Полночь. Дом с садом, который снимал Уэлч Макгоуэн.

Один из тех, кто покончил с собой. Место преступления.

Данн открыл незапертую калитку и вошёл в сад. Брюнет с карими глазами, следовавший за ним, невольно съёжился, с опаской оглядываясь по сторонам.

— Не обращай внимания, — сказал Данн, отвечая на немой вопрос юноши.

Вскоре они оказались в гостиной. На диване сидела женщина в капюшоне. Её синие тени и румяна выглядели странно и пугающе, особенно в сочетании с мрачной обстановкой и мерцающими голубым светом свечами. Юноше стало не по себе.

Но он не подал виду и, вежливо сняв шляпу, поклонился. После того как он увидел, как Данн погружает людей в сон и управляет их сновидениями, он понял, что в этом мире, куда он попал, есть куда более странные вещи, чем он мог себе представить.

Спиритический сеанс Дейли прошёл без происшествий. Она осмотрела астральное тело юноши по имени Клейн и снова пришла к выводу, что он потерял память. Данн, видя, что Дейли ничего не обнаружила, решил, что Клейна можно пока исключить из списка подозреваемых. Хотя, конечно, никто не мог сказать, как это происшествие повлияет на его дальнейшую жизнь.

Ритуал был окончен. Клейн, всё ещё немного растерянный, потряс головой. Данн уже собирался уходить, но тут вспомнил о том, что лежит у него в кармане. Он достал спичечный коробок и вытащил из него браслет с узлом.

— Чуть не забыл, — сказал он. — Это тебе от Эстер. Помнишь, я говорил, что она пришла к нам после твоего ухода? Она очень хорошо со всеми ладит.

Дейли с радостью приняла подарок, но, услышав, что это от кого-то другого, её энтузиазм немного поутих, сменившись любопытством.

— Неужели она такая добрая? — спросила она. — А тебе что-нибудь подарила?

— Она подарила каждому из нас поделку, сделанную своими руками, — ответил Данн. — И все они рассказывали ей о тебе… На самом деле, вы уже встречались. — Данн решил проверить память Дейли.

— Нет, не помню, — Дейли покачала головой, глядя на него с усмешкой. — Неужели забывчивость «Кошмара» заразна?

Данн, получив ожидаемый ответ, вздохнул, но виду не подал.

— Что ж, отдыхай. Мне пора отвезти его домой.

С тех пор как Данн достал браслет, Клейн не сводил с него глаз.

Любой, кто хоть раз в жизни ел пельмени, не мог не узнать этот узел — он красовался на красных бумажных фонариках, на золотых монетках-талисманах… А иногда огромные узлы вешали на видном месте, рядом с иероглифом «фу» и парными надписями на красной бумаге, которые украшали двери в канун Нового года.

Или эти красные узлы просто висели где-нибудь круглый год, принося удачу.

Дейли надела браслет на руку — он оказался ей как раз. И тут Клейн очнулся от своих мыслей, пряча волнение. «Рано радоваться, — подумал он. — Может быть, это просто совпадение. В конце концов, этот узел не красный. И вовсе не обязательно, что эта девушка — тоже путешественница во времени. Но если сюда попал император Розель, попал я, то почему бы не попасть кому-то ещё? К тому же Розель жил больше ста лет назад, а эта девушка — наша современница! Живёт в Тингене!»

Если верить мистеру Смиту, эта девушка работает в команде Ночных Стражей. Может быть, она тоже попала сюда, столкнувшись со сверхъестественным?

«Как бы то ни было, я должен с ней встретиться!»

Клейн вышел из дома вслед за Данном. И, услышав предложение капитана «присоединиться к их команде», затаил дыхание.

Такая удача! Но нельзя показывать, насколько он взволнован. Данн рассказал ему о том, что члены организации могут потерять контроль над собой, и Клейн, лихорадочно обдумывая услышанное, внимательно слушал рассказ капитана о работе вспомогательного персонала, задавая вопросы и взвешивая все «за» и «против».

В конце концов, он решил пока не давать окончательного ответа. Данн, объяснив, как с ним связаться, больше не настаивал, предоставив юноше право выбора.

***

Этой ночью Эстер спала плохо.

Ей не снились кошмары, но она всё время слышала какой-то слабый шёпот, доносившийся откуда-то издалека. Но стоило ей прислушаться, как он исчезал.

Этот шёпот не давал ей спать. Она просыпалась каждый час, включала свет, смотрела на часы… И так несколько раз. К утру она так и не смогла уснуть.

Эстер накрыла голову подушкой и застонала. Она завидовала червячку, который мирно спал, свернувшись калачиком.

Она давно так плохо не спала, и её снова начало мучить утреннее раздражение. Эстер очень хотелось выругаться, но она знала, что Розан её отругает за неженственное поведение.

В «Черном шипе» было тихо и спокойно — даже ни одной заявки на поиск пропавших кошек и собак.

