— Подумать только, что ты опустился до такой низости, просто потому что не смог принять своё поражение…

— Хмф.

Под давлением Донны, Гилберт твёрдо стоял на своём месте. Что бы он ни делал, он верил, что пока не убил Кевина, с ним всё будет в порядке… И он был прав. Глядя на инструкторов на трибунах, Гилберт знал, что если бы он переступил черту, они все вмешались бы.

Их бездействие означало лишь одно… Он всё ещё в безопасности. Улыбнувшись про себя, Гилберт не мог не подумать:

«У них не хватает духу сделать что-либо со мной!..»

Заметив усмешку на лице Гилберта, вне себя от ярости, Донна громко закричала:

— Ответь мне!

Глядя на неё с тем же выражением лица и повысив голос, он ответил:

— А что тут отвечать? Эмоции взяли надо мной верх, и я перегнул палку…

Повернувшись к аудитории, Гилберт поклонился и извинился перед всеми. Говоря, его голос время от времени дрожал, создавая впечатление, будто он изо всех сил старается сдержать эмоции.

— Простите, что вынужден предстать перед вами в таком жалком состоянии. Когда я увидел Кевина, меня охватили воспоминания о друге из прошлого, и я потерял контроль над своими чувствами… Мне очень жаль.

Как только слова Гилберта затихли, после нескольких секунд тишины, волна поддержки со стороны толпы обрушилась на него.

— Мы понимаем!

— Да, это была просто ошибка...

— Ну, не то чтобы Кевин помер, так чего уж!

Сидя на трибунах, я покачал головой. Хотя казалось, что толпа поддерживает Гилберта, на самом деле это были либо люди из его фракции, либо те, кто пытался заручиться их расположением.

Некоторые люди в толпе также ненавидели Кевина из-за его выдающихся способностей… В конце концов, всем было не особо важно, что там с ним.

— Чушь собачья!

Разъярённый крик парящей в воздухе Донны потряс окрестности. Указывая на Гилберта, фиолетовый оттенок вокруг неё усилился.

— Кх-х…

— Как можно быть настолько бесстыдным?!

Сконцентрировав ману в глазах, Донна приготовилась использовать одни из своих навыков против Гилберта, однако несколько инструкторов переместились с трибун и оказались прямо перед ней.

— Донна, прекрати!

— Инструктор Донна, пожалуйста, успокойтесь.

— Пожалуйста, не делайте этого, инструктор Донна.

Глядя на инструкторов перед собой с отвращением, фиолетовый оттенок вокруг неё не уменьшился ни на каплю. Наоборот, он усилился.

Когда её одежда развевалась в воздухе, с блестящими фиолетовыми глазами она посмотрела на всех и сказала:

— Хорошо, отлично, ладно. До чего же низко пала наша академия, а? Вы вмешиваетесь только тогда, когда в опасности Гилберт, но ничего не делаете, когда он сходит с ума, как это было с Кевином пару секунд назад.

Под давлением Донны, инструкторы изо всех сил пытались противостоять, стараясь её успокоить.

— Да, мы видели, но, инструктор Донна, пожалуйста, посмотрите вокруг… Пожалуйста, успокойтесь и давайте поговорим в более приватном месте.

Указывая на толпу, сказал один из инструкторов.

— Что?

Нахмурившись, Донна огляделась… И увиденное было не самым приятным зрелищем.

Все в толпе смотрели на неё с мешаниной разных эмоций на лицах… благоговение, страх и удивление. Все эти эмоции проявлялись на множестве студентов ниже неё. На трибунах некоторые сильно потели и тяжело дышали из-за остаточной магической энергии, исходящей от Донны.

— Ха-а-а…

Глубоко вздохнув, она отозвала свою силу, сверля взглядом Гилберта.

— …Только потому, что я отступаю, это не значит, что вопрос закрыт.

Почувствовав, как давление вокруг них рассеивается, некоторые инструкторы не могли не вздохнуть с облегчением и поблагодарить её:

— Спасибо, Донна.

— Спасибо.

— Хмф.

Фыркнув, она бросила последний взгляд на Гилберта, прежде чем медленно спуститься с воздуха и направиться к Кевину, которого в данный момент лечили несколько медсестёр.

— Похоже, шоу закончилось…

Понаблюдав, я встал и приготовился уходить.

Бой прошёл точно так, как я написал.

Это был неплохой матч сам по себе, но в итоге ничего особо интересного.

Не нужно быть гением, чтобы понять причину поражения Гилберта.

Причина его поражения проста: он был слишком сосредоточен на унижении Кевина, поэтому стал невнимательным.

Когда Кевин использовал «Овердрайв» в момент, когда Гилберт был наиболее уязвим, тот, застигнутый врасплох, не смог защититься, что и привело к его поражению. Типичная ситуация, если честно.

— Ну что ж…

Мельком взглянув на Кевина, который сейчас лежал на носилках, окружённый несколькими медсёстрами, я последовал за толпой к выходу с трибун арены.

«Надеюсь, скоро увидимся, Кевин…»

***

Красное эклиптическое солнце светило на землю, охваченную пламенем. Крики ужаса раздавались повсюду, здания рушились одно за другим.

Рокот!

Окрестности были в полном хаосе, и пламя, пожиравшее всё, казалось, не собиралось гаснуть никогда.

То, что раньше было обычным мирным днём в маленькой деревне недалеко от Эштона, превратилось в адскую сцену.

Огромные существа с массивными крыльями и дьявольскими улыбками парили в воздухе, высокомерно наблюдая, как люди сжигают всё внизу. Сцена внизу была воплощением отчаяния.

По разваливающимся дорогам и адским пламёнам бежала пара, державшая маленького ребёнка, отчаянно оглядываясь по сторонам, в надежде не привлечь ничьё внимание.

— Фух… фух… Дорогая, быстро, сюда!

Повернув налево от здания, держа пятилетнего ребёнка на руках, мужчина махнул жене, чтобы она следовала за ним.

Вскоре, заметив небольшой дом вдали, пара быстро направилась туда.

Щёлк!

Используя ногу, мужчина выбил деревянную дверь, ведущую в маленький домик, и быстро спрятался внутри.

Поставив ребёнка, он приложил палец к губам и серьёзно посмотрел на малыша:

— Ха-а-а… Обещай, что не будешь шуметь.

— Па-ап, что происходит?

— Ш-ш-ш, пожалуйста… Просто молчи немного, хорошо?

Мужчина прикрыл ребёнку рот, и слёзы покатились по щекам женщины. Она мягко попросила:

— Пожалуйста, не шуми.

Увидев, насколько серьёзны лица родителей, малыш кивнул своей маленькой головой и замолчал, устроившись в тёплых объятиях матери. Так, в течение следующих пяти минут, вокруг царила абсолютная тишина.

Однако тишина не продлилась долго...

Бум!

Ошеломив всех, громкий взрыв раздался рядом с домом, где они находились. Окна разлетелись из-за последствий ударной волны.

— Ложитесь!

Прикрыв телом ребёнка и женщину, мужчина присел.

— Кх-х-х… Гха-а-а-а!

Через несколько секунд после взрыва в ушах каждого раздался неумолимый звон. С трудом, спина мужчины теперь была окрашена в красный, кровь и осколки стекла появились на ней.

— Д-дорогой…

Дрожа, осознав ситуацию, жена не могла не прикрыть рот. Изо всех сил стараясь не шуметь, она нежно погладила щёки мужа, пока горячие слёзы катились по её щекам.

— Всё в порядке, я...

Как раз когда он собирался успокоить жену, заверив её, что с ним всё в порядке, их ошеломил звук приближающихся шагов. Широко раскрыв глаза, преодолевая боль в спине, он быстро оттолкнул жену и закричал:

— Беги, быстро! Я задержу его!

— Нет! Джонатан!

С выражением скорби на лице жена попыталась возразить, но была немедленно оттолкнута мужем.

— Уходи!

