«Это… Эсме?»

За его спиной стояло существо, полностью покрытое темным доспехом.

Оно было одето в плащ с капюшоном, но под ним скрывался тонкий полный доспех.

У него даже был шлем и все остальное.

«Ты…?» — спросил Рей, немного наклонив голову в сторону.

«Это Эс… То есть, ты же знаешь, кто я!»

Конечно, он знал! Рей легко узнал ее голос. К тому же он подтвердил это с помощью [Абсолютной оценки].

Это действительно была Эсме, заключенная в полный доспех.

«Я просил их уделить больше внимания защите и сокрытию ее личности, когда дело дошло до ее внешнего вида, но не думал, что они зайдут так далеко…»

Вся броня была сделана из орихалка, хотя некоторые участки были покрыты мифрилом, чтобы не слишком нарушать поток маны. «Внутренние части, которые непосредственно соприкасаются с телом, были спроектированы так, чтобы быть очень удобными. Я могу заверить вас, что ваша напарница не испытывает никакого дискомфорта». Ребал наконец заговорил, добавив больше контекста к черной броне, которую носила Эсме.

«Правда? Она это подтвердила?» Рей перевел взгляд на Ребала.

«Н-нет. На самом деле... это первый раз, когда мы слышим, как она говорит».

«А-а...!» Мысли Рея прервались, когда он вспомнил, как Эсме обычно молчала в присутствии этих людей.

Он задался вопросом, почему она решила заговорить.

«Может, потому что я здесь с ними? Или потому, что в связи с характером миссии общение стало неизбежным?»

В любом случае, Рей видел по шокированным выражениям лиц троих сидящих, что они тоже были потрясены удивительным голосом Эсме.

«Так это не только я. Фух!» Он внутренне вздохнул с облегчением.

«Чего ты там стоишь? Присаживайся к нам», — сказал Рей Эсме, а затем обратился к троим, сидящим перед ним.

Он знал, что его тон был немного требовательным, но ему нужно было поддерживать свою репутацию среди этих людей.

Рей мог только надеяться, что Эсме поймет это и поступит соответственно.

К счастью, она не разочаровала его.

Эсме села на стул, ближайший к Рею, который был специально оставлен пустым с начала встречи.

Как будто все в комнате уже знали, что оно принадлежит Эсме — так же, как они решили зарезервировать лучшее место для Рея.

«Ну что ж. Полагаю, это вполне естественно».

Рей продолжил обсуждение плана, позволив всем высказаться о том, как все будет происходить, — особенно о реакции на определенные выходки, которые могла бы устроить Сцилла.

В конце концов, Рей счел целесообразным сначала переместить Ашера в магазин КариБланк на черном рынке столицы, а затем переместить Кару, Ребала и еще одну копию себя в уважаемое заведение, где они будут оставаться до начала Темного собрания.

Когда все это было сделано, в убежище остались только он и Эсме.

Прошло несколько секунд молчания, пока они просто смотрели друг на друга.

Затем...

«Ты же знаешь, что я не могу воспринимать тебя всерьез, когда ты в этом шлеме, да?»

— Рей прервал молчание с усмешкой.

«Ну, у тебя есть твоя маска... а у меня — моя», — самодовольно ответила Эсме.

После этого они оба хихикнули, рухнули на стул и смеялись, как маленькие дети.

Теперь, когда личность Раликса полностью исчезла, и Эсме могла гораздо более свободно разговаривать с Реем, они скоро почувствовали себя комфортно, оставаясь наедине.

«Тебе действительно удобно в этой штуке?» — спросил Рей Эсме.

Он не мог не подозревать, что она не могла жаловаться им, даже если чувствовала какой-то дискомфорт.

«Да, все в порядке. Внутри мягко, так что трения почти нет.

— Понятно. Понятно.

— Я думала, что будет жарко, поэтому решила раздеться, прежде чем надеть его, но в нем есть какая-то система регулирования температуры, так что все идеально.

В тот момент, когда Рей услышал эти слова Эсме, он мгновенно застыл.

— П-подожди, так ты...!

— Голая под доспехами? Да. — Она ответила довольно естественно.

