В большом каменном зале с античными статуями вдруг раздался топот ног. Вдоль стены, прижимая свёрток с продуктами к себе, бежал маленький мальчик. Сглотнув, он сделал усилие и резко шагнул в стену, проходя сквозь неё и выпадая из другой стены в коридоре. Отдышавшись, он побежал дальше, игнорируя холодный пот, что стекал по его лбу. В зале, где он был секунду назад, послышались тяжелые быстрые шаги и ругань. Мальчишка часто-часто перебирал ногами, игнорируя боль и жжение в икрах от усталости. Он игнорировал сухие лёгкие, что горели из-за усталости и нехватки воздуха.

«Я… я должен сделать ещё один прыжок!» - судорожно думал он, чувствуя, как напряжение нарастает.

- Вот он! Лови его! – закричал полицейский и рванул за ним. Резко выбросив руку вперед, он попытался схватить воришку, но мальчик быстро увернулся, словно уж. – Ну же маленький паршивец, ты не можешь бегать от меня вечность!

Снова увернувшись от захвата, мальчик присел и бросился полицейскому под ноги, сбивая того на землю. Охнувший офицер схватился за колено, которым ударился о каменный пол и завыл. Встряхнувшись, пацан подобрал еду, которая выпала из пакета и побежал вперед. Он украл у богатенького старика кошелёк и пакет с едой, в надежде, что с этим он сможет себя прокормить на некоторое время. Однако старик в самый неподходящий момент заметил попытку кражи и позвал полицейских  и погнался за ним. Завернув за угол, ребёнок сделал последнее усилие и прыгнул в пустоту, оставляя ошеломлённого полицейского в шоке в пустом зале.

***

Упав на груду гнилой соломы, мальчик охнул. К нему тут же подскочила маленькая девочка в большой серовато-белой рубахе, которая служила ей платьем. Её некогда светлые волосы сейчас были грязно-коричневыми от пыли и грязи, окружавших их. Подхватив мальчика, она с усилием помогла ему подняться и осмотрела того на наличие травм. Мальчик поправил встрепанную одежду и тихо чихнул. К груди он до сих пор прижимал пакет с продуктами.

- Бен! Ты не пострадал? – обеспокоенно спросила девочка. – Нас не найдут? Ты нашел еды?

- Тихо! Меня чуть не поймал офицер, поэтому будь тише! – шикнул мальчик, приложив палец к потрескавшимся губам. – Пошли отсюда скорее. Доберемся до дома и поедим. Сегодня неплохой улов. Нам хватит на пару дней!

- Бен, ты мой герой! – тихо захлопала в ладоши девочка, запрыгав на месте. В глазах ребёнка заплясали огни радости. Она с братом жила на улице, и ела от случая к случаю. Её брат умел хорошо бегать от офицеров и поэтому еду добывал он.

- Давай, Аня, пошли скорее. Чем быстрее мы отсюда уберемся, тем целее будем. – Буркнул ребёнок засмущавшись. Они выскользнули из подворотни и начали двигаться по тёмным узким улочкам трущоб на окраину к городским стенам.

Тихо хихикая, девочка поплелась за братом, что держал её за ладонь, согревая детскую руку. Он действительно был её героем, когда мама с папой отошли в мир иной. Все на работе мамы говорили, что они покончили с собой из-за тяжелой жизни, но Аня думала иначе. Её родители не были такими людьми. Но кому надо было убивать обычных работников фабрики по производству шестерёнок? Все верили, что их родители были трусами и сбежали на небеса. К сожалению, в это верил даже её умный брат Бен. Он злился на маму с папой и часто их ругал. Особенно часто он начинал их бранить, когда они жались друг другу на улице между мусорных баков в переулках Клорвуда. Он ненавидел то, что теперь он с сестрой никому не нужен и должен выживать, обкрадывая других. Но на работу его никто не брал, в церковный приют они тоже не могли пойти. Церковь не принимает сироток, которые не верят в бога, которому церковь поклоняется. Таков обычай. Бен пытался притвориться верующим, но его быстро поймали на вранье, когда он забыл жест молчаливой молитвы. После этого монахиня, которая была директором приюта, пригрозила ему, что если ещё раз увидит его и его сестру рядом с их Церковью Бога Времени. Одним словом, их жизнь была отвратительна.

«Может быть, я бы сам отправился к маме с папой, если бы не Аня…» - мрачно подумал Бен, усаживаясь рядом с холодной стеной, что отделяла их от свободной земли за городом. Он отломил ломоть булки и протянул Ане. А сам отщипнул совсем немного, предпочитая вгрызться зубами в красное яблоко. Сладкий сок потек по губам, стекая к подбородку и капая на руки. Жесткая, сладкая мякоть поддавалась зубам мальчика, вскрывая всё больше сока. Медленно жуя откушенный кусок фрукта, Бен ворочал его языком, зарываясь им в кашицу. Он хотел высосать весь вкус свежего яблока, что был в откушенном куске. Сделав ещё пару укусов, ребёнок оставил примерно половину яблока на потом. В это время Аня почти полностью прикончила хлеб.

- Спасибо тебе, братик! – весело улыбнулась она во все зубы. Сквозь дырку в ряде зубов Бен мог отчетливо рассмотреть пожеванный кусок размякшего от слюны хлеба. Сглотнув, мальчик подавил в себе желание тоже попробовать ещё немного хлеба.

«Еду надо оставить на завтра. Иначе нам снова нечего будет есть!»

- Каждый брат попытался бы осчастливить свою младшую сестру, - важно сказал мальчик, скрестив руки на груди. – Без еды мы бы умерли ещё несколько месяцев назад. Так что не надо меня благорить.

- Но всё равно мой брат самый лучший. – Хихикнув, ответила Аня, поглядывая на Бена.

На это мальчик мог лишь глупо улыбаться сам себе.

***

- Молли, нам надо купить бронзовые пластины.

- О боже, госпожа Патриция, для чего?!

- У меня есть новая идея для изобретения. Мне нужна бронза.

- Госпожа, но ведь бронза очень дорогой продукт… Мы не можем себе позволить купить много… Да и ваш отец на вряд ли одобрит подобную покупку…

- Молли, скажи, ты служишь моему отцу или мне?

- Вам, госпожа.

- Ну вот и выполни моё поручение. Иди на улицу Торговцев и купи для меня бронзовые листы. Трех будет достаточно. Деньги можешь взять из моих сбережений, если так печёшься о финансовом положении моего отца. – фыркнув, закончила разговор юная девушка, протирая свои инструменты от сажи и стружки.

- Да, конечно, моя госпожа…  - обеспокоенный голос гувернантки наконец исчез за дверью, а Патриция склонилась над чертежом и ухмыльнулась. – Если я с помощью этой штуки смогу открывать грань между Дримвором и реальным миром. Это будет мой шедевр! А пока… Надо заняться медитациями… Не зря же я наняла азиата-наставника. Хоть где-то кроме заварки чайников на церемониях.