«Итак… расскажи мне о своем плане».

В эксклюзивном зале, куда допускались только Раликс и соответствующие власти из КариБланк, человек тьмы сидел, удобно устроившись, и говорил.

В руке он держал чашку чая и потягивал ее содержимое через крошечное пространственное разрыв, которое он создал на поверхности своей маски.

Оно вело прямо в его рот, поэтому, несмотря на маску, Раликс без проблем наслаждался прекрасным напитком, который был поставлен перед ним.

Перед ним сидели Ребал Бланк и Ашер — оба занимали те же позиции, что и в прошлый раз.

Ребал сидел, а Ашер стоял рядом с ним, молча наблюдая за разговором, крепко скрестив руки за спиной.

Раликс только что попросил их объяснить свой план, поэтому Ребал уже клал большой пергамент на центральный стол.

Не прошло много времени, как он начал говорить.

«С момента нашей последней беседы ситуация ухудшилась», — начал мужчина.

Далее он объяснил, что имел в виду, рассказав о том, как сильно пострадал черный рынок и как стоимость некоторых товаров выросла, а других — резко упала.

Группа КариБланк в этот момент едва держалась на плаву.

Было странно думать, что такой монолит на черном рынке мог пережить столь серьезный кризис.

«Они захватили еще больше территории, и, судя по темпам, скоро поглотят и наш регион».

Пергамент, который Ребал показал Раликсу, был картой всего Объединенного человеческого альянса, хотя она немного отличалась от тех, что были в обычных библиотеках.

На этой карте были отмечены все теневые места, включая черные рынки, склады и укрытия, связанные с преступным миром.

Это был предмет, доступный только высшим чинам преступного мира.

Это было сделано для обеспечения «сдержек и противовесов» в Ордене. В конце концов, если бы все знали компромат друг на друга, ни одна из сторон не осмелилась бы сделать первый шаг.

До сих пор это, казалось, хорошо работало.

До сих пор...

«Отмеченные места — это территории, которые они уже захватили, и, как вы видите, они окружили наши районы и продвигаются вперед, пока мы здесь разговариваем».

Если они не предпримут никаких действий, то через несколько недель их затея будет завершена.

«Понятно. И даже несмотря на то, что у вас есть карты, на которых также отмечены их места, вы не можете позволить себе атаковать их, чтобы замедлить их продвижение или в качестве мести?»

Когда Раликс задал этот вопрос — практически риторический — Ребал кивнул, и его лицо стало еще более серьезным.

«Если мы нападем на них или сделаем какие-либо неосторожные шаги, у них будет еще больше стимулов поспешить и уничтожить нас».

Вместо медленного и неуклонного наступления, они будут рассматривать любые действия со стороны группы КариБланка и любое другое сопротивление как официальное объявление войны.

«В настоящее время у нас нет достаточных сил, чтобы справиться с их войсками. Нам придется привлечь больше сил из банды наемников».

«И ты уверен, что они не перешли на сторону Сциллы и твоих других коллег?» В тот момент, когда Раликс задал этот вопрос, лицо Ребала еще больше потемнело.

На его лице отразилось противоречивое выражение.

«Я не дурак. Я знаю, что это вполне возможно, но это не первый раз, когда у нас происходят стычки, и каждый раз они держались в стороне от политики и отказывались принимать чью-либо сторону».

С логической и деловой точки зрения, это был лучший ход.

Если бы Банда наемников выбрала сторону и столкновения наконец утихли, люди, против которых они выступили, не доверяли бы им.

Это привело бы к потере клиентов, а поскольку победившая сторона уже была на вершине, ей не было бы особо нужны услуги Банды наемников.

Чтобы сохранить баланс, они должны были оставаться нейтральными и просто предлагать свои услуги тем, кто в них нуждался.

Таким образом, их клиентами могли быть все.

«Ты так говоришь, но... ни одна из ваших стычек раньше не достигала таких масштабов. Я прав?» — мрачно сказал Раликс.

Ребал с трудом сглотнул, прежде чем ответить.

«Нет. Ты прав. Но у нас пока нет доказательств, что наемники выбрали сторону. К тому же...»

В этот момент лицо Ребала Бланка превратилось в маску чистого беспокойства и страха.

«... Если наемническая банда приняла чью-то сторону, то все это будет бессмысленно. Возможно, это лишь мое желание, но мы можем строить такие планы и надеяться на победу только в том случае, если они не будут вмешиваться».

Раликс допил чай и поставил чашку на стол, и она издала громкий звук.

За его маской раздался тихий смешок, и он скрестил руки на груди.

«Они настолько сильны?» — спросил он.

Ребал без колебаний кивнул головой.

«Девять голов разрушения — исполнительные лидеры банды наемников — все чрезвычайно сильны».

«Насколько сильны?»

«Ну… Говорят, что все они много раз убивали драконов, и что, если они действуют вместе, даже драконий командир не представляет для них проблемы». Когда Ребал сказал это, его голос немного задрожал.

Он не сомневался в своей силе, но Девять Главарей были просто на другом уровне.

«Я не знаю, насколько это правда, но я слышал, что все они по отдельности не уступают Главному Воину и Великому Магу Объединенного Человеческого Альянса».

Как только это было сказано, Раликс скрестил ноги и откинулся на спинку кресла.

«Охо…?» В его голосе слышалось раздражение.

«А их лидер… Говорят, он в три раза сильнее любого из них».

«Значит, он может легко справиться и с Великим Магом, и с Главным Воином? Интересно…»

Ребал не знал, что еще сказать. Его слова заставили бы дрожать любого человека, но Раликс только посмеялся над ними.

Великий Маг Люсьель и Главный Воин Брут считались непобедимыми по человеческим меркам.

Если бы существовали другие люди, способные победить их, то они тоже считались бы непобедимыми — особенно если бы их было девять.

«Я знаю, что он обитает в царстве [Абсолюта], но я не уверен, что даже сэр Раликс смог бы выйти из схватки с ними без повреждений».

Была причина, по которой банда наемников была так хорошо известна, несмотря на то, что практически не имела политического влияния или деловой власти.

Они просто делали все, что им заблагорассудится, сделав насилие своим единственным занятием.

Это были самые опасные люди.

«Не волнуйтесь. Я понимаю ситуацию. Я буду следовать вашему решению». Раликс пожал плечами, хотя в его голосе все еще слышалась нотка веселья.

«Спасибо, сэр Раликс».

«Каков же ваш план? Вы определили проблему, поэтому я полагаю, что вы нашли приемлемое решение».

Услышав этот вопрос, Ребал кивнул и начал объяснять.

«План довольно прост. Сейчас нас меньше, но других тоже. Если мы сможем убедить двух других членов Обсидианового совета вступить в союз с нами, а вы поможете нам своей силой, мы сможем остановить их наступление».

«Это будет так просто?» — спросил Раликс, в его голосе слышался скептицизм.

«Нет, не совсем. Нам придется обратиться к банде наемников и также купить часть их силы, чтобы мы могли распределить наши силы по всей территории. Если они увидят, что мы работаем вместе, и вы продемонстрируете свою силу, защищая нас от их текущих действий, мы сможем остановить их продвижение».

«А потом... вы начнете контратаку. Правильно?»

Когда Раликс сказал это, Ребал кивнул и улыбнулся.

«В общем, план такой».