Рей стоял перед дверью, ошеломленный.

Что, черт возьми, только что произошло?

Почему-то именно сейчас его сердце забилось быстрее, а когда они с Алисией коснулись друг друга, он почувствовал нечто, чего не ощущал раньше.

Это... безумие.

Глядя на свою руку, Рей вспомнил, что она сказала ему, когда он прятался в кустах.

Она сказала, что я должен быть терпеливым и больше учиться... Рей сузил взгляд, так как мысли его разбежались.

Значит ли это, что она знает о моих намерениях?

Все это было так непонятно.

Похоже, даже если и знает, то не возражает. Ведь теперь, когда я думаю об этом... почему она была так близко к стенам?

Воображение Рея разыгралось, и он представил себе ситуацию, в которой Алисия тоже пытается сбежать от стен замка.

Если это так, то они были товарищами в этом деле.

И еще кое-что.

Она заметила мое отсутствие в библиотеке... Рей почувствовал, как на его лице заиграла улыбка.

Неизвестно почему, но как только она упомянула о его отсутствии, его сердце пропустило один удар - может быть, два.

Наверное, приятно не быть все время невидимым.

Улыбка Рея еще больше расширилась, и он потянулся к дверной ручке.

И тут...

Привет, Рей.

Глубокий, внушительный голос раздался прямо за его спиной. Он звучал так знакомо, но в то же время в нем чувствовалась угроза.

Что?

Прежде чем Рей успел ответить, его отбросило к стене под напором того, кто стоял за ним.

Из-за прижатого к бетону лица он не мог видеть того, кто его толкнул, но Рей уже мог догадаться.

О чем ты с ней говорил? Что именно ты задумал, Рей?!

Это был Билли с грубым, внушительным голосом, и по одному только его тону было понятно, что он в ярости.

Какого черта ты?!

Не прикидывайся дурачком, Рей? Ты и Алисия! Я видел, как ты шел с ней и разговаривал. О чем вы двое говорили? Ты заставил ее чувствовать себя неловко? Скажи мне сейчас же!

Рей чувствовал всплеск раздражения, чем больше слышал слова Билли.

Ему захотелось разбить голову о бетон и плюнуть на свое избитое тело.

Однако это привело бы только к неприятностям.

Какого черта ты делаешь? Ты зашел так далеко из-за этого? сердито ответил Рей.

Его раздражало, что приходится занимать такую гибкую позицию, особенно после того, как он сжег кучу монстров до хрустящей корочки, но Рей терпел это унижение.

Ничего хорошего из этого не выйдет.

Как и сказала Алисия. Я должен быть терпеливым...

Просто ответь мне...

Интересно, что бы подумал Адонис, увидев тебя в таком виде? Великий Билли, праведный Великий Рыцарь, не более чем драчун.

В тот момент, когда он это сказал, Рей почувствовал, как хватка Билли слегка ослабла.

Было видно, что мальчик сейчас колеблется, размышляя, не приведут ли его действия к плачевным последствиям.

Может, мне пойти дальше...? Рей улыбнулся про себя, приоткрыв губы и издав слабый стон.

А еще... ух... интересно, что подумает Алисия... если увидит тебя таким. Если я расскажу ей... что ты сделал со мной здесь, то...

Это стало последней каплей для Билли.

Он быстро отпустил Рея, сделав несколько шагов назад. Это позволило последнему размять затекшее тело и потереть зудящее лицо.

Этот ублюдок. Он действительно прибег к издевательствам и отступил только потому, что я пригрозил ему девушкой...

Рей уже знал, что его друг - сволочь, раз бросил его, но никогда не думал, что он зайдет так далеко.

Я не очень хорошо знаю Алисию и не думаю, что мы будем часто общаться в будущем, но я искренне не хочу, чтобы она оказалась с этим жалким ничтожеством.

Он пристально посмотрел на нахмуренное лицо Билли, словно осмеливаясь на что-то.

Ты... зачем ты это делаешь, а? Ты же прекрасно знаешь, как я к ней отношусь!

К этому моменту Билли был уже на взводе. Физически он превращался в зверя благодаря тренировкам.

Однако Рей видел в нем только большого ребенка, особенно когда он задавал свой вопрос.

Этот парень был не просто жалок, он был ниже этого.

Я рад, что мы больше не друзья.

Понятия не имею, о чем ты говоришь. Рей вздохнул в ответ, его дерзкий взгляд по-прежнему был устремлен на Билли.

Он должен был показать, что не боится Билли в самом начале, иначе он будет продолжать его беспокоить.

С этими мыслями Рей встал на ноги.

Тц! Что это? Это месть за то, что я больше не дружу с тобой, или что-то в этом роде? Ты сам виноват.

Рей просто слушал, что болтает Билли, его глаза были такими же пустыми, как если бы он смотрел на кирпичную стену.

В какой-то момент Рей услышал только один бессвязный бред.

Тц! Как хочешь... только не мешай мне! С этими словами Билли оттолкнул Рея в сторону и открыл дверь, войдя в гостиную.

Его раздраженное лицо вскоре превратилось в теплую улыбку, когда вошедшие студенты поприветствовали его, и он принялся обмениваться с ними любезностями.

Этот парень... вздохнул про себя Рей.

Больше всего на свете он хотел просто не замечать Билли и жить дальше.

Но ты уже второй раз переходишь мне дорогу. Я должен позаботиться о том, чтобы не было третьего.

Для этого Рей знал, что должен сделать то, что действительно заденет его бывшего лучшего друга.

Думаю, завтра я увижу Алисию в библиотеке.

*********

Как и в школе, где со временем начали формироваться группы и команды, так и на тренировках.

Вскоре выстроилась иерархия - как в группе Бета, так и в группе Альфа- и остальные студенты последовали этому примеру.

Конечно, были и исключения, но в основном ученики слушали и уважали тех, кого считали выше себя.

В результате Адонис, Билли и Алисия стали своего рода лицами класса Альфа, а в отряде Бета существовало три основных группы.

Одна принадлежала Трише - предположительно самой сильной среди всех учеников Беты.

Она была сорванцом со вспыльчивым характером, но ее прямота делала ее очень убедительным лидером, и поэтому она подчиняла себе большинство студентов.

Вторая группа состояла в основном из недовольных, и возглавлял ее самый недовольный из всех - Адам.

Это отстой.

Адам и его группа часто проводили время вместе на переменах и даже после занятий.

Их день состоял в основном из жалоб на то, как отвратительно изменилось положение, которое было.

Раньше они были лучшими в своем классе - забияками и шутами, а теперь стали просто разрозненной группой из шести человек, которые жалели себя.

Адам был недоволен больше всех.

Раньше я имел такое же влияние, как и Адонис, понимаете? А теперь посмотрите на меня! Эта система кармы - отстой!

Это была мантра Адама, и он повторял ее уже бесчисленное количество раз.

ДА!

АБСОЛЮТНО!

ЭТО ОТСТОЙ!

Его группа да поддерживала его слова, еще больше разжигая его внутренний гнев и разочарование.

Сейчас это было все, что он мог сделать.

Однако...

Мой шанс скоро придет! Адам широко ухмыльнулся, его глаза сузились в злорадном восторге.

Члены его группировки захихикали вместе с ним, решив оттянуть время, пока он не будет готов подняться еще раз.

Никто из них этого не заметит!