«Почему?» — почти закричал Рей. «Почему ты мне это сказала? Слишком много информации!»

«Слишком много информации? Что это значит?» Эсме немного наклонила голову.

Ее движение выглядело немного неловко, так как она все еще была в шлеме.

«Это значит „слишком много информации“».

«Ооо...» — ее голос затих и стал тихим, как будто она думала, что ответить.

И вскоре она придумала.

«Я имею в виду, ты же тоже голый под своей одеждой, верно? Почему моя ситуация настолько особенная, что ты так испугался?»

Рей замолчал, когда Эсме сказала это.

В конце концов, Эсме была права. Под его одеждой у него было… подожди, у него было еще кое-что.

«По крайней мере, на мне есть нижнее белье».

«Ну, а под ним что? В конце концов, сними достаточно одежды, и ты получишь обнаженного человека».

«Э-это не то же самое, что...!»

«Я буквально ношу плотный слой металла. Думаю, этого достаточно, не так ли?»

Рей вздохнул и покачал головой. С таким человеком было невозможно спорить.

Ему просто пришлось сдаться и сосредоточиться на важных вещах, иначе он потратил бы еще больше времени на ненужные вещи.

«В любом случае, мы будем исследовать склады в Торговом городе до начала Темного собрания. Надеюсь, ты уже готова».

Рей вздохнул и увидел, как Эсме энергично кивает.

«Уверена, она взволнована. Мы не нашли ни одного раба или улики ни в одном из складов на карте».

Поскольку Торговый город был центром коррупции, угрожавшей поглотить Объединенный человеческий альянс, шансы найти то, что они искали, были высоки.

«Когда начнем?» — спросила Эсме взволнованно, что заставило Рея встать с места.

«Ничто не мешает нам начать прямо сейчас, верно?»

Конечно, план Конрада уже был запущен, но Рей мог легко скрыть себя

и Эсме, чтобы они могли свободно искать все, что хотели, не сталкиваясь ни разу с силами Альянса.

«Похоже, сейчас все заняты». Рей улыбнулся от радости.

Иномирцы были заняты штурмом королевского подземелья.

Альянс проводил кампанию против преступного мира.

Враги готовились к финальной схватке, а сторона Ребала с нетерпением ждала ее.

Что касается него... он собирался сделать все возможное, чтобы помочь Эсме и выполнить задание Системы.

«Благодаря Клонированию я прошел только около 33 процентов, но этого должно хватить», — подумал Рей, открывая портал прямо перед возбужденной полуэльфийкой.

Он подождал перед порталом и сделал насмешливый поклон, когда Эсме подошла к нему.

«Дамы вперед».

«Ты…!» Эсме быстро ударила его в живот, прежде чем вбежать внутрь.

«Пфф! Эта девчонка…» Рей покачал головой и усмехнулся про себя.

Конечно, он не почувствовал боли и не получил никаких повреждений благодаря своему навыку [Устранение урона].

Для него это было просто забавно.

*******

[Тем временем]

«Тьма вот-вот окутает землю».

Прямо перед стоящим Ашером сидел мужчина с кроваво-рыжими волосами, которые танцевали, а его алые глаза были полны злобы.

Его смуглая кожа казалась мерцающей в темноте, а широкая улыбка выражала не что иное, как удовольствие от грядущих событий.

«В общем и целом, все это не имеет значения, но...» Он бросил взгляд на Ашера, заставив того задрожать.

«... Я уверяю вас, что выполню свои обязанности до мелочей. Ибо так повелевает мой Хозяин».Смуглый мужчина поднялся на ноги и глубоко вдохнул.«Я могу обещать вам следующее. Семье Бланк не будет причинено никакого вреда, и ни один житель столицы не пострадает в этот день. Но...»

Несмотря на все сказанное, его широкая улыбка только усилилась, превратившись в извращенную ухмылку, которую нельзя было назвать человеческой. Она могла принадлежать только дьяволу!

«... Все враги Хозяина будут полностью уничтожены».

Он прошел мимо дрожащего Ашера, не обращая на него никакого внимания.

«Я, Атер, клянусь в этом».