Аманда сидела в своем кабинете и просматривала множество документов.

Ее внимание привлекли важные материалы, лежавшие перед ней. В них содержалась важная информация для ее гильдии.

— Так не пойдет...

Ее тонкие брови сошлись, когда она отложила одну из бумаг в сторону. Она осторожно взяла документ из ящика, откинулась в кресле и пробормотала.

— Так много?

Данные перед ней не имели смысла, если сравнивать их с документом в ее руке. Разница между цифрами, которые она видела в предыдущих файлах, и теми, что были получены из документа в ее руках, была ошеломляющей.

Разница в цифрах была не то чтобы плохой, скорее фантастической новостью. Единственная проблема заключалась в том, что ей было трудно в это поверить.

— Я что-то упускаю.

Сколько бы она ни смотрела на данные, она не могла понять, как это возможно, чтобы цифры так сильно отличались.

В конце концов она была вынуждена вызвать своего секретаря Максвелла.

— Максвелл, зайди ко мне в кабинет.

Не прошло и минуты, как она позвала его, и он постучал в дверь.

Тук-тук!

— Войдите.

— Вы звали, юная мисс?

— Да, вот.

Она положила бумагу на стол и спросила.

— Что это такое?

— Что?

Подойдя к ее столу, Максвелл вежливо улыбнулся и посмотрел на бумагу, на которую указывала Аманда.

— О, это похоже на отчет о состоянии дел в гильдии. Что здесь не так?

— Вот здесь.

Аманда указала пальцем на определенную область на бумаге.

— Это не имеет смысла. Здесь говорится, что в нашей гильдии более 400 членов в ранге S. Почему я узнала об этом только сейчас? ...а ведь, если я не ошибаюсь, когда я была во главе, у нас было всего около 100 человек.

Как за один год их число могло так увеличиться?

Может быть, ее отец? Может, он и внес свой вклад, недавно пробившись в SS-, но Аманда не верила, что этого достаточно, чтобы привлечь более трехсот рангов S.

В этой ситуации определенно было что-то подозрительное.

— Не мог бы ты объяснить мне, что происходит?

— Эээ...

Лицо Максвелла немного напряглось.

Окинув взглядом все фигуры, он слегка кашлянул и ответил.

— ...Об этом вы должны спросить своего отца. Не так давно он завладел несколькими крупными вещами, которые держит в секрете. Боюсь, он единственный человек, который может ответить на этот вопрос. Не думаю, что кто-то еще в гильдии, кроме немногих избранных, знает об этом.

— Понятно...

Глаза Аманды на мгновение сузились. По лицу Максвелла было видно, что он переживает, но она решила не поднимать этот вопрос, потому что он, похоже, намерен молчать.

«Что-то не так».

— Хорошо, на сегодня это все.

— С-спасибо...

Максвелл слегка заикался. Затем он склонил голову и вышел из комнаты.

«Я что-то упускаю».

Подумала Аманда, глядя на дверь. То, как вел себя Максвелл, было очень подозрительно. Скорее всего, он был вынужден молчать из-за ее отца.

Но что именно он ему сказал...

— Угх.

Внезапно застонав, Аманда поспешно сняла цепочку с шеи. Как только она это сделала, мана в пространстве изменилась.

Мана стабилизировалась только через пару минут, и только тогда Аманда смогла наконец расслабиться.

Она посмотрела на украшение, лежащее на столе рядом с ней, и пробормотала.

— Как же душно.

Причина, по которой ей было так душно, заключалась прежде всего в ожерелье, которое насильно понижало ее ранг. С виду она имела ранг A, а втайне уже была S-.

После возвращения отца она смогла посвятить все свое время повышению ранга, и вот результат.

На данный момент никто не знал о ее реальном ранге. Даже Рен.

У ее действий был мотив.

Аманда была известной личностью. Она обладала исключительным талантом, а в будущем могла возглавить самую успешную гильдию в человеческом домене. Многие люди вынашивали против нее злые мысли.

Полностью осознавая, насколько опасно ее положение, она приняла сознательное решение скрыть от общественности свой истинный ранг, чтобы удивить своих противников, когда произойдет инцидент.

Была только одна проблема.

— Это может остаться надолго...

Подняв рубашку и посмотрев на небольшой красный отпечаток на коже, она вздохнула.

За использование артефакта для подавления ее ранга пришлось заплатить: постепенное нагревание. Однако этому было веское обоснование, и он не нагревался просто так.

Предмет обладал огромной силой, достаточной для того, чтобы ускользнуть даже от самых могущественных людей в мире. Ей не нужно было беспокоиться о том, что кто-то узнает, что ее ранг контролируется. Малик и Рен были идеальными примерами этого, потому что оба не заметили, что ее настоящий ранг скрыт.

— Это небольшая цена за безопасность.

Она протянула руку, чтобы взять ожерелье, и сжала его в ладони.

...

— Возможно, вы не знаете, но я тоже окончила Замок и сейчас нахожусь на пути ко второму году работы в своей гильдии. Мой отец...

Потолок высотного ресторана украшала блестящая люстра, покрытая золотом. За небольшими круглыми столиками, покрытыми белой скатертью, сидело всего несколько человек, и ресторан был практически пуст.

На заднем плане играла спокойная и мелодичная музыка, а стеклянные стаканы мерцали в свете люстры.

