«З-значит… вот что произошло, да?»

Ребал все еще не мог оправиться от слов сына.

То, что тот описал, не было столь же кровавым и жестоким, как то, что продемонстрировал Раликс во время Темного собрания, но в этом было что-то гораздо более извращённое.

… Гораздо мрачнее.

«Хуже всего то, что я мог бы поклясться: за весь бой нанесли кучу урона, но здесь ничего нет! «Совершенно ничего…» — ответил Ашер, все еще не придя в себя.

По правде говоря, он был напуган.

Он во сне? Или в реальности? А что, если, как и в случае с Бандой наемников, ему показалось, что он видел нечто нереальное?

Ашер уже не знал, чему верить.

«Тебе просто нужен отдых». Ребал улыбнулся сыну, хотя и сам испытывал какой-то безумный страх.

Возможно, отдых нужен был им обоим. «Сэр Раликс… он безжалостно убил всех врагов. Я никогда не видел человека, убивающего с таким… отсутствием раскаяния».

И притом столько сразу.

И Раликс, и его подчиненный, Атер, казались вырезанными из одного теста — такого, которое даже Ребал не мог до конца понять.

«Битва выиграна, и теперь настало время для последствий», — хмыкнул Ребал, в его глазах мелькнул оттенок страха.

«Что ты имеешь в виду, отец?»

«Я имею в виду… сэр Раликс был нанят нами, чтобы разобраться с этим беспорядком. Теперь, когда все закончилось… разве не пора подумать о его оплате?»

Это казалось абсурдным, но им пришлось смотреть правде в глаза — той правде, которая стояла перед ними.

Чем они могли бы заплатить такому человеку?!

«Похоже, тебе тоже нужно немного отдохнуть, отец», — сказал Ашер с усталой улыбкой.

Ребал кивнул, ответив точно таким же выражением лица.

Хотя этого было далеко не достаточно, отец и сын решили считать ужасы, свидетелями которых они стали, искуплением за свои преступления.

Они знали, что их ждет, если они сойдут с нынешнего пути.

—Неизбежная трагедия, за которой последует неизбежная смерть.

*********

В ту ночь все изменилось.

Мир перевернулся с ног на голову всего за несколько часов.

Пока жители Столицы крепко спали, не подозревая о событиях, развернувшихся в стенах огромного города, ситуация в Союзном торговом городе была совершенно иной.

Здание Сциллы — место проведения Темного собрания — было раскрыто миру именно в ту ночь.

Отряды Альянса ворвались в здание, обыскивая каждый уголок, пока не смогли увидеть все ужасы собственными глазами.

Конечно, им по-прежнему требовались тщательные расследования, чтобы сложить воедино большинство деталей, но суть дела не ускользнула от них.

По крайней мере, она не ускользнула от генерала Люси и советника Конрада.

Они своими глазами увидели… ту тьму, которая гнила в убежище, которое должен был создать Альянс.

Ожидалось, что работорговля будет самым отвратительным из того, что они найдут, но это едва ли было самым отвратительным из того, что они увидели в своем стремлении к истине.

Они увидели всё.

Плохое, худшее и отвратительное.

В ту ночь на свет вышли все отвратительные правды.

И что же дальше?

Черный рынок был официально распущен, а Орден разрушен.

Преступный мир был уничтожен, и хотя кое-где наверняка остались его остатки, их дни были сочтены.

Рано или поздно они тоже погибнут.

В тот день мир увидел, что тьма в конце концов падет… и справедливость восторжествует.

Торговцам напомнили, что они должны оставаться честными и добросовестными в отношениях с клиентами.

А клиенты знали, что должны быть справедливыми.

Если бы они не были такими, ангел смерти мог бы вновь спуститься на землю и свершить правосудие.

Да… все они это почувствовали.

Они слышали шепот проходящих мимо солдат, описывающих кровавое зрелище, которое публике не разрешалось видеть.

И что самое важное… они услышали имя.

Имя, которое впоследствии стало легендой среди жителей Торгового города и за его пределами.

—Жнец.

********

«Это была долгая ночь». Рей улыбнулся про себя, сидя на кровати.

Он был в совершенно другой одежде, в своем настоящем облике. Пижама казалась ему немного великоватой, но он совсем не возражал.

На самом деле, ему нравилось в ней простор.

«Я убил еще больше людей. Я и так знал, что сделаю это, но все же…»

Рей закрыл свое сердце. Это была одна из причин, по которой он решил ничего не рассказывать Алисии.

Он уже знал, что собирается сделать.

Однако, несмотря на все его планы, было много вещей, которые он не учел.

Одной из них было присутствие Эдриана Чейза — насколько глубоко заходил заговор и как он все это время был марионеткой на очень слабой ниточке.

Но более того…

«Я не ожидал, что этот мир будет настолько извращенным».

Он всегда был благодарен за второй шанс, который ему выпал в Трей.

У него были сверхспособности, Эсме, которая его уважала, верный подчиненный, много денег и множество перспектив.

Конечно, это был опасный мир, но он был очень силен.

«Я никогда не думал, что здесь у меня будет легкая жизнь. Я уже знал, что мне придется трудиться и становиться все сильнее, если я не хочу остаться позади».

Рей ни разу не думал о том, чтобы устроиться поудобнее.

«Но… этот мир… не такой, каким я его себе представлял».

Возможно, виновата была его наивность.

Он не ожидал, что человеческая злоба и порочность в этом мире достигнут такого пика.

«Если бы я знал с самого начала…» Рей прищурился и дал волю слезам.

Все слезы, которые он накопил, — текли по его лицу и падали на пол.

«Если бы я знал, что так будет… я бы не колебался с самого начала».

Все злобные люди в этом мире — такие, как Сцилла и остальные из списка — заслуживали той же участи.

—Мучительную смерть.

Они ни в малейшей степени не заслуживали его милосердия.

Точно так же, как он считал драконов отбросами, играющими с людьми, или как он считал монстров угрозой безопасности людей…

«… Вот как я должен смотреть на этих отбросов!» К такому выводу пришел Рей той ночью.

И с того момента… пути назад уже не было.