Задумавшись, Луиза вдруг вспомнила об одной возможности и вздрогнула от удивления.

Эйден Крикс, её непосредственный начальник и командир Ордена Святых Рыцарей, рассказывал ей похожую историю.

У кланов Лугару и Мелвес существовала высшая правящая каста, подобная человеческой «королевской семье».

В прошлом, когда оба клана не покидали своих территорий, шанс встретить одного из них был практически нулевым. Но сейчас всё изменилось.

Во время миссии по спасению одного знатного дворянина вблизи зоны конфликта Эйден пережил удивительное происшествие. Чудовища, окружившие группу людей, считая их добычей, внезапно развернулись и бросились бежать.

Озадаченный, Эйден обернулся и увидел среди огромных, словно медведи, фигур в чёрных мантиях одного мужчину с открытым лицом.

В отличие от обычных представителей клана Лугару, на его лице не было татуировок, и по человеческим меркам он был весьма привлекателен. Более того, его телосложение было даже меньше, чем у окружавших его сородичей.

И всё же Эйден инстинктивно понял, что именно этот мужчина был их вожаком.

Он не излучал никакой особой энергии, но воздух вокруг него казался иным. Естественное давление, исходившее от него, перехватывало дыхание и заставляло тело цепенеть.

[Человек, служащий богу].

С этими словами на своём языке, брошенными с безразличным взглядом, мужчина развернулся.

Его походка казалась неторопливой, словно он прогуливался, но менее чем за пять секунд вся группа исчезла из виду, будто её и не было.

Только тогда Эйден осознал, что тень смерти лишь что прошла мимо него.

«С „королевской особой“ Мелвес, должно быть, то же самое. Просто в их случае никто не остаётся в живых после встречи», — добавил он.

Среди множества существ континента люди обладали самой слабой физической конституцией. Зато чудовища, живущие по зову инстинктов, распознают ужасающего высшего хищника и бегут, не жалея сил. Даже если придётся покинуть свою территорию, это всё равно менее опасно, чем столкнуться с теми страшными существами.

Вспомнив рассказ Эйдена, Луиза почувствовала, как её лицо напряглось.

«Возможно, где-то рядом бродит „королевская особа“ одного из этих кланов».

Проблема была в её полной неспособности ощутить их присутствие. Она чувствовала приближение убегающих чудовищ, но совершенно не могла определить, где находятся эти существа.

«Значит, они невероятно сильны».

Рихт, словно почувствовав её напряжение, наклонил голову и уставился на неё.

— Рихт-ним...

Страх сжимал её сердце, но Луиза не подала виду и сказала:

— Думаю, нам нужно ускориться. Вы позволите мне нести вас?

Она присела на корточки, подставив спину, но он, молча наблюдавший за ней, опустился рядом и начал играть с её волосами.

— Нет, я не это имела в виду...

Она попыталась развернуться к его груди, чтобы принять более подходящее положение, но он, воспользовавшись её приближением, тут же прильнул губами. Он принялся покусывать её мочку уха, а затем проник языком, от чего у Луизы подкосились ноги, и она рухнула на землю.

— Н-не время для этого! Нам нужно бежать!

«...»

Её слова явно не нашли у него отклика — он смотрел на неё с выражением полного непонимания её спешки.

«Что же делать?»

Недолго думая, Луиза ловко выскользнула из-под Рихта, наполовину уже взобравшегося на неё.

— С-с-с-сул-л-лезаб-б-бка! Вы должны поймать меня, Рихт-ним. Поняли?

Она решила бежать, подстраивая свою скорость под его темп.

В конце концов, раз они не знали, где находятся «королевские особы» кланов, бежать на пределе сил было неэффективно.

Главной целью стало выбраться из леса как можно быстрее, сохраняя при этом силы.

Когда Луиза сделала вид, что убегает, Рихт на мгновение застыл, уставившись на неё широко раскрытыми глазами.

Но затем поднялся и бросился за ней.

«Сработало!»

С тревогой наблюдая за ним, Луиза улыбнулась с облегчением и слегка прибавила шаг. Похоже, инстинкт преследования работает всегда и везде.

«Присутствие Рихт-нима по-прежнему трудно уловить».

Из-за того, что они были рядом, она не сразу заметила странные вибрации, искажающие восприятие и окутывающие его. Вероятно, это тоже было связано с пробуждением его магического таланта.