Эстер вышла из дома. В последнее время она проводила всё свободное время в библиотеке, изучая «мифы и легенды» в поисках крупиц исторической правды. Все интересные факты она записывала в дневник. Пообедав, она немного прогулялась, купила в кондитерской шоколадный торт и несколько пирожных, а затем села на омнибус и вернулась на улицу Зотланд.

Эстер удивилась, не увидев Розан на её рабочем месте. Она достала тарелки и положила на стол кусок торта для Розан.

Спускаясь в подвал, Эстер столкнулась с Розан:

— Эстер, ты вернулась! Что ты принесла?

— Шоколадный торт! Я оставила тебе кусок на столе, — ответила Эстер.

— Спасибо! — Розан расплылась в улыбке. — Ты, я смотрю, сладкоежка! Кстати, к капитану приходил молодой человек. Очень приятный. Сказал, что получил от Данна предложение о работе. Может быть, он будет работать с нами!

— Ты просто рада, что теперь тебе не придётся дежурить по ночам, — усмехнулась Эстер.

— Ночные дежурства плохо сказываются на коже! — патетически воскликнула Розан и поспешила наверх, чтобы съесть торт.

Эстер заглянула в кабинет, и оставила на столе Леонарда пакет с пирожными.

— Это тебе.

— О, пирожные! — обрадовался Леонард. — Спасибо! — Он отправил в рот пирожное и блаженно зажмурился. — Вкуснотища! Жаль, что жареных булочек нигде не продают.

— Ты же не любишь шоколад, — напомнила ему Эстер.

Затем, держа в руках торт и пакет с пирожными, она спустилась к Вратам Чаниса. Дверь в кабинет Данна была открыта, и Эстер услышала его слова:

— Мы — стражи, но в то же время — несчастные, которые вынуждены постоянно бороться с безумием и опасностью.

Разговор был слишком серьёзным, и Эстер хотела уйти, но Данн её заметил:

— Эстер, ты что-то хотела?

— Извините, я не хотела вам мешать, — Эстер поспешно поставила торт на стол. — Я просто принесла вам угощение. Я уже ухожу.

Напротив Данна сидел молодой человек с аккуратно зачёсанными назад чёрными волосами и умными карими глазами. Его лицо, лишённое острых углов, выражало спокойствие и задумчивость. Он производил впечатление доброго и безобидного человека. Эстер вспомнила, как в прошлой жизни читала про «травоядных мужчин». Наверное, это было как раз про него — неагрессивный, мягкий, приятный в общении.

Он смотрел на неё с любопытством, и в его взгляде читалась радость, словно он был рад её видеть. «Неужели мы знакомы?» — удивилась Эстер.

Конечно же, он её не знал. Но её восточная внешность почти убедила его в том, что она — одна из «своих». Клейн впервые видел в этом мире человека с такими ярко выраженными азиатскими чертами лица. И, несмотря на то, что у Эстер были светлые волосы и серые глаза, в отличие от чёрных волос и глаз, которые были у всех его соотечественников, он всё равно чувствовал какую-то связь с ней.

— Кхм, Эстер, не уходи, — сказал Данн, заметив, что они разглядывают друг друга. — Это Клейн Моретти. Наш новый сотрудник. Теперь вы будете часто видеться. Клейн, это Эстер. Она… своего рода Ночной Страж. Только особенный. Она подчиняется непосредственно собору, поэтому формально не является членом нашей команды. Но она живёт здесь и участвует во всех важных операциях.

— Привет! — Эстер широко улыбнулась. — Я рада тебя видеть! Вернее, я рада, что ты выжил. Это тебе. В честь твоего… посвящения.

Эстер протянула Клейну пакет с пирожными. Тот смущённо поблагодарил её.

— Не стоит благодарности, это просто подарок, — сказала Эстер. — Вспомогательному персоналу нужно много знать. Надеюсь, ты любишь читать.

— Если хочешь, можешь позаниматься с ним вместе со стариком Нилом, — предложил Данн. — Нил говорил, что ты уже знаешь древний гермес лучше него. И даже выучила немного языка гигантов.

— Ха-ха, Нил просто преувеличивает. Не настолько всё плохо… — смущённо пробормотала Эстер.

— Тогда можешь идти, — сказал Данн. — Мне нужно обсудить с Клейном ещё кое-какие вопросы… хм… не связанные с мистическими языками.

Клейн удивился, что Данн умеет шутить. Он бросил взгляд на Эстер. Казалось, она одного возраста с Мелиссой. Но, судя по словам Данна, она работает здесь уже какое-то время. Наверное, капитан просто хотел подбодрить её, чтобы она не обиделась, что её прогоняют. У него были серьёзные дела.

Да, всё это напоминало разговор взрослых, которые просят детей не мешать им.

— Тогда я пойду к Розан, — сказала Эстер. — Капитан, не забудьте съесть торт!

Эстер вышла, закрыв за собой дверь, и Данн повернулся к Клейну:

— У Эстер нет фамилии. И, возможно, ей будет неприятно говорить о своём прошлом. Просто общайся с ней как обычно.

Клейн задумчиво кивнул. В его голове уже рождался восьмитысячесловный рассказ о приключениях его соотечественницы в этом странном мире.