Красный.

Рей видел красный цвет по всей комнате.

Сочный цвет крови и теплая влага жидкости капали из всех углов комнаты.

Она занимала все ее пространство.

Затем, на бесконечной реке крови, которая текла без конца, лежали груды трупов.

Их тела были изрешечены дырками и раздавлены до неузнаваемости, как фарш.

Казалось, что сначала их порезали на множество кусочков, а затем раздавили во многих местах, пока они не превратились в измельченное мясо.

Именно это мясо украшало комнату, вися повсюду, как разбросанные спагетти, покрытые томатным соусом. Это был абсурдный и ужасающий вид.

И все же... в этом было нечто прекрасное.

Однако у этой картины смерти был один фатальный недостаток — на ней все еще оставались живые. Возможно, именно это заставило Рея широко раскрыть глаза от абсолютного шока.

Ведь даже если он и не ожидал увидеть сцену кровопролития, для него это было совсем не ново. Однако это был первый раз за всю его жизнь, когда он стал свидетелем такого...

... эту сцену абсолютной извращенности.

Он видел, как с людьми обращались как со скотом.

Молодые люди, которые выглядели едва ли взрослыми, занимались сексом, несмотря на кровь и кровавые сцены, которые не могли не потрясать чувства.

Они были обнажены, как звери, и выполняли свои обязанности с предельной точностью.

Мужчины раскачивали бедрами, вставляя свои инструменты в отверстия женщин, тела которых качались при каждом движении, когда они получали свое.

Это была извращенная сцена.

Их лица говорили Рею, что никому из них это не доставляло удовольствия. Скорее, они были в трансе, чем в реальности.

У них были расширенные зрачки, из уст текла слюна, а из носа капали сопли — все признаки наркотического опьянения.

Один взгляд на их статус, и Рей мог легко подтвердить, что они были под каким-то наркотиком, хотя ему даже не нужно было заходить так далеко, чтобы прийти к такому выводу.

То, на что он смотрел, уже не было людьми.

Они были не более чем сломанными куклами, чьи действия были заранее определены для них. Охваченные похотью и практически лишенные когнитивных функций, единственное, что они могли делать......

это размножаться.

«Ч-что это такое?!»

Озадаченные глаза Рея впитывали эту отвратительную сцену, и он едва мог говорить, не говоря уже о том, чтобы двигаться.

Кровь, смешанная с неприятной оргией, оставила неприятный привкус во рту — его почти вырвало.

Однако он сдержался, поскольку это только ухудшило бы ситуацию.

Затем... посреди всего этого он услышал рыдание.

Он исходил от девушки, которая стояла на коленях прямо перед ужасом, наполняющим комнату.

Ее бледная обнаженная кожа была покрыта алой кровью, которая текла бесконечно, и она казалась неподвижной — как статуя без жизни.

«Э-Эсме…?»

В голосе Рэя слышалось много беспокойства, но также и легкая нотка замешательства.

Но это было понятно.

Девушка, которая стояла на коленях в луже крови, отличалась от той, которую он знал всего несколько мгновений назад.

Ее черные волосы сменились ангельскими белыми волосами, которые красиво струились.

Они были частично покрыты кровью, но даже это не мешало их красоте сиять.

Они казались мягкими — мягче шелка — и каждая прядь казалась сделанной из самых красивых драгоценных камней. Однако это было не единственное изменение.

Уши Эсме, которые раньше были обычными, теперь стали заостренными, как у эльфа. В этот момент трагедии и ужаса проявилась ее истинная красота — как цветок, окруженный грязью.

Во всем своем великолепии ее бледное тело расцвело, как самое совершенное воплощение красоты, только чтобы быть окутанным величайшими ужасами мира.

Рыдания продолжались.

Когда Рей сделал один шаг вперед, тело девушки начало двигаться.

Ее красивые волосы колыхались, когда она повернулась к нему, стоящему сзади.

«Рей...» Ее губы произнесли его имя так, что его сердце полностью растаяло.

Боль в ее голосе и мука на ее лице, когда она произнесла его имя, и горячие слезы текли по ее щекам, были достаточны, чтобы парализовать его.

Он не мог идти дальше.

Рей мог только остановиться и смотреть, как она смотрит на него с вихрем эмоций.

Страх. Ярость. Печаль. Боль. Ужас. Презрение.

В этом спектре было еще многое, но прежде чем Рей смог это осознать, Эсме открыла губы и снова заговорила.

«... Что я наделала?»

**********

[Несколькими мгновениями ранее]

«Я так нервничаю…»

Эсме находилась между двумя надежными охранниками, но это не делало ее чувство безопасности сильнее. Даже ее очень прочная броня казалась ей бумажной, когда она шагнула в ярко освещенную лестничную клетку, ведущую в неизвестную глубину.

Каждый из Великих Стихий, сопровождавших Эсме, мог легко раздавить ее за секунду, и она не смогла бы сопротивляться.

Она знала, что они не сделают такого — ведь они были призваны Реем, — но навязчивые мысли продолжали одолевать ее разум.

В конце концов, она могла только нервно идти по пути, проложенному перед ней.

Наконец они достигли нижней части лестницы, и все, что Эсме увидела перед собой, была массивная красная дверь.

Над дверью было написано сообщение:

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Впереди используется мощный афродизиак. Пожалуйста, наденьте маску]

«Афродизиак? Что это такое?»

Эсме была довольно невинна в этом отношении, поэтому она не знала, что означает такой распространенный термин, обозначающий химический стимулятор полового влечения.

«Это яд или что-то в этом роде…?» Она взглянула на Стихии, которые были с ней.

К счастью, ей не о чем было беспокоиться, поскольку призыв элементаля ветра мгновенно окружил ее защитной сферой.

Эта сфера защищала ее от любых атак или ядовитого воздуха вокруг нее. В результате, чем бы ни был этот «афродизиак», он не повлиял бы на нее.

«У меня с собой есть идеальная маска для носа!» Эсме улыбнулась про себя, почувствовав себя гораздо более уверенной.

Стихии не нуждались в дыхании, поэтому она сомневалась, что у них возникнут какие-либо проблемы за дверями комнаты.

«Пора двигаться дальше», — сказала она себе.

Эсме не любила слишком долго питать надежды, учитывая, как она разочаровывалась в прошлом до этого момента.

Они исследовали десятки складов, но Эсме так и не увидела ни одного своего друга. Никто из ее выживших родственников не был ни в одном из мест, которые они посетили, поэтому она не хотела думать, что в этом месте будет иначе.

Однако что-то подсказывало ей, что на этот раз все будет по-другому.

Она искренне верила, что это возможно... нет, что вероятно увидеть их здесь.

Возможно, это было просто желание — необоснованное ожидание, которое она возлагала на ситуацию из-за того, как далеко она зашла.

Однако Эсме решила верить в это все это время.

Итак, она сделала шаг вперед, полная решимости и целеустремленности.

«Элли, Чарльз, все! Я иду за вами!»

Эсме распахнула красную дверь, и ее встретил чистый белый холл — гораздо больше, чем комната, используемая для Темного собрания.

Он был таким большим и высоким.

Но...

«Э-э...?!»...

Он был занят.

Эсме была свидетелем многих ужасов — один из которых только что закончился над этим самым пространством — но этот превзошел всё.

Это было окончательное наказание для того, кто его совершенно не заслуживал.

Истинное определение отчаяния.