В сложившейся ситуации ей оставалось лишь время от времени оглядываться, чтобы убедиться в его местонахождении.

— Ах?..

Первый же взгляд через плечо заставил её вздрогнуть. Он был гораздо ближе, чем она ожидала.

«Он ведь правда хорошо бегает?»

Луиза слегка ускорилась. К её удивлению, Рихт без труда последовал за ней, не проявляя ни малейших признаков усталости.

«С такими рельефными мышцами, должно быть, Рихт-ним не пренебрегал физическими тренировками».

Луиза слегка развеселилась.

Бег по заснеженному простору леса был невероятно освежающим, а ощущение, будто они действительно играют в догонялки, поднимало настроение.

Она полностью забыла о возможной опасности и мчалась, словно стремительная лань. А когда оборачивалась, он всегда был прямо за ней, что радовало её ещё больше.

Он бесшумно преследовал Луизу, которая, словно ребёнок, смеялась, запыхавшись. Его поведение напоминало хищника, тайно следующего за добычей в ожидании, пока она выбьется из сил, но Луиза этого не замечала.

Они пересекали лес почти в полтора раза быстрее, чем обычно бегали рыцари на тренировках, и ни одно существо — ни чудовище, ни животное — не осмеливалось приблизиться.

Благодаря этому за полдня они преодолели расстояние, вдвое превышающее запланированное.

Только тогда Луиза наконец опомнилась.

«Боже... почему я так разошлась?..»

Она вела себя как щенок в снежный день. С ощущением, что в последнее время странные инстинкты всё чаще берут над ней верх, Луиза начала замедлять шаг.

Рихт, удивлённый тем, что она перестала бежать, подбежал к ней и наклонил голову, разглядывая её.

Он выглядел так, будто мог без труда бежать ещё несколько часов, и Луиза, остановившись первой, подняла руки вверх.

— Я сдаюсь.

Он не понял её слов, но чётко отреагировал на следующую фразу:

— Значит, сегодня вечером вы можете делать со мной всё, что захотите.

«...»

— Э-э, но не сейчас! Когда мы заселимся в гостиницу.

Если её память не подводила, через час они должны были выбраться из леса.

За ним простиралась земля, которой не было на картах королевства. Акилон, забытый город отверженных, о котором не упоминают ни короли, ни церковь — вот куда направлялась Луиза.

***

Когда Виктор, командир 7-го отряда Ордена Святых Рыцарей, впервые получил задание от заместителя командира Карона Айлза, его первой мыслью было:

«Кто кого должен искать и защищать?»

Луиза входила в тройку сильнейших бойцов среди всех вооружённых формирований континента и бесспорно была одной из двух лучших в самом Ордене. Её боевые способности считались сопоставимыми с целым отрядом.

Если бы нужно было назвать человека, способного выжить в любой точке континента, Виктор выбрал бы скорее Луизу, чем даже Эйдена или Карона.

Её мышление слегка отличалось от обычного, что избавляло её от ошибок, вызванных эмоциями, а выдающееся мастерство и хладнокровный расчёт соответствовали её смелости.

Неслучайно многие в этом преимущественно мужском военном формировании, несмотря на её молодость и женский пол, следовали за ней.

Конечно, когда Луиза только вступила в Орден, немало парней, очарованных её милой и красивой внешностью, бегали за ней, досаждая, но им не потребовалось много времени, чтобы понять своё место.

Это было общим тёмным пятном в истории Ордена, о котором никто не решался вспоминать.

Так или иначе, учитывая всё это, задание, полученное от Карона, не могло не вызвать у Виктора недоумения.

«Заместитель и так вернётся благополучно. Не получится ли так, что мы просто разминёмся с ней?»

Но, как бы он ни думал, оспаривать приказ командира было недопустимо, и Виктор отправился на поиски следов Луизы вместе со своим отрядом.

Так они оказались во владениях графа Хенрила.

«Чёрт возьми, что здесь произошло?!»

Это место уже превратилось в непригодный для жизни ад.

Безумная схватка между кланами Лугару и Мелвес вдали от зоны конфликта была совершенно необъяснима.

Слишком жутко было даже для того, чтобы скорбеть о разрушении одного из древнейших городов королевства.

«В таких условиях мы скорее сами погибнем, чем найдём хоть какую-то зацепку».

「Главы 27-50 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 51-85 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/522165d0-5d6a-404e-b3bf-ae42095d6765

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 10:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot