-Фууууааа

Когда верх капсулы открылся и пар медленно поднялся в воздух, я неспешно поднялся и потянул шею.

Слегка нахмурившись, я не мог не подумать:

«…Я не переборщил ли?»

Сцепив пальцы и подняв руки вверх, растягивая тело для улучшения кровообращения, я оглянулся на игру, в которую мы только что сыграли.

Хотя мы победили, радости я не чувствовал.

Эта игра вновь показала, над чем мне нужно поработать.

…Да, всё пошло по моему плану.

По крайней мере, что касается действий противников… но не моей стороны.

Повернув голову, я мельком взглянул на Аманду, которая опустила голову, и мягко сказал ей:

«Ты хорошо справилась»

Она слегка подняла голову, вяло кивнула

и вышла из капсулы.

Затем направилась к выходу с VR-арены.

Смотря ей вслед, я молча вздохнул.

Было очевидно, что она винила себя за то, что едва не проиграла.

На самом деле — это была моя вина.

Я.

Я допустил несколько просчётов в своём плане.

…Хотя я и не особо надеялся, что Аманда победит двоих, но не ожидал, что она окажется на грани поражения.

По плану она должна была лишь сдерживать их…

Я считал, что она справится, учитывая её силу…

Но ошибся. Возможно, я переоценил её… а может, сам был слишком неопытен.

В итоге — план едва не провалился.

Оглядываясь назад, я осознал, насколько много факторов я упустил при составлении стратегии.

Сила противника, психология союзников, слаженность команды, композиция противника…

Я проигнорировал многое.

…В конечном счёте, мне ещё есть куда расти, прежде чем я смогу уверенно разрабатывать стратегии без изъянов.

Тем не менее, я не был разочарован.

Это послужило хорошим уроком на будущее.

Хорошая отправная точка для дальнейших стратегий.

Чем больше ошибок я совершаю — тем больше учусь.

Таков уж я.

…Я не родился идеальным.

Как и большинство людей, я подвержен неудачам… это нормально.

Это делает меня человеком.

Но именно через эти неудачи я учусь и становлюсь лучше.

Ошибки — это нормально.

…Если они не повторяются, значит я расту.

И лишь когда я перестану повторять старые ошибки и не допущу новых — тогда я действительно повзрослею.

«Хууааам…»

Протяжно зевнув, я вышел из капсулы и поклялся себе:

«В следующий раз я не допущу той же ошибки. В следующий раз… я раздавлю соперника с минимальной вероятностью провала»

…

Внутри стеклянной комнаты с видом на арену стояли мониторы, отображающие разные сражения.

Позади экранов группа из десяти взрослых внимательно наблюдала за происходящим с разными эмоциями на лицах.

«Как он это сделал?»

«Ты видел это?»

«Глянь на него, неплохо»

Инструкторы были отобраны академией заранее для оценки студентов и определения их допуска к турниру.

…Разумеется, чтобы исключить предвзятость, все они были из разных отделов и не преподавали первогодкам.

Если присмотреться, несмотря на множество экранов, все взгляды были прикованы к одному конкретному монитору.

А точнее — к одному юноше на экране.

Время от времени, глядя на него, инструкторы не могли сдержать восхищённого шепота.

Их голоса были полны изумления, шока, зависти и многого другого.

Все были поражены.

«…Как это вообще возможно?»

«Он потрясающий!»

«Его ранг высок, и техника на уровне…»

«В его возрасте я даже близко не был таким»

Ни один из инструкторов не мог оторвать глаз от юноши, сражающегося сразу с тремя противниками.

Каждый его взмах меча вызывал у них невольный вздох восхищения.

«Невероятно…»

«Какая техника!»

«Что за феноменальный талант!»

Каждое движение меча плавно переходило в следующее — без малейшего разрыва.

Каждый удар был одновременно мягким и сокрушительным.

Противники отлетали назад, не веря в происходящее.