Благодаря большим окнам, расположенным на внешней стороне здания, посетители могли видеть сверху весь Эштон-сити.

«Я хочу пойти потренироваться».

Подумал Джин, играя с салфеткой на коленях.

— Возможно, я смогу достичь тех же уровней, что и ты, но не думаю, что достижение ранга S невозможно. Особенно с увеличением плотности маны. Есть много...

Напротив него сидела очаровательная девушка. На ней было изысканное голубое платье, прекрасно подчеркивающее ее изгибы фигуры, великолепные золотистые волосы и кристально-голубые глаза.

При взгляде на нее Джин не чувствовал отвращения, но и влечения к ней тоже не испытывал.

Единственная причина, по которой он оказался здесь, заключалась в том, что дед заставил его быть здесь.

Сейчас, в возрасте 24 лет, дед счел непозволительным, чтобы он оставался холостяком, и поэтому начал устраивать для него случайные свидания вслепую.

Однако это была не единственная причина. Будучи гильдией номер два в человеческом домене, они, очевидно, обладали информацией, которая не была известна широким слоям населения.

В частности, они знали о готовящейся войне с Монолитом. И именно эта новость подтолкнула деда к тому, чтобы назначить ему свидание.

Короче говоря, он пытался продать своего внука в обмен на союз с другими гильдиями.

«Даже не знаю, злиться мне на это или разочаровываться».

Подумал Джин, делая глоток вина.

Все спутницы оказались красивыми женщинами с удивительными талантами. В общем, женщины на миллион.

К сожалению, Джин ни разу не был впечатлен. Дело было не в том, что он был импотентом или что ему не нравились девушки, а в том, что его приоритеты лежали в другом месте.

Он больше заботился о совершенствовании себя и гильдии, чем о свиданиях.

«Заведя девушку, я только потеряю драгоценное время, которое можно использовать для тренировок».

Он тайком сжал ткань под коленями и изобразил фальшивую улыбку.

— О, неужели? Это звучит так интересно.

— Что именно?

Девушка наклонила голову, и лицо Джина ожесточилось.

— То, о чем ты говорила, конечно же.

Ответил Джин, пытаясь спасти ситуацию.

Но, похоже, это не сработало, так как она наклонила голову и спросила.

— Я говорила о многих вещах, но какую именно часть ты имеешь в виду?.

«Ну, черт».

— Эмм... часть о том, что ты занимала двадцатое место в Замке.

— Ладно, я закончила.

Девушка внезапно встала, что привело Джина в замешательство.

Она бросила салфетку, которая лежала у нее на коленях, на стол.

— В следующий раз, когда захочешь пойти с кем-то на свидание, хотя бы из вежливости скажи, что не хочешь присутствовать. Это сэкономит всем время.

Закончив свои слова, она потянулась к стеклянному стакану на столе.

— !

Когда она потянулась к стакану на столе, Джин успел среагировать раньше нее. Он быстро схватил стакан и отодвинул его от нее.

— Хмф!

В результате она бросила на него взгляд, после чего ушла.

Джин облегченно вздохнул, увидев это.

— Похоже, ты извлек уроки из всех предыдущих случаев, не так ли?

Раздался сзади него старческий голос.

Джин горько усмехнулся, повернувшись лицом к старшему официанту.

— После того как в меня четыре раза подряд бросали напиток, я должен извлечь уроки.

— Ха-ха-ха.

Официант рассмеялся и начал убирать со стола.

— Я передам твоему дедушке, что свидание не получилось.

— Пожалуйста, передай.

Джин встал и вздохнул.

Поправляя одежду, он повернул голову, чтобы посмотреть на красивый город внизу.

— ...Если бы только мне не пришлось участвовать в этом дерьме.

***

Бум!

Меня разбудил мощный взрыв, от которого вся конструкция сильно затряслась.

— ...Похоже, началось.

Пробормотал я, открывая глаза. Затем, громко зевнув, я встал с кровати.

В данный момент у меня ужасно болела спина.

«Чертова кровать».

Назвать ее кроватью было бы оскорблением.

Бум!

Окружающее пространство содрогнулось еще раз.

Стоя на ногах, я сохранял спокойствие. Переодевшись, я вышел из маленькой комнаты, в которой остановился.

Деревянная дверь комнаты казалась немного потертой и хрупкой. Прикоснувшись к ней, я понял, что любой может войти в комнату легким ударом.

Тихонько покачав головой, я открыл дверь и вышел.

Выйдя из комнаты, я увидел длинный и пустой темный коридор.

«Если я не ошибаюсь, лестница в этой стороне...»

Перед тем как меня отправили в комнату, я получил примерное представление об общей структуре замка. Поэтому я примерно знал, куда идти в данный момент.

— Эй, ребята, вы меня слышите?

Я поднес часы ко рту и заговорил.

Прошло совсем немного времени, прежде чем я получил ответное сообщение. Оно было от Райана.

[Да, мы все сейчас наверху.]

— Все?

[Да, не хватает только тебя].

— Так быстро?

...а я-то думал, что кто-то потеряется.

Перед тем как войти в наши комнаты, я сказал всем подняться наверх, если что-то случится. Кто бы мог подумать, что они окажутся настолько быстрыми?

— Ну, хорошо, я скоро буду.

Постучав по часам и прервав связь, я ускорил шаги и направился наверх.

Предстояло хорошее шоу.

Не мог же я, ради всего святого, пропустить его.