Эстер снова увидела сон.

Второй сон с тех пор, как она очнулась в этом мире.

На этот раз её видение было фрагментарным и хаотичным, мир вокруг трясло, словно во время землетрясения.

Эстер снова оказалась в пустоте, лишённая тела и чувств. Но на этот раз она не испытывала тревоги. Лишь волнение и предвкушение, словно она долго ждала этого момента.

В клубящемся сером тумане что-то полупрозрачное шевельнулось, отделяясь от серой массы. Это «нечто» выглядело как обычная серая занавеска. Оно двигалось вперёд, и Эстер следила за ним.

Вверх по лестнице, к светящимся жёлтым коконам, похожим на гроздья винограда. Два кокона были пусты, а в третьем, целом и невредимом, кто-то был.

Трещины на третьем коконе росли, и вскоре он лопнул, высвобождая брюнета в очках, одетого в клетчатую рубашку и белую футболку. Эстер почувствовала, как что-то, похожее на «сгусток света», коснулось кокона, заставляя его рассыпаться на мелкие осколки.

[XXX.]

Эстер услышала свой голос — мысленный посыл на китайском языке, ясный и чёткий.

[Пришло время. Проснись.]

Словно перезрелое яблоко, падающее на землю, кокон распался на части, а юноша превратился в сгусток света, который подхватила серая занавеска и, словно укутав в одеяло, понесла сквозь серый туман.

В реальный мир.

Эстер почувствовала радость, словно зверь, вырвавшийся из клетки, ощутивший запах свободы.

«Но чья это свобода?»

Сон раскололся, словно зеркало, на тысячи осколков, и Эстер мельком увидела их: улыбающуюся Богиню Вечной Ночи, протягивающую руки; гигантское щупальце, которое извивалось на огромном каменном троне, стряхивая с себя полупрозрачных червей; багровый туман, в котором мерцали призрачные двери; полные отчаяния глаза; черная остроконечная шляпа, под которой скрывалось удивлённое лицо с блестящим моноклем; одинокая серая занавеска, падающая в бездонную пропасть.

А потом раздался выстрел, разбивший остатки сна вдребезги.

Эстер проснулась в холодном поту.

Ей снилось что-то очень важное, но, едва она открыла глаза, как воспоминания о сне начали таять.

Словно судьба сыграла с ней злую шутку, заставив ломать голову над неразрешимой загадкой.

Эстер села на кровати и зажгла свет.

Она всё ещё была в своей каменной комнате.

На столе лежал популярный роман «Убийство в загородном доме». Эстер считала, что у автора богатая фантазия, но он слишком увлёкся, и концовка получилась скомканной. Рядом с романом лежала стопка книг по истории и мистике — что-то она взяла у старика Нила, что-то купила в магазине. В последнее время Эстер увлекалась историей Третьей и даже Второй эпохи.

Рядом с книгами лежал браслет, который Эстер доплела вчера вечером. Она собиралась подарить его Дейли, которая сегодня должна была вернуться в Тинген, чтобы навестить друзей. Они не виделись несколько месяцев, и Дейли уже не помнила Эстер, знала только, что в команде появился новый Ночной Страж. Эстер надеялась, что Дейли не откажется от её скромного подарка.

Девушка потыкала пальцем в червячка, который лежал на тумбочке. Он недовольно заёрзал. В присутствии других Ночных Стражей червячок никогда не разговаривал с ней, но, когда Эстер гуляла по городу или сидела в библиотеке, он с удовольствием болтал с ней обо всём на свете. В мистике он разбирался куда лучше старика Нила.

«По крайней мере, мой друг всё ещё со мной», — с облегчением подумала Эстер и снова легла на кровать.

«Что за странные сны мне снятся? — удивилась она. — Неужели все сны такие страшные?»

Эстер хотела ещё немного поспать, но тревожные образы не давали ей покоя.

***

Днём Эстер помогала Розан разбирать журналы. Розан выписывала столько газет и журналов, что на полках в гостиной можно было найти выпуски за любой год. Эстер раскладывала их по датам. Самые старые журналы она складывала в отдельную стопку — позже Сизель отвезёт их на свалку.

В этот момент из подвала вышли Данн и Леонард. Оба были в форме.

— Капитан, вы идёте в полицейский участок? — спросила Эстер.

— Да, — ответил Данн. — У нас ещё одно дело, связанное с вчерашним убийством.

— Нужно допросить одного человека, — пояснил Леонард. — Ты же видела, что там произошло. Старик Нил с помощью гадания выяснил, что в этом деле замешаны потусторонние силы. Полиция нашла кое-какие улики, и мы должны проверить, не замешан ли в этом третий человек.

Эстер тоже была потрясена вчерашней картиной. Там не было много крови, но всё равно было очень жутко — все жертвы покончили с собой, словно их кто-то заставил.

— Кажется, это были два студента, — нахмурилась Эстер. — Неужели кто-то выжил?

— Надеюсь, мы успеем, — сказал Данн. — И этот человек не окажется связан с какими-нибудь злыми силами.

— В следующий раз возьмём тебя с собой, — подмигнул ей Леонард. — Там ничего серьёзного.

— Не говори так, словно ты выгуливаешь собаку! — возмутилась Эстер.

Она поняла, что Леонард над ней смеётся, и бросила на него гневный взгляд. Розан хихикнула, и Эстер покраснела. Она постучала по полке, намекая Розан, чтобы та поскорее выбрала журналы, которые хочет оставить.

