Эстер резко перевернулась на другой бок, но каменная кровать была недостаточно широкой для таких маневров. Девушка не удержалась и с грохотом свалилась на пол.

— Эстер? С тобой все в порядке? — послышался голос из-за двери.

Эстер поспешно поднялась и, нашарив на стене выключатель, зажгла свет, чтобы не напороться на острые углы в темноте.

— Да-да, все хорошо! Иду!

Дверь открылась, и Эстер увидела Данна с охапкой одеял в руках.

— Извини, не разбудил? — спросил он, увидев растрепанную девушку. — Я принес твои вещи.

Эстер поспешно взяла одеяла и положила их на кровать. Тут она заметила у ног Данна два больших чемодана. Наверное, кто-то помог ему донести их сюда.

— Спасибо большое! Извини, что доставила столько хлопот.

Данн помог Эстер занести чемоданы в комнату:

— Если тебе что-нибудь понадобится, дай мне знать.

— Пока ничего не нужно. Я буду здесь ждать.

Данн, никогда в жизни не встречавший таких покладистых «заключенных», кивнул:

— Хорошо.

— А можно я потом вынесу эти чемоданы в коридор? — спросила Эстер. — А то они здесь много места занимают.

— Конечно. Я заберу их, когда принесу тебе обед.

Данн даже принес для Эстер железное ведро, куда она могла выбрасывать мусор. Еще раз напомнив девушке, чтобы та не стеснялась обращаться к нему с просьбами, капитан вышел из комнаты.

«А мисс Дейли говорила, что у капитана Смита проблемы с памятью…» — пробормотала Эстер и, открыв чемодан, начала раскладывать вещи.

Большую часть ее нехитрого скарба составляла одежда, аккуратно сложенная стопками.

Так как шкафа в комнате не было, Эстер оставила один чемодан себе, а из второго достала вещи, которые хранила в пекарне Слима. Достав из кармана платочек, Эстер положила его на прикроватную тумбочку — это было гнездышко для червячка.

Делать было нечего, и Эстер быстро закончила уборку. В чемодане лежали конспекты, которые она делала на занятиях в церкви, несколько новых книг, ручки, зеленая вязаная шапка с вышитым медвежонком, моток разноцветных ниток, кошелек… В общем-то, это было все.

— Эх, так и не успела довязать, — с этими словами Эстер положила моток ниток на стол рядом с книгами. Комната сразу стала немного уютнее. Она хотела сделать несколько браслетов на продажу — в школе этому учили на уроках труда, и Эстер неплохо освоила технику плетения. Но не успела она приступить к работе, как ее забрали сюда.

«Впрочем, теперь мне не нужно беспокоиться о деньгах», — с оптимизмом подумала Эстер, выкатила пустой чемодан за дверь и уселась на стул, достав книгу «Избранные стихотворения Розеля». О предложенном продавцом сборнике стихов у Эстер было весьма своеобразное мнение: «Плагиат чистой воды».

И сейчас, читая стихи, девушка то и дело хмурилась.

Вскоре Данн снова постучал в дверь. Эстер открыла и взяла у него бумажный пакет, в котором лежал сэндвич с беконом и салатом, фляжка с водой, кекс и яблоко.

— Спасибо большое! И, пожалуйста, передайте мисс Дейли, чтобы не волновалась. Мне здесь очень нравится.

Данн молча кивнул, подхватил пустой чемодан и ушел.

Эстер посмотрела в другой конец коридора. Ей казалось, что оттуда доносятся какие-то странные шорохи и шепот, но как только Данн ушел, все стихло, словно что-то боялось привлечь ее внимание.

«Интересно, кого еще здесь держат?»

Сила, так похожая на ауру Ночи, пронизывала все вокруг, успокаивая Эстер. Девушка, конечно, была любопытна, но не настолько, чтобы лезть в чужие дела. Она с удовольствием взялась за обед, даже не думая о том, чтобы выяснить, что же происходит в глубине коридора.

За обедом Эстер продолжила чтение стихов императора Розеля. «Судя по этим жалким потугам на плагиат, он наверняка тоже был из другого мира, как я и Богиня Вечной Ночи», — подумала девушка. Она еще не успела разузнать что-нибудь о жизни Розеля. Интересно, жив ли он сейчас?

«Хотя, судя по восторженному тону продавца, вряд ли. Мертвых всегда уважают больше, чем живых», — с грустью подумала Эстер.

«Кроме, пожалуй, настоящих богов».

Девушка размышляла о том, что ей делать дальше. В ее положении было бы неразумно разгуливать на свободе — по словам Ночи, она влияла на всех живых существ, с которыми соприкасалась. Правда, Эстер не чувствовала в этом ничего плохого.

«Ладно, ладно, возможно, мне действительно легко располагать к себе людей и управлять их судьбами…»

Эта мысль поразила Эстер. Она выпрямилась, отложив недоеденный сэндвич, и вспомнила, как изменила указания червячка, когда они оказались в ловушке в том переулке.

«Неужели в этом все дело? Кажется, я начинаю понимать».

«Что же Ночь говорила о червячке?»

Эстер взяла дневник и, продолжая жевать, начала записывать все, что приходило ей в голову, выделяя ключевые слова: судьба, другой мир, благосклонность Ночи, план, история богов.

Подумав немного, она все-таки написала в углу страницы слово «Амон», стараясь, чтобы оно не бросалось в глаза.

Вот то, что ей нужно было выяснить. И в ближайшее время Эстер собиралась сосредоточиться именно на этом. Интересно, знают ли об этом мисс Дейли и ее товарищи?

Эстер долго рылась в карманах, пока не нашла червячка. Он свернулся в тугой клубочек и окружил себя черным коконом, сквозь который пробивался слабый свет.

«Хм…» — Эстер попробовала сломать кокон, но он оказался на удивление прочным. Не желая причинять вред червячку, она отказалась от этой затеи и, завернув его в платочек, положила на тумбочку.

День тянулся мучительно долго. Эстер даже начала скучать по работе в пекарне.

Она достала клубок разноцветных ниток и, вспоминая, как это делается, начала плести браслет. Нитки скользили между ее пальцами, и браслет становился все длиннее. Эстер взяла первые попавшиеся нитки — черные и золотистые. Ей показалось, что так будет красивее, чем просто черно-белый узор.

В конце концов, это всего лишь пробный экземпляр, не стоит тратить на него слишком много ниток.

Внезапно Эстер услышала за дверью торопливые шаги. Но кто-то шел не к ее камере, а вглубь коридора. Вскоре шаги стихли.

Эстер выглянула за дверь. Коридор был пуст. Пламя свечей освещало лишь небольшой участок стены.

Судя по шагам, одним из них был мистер Данн, а второй человек был легче и, похоже, в обуви на каблуках — скорее всего, женщина. Эстер не следила за временем, но когда снова услышала усталые шаги Данна, она уже почти доплела браслет.

«Долго же их не было. Не меньше часа. Должно быть, они снова сражались с каким — то монстром», — подумала Эстер, вспоминая рассказ старика Нила.

Вечером еду принесла Дейли. Она пришла вместе с Данном. Едва женщина окликнула Эстер, та радостно распахнула дверь:

— Мисс Дейли!

На лице Дейли мелькнуло беспокойство, но она тут же заставила себя улыбнуться:

— Добрый вечер, Эстер. Мы принесли тебе ужин. Как ты тут?

— Все хорошо! — ответила Эстер, забирая бумажный пакет. — Только немного скучновато. Видимо, я слишком привыкла к работе в пекарне.

Дейли с облегчением вздохнула:

— Я заходила к Венди. Она просила передать, чтобы ты берегла себя. С пекарней все в порядке.

— А у тебя… у тебя нет никаких неприятных ощущений? — помедлив, спросила Дейли.

— Нет, наоборот, здесь очень спокойно, — Эстер взяла со стола браслет и с гордостью продемонстрировала его Дейли. — Посмотрите, что я сделала! Когда освоюсь здесь, сплету такой же для вас. Он обязательно принесет вам удачу.

Видя искреннюю радость на лице девушки, Дейли растерялась:

— А тебе ничего не нужно? Книги, например? У старика Нила их много…

«…В основном, по мистике», — хотела добавить она.

— Кхм, — раздался за спиной кашель Данна.

Дейли осеклась и покачала головой:

— Ладно, неважно. У Лои есть несколько романов, я возьму у нее.

Эстер заметила реакцию Данна и поспешно сказала:

— Не беспокойтесь, мисс Дейли, у меня есть что почитать. Если что-то понадобится, я вам скажу.

— Завтра из Бэкланда прибудет старший дьякон. Он посмотрит, что с тобой можно сделать. Мы обязательно тебе поможем, это наш долг — долг Ночных Стражей.

Тон Дейли был серьезным, но слова прозвучали как-то странно, словно не соответствовали ситуации. Эстер бросила взгляд на Данна. Ей показалось, что капитан что-то скрывает от Дейли.

— Все хорошо, — кивнула Эстер. — Мистер Смит принес мне все необходимое. Чувствую я себя прекрасно, не волнуйтесь.

Дейли хотела что-то сказать, но Данн снова кашлянул, и она отступила на шаг. Кивнув Эстер на прощание, они с Данном ушли.

Эстер задумчиво посмотрела им вслед и закрыла за ними дверь.

***

Выйдя из-за Врат Чаниса, Дейли последовала за Данном. У нее накопилась масса вопросов, но уважение к капитану не позволяло ей докучать расспросами.

Наконец Данн нарушил молчание:

— Дейли.

— Да, капитан?

— Ты давно знакома с Эстер?

— Довольно давно. Больше года… нет, полгода, наверное.

Лицо Данна стало еще мрачнее:

— Нет, это не так.

Дейли нахмурилась:

— Когда я спрашивала у Ланс, она тоже не смогла ответить точно.

И ее ответ мало чем отличался от слов Дейли. Но сейчас, когда все встало на свои места, это показалось странным.

— Сегодня я попросил Конли снова сходить в церковь и поговорить с ними. Ланс подтвердила, что знает Эстер около года. А вот пастор Лост сказал, что видел ее всего пару раз за последние четыре месяца. И то только потому, что Эстер ходила на его занятия.

— Четыре месяца… — прошептала Дейли. — Значит, Эстер не могла быть так долго знакома с Ланс… У нее проблемы с памятью?

Данн кивнул:

— Пока мы не можем с уверенностью сказать, влияет ли эта сила на память окружающих или только на их восприятие Эстер. Но чем дольше ты с ней общаешься, тем более знакомой она тебе кажется, словно всегда была частью твоей жизни.

— И ты даже не замечаешь ничего странного.

Данн посмотрел на задумчивую Дейли:

— Даже если ты что-то заподозришь, то все равно будешь ей доверять. Я и сам ловлю себя на мысли, что знаю Эстер уже много дней.

Дейли закусила губу:

— Но ведь она попала сюда только сегодня.

— Мы даже не представляем, к каким последствиям приведет ее пребывание среди обычных людей, — сказал Данн. — Я и сам понял это только после доклада Конли.

Дейли не могла поверить своим ушам, но слова Данна прозвучали для нее как откровение. Она молча слушала дальнейшие рассуждения капитана:

— Эстер умеет располагать к себе людей. Стоит ей чего-то захотеть, как окружающие, сами того не осознавая, соглашаются с ней, что бы она ни предложила, хорошее или плохое.

— Но ведь она не из таких.

— Да, — вздохнул Данн, — по крайней мере, пока. Но что будет дальше, мы не знаем. Поэтому какое-то время Эстер придется оставаться за Вратами Чаниса. Собор сообщил, что, как только дьякон Цезимир прибудет в Тинген, он запечатает ее силы. А дальше будет решать, что с ней делать.

— С ней все будет в порядке? — обеспокоенно спросила Дейли.

— Гарантировать этого мы не можем, — покачал головой Данн, всегда сохранявший хладнокровие. — Наш долг — защищать Тинген. И раз уж Эстер здесь объявилась, мы должны быть готовы к любым последствиям. По крайней мере, пока что ничего страшного не произошло.

Дейли промолчала, но по ее лицу было видно, что она очень расстроена.

— По своей природе Эстер ближе к… живому артефакту.

Дейли в ужасе посмотрела на Данна:

— Что? Но ведь она… Она живая! Обычная девушка! Ну, или, по крайней мере, просто член организации!

— Так написано в телеграмме из собора, — тихо сказал Данн. — И я могу это подтвердить: у нее нет сновидений. Вообще. Об этом никому нельзя рассказывать, но ты имеешь право знать, ведь ты уже достигла седьмой последовательности и скоро отправишься в Бэкланд…

Дейли молча смотрела на него.

Данн отвел взгляд:

— Я хочу, чтобы ты могла спокойно сосредоточиться на своей карьере и забыла об этом деле.

Дейли очень хотелось схватить Данна за грудки и закричать: «Неужели ты ничего не понимаешь?!» Но она знала, что это ни к чему не приведет. Данн лишь еще больше отдалится от нее, приняв ее волнение за детскую истерику.

— Хорошо, — тихо сказала она. — Я постараюсь, капитан.

«Так значит, между нами все кончено? Мы так и останемся просто капитаном и подчиненной? Даже не друзьями?» — с горечью подумала Дейли.

Данн промолчал. Он даже не стал, как обычно, говорить: «Ах да, еще кое-что». Просто развернулся и скрылся в своем кабинете.