Поколебавшись секунду, не оглядываясь, жена с ребёнком на руках выбежала из дома.

— Ку-ку-ку, что у нас тут?

Вскоре после того, как женщина и ребёнок ушли, появившись с другой стороны двери, появился молодой человек с длинными светлыми волосами.

Глядя на него, с густым красным оттенком вокруг тела, Джонатан закричал:

— Умри, ублюдок!

***

Щёлк!

Войдя в другой дом, женщина огляделась в поисках места для укрытия и вскоре заметила небольшую люковую дверь.

— Хорошо...

Щёлк!

Открыв люк, она была ошеломлена, заметив, что пространство под ним могло вместить только одного маленького ребёнка.

Однако вместо отчаяния на лице женщины появилось выражение облегчения.

С решительным видом она посадила ребёнка внутрь маленького отсека.

— Залезай сюда…

Хотя тот пытался возразить, ведь не хотел разлучаться с тёплыми объятиями матери, покачав головой и положив палец на губы, она мягко сказала:

— Вот, прячься здесь. Независимо от того, что ты услышишь, не шуми… Пожалуйста. Даже если ты не увидишь нас, не издавай ни звука… Мама пойдёт к папе, хорошо?

— Но ма-а…

Глядя на мать, ребёнок попытался заговорить, однако, положив руку на рот ребёнка, она покачала головой и умоляюще сказала:

— Пожалуйста...

Слёзы катились по его щекам, но в итоге ребёнок кивнул. Хотя он не понимал, что происходит, он всё время молчал. Ему хотелось плакать так много раз… Но, наблюдая за живыми эмоциями на лицах родителей, когда они бежали по улицам, он знал, что может лишь болезненно сдерживать слёзы.

Улыбнувшись маленькому мальчику, женщина нежно погладила его щёку, прежде чем сказать последнее сердечное прощание:

— Спасибо… Мы любим тебя.

Щёлк!

Вскоре после этого, закрыв люк, зрение малыша померкло. Через несколько минут приглушённые взрывы раздались недалеко от него.

Это продолжалось в течении короткого времени, но после осталась лишь мёртвая тишина.

Присев, маленький ребёнок закрыл уши руками, пока слёзы непрерывно текли по его щекам.

— Ма-ам, па-ап, пожалуйста, вернитесь...

***

— А-а-а-а-а-а! Кха… Фу-у-ух...

Резко проснувшись, Кевин судорожно глотал воздух, крепко сжимая пропотевшую одежду на своём теле. Почувствовав влажность, Кевин понял, что простыни на кровати, на которой он лежал, были пропитаны его потом.

— А… Чёрт.

Прикрыв глаза, он вспомнил смутные воспоминания о времени, когда потерял всё.

О дне, когда он потерял своих родителей...

Тогда он мог лишь беспомощно смотреть, как его родители пожертвовали жизнями ради него… Хотя он и подозревал, что они никогда не вернутся… он всё равно надеялся. Будучи пятилетним ребёнком, он часами ждал в тёмном месте. Отчаянно ждал, что родители вернутся и заберут его… Однако, к сожалению, те, кто нашли его, не были его родителями.

Это чувство...

Чувство, которое, как он думал, больше никогда не испытает, вернулось, когда он вспомнил, как кулак Гилберта летел в его сторону. В тот момент он был полностью беспомощен. Если бы не своевременное вмешательство, Кевин бы серьёзно пострадал.

«Я… должен стать сильнее!..»

С силой сжав кулаки, Кевин яростно возжелал этого. Беспомощность, которую он испытал против Гилберта и тогда… Он больше никогда не хотел чувствовать себя так!

Пока Кевин изо всех сил старался успокоиться, он не мог не вспомнить разговор, который у него был пару дней назад:

«Разве я не говорил, что хочу заключить с тобой сделку?»

Вспомнив эти слова, Кевин глубоко вздохнул.

— Ха-а-а-а…

Через некоторое время, плотно сжав зубы, он принял решение:

«Больше никогда я не хочу испытывать это чувство… Никогда в жизни!»