прибывшие на место происшествия потусторонние остались ни с чем.

Узнав, что рынок «только что возобновил» работу, старик Нил повел молодых людей внутрь.

Эстер поморщилась от запаха пива и духоты. Клейн был более стойким, но все равно нахмурился.

В «Пьяном Драконе» шел боксерский поединок. На ринге сражались двое полуголых мужчин, десятки зрителей вопили, подбадривая бойцов. Эстер не разбирала ни слова.

Старик Нил спокойно провел их мимо ринга в бильярдную. Сидевшие там люди замолчали, стоило им переступить порог. Убедившись, что перед ними свои, двое мужчин расступились, пропуская старика Нила, Эстер и Клейна к потайной двери.

Пройдя через несколько комнат, они оказались в огромном зале, больше баскетбольной площадки. По атмосфере он напоминал Эстер рынок или ночной базар, только вместо еды здесь продавали всякую всячину.

На прилавках лежали мистические материалы и артефакты. Продавцы расхваливали свой товар, но отличить полезные вещи от бесполезного хлама было непросто. Охрана, сдававшая помещение в аренду, в спорные ситуации не вмешивалась, ее интересовала только арендная плата, составлявшая двадцать процентов от выручки.

Первым огляделся Клейн. Эстер последовала его примеру, заметив, что он резко обернулся.

К ним приближался молодой человек в льняной рубашке. Его бледное лицо было застывшим, взгляд — пустым и безумным. Он что-то бормотал себе под нос. Встретившись с Клейном взглядом, он направился к ним, покачиваясь, словно лунатик. Казалось, он вот-вот рухнет на пол.

Остановившись перед ними, он уставился на Клейна и вдруг расхохотался:

— Ха-ха! Запах смерти, запах… А-а-а!

Молодой человек закричал, зажимая руками глаза, из которых хлынула кровь.

Он катался по полу, корчась от боли. Окружающие не обращали на него никакого внимания. Лишь когда он немного успокоился и, всхлипывая, свернулся клубочком на полу, Эстер достала платок, опустилась перед ним на колени и осторожно вытерла кровь с его лица.

Старик Нил покачал головой и объяснил, что этого парня зовут Адемисаул. Он сирота, и его прозвали «монстром» из-за чрезмерно развитой интуиции. Он видел и слышал то, что не должен был видеть и слышать, и поэтому сошел с ума.

Когда Клейн спросил, почему официальный потусторонние не возьмут его под свое крыло, старик Нил ответил, что у них нет подходящей для Адемисаула формулы зелья. Поскольку речь шла о секретной информации, этот разговор происходил шепотом, с глазу на глаз.

Эстер не слышала их разговора, но даже если бы и услышала, то ничем бы не смогла помочь. Она и о своей-то последовательности почти ничего не знала, даже названия зелий не помнила.

Ласковые слова Эстер успокоили Адемисаула. Он вцепился в ее рукав и что-то прошептал. Из-за шума Эстер не разобрала ни слова.

— Мистер Нил, у вас есть с собой зелье исцеления?

— Нет, не взял, — покачал головой старик. — Не обращай на него внимания, он сам придет в себя.

— Ничего страшного, идите, — улыбнулась Эстер. — Клейн ведь нечасто выбирается в такие места. Я все равно ничего покупать не собиралась. Подожду здесь. Если увидите лечебное зелье, купите, пожалуйста. Вот, возьмите деньги.

Эстер протянула старику Нилу две банкноты по одному золотому фунту.

— Глупышка… — Старик Нил потрепал ее по голове. — Ладно, Клейн, пойдем. А я пока схожу отдам долг и поищу что-нибудь для Эстер.

— Ты уверена, что с тобой все будет в порядке? — Клейн не хотел оставлять Эстер одну.

— Не волнуйся, здесь же полно народу. И охрана есть.

— Ладно. Будь осторожна. Я скоро вернусь.

— Хорошо! — Эстер лучезарно улыбнулась. — Я в материалах не разбираюсь. Поможешь мне выбрать что-нибудь интересненькое?

Клейн и сам хотел изучить ассортимент рынка, так что не стал спорить:

— Если что, зови на помощь.

— Все будет хорошо, — Эстер потрепала Адемисаула по голове. — Бедняжка…

«Да уж, добрая душа», — вздохнул Клейн. Парень был на голову выше нее, какой из него бедняжка? Клейн использовал гадание с помощью кулона, чтобы узнать, не грозит ли Эстер опасность, если она останется здесь. Кулон сделал несколько оборотов против часовой стрелки. Успокоившись, Клейн отправился бродить по рынку.

Когда старик Нил и Клейн ушли, Эстер взяла Адемисаула за руку и отвела его в угол, чтобы не мешать покупателям. Обычно она носила рубашки и брюки, поэтому могла сидеть, поджав под себя ноги. Если бы не запрет на использование способностей, она бы давно нашла способ изменить внешность, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

Адемисаул, все еще державший Эстер за руку, никак не хотел ее отпускать. Ей пришлось позволить ему держаться за свой рукав, а самой наблюдать за посетителями рынка.

В углу было тихо. Адемисаул перестал плакать кровью и, приоткрыв глаза, посмотрел на Эстер. На этот раз из его глаз текли обычные слезы. Наконец-то Эстер смогла разобрать, что он бормочет.

— Бесконечный свет… нежный… успокаивающий свет… это свет…