Данн покачал головой, глядя на Леонарда, и вместе с ним вышел из здания. До полицейского участка было далековато, и они решили ехать на карете Сизеля.

Эстер помогла Розан и Брайту напечатать два отчёта. Благодаря тому, что она в прошлом часто пользовалась клавиатурой — и для учёбы, и для развлечений, — она печатала быстрее всех, к тому же её тексты были грамотными и логичными. Розан часто просила её о помощи — это значительно экономило время.

Закончив с отчётами, Эстер заглянула в комнату отдыха, почитала новый рассказ Сигара, поделилась своими впечатлениями, а потом сыграла пару партий в шахматы с Фраем, проиграв ему с треском.

Затем она вернулась в приемную и стала ждать ужина, чтобы помочь Розан разнести еду.

В этот момент вернулись Данн и Леонард.

— Ну что, я же говорил, что всё будет хорошо! — с гордостью заявил Леонард. — Правда, дневник этого парня — штука довольно странная.

Данн был настроен менее оптимистично:

— Сегодня ночью я снова войду в его сон, — сказал он. — А потом, когда вернётся Дейли, она попробует разузнать что-нибудь с помощью спиритического сеанса.

— Капитан, у него в спальне спрятан пистолет, так что будь осторожен, — предупредил Леонард.

— Не волнуйся, я не буду рисковать, — ответил Данн, бросив взгляд на Эстер. — Не все же такие особенные, как ты.

Эстер, не понимая, о чём он, спросила:

— Хотите, я пойду с вами?

— Нет, не нужно, — ответил Данн. — Сначала я поговорю со стариком Нилом. А потом кто-нибудь из дежурных пойдёт со мной.

— Ха, вот в чём преимущество «Бессонного» — не боится бессонных ночей! — Леонард скрестил руки на груди и закинул ногу на ногу.

— Да, в такие моменты вам можно позавидовать, — проворчала Розан. — Легко говорить…

Эстер похлопала Розан по плечу, зная, что за её ворчанием скрывается тревога. За эти месяцы Эстер узнала, что отец Розан тоже был Ночным Стражем и погиб во время выполнения задания. Поэтому у Розан были сложные отношения с потусторонними и Ночными Стражами.

— А ты пойдёшь со мной навестить Дейли? — спросил Данн у Эстер.

— Я… — Эстер помрачнела. — Я, пожалуй, не пойду. Ах да!

Она достала из кармана браслет, сплетённый из фиолетовых и синих нитей, с маленьким узлом удачи. Получилось не очень красиво — Эстер испортила немало ниток, прежде чем ей удалось сделать что-то похожее на традиционный китайский узел.

— Капитан, передайте это мисс Дейли, пожалуйста, — попросила она. — Скажите, что это подарок… от нового члена команды.

Эстер боялась встречаться с Дейли. Она не хотела, чтобы Дейли видела, как ей больно. Это было бы слишком неловко.

Данн, который получил от собора подробную информацию об Эстер и знал, что Дейли её не помнит, кивнул и взял браслет:

— Завернуть его во что-нибудь?

— Нет, не нужно. А то будет слишком официально.

— А почему ты не хочешь сама подарить его Дейли? — не понял Леонард. — Это же подарок, сделанный своими руками! Будет лучше, если ты подаришь его лично.

Эстер покачала головой, не сказав ни слова.

У Розан тоже возник этот вопрос, но, как она ни пыталась, не смогла вспомнить, откуда Эстер знает Дейли. В её памяти они никогда не встречались и не были знакомы.

«Почему Эстер так расстроена?» — подумала Розан.

— Кстати, — вдруг сказал Леонард, — Розан, что ты сегодня заказывала на ужин? Я что-то забыл.

— Ты тоже начал всё забывать? — усмехнулась Розан. — Сегодня у нас жареный стейк с луком и сыром. Но ты захотел рыбные котлеты, а Эстер сказала, что тоже их любит, поэтому я заказала вам котлеты…

Розан загибала пальцы, перечисляя все блюда, а Леонард рассеянно кивал, стараясь перевести разговор на другую тему.

Эстер благодарно посмотрела на него и показала большой палец.

Данн вздохнул, достал из шкафа пустой спичечный коробок, положил в него браслет и сунул в карман пальто.

Способности Эстер были поистине уникальны, но в то же время демонстрировали всю жестокость потустороннего мира. Она не могла контролировать свой дар — стоило ей прекратить общение с человеком, как связь между ними разрывалась, а воспоминания стирались из памяти. Эстер не могла оставить после себя ни следа, ни воспоминаний, по крайней мере, в сердцах обычных людей. Она была «вечным странником». Потусторонние, казалось, помнили её дольше, но, судя по Дейли, и у них были свои пределы.

«Как печально», — подумал Данн, потрогав другой браслет, который лежал у него в кармане.

Эстер подарила каждому члену команды по маленькой безделушке: девушкам — браслеты, старику Нилу — закладку с подвеской, а мужчинам — брелоки для ключей.

И в каждом из этих подарков Данн чувствовал её искреннее желание сделать им приятное.

Возможно, Эстер знала, что однажды её забудут и Ночные Стражи Тингена.

И всеми силами старалась оставить хоть какой-то след, чтобы доказать, что она была здесь.