Когда Лиам поднял голову и посмотрел в небо, где парила величественная фигура, он невольно подумал:

"Насколько же он силён…"

Даже Рен не оказывал на него такого давления. По крайней мере, судя по ощущениям в их совместных тренировках.

Между ними так и не произошло настоящего сражения — полного, без сдерживающих факторов.

Они достигли уровня, при котором любое столкновение могло разрушить всё вокруг. Комната для тренировок, построенная из самых прочных материалов, доступных человечеству, больше не выдерживала их силы — поэтому они так никогда и не сражались всерьёз.

Тем не менее, у Лиама были его глаза, и с их помощью он мог видеть силу, сокрытую в ком-либо.

"Боюсь, он даже сильнее Рена."

…И не просто чуть-чуть.

Всё поле боя было окутано тьмой, а зрение Лиама начинало искажаться под влиянием ауры демона перед ним.

Бух… Бух… Бух…

Сердце Лиама стучало так сильно, что казалось — сейчас вырвется наружу.

Похоже, демон тоже заметил его присутствие, потому что опустил голову и тихо прошептал:

"Кто ты?"

Несмотря на грохот битвы вокруг, Лиам отчётливо услышал его голос.

Он звучал как зловещий, шелестящий шёпот.

Тонкие нити синего электричества начали потрескивать вокруг тела Лиама, его глаза приобрели жёлтый оттенок, а зрение стало искажаться — всё вокруг потемнело, оставив после себя только белые всполохи.

Каждый всполох имел разный размер. Там, где стоял демон, всполох был самым ярким и занимал всё поле зрения — ослепительно белое пятно.

"...Потрясающе."

Подумал Лиам, уставившись на демона. От его силы у него по спине побежали мурашки.

И всё же он не испытывал страха.

Он видел немало могущественных демонов за свою жизнь, и этот не был исключением.

"Кроме того, никто не сравнится с ним…"

С принцем.

Тем самым демоном ранга Принца, с которым он столкнулся на той самой планете. Планете, где погиб Смоллснейк…

В сравнении с ним — этот демон перед ним был ничем не примечателен.

Да, он был невероятно силён. Но не настолько, чтобы Лиам чувствовал себя полностью беспомощным.

"Хочу посмотреть, насколько я стал сильнее."

С каменным лицом он начал методично доставать меч из ножен. Видение постепенно приходило в норму, а белые молнии потрескивали вокруг него всё громче.

Почти сразу после этого, его зрение снова смазалось — и в следующее мгновение он уже оказался перед демоном.

ЛЯЗГ!

Он нанёс простой горизонтальный удар, но демон с лёгкостью отбил его рукой.

Тот чуть наклонил голову, а затем нанёс контрудар, направленный точно в шею Лиама, под резким углом.

"Быстро!"

Подумал Лиам.

Но он уже всё видел. Белая линия заранее появилась в его тёмном поле зрения — это сработала сила его глаз. Он отклонил голову в сторону и легко уклонился от удара, чем немало удивил демона.

Молнии вокруг Лиама вспыхнули ещё ярче, и он снова нанёс удар.

ШВИНГ!

Второй удар был куда быстрее и сильнее, и демон снова оказался застигнут врасплох.

КЛАНГ!

Когда меч Лиама ударил по руке демона, воздух сотрясли металлический звон и мощная ударная волна.

Демона отнесло назад, и Лиам тут же бросился за ним.

...

БУУМ! БУУМ!

Вдалеке слышались приглушённые взрывы. От их силы дрожала сама камера с маной.

"Угх…"

Я стиснул зубы, сдерживая стон.

"Чёрт… чёрт… чёрт…"

Моё тело дрожало, будто в конвульсиях. Изнутри поднималось раскалённое пламя, а кожа будто раскрылась — жадно впитывая ману из воздуха. Вокруг начал формироваться водоворот энергии.

Это было следствием действия трав. Тех, что я принял не для прорыва напрямую, а чтобы ускорить поглощение маны.

Я перегрузил себя слишком большим количеством трав, и теперь не мог полагаться на старые методы. Всё, что оставалось — заставить себя прорваться силой.

Это больно…

Это чудовищно больно… но я чувствовал прогресс. Медленно, но верно, в груди появилось знакомое покалывание.

"Почти…"

...

КЛАНГ!

Меч человека снова был остановлен когтями Суриола.

"…Он действительно силён."

Подумал демон, наблюдая за противником. В этот момент его ногти скользнули по лезвию меча.

КРРРРР!

Звук был неприятный — словно металл по стеклу.

Но Суриол проигнорировал это. Он слегка приподнял мизинец и дотронулся до клинка. Затем с коротким хмыком взмахнул крыльями — и с силой оттолкнул человека назад.

"Угх!"

Того отнесло на несколько метров. Жёлтый свет в его глазах вспыхнул ярче.

"Ты странный человек."

Пробормотал Суриол, опуская руки.

На лице человека промелькнуло замешательство.

Суриол продолжил:

"Я не знаю, в чём именно заключается твоя сила, но ты двигаешься так быстро, что даже я поражён. И…"

Глаза демона сузились, он слегка наклонил голову, внимательно разглядывая человека.

Особенно — его глаза.

"Похоже, у тебя с глазами что-то особенное, я хоте—"

Он не успел договорить. Лёгкий ветерок пронёсся мимо него, и человек оказался у него за спиной.

Будто ожидая этого, Суриол лишь повернул голову, и мимо прошёл острый клинок.

"Нетерпеливый, значит…"

С ленивой улыбкой он сцепил руки за спиной и отступил на шаг.

"Хочешь узнать кое-что?"

Меч снова прошёл мимо. На этот раз Суриол не успел увернуться — часть крыла была рассечена.

"…Меньше говори, больше дерись. Мне становится скучно."

Голос человека отдался в ушах Суриола. В нём и правда слышалась скука.

Лицо демона на секунду застыло, но потом он снова улыбнулся.

"Ну, хорошо."

Он хлопнул в ладоши и продолжил:

"О чём я говорил? Ах да! Я собирался рассказать, к какому клану принадлежу."

Изворачиваясь от ударов, он облизал губы. Улыбка стала зловещей.

"Я из Клана Зависти…"

И в тот же миг он щёлкнул пальцем.

"Что?" — удивлённо воскликнул человек, когда Суриол сделал это.

Его меч дрогнул. Тело замерло. Улыбка Суриола стала ещё шире.

"Посмотрим… посмотрим…"

Он протянул руку вперёд и сжал воздух. Меч человека рассыпался в пыль, а сиреневые частицы осели на его тело.

Произошло всё слишком быстро. Когда он понял, что случилось — было уже поздно.

Суриол медленно подошёл и прошептал:

"А теперь… посмотрим, кого ты завидуешь…"

...

"Что происходит?"

Лиам смотрел на демона с непониманием. Он помнил, как сражался, как его меч вдруг рассыпался… и как на него упали сиреневые искры.

Он попытался увернуться — но уже было поздно.

"Странно. Я ничего не чувствую."

Что бы это ни было, оно не казалось опасным.

Но… глядя на довольную, самодовольную улыбку демона, Лиам ощутил неспокойное предчувствие.

И оно вскоре сбылось.

"…Это было проще, чем я думал."

Демон громко засмеялся. А затем, закончив, уставился на Лиама:

"Ну что ж… посмотрим, что у нас получилось."

Прямо у него на глазах демон начал меняться. Его череп деформировался, кости выгибались, из тела закапала кровь — по воздуху поплыл отвратительный запах.

Сцена...

Словно из ужастика. Зрелище — мерзкое. Особенно этот запах.

"Наверное, стоит атаковать прямо сейчас…"

Подумал Лиам, прищурившись. Демон выглядел уязвимым.

Если он ударит сейчас — почти наверняка одержит верх. Разве что это ловушка…

Но похоже было, что нет.

Наоборот — демон выглядел беззащитным. В руке Лиама появился новый меч, пальцы дрогнули.

"Если я ударю сейчас, он точно получит ранение."

Скорее всего, не умрёт. Но получит урон точно.

Он шагнул вперёд.

"Угх…"

И тут же остановился.

"Ладно… неинтересно."

Он зевнул.

Почесал затылок и покачал головой.

"Кого я обманываю? Это первый раз за долгое время, когда мне по-настоящему интересно. Не собираюсь это упускать."

Глупо.

Вся ситуация была глупой. Его решение — тоже. Но ему было плевать.

Он мог бы сейчас нанести удар, получить преимущество и, возможно, победить.

Но не стал.

Почему?

Потому что это было не весело.

Да, это глупо. Но это — Лиам. Он знал, что это глупо. Но ему не было дела.

А зачем вообще заботиться?

Он жил ради боя с сильнейшими. Убери это — и от него ничего не останется.

Разве не поэтому он и покинул человеческую территорию, чтобы попасть в мир демонов?

"Раз уж я не могу сражаться с Реном всё время — будет настоящим преступлением упустить такой шанс."

И правда.

"...Ну, это неожиданно."

Знакомый голос вывел Лиама из оцепенения. Он нахмурился.

"Что?"

Подняв взгляд, он остолбенел.

Глубокие синие глаза, чёрные волосы, подтянутое и мускулистое тело…

"Что происходит?"

Он приоткрыл рот.

"Рен?"