Для инструкторов это выглядело не как бой, а как выступление.

…Его фехтование было слишком хорошим.

Юноша на экране был Кевин Восс.

И все, кто его наблюдал, поняли — он вложил кровь, пот и слёзы в своё мастерство.

Какой бы ни был талант, без труда такого уровня не достичь.

Кроме того, по стилю боя было видно, что он опытен.

«Какой же он одарённый»

На переднем плане стоял пожилой, но внушительный мужчина со сцепленными за спиной руками.

Его мутные глаза блуждали по экранам, пока он не остановился на двух.

Один — сражающийся Кевин.

Второй — привлекательный блондин с двумя кинжалами.

Он тоже сражался с двумя противниками и доминировал.

Но в отличие от Кевина, он не побеждал за счёт техники.

Он растворялся в тенях и появлялся за спинами врагов с молниеносной скоростью.

Это был односторонний разгром.

…Его скорость поразила многих.

Способ, с которым он двигался между врагами, вызвал у инструкторов аналогичные реакции.

Он был блестящим.

«Хм?»

Пока старик наблюдал за блондином, на экране появился другой юноша, и его взгляд сразу переместился.

«Кто это?»

Повернувшись и указав на второй монитор, Чарльз Манденгров, один из главных, кто решал, кто пройдёт отбор, взглянул налево, где стоял молодой человек в сером костюме.

Без лишних слов, указав на монитор, Чарльз повторил:

«Скажи, кто этот юноша?»

Взглянув на него, ассистент подошёл ближе и уточнил:

«Кто именно?»

«На экране девять»

Не глядя на экран и помня, кто там был, ассистент ответил:

«Это Джин Хортон, сэр»

Покачав головой и указав пальцем на экран, Чарльз тихо сказал:

«Нет, не он. Чёрноволосый с синими глазами. Вот он»

Удивлённо посмотрев на экран, ассистент натянуто улыбнулся, включил планшет, и через пару секунд нашёл совпадение.

«Рен Довер. Ранг 197»

Уставившись на Рена, Чарльз обратил внимание на странные кольца, которые тот контролировал.

Из любопытства спросил:

«Что за техника у него?»

Тапнув по планшету и пролистав данные, ассистент ответил:

«Согласно базе Замка, он использует [Кольцо искупления] и [Скользящие шаги]. Обе — трёхзвёздочные техники»

«Кольцо искупления хоть и защитное, по мнению некоторых — на уровне четырёх звёзд. Но из-за отсутствия атакующих свойств и высокой сложности — рейтинг три звезды. Скользящие шаги — это техника передвижения, подходит не для боя, а для перемещения на скорости»

Слегка нахмурившись и поглаживая седую бороду, Чарльз кивнул и пробормотал:

«Кольцо искупления и скользящие шаги? Три звезды…мх, теперь понятно. Какой у него талант?»

Услышав этот вопрос, ассистент с натянутой улыбкой мягко ответил:

«Оценка таланта — ранг D»

Услышав это, Чарльз задумчиво смотрел на экран и замолчал.

Через несколько секунд он выдохнул одно слово:

«…Жаль»

Чарльз и вправду считал это печальным.

Хотя юноша и не был столь выдающимся, как другие, его появление перевернуло ход событий… он застал одного врасплох, отвлёк другого и прикрыл напарника…

Жаль, что его предел — лишь ранг D.

Он был явно талантлив.

Чарльз видел многих юных гениев и был уверен в своём суждении… но в итоге таких, как он, поглощала стена под названием «талант»… истинная трагедия.

Вздохнув и посмотрев на ассистента, Чарльз после небольшой паузы сказал:

«Тем не менее, запиши его в список прошедших отбор. Пусть у него и слабый талант — в первом году это неважно. Он подойдёт для новичковых игр»

«Понял»

Кивнув, ассистент без лишних вопросов тапнул на профиль студента и перетащил его в папку «допущен»