Кассек и Грэмвелл уже разложили карту и помечали на ней точки, где караван невест будет останавливаться на ночлег. А Роберт и Вяз начали писать список припасов и людей, которые им понадобятся. Когда Квинн вошел в палатку, все они встрепенулись, но он махнул рукой:

— Я так понимаю, все уже в курсе?

Роб ухмыльнулся:

— Для наказания это не такой уж плохой вариант. Квинн покачал головой:

— Даже не мечтай, ты поедешь под псевдонимом. И это не просто сопровождение.

Кассек недоверчиво приподнял светлую бровь:

— И что же это?

— Неофициальная разведывательная миссия. — Квинн наклонился над картой, провел пальцем по Теганнской дороге и постучал по замку Теганн, стоявшему возле горного перевала. — Генерала крайне интересует, что творится здесь.

Роб округлил глаза:

— Д'Амиран что-то затевает?

— Возможно.

Нужно начинать миссию непредвзято, иначе, что бы они ни увидели, им везде будет мерещиться измена. Вяз снова протянул Квинну все те же бумаги:

— Я, как обычно, ведущий разведчик в этом деле?

— Да. — Квинн взял пачку листов. Здесь было письмо его отцу от главной свахи Крессеры, госпожи Роделл, в котором были изложены подробности поездки. Он наскоро проглядел написанное аккуратным почерком, восхищаясь безупречной структурой изложения информации. — Так, мы проведем три дня у барона Андервуда — это хорошо, он друг д'Амиранов.

Роберт заглянул ему через плечо:

— И лорд Фашелл в самом конце пути — тоже. Все поставки для Теганна идут через его земли.

Квинн задумчиво прикусил губу несколько раз, а затем посмотрел на Вяза:

— Что думаешь насчет того, чтобы наладить контакт в группе девушек? С какой-нибудь служанкой или вроде того? Она могла бы поставлять тебе информацию, к которой у нас самих нет доступа.

Вяз скорчил гримасу:

— А можно я на этот раз займусь нормальной разведкой, а? Чертовски утомительно столько времени работать под прикрытием.

Квинн обладал опытом только в разведке на местности, а расспрашивал людей всегда Вяз, втираясь к ним в доверие с помощью тщательно проработанной легенды.

— По-моему, ничего сложного.

— Периодически страдают люди, — пожал плечами тот.

— Страдают? Патрулирование — гораздо более опасное занятие.

— Не в физическом смысле, — возразил Вяз. — Если твой информатор узнает, что ты его используешь, это разрушит все, что ты так долго создавал. К тому же ложь есть ложь. Это всегда претит.

— Ну а что мне делать, по-твоему? — сказал Квинн. — Послать кого-то другого, без опыта?

— Я не говорил, что отказываюсь. Просто сказал, что работать под прикрытием утомительно. Но, — Вяз приободрился, — обстановка-то будет повеселее, чем обычно.

Девушки. В отличие от старших офицеров Вяз как сержант мог жениться, не дожидаясь двадцатичетырехлетия. И хотя он был незаконнорожденным — плод интрижки короля со служанкой после смерти его первой жены, — лишь немногие семьи отказались бы от шанса породниться с правящей династией.

Квинн отвел Вяза в сторону.

— Ты хочешь обратиться к свахе? — тихо спросил он.

— Может быть. — Друг смотрел в сторону. — Не думаю, что какая-нибудь девушка мной заинтересуется, если не будет знать, кто я такой.

И именно его внешняя неприметность, кстати, давала ему огромное преимущество в разведке. Вяз поглядел на брата:

— Роб говорит, что подождет следующего Конкордиума, если отец не решит иначе. А ты?

Брак родителей Квинна был, естественно, заключен по расчету. Все сложилось вполне удачно, но Квинну претило то, что его будут воспринимать как сумму того, чем он владеет, а не как личность.

— Я планирую вовсе от этого уклониться.

— Знаешь, кроме армии, существует и другая жизнь.

Квинн не хотел об этом говорить. Последние письма матери на этот счет и без того достаточно его расстроили.

— Ты работаешь под прикрытием. Придумай легенду и удостоверься, что все запомнили.

Вяз кивнул и пошел обратно к Роберту.

— Запиши меня как кучера. И я буду рядовым — это даст больше возможностей.

* * *

Через несколько дней Квинн стоял и задумчиво смотрел на остатки кострища. Любому было бы ясно, что здесь два дня назад стояла лагерем группа людей. Но наметанный глаз капитана видел и более тревожные вещи. Во-первых, путников было десять — стандартное число для кимисарского военного отряда. Во-вторых, они выставляли охрану в нескольких сотнях метров от лагеря. И в-третьих, они продвигались очень быстро. Не обремененные ни повозками, ни необходимостью пользоваться дорогами, они за день покрывали расстояние в два раза большее, чем отряд Квинна, и у него не было ресурсов, чтобы их преследовать.

Вяз подошел к нему сзади:

— Хорошо, что мы взяли с собой собак. Без них мы бы этого не нашли.

Квинн кивнул:

— Они направляются на север, в глубь Крессеры. Как считаешь, они планировали встретиться с группой, которую мы отправили на тот свет?

Вяз пожал плечами:

— Не знаю. Но тот связной сказал, что с тех пор, как мы покинули лагерь, активность вдоль границы сильно возросла.

Квинн вез с собой пачку донесений для короля и совета, к тому же отец присылал к ним связных с последними новостями и дополнениями. Первый из них прибыл вчера вечером и сообщил, что армия снялась с места и выдвинулась к границе, чтобы предотвратить возможные нападения.

Квинн пропускал все самое интересное.

— Я раньше не видел, чтобы такой маленький отряд забирался так далеко на север, — сказал Квинн. — Они всего в паре дней пути от Крессеры.

А может, и уже добрались до нее.

— Должно быть, им нужны припасы. Все зернохранилища находятся именно там.

— Пешком? Они не смогут унести на себе достаточно зерна для того, чтобы оправдать набег.

Вяз нахмурился:

— Может, собираются увести лошадей? Насколько я слышал, в Кимисаре половину своих уже съели.

— Звучит разумно, — сказал Квинн. — Кроме того, это упрощает проникновение. Но вдруг активность вдоль границы — