Наступил вечер, и в большом зале во главе стола уже сидел Криспин, а позади него стояли Генри и Чарльз.

Заметив на столе большее количество изысканных блюд, чем обычно, парень вспомнил, что сегодня должен присутствовать ещё один человек, которого он сегодня пригласил на ужин. Но, видимо, из-за того, что Криспин забыл сказать прислуге привести мальчика, в данный момент за столом сидел только он.

Не сильно расстроившись, Криспин обратился к дворецкому за помощью:

— Генри, приведи, пожалуйста, Даниила.

Мужчина покосился на господина и с растерянным видом сказал:

— Извините?

Для Криспина это стало небольшой неожиданностью, что Генри ещё не узнал имя нового гостя имения, хотя должен был. Ведь, по сути, он являлся хозяином имения в отсутствие членов семьи Пульзалас. Поэтому должен знать всех людей, находящихся на территории.

Криспин долго не зацикливался на этой теме, объяснив проступок Генри тем, что у него и так много дел, которые он выполняет по сей день. Или же дворецкий просто не обратил внимания на мальчика, поскольку тот прибыл вместе с караваном.

В итоге парень коротко уточнил, о ком идёт речь:

— Мальчика, которого мы спасли.

Быстро сообразив, Генри поторопился с выполнением указания:

— Ах, да. Сейчас приведу.

Дворецкий лишь пару раз виделся с подростком, и то это были лишь мимолётные взгляды, из-за чего мужчина не запомнил, как он выглядит - только некоторые очертания лица, не более. Поэтому дворецкий не сразу понял, когда Криспин упомянул о нём.

Поклонившись, мужчина торопливым шагом направился к дверям и вышел из зала...

После ухода Генри наступила недолгая тишина. Криспин не собирался приступать к приёму пищи, так как хотел поужинать вместе с мальчиком и продолжить недавнее обсуждение. Но и оставаться в молчании он не намеревался.

Сложив руки на груди, парень решил поднять странную тему, произошедшую уже второй раз:

— Сегодня заказчик опять попросил меня обучить его магии.

Чарльз лишь кивнул, ничего не ответив. Однако, будто зная, что старик не проигнорировал его, Криспин продолжил развивать беседу:

— Часто ли такое бывает? Во время сделок прошлых городов меня никто о таком не просил.

Чарльз немного задумался, прикрыв глаза, а затем выдвинул своё предположение:

— Да, мне тоже кажется это немного странным. Когда я бывал в других городах, меня никто ни о чём подобном не просил. Хотя, чему я могу научить уже и так грамотных дворян? Хах!

Усмехнувшись над собой на мгновение, старик продолжил:

— Но, возможно, причина именно в вас. Помимо неплохих успехов в области магии, вы также учитесь в академии Боголо, которая является лучшей в королевстве. А поскольку компания Пульзалас в основном торгует предметами, связанными с магией и аурой, то и клиенты в большинстве своём являются магами и воинами. Поэтому, выяснив, что в торговой поездке участвует такая личность, они решили воспользоваться моментом.

В принципе, это предложение выглядело логично, однако Криспин подметил некоторую несостыковку:

— Если это так, то почему до Левата такого не случалось?

Чарльз был застигнут врасплох. Он не брал во внимание сделки в прошлых городах, из-за чего предположение стало несуразным. Но старик не подавал вида своей ошибке, поскольку у него оказалась гипотеза и на этот вопрос:

— Ну-у... Может, дело в самом городе и проживающих в нём аристократах. Я упоминал ранее, что власть здесь склоняется больше к дворянам, нежели к правительству, из-за истории возведения города. Вследствие чего они ведут себя так смело.

«Если это действительно так, то понятно, почему знатные люди не стесняются о таком спрашивать, но...»

Отгоняя от себя мрачные мысли и смирившись с реальностью, Криспин со вздохом ответил:

— Может быть, ты и прав...

Дальнейшее ожидание проходило в тишине до тех пор, пока дверь не распахнулась и на пороге зала не появился мальчик в сопровождении Генри.

Не успел Даниил взглянуть на изящный зал, украшенный множеством элементов белого золота, вырезанных на стенах королевских монет, завораживающий вид на Луну из окон позади Криспина или вдохнуть запах блюд, повисший в воздухе, как его встретила выразительная улыбка и дружелюбный голос парня:

— Ещё раз привет.

Протянув руку к рядом стоящему стулу, Криспин продолжил:

— Проходи, присаживайся.

Направляясь к столу, Даниил в ответ тоже поприветствовал Криспина и Чарльза, а после сел на соседний стул.

Сам стол оказался довольно роскошным, вероятно, сделанным из очень редкого дерева, так как подросток ощущал исходящее от него тепло. Даже в прошлой жизни такое было невозможно встретить без вмешательства технологий. И то дерево и высокие температуры не дружат между собой, поэтому такая идея малореализуема. Однако на данном столе он не видел ничего, что могло бы свидетельствовать о присутствии источника тепла, из-за чего юноша и удивился.

Еда же выглядела очень аппетитно и непроизвольно вызывала голод у Даниила. А из-за того, что он уже давно не употреблял полноценный приём пищи - только небольшие перекусы, такие блюда ещё сильнее разыграли его аппетит. Однако подросток специально не подавал вида, дожидаясь разрешения Криспина.

Долго терпеть не пришлось, ведь парень заметил голодный взгляд юноши и сказал:

— Теперь можно и поужинать.

После этих слов они оба приступили к трапезе...

Во время употребления блюд Криспин решил продолжить их незавершённый разговор, начавшийся три дня назад, когда любое движение причиняло Даниилу дикую боль. По сути, он не следовало заводить разговор во время еды, придерживаясь манер аристократа. Ведь для каждого знатного человека этикет является одним из важнейших показателей статуса. Однако Криспин старался избегать своего влияния, опасаясь быть окружённым лицемерами. К тому же в данный момент рядом находились знакомые люди, поэтому он решил отбросить формальности.

— Как ты себя чувствуешь? Твоим лечением должна была заниматься умелая медсестра.

Положив столовые приборы на тарелку и торопливо прожевав сочный кусочек мяса, Даниил ответил:

— Уже лучше. Ваша медсестра действительно отлично справляется со своей работой...

Вспоминая, как девушка упрекала его за любое движение и терпеливо ухаживала, несмотря на непослушание, юноша продолжил:

— Даже очень... Ещё я хотел бы поблагодарить вас за спасение моей жизни. Теперь я в долгу перед вами.

Криспин замахал руками, открещиваясь от благодарностей и сказал:

— Не стоит, не стоит. Думаю, любой человек помог бы, будь он на моём месте.

Даниил, конечно, не согласился с таким заявлением, но не стал озвучивать свои мысли вслух.

— И можешь обращаться ко мне на “ты”. Я понимаю, проявление уважения и всё такое, но это не про меня. Особенно от людей младше меня. Относительно мира сверхлюдей мы, считай, одногодки. Ха-Ха.

От этих слов в уме Даниила проскользнула мысль:

«Что бы это могло значить?..»

Не успел подросток развить в голове тему о возрасте, как Криспин заговорил о долге:

— А насчёт долга... Знаешь...

Парень пребывал в сомнениях, поскольку не знал, с чего начать эту тему. Поэтому он высказался о происхождении мальчика и принял решение его дальнейшей судьбы:

— Когда ты рассказал, что сбежал из Моньдьяна, я оказался в растерянности и не знал, как поступить. С одной стороны, нужно вызвать стражу и рассказать о твоём побеге, а с другой - ты рассказал нам правду о себе...

Даниил с интересом посмотрел на Криспина, поскольку не понял, почему он так уверен в правдивости его слов. Однако ему нечего не приходило в голову по этому поводу, и подросток продолжил слушать парня:

— Очевидно, я не могу знать, чем ты там занимался, но поверить в то, что юноша совершал ужасные поступки, у меня не получается. Тем более каждый человек имеет право на свободу, которого у тебя изначально не было, поэтому... Какие у тебя планы на будущее, когда выздоровеешь?

Даниил обрадовался услышанному, отчего на его лице воссияла искренняя улыбка, а не притворная, как мгновение назад.

«Отлично. Теперь я окончательно свободен... Почти...»

И, конечно, он не собирался скрывать свою дальнейшую цель, ведь это просто не имело смысла:

— На данный момент поступить в академию Боголо.

Криспин вдруг приятно удивился. И не только он. Чарльз тоже не смог скрыть своего удивления, непроизвольно раскрывая глаза шире. Даниил не понимал, почему у них это вызвало такую реакцию, но после объяснений он быстро всё понял:

— О! Вот это удачное совпадение. Ведь то, о чём я хотел попросить, как раз связано с академией.

Пришло время подростку поражаться такому раскладу. И не успел он прийти в себя, как Криспин вывалил подробности отработки долга:

— У меня есть брат твоего возраста. Его зовут Матахари, и в этом году он тоже собирается поступать в академию. Так вот, я хочу, чтобы ты за ним присмотрел или стал другом. Конечно, если у вас не заладится общение, то просто наблюдай за ним со стороны. Правда, я сомневаюсь, что с ним может не заладиться общение. Ха-Ха.

У Даниила сразу возникло множество вопросов, которые он не мог не спросить. Но перед этим ему нужно было кое-что уточнить:

— Эм... Я не против присмотреть за твоим братом, но разве не лучше попросить об этом кого-то более... Близкого для тебя или твоего брата?

Криспин заранее подготовил ответ и не только на этот вопрос. Поэтому ему не составило труда объяснить на первый взгляд безрассудное решение:

— Может быть, ты и прав... Был бы. Ведь понимаешь, в семье Пульзалас нет каких-то тёплых отношений друг с другом. Лишь небольшое количество людей по-настоящему хорошо ладят. Всё остаётся на уровне формальности.

«Тяжело назвать их настоящей семьёй с такими отношениями...»

— Я, конечно, тоже не пытаюсь выделяться, но по крайней мере, верю, что меня окружают люди, которые не ищут материальной выгоды.

Даниил не мог утверждать обратного, но сомневался, что Криспин правильно воспринимает мир.

«Хотя я в другом мире и, по сути, я неправильно его воспринимаю?..»

— Отвечу на логично вытекающий вопрос. Почему же я тогда не заплачу кому-нибудь за его присмотр? Ну...

Криспин совсем забыл об ужине, полностью погрузившись в беседу, энергично пытаясь донести свою точку зрения:

— Есть несколько проблем. Во-первых, гарантирует ли это безопасность моего брата в критический момент? В большинстве случаев его бросят на произвол судьбы, да и в академии ты не воспользуешься платой. Во-вторых, разве не глупо платить человеку за дружбу? Это может вылиться во что-то плохое, например, вымогательство, прикрываясь дружбой. К тому же я не собираюсь играть с чувствами брата.

«Почему он думает, что такого не сделаю я?»

— У тебя же другой случай. За спасение ты добровольно готов отплатить мне. Поэтому хотя бы за это тебя можно назвать нравственным человеком. За то, что ты рассказал о своём бегстве из Моньдьяна, тебя можно назвать честным. Ну и последнее... Моя просьба связана с твоей целью. Она не должна помешать твоему развитию.

Выслушав объяснения Криспина, Даниил посчитал их рациональными и перешёл к следующему вопросу:

— Угу, понятно. А вдруг я не смогу попасть в академию или твой брат?

Парень усмехнулся, казалось, не беспокоясь о вариантах решения такой проблемы. Но, как выяснилось, только наполовину:

— О моём брате можешь не беспокоиться. Я уверен, что он попадёт. А если же ты не поступишь, то... Хм...

Ему пришлось задуматься, что делать в таком случае. Однако он не хотел слишком сильно углубляться в свои мысли и загадывать в будущее, поэтому Криспин отмахнулся от этой темы:

— Значит, не судьба. Ха-ха. Ну, если это действительно произойдёт, мы подумаем, чем тебя занять. А пока лучше не думать о плохом, ведь до вступительного оценивания в академию осталось ещё чуть меньше шести месяцев.

Затем Криспин наблюдал за мимикой Даниила, дожидаясь, какой он даст ответ. А сказать подростку оказалось и нечего, кроме согласия, поскольку было бы странно отказываться в отработке собственного же долга:

— Хорошо, я присмотрю за твоим братом.

После этих слов в комнате незаметно для Генри и Даниила стало светлее. Единственный, кто заметил изменение, оказался Чарльз, что вызвало у него на лице приятную улыбку.

Услышав ожидаемый ответ, Криспин повернул голову к Чарльзу и кивком подал знак. Старик достал из кармана два предмета и положил на стол рядом с подростком, пока его господин рассказывал об их назначении:

— Отлично! Через месяц мы отправляемся в столицу. А в это время тебе, очевидно, будет скучно сидеть в особняке. Поэтому мы потянули за ниточки и сделали тебе идентификационную карту. Без неё ты даже в город не сможешь войти. На ней записывается разного рода информация: твой возраст, имя, место жительства, профессия и так далее. Всё для безопасности и удобства...

Криспин специально сделал паузу и, лукаво улыбнувшись, сказал:

— Так говорят...

Даниил понял намёк, и даже если бы собеседник не сказал об этом, до такого вывода можно было додуматься самому...

Поведав общую информацию по карте, Криспин пододвинул её поближе к Даниилу, чтобы тот забрал теперь свою собственность.

Затем парень положил палец на второй предмет, которым оказалась пластина из белого золота. Такая же, как у Чарльза. Он показывал её при въезде в город, но на этой изображена лишь одна монета.

— Это жетон нашей семьи. Мы даём их редко, только тем, кто является значимой персоной для нас. С увеличением количества монет меняется и степень важности. Они есть не у всех членов семьи, даже у детей главной ветви, имеется только пара таких жетонов с одной монетой. Один я уже отдал, это второй.

«Ценная вещь. Значит ли это, что я теперь на уровне аристократов?..»

Пока подросток мысленно радовался получению привилегий, Криспин подводил диалог к концу:

— Матахари для меня один из важнейших людей в жизни, поэтому, раз ты будешь за ним присматривать, то я могу считать тебя достаточно подходящим человеком, чтобы обладать жетоном. С ним у тебя будет меньше проблем. Также можешь не искать ночлега. Оставайся и живи здесь. Ну, это уже было понятно.

Понимая, что Криспин решил главную проблему, Даниил искренне поблагодарил парня, так как больше всего ценил свободу, и они продолжили ужин, пока не насытились.

Юноша пытался следовать этикету, но иногда это получалось слишком неуклюже, вызывая смех у окружающих. Но никто не упрекал его за ошибки, поддерживая дружескую атмосферу...

В итоге, попрощавшись, все с хорошим настроением разошлись по своим комнатам.