— Посмотри, как ты вырос!

Саманта Довер, моя нынешняя мать, радостно взвизгнула и бросилась ко мне, стоило только двери открыться.

Не успев увернуться, я оказался в её объятиях.

— Ох-х…

После нескольких секунд сопротивления пришлось капитулировать. Странно, но я не чувствовал отвращения от её объятий. Ощущая тёплые руки матери, моё тело будто ослабло, а разум – расслабился.

Это было странное, но при этом знакомое чувство.

И приятное...

— Дай-ка я получше на тебя посмотрю.

Через минуту она отпустила меня из объятий, схватилась за щёки обеими руками и стала рассматривать с широкой улыбкой на лице.

— Хей, да ты же стал ещё красивее! Уверена, все девушки в академии просто падают ниц при виде тебя!

— …

Кивнув, я подавил дрожь в губах.

Если бы только это было правдой...

Из всех моих статов только обаяние отказывалось расти.

Куда уж тут «падают ниц»?

Оглядевшись и почувствовав ночной ветерок, мама быстро втянула меня в дом.

— Ой, дорогой, лучше зайди внутрь. Не хватало ещё простудиться, верно?

— Ага.

Щёлк!

Закрыв за собой дверь, я вошёл в дом.

Сняв обувь и повесив пальто, я последовал за матерью дальше в дом.

По пути я не мог не обратить внимание на фотографии, развешанные по стенам. Там было множество разных снимков: фото прежнего Рена, фото моих новых родителей и групповые фото, где они были вместе с людьми, которых я предположительно считал членами их гильдии.

На этих фото они выглядели особенно счастливыми… Отчего же им так хотелось предать их?..

Повернув налево по коридору, вскоре я оказался в гостиной.

Только я переступил порог, как мой взгляд сразу же упал на одного человека.

«Значит, это Рональд Довер…»

Сидя на диване и просматривая какие-то бумаги, Рональд Довер, мой нынешний отец, бросил взгляд в мою сторону.

Кивнув мне, он произнёс:

— Добро пожаловать домой.

— Эм-м… ага.

Глупо глядя на своего отца, Рональда, я смог произнести только это.

За исключением глаз, он был точной копией меня. Его черты лица были идентичны моим, и в сочетании с его чёрными, как смоль, волосами он выглядел как более старшая версия меня. Однако, если бы нужно было указать различие между нами, то это было бы отсутствие детской наивности и незрелости, которую я до сих пор сохранял.

Его поведение резко контрастировало с моим: он выглядел чрезвычайно серьёзным и сосредоточенным.

— Ну что ж, Рен, не стесняйся. Садись рядом со мной.

Сев рядом с отцом, мама быстро попросила меня сесть рядом с ней. Поколебавшись на долю секунды и под давлением её настойчивого взгляда, я мог лишь послушно усесться рядом.

Как только я сел, она потянула мужа за рукав, чтобы убедиться, что он обращает внимание, после чего посмотрела на меня:

— Ну же, рассказывай, как прошёл твой первый семестр в академии?

Сделав паузу, чтобы собраться с мыслями, я посмотрел на обоих и начал говорить:

— Ну, с чего бы начать?.. Хотя я…

…И я начал рассказывать обо всём, что со мной происходило за время учёбы в Локе. Я намеренно опустил такие моменты, как посещение чёрного рынка, получение Семени предела и тому подобное.

Когда разговор перешёл к инциденту в Холлберге… ну…

Скажем так, всё закончилось не очень хорошо – мама сильно ругалась.

Помню, как она постоянно писала мне в тот период, к счастью, я успокаивал её, заверяя, что всё в порядке. Не делая этого, я не удивился бы, если бы она внезапно собрала вещи и отправилась в Холлберг.

В начале мне было немного некомфортно, но чем больше говорил, тем свободнее и спокойнее становился.

…Будто это был один из множества наших разговоров за долгие годы. Это странное ощущение ностальгии и знакомости было очень странным.

Во время рассказа я заметил, что мой нынешний отец, Рональд Довер, хотя внешне и выглядел холодным, на самом деле оказался добродушным. Он не был болтливым, как мать, но время от времени вступал в разговор, добавляя свои замечания.

Хотя казалось, что это не так важно, его небольшие комментарии всегда поддерживали беседу, и вскоре вся комната окуталась гармоничной атмосферой.

Эта атмосфера... Это тепло...

Кап. Кап.

Почувствовав, как горячие слёзы стекают по щекам, я на мгновение застыл, а затем быстро вытер их.

— Ах, извините. Не знаю, что на меня нашло.

Увидев, что я плачу, мама немедленно бросилась ко мне и заключила в объятия.

— Дорогой, я знаю, ты через многое прошёл… Вот, можешь поплакать на плече у мамы.

Ощутив себя в её тёплых руках, на мгновение мой разум опустел. Спустя мгновение, словно прорвавшаяся плотина, слёзы хлынули ручьём по моим щекам.

Перенесённый в совершенно другой мир, где всё было иначе, провёдший последние два месяца в полном одиночестве, полагаясь только на себя… Её тёплые слова и объятия пробудили скрытые чувства, которые давно дремали внутри меня.

Вскоре к объятиям присоединился и мой отец, и я оказался погребён под обоими.

— Ладно, хватит, я уже в порядке...

Через несколько минут, когда я успокоился, мне удалось освободиться из их объятий. Поправив одежду, которая теперь была в беспорядке, я попытался сменить тему:

— …Ну, вот и всё, что случилось. Как дела в гильдии?

Радостно улыбнувшись и на мгновение встретившись взглядом с мужем, мама ответила:

— Всё прекрасно. Конечно, приходится иногда работать сверхурочно, но в целом всё идёт хорошо.

Посмотрев на них, я улыбнулся и откинулся на спинку дивана:

— Так значит, всё в порядке? Рад слышать.

Лжецы.

Я уже всё знал.

Часть меня испытывала лёгкую горечь из-за того, что они всё ещё скрывали свои трудности от меня, но я в какой-то степени понимал их мотивы.

…Они не хотели, чтобы их проблемы влияли на меня, и правильно делали.

Зачем нагружать ребёнка, который учится в лучшей академии человеческого домена? Они просто хотели, чтобы их сын спокойно учился, пока они поддерживают его издалека.

— Хм-м-м…

Наш разговор прервал звук слабых шагов. Медленно войдя в гостиную, маленькая девочка в слишком большой пижаме и с огромным плюшевым медведем в правой руке сонно тёрла глазки.

У неё были гладкие чёрные волосы, доходящие до живота, а её глаза, такого же голубого оттенка, как и мои, сонно смотрели на медведя в собственных руках.

Её розовые пухлые щёчки с лёгким румянцем вызывали желание у каждого, кто находился рядом, крепко их затискать.

Даже я, наблюдая, как она входит в комнату, почувствовал сильное желание это сделать.

Подняв взгляд в мою сторону и наклонив голову, малышка спросила:

— Большой Бвад?..

Застыв на месте, я уставился на неё, вошедшую в комнату.

«Значит, это моя сестра Нола?»

Глядя на маленькую девочку я сразу понял, что это должна быть моя двухлетняя сестра – Нола.

— Бвад?

Позвав меня второй раз, Нола протянула руки в мою сторону.

— Какая милашка.

Улыбнувшись Ноле, мама посмотрела на неё, а затем снова на меня.

— Нола старалась изо всех сил, чтобы не заснуть и дождаться тебя…

Подняв её на руки, мама подошла ко мне и передала в руки.

Поколебавшись с секунду, я осторожно поддержал её и взял на руки.

— Хм-м…

Обхватив мою шею своими маленькими ручками, лицо Нолы просияло. Она закрыла глаза и тут же заснула.

Ощущая её ровное дыхание на своей шее, я мог только стоять на месте, не двигаясь, потому что боялся разбудить.

Мой взгляд метнулся к родителям в поисках помощи, но в ответ я получил только их улыбающиеся лица.

Э-э-э, а что мне делать теперь?..

В прошлом мире я был одиночкой, никогда не общался с детьми и сам не имел детей. Я понятия не имел, что делать в таких ситуациях.

Но странно другое... Мне это чувство не было неприятно. Держа Нолу на руках, внутри меня поднималось странное желание защитить.

Будто я защищу её несмотря ни на что.

Присмотревшись к Ноле, мирно спящей в моих объятиях, я понял, что даже без влияния эмоций прежнего Рена… Я сделаю всё, чтобы защитить её.

***

Продержав Нолу на руках ещё минут пять, вскоре мама встала и забрала её у меня.

— Ладно, отдай Нолу мне. Ты, наверное, устал, иди-ка спать.

Она отправила меня комнату, на что я с радостью согласился, ведь действительно чувствовал усталость.

Поднявшись по лестнице, я вошёл в то, что, судя по всему, было моей комнатой. Она была вполне просторной, примерно такого же размера, как моя в Локе. Однако, в отличие от скромного оформления комнаты в академии, здесь было полно постеров, журналов и других украшений.

Оглядев комнату, я сел на кровать в углу и глубоко вздохнул.

Хотя я впервые здесь, место не казалось незнакомым. Это было странное ощущение. Отличалось от того, что я испытывал в Локе. Здесь я чувствовал себя более спокойно.

Похоже, тело хорошо помнило это место...

Встав и взглянув на полки, я увидел фотографию прежнего Рена с его родителями.

Взяв рамку, чтобы получше рассмотреть изображение, я увидел, как он держит букет цветов, улыбаясь рядом с родителями перед академией.

Пам!

Однако, стоило мне это сделать, сердце на мгновение резко сжалось...

Легко вздрогнув, я чуть не выронил рамку на пол. Нахмурившись, я внимательнее посмотрел на снимок. И тогда увидел это. Вернее, почувствовал.

Под улыбкой Рена на фото скрывались глубокая печаль и страдание.

«Что с тобой произошло?»

«Что заставило тебя стать таким?..»

Бах!

Возьми себя в руки.

Нет смысла сейчас копаться в том, что случилось с прежним Реном. Я верю, что к концу месяца сумею узнать, что с ним произошло, и разрешу его сожаления.

Возможно, это единственный способ, благодаря которому его эмоции покинут моё тело, и я наконец-то стану единственным хозяином положения…

Я не был уверен, но… Он заслуживает хотя бы этого.

За то, что дал мне второй шанс, а также счастливую и тёплую семью, разрешить его сожаления – это то, что я должен сделать…

Глядя на белый потолок комнаты, я горько улыбнулся, вспоминая, что говорил себе перед тем, как войти в дом.

Тогда я повторял про себя, что не должен слишком привязываться к родителям в этом мире.

Я твердил себе, что нет смысла привязываться к случайным незнакомцам, которых я никогда раньше не видел…

Но кому я лгал?..

Вспоминая мягкую щёчку Нолы, лежащую на моём плече, и добрые лица родителей, утешающих меня… Я уже знал, что было слишком поздно, чтобы не привязаться.

Пуф.

Распластавшись на белой постели, я подумал:

«Это чувство… не такое уж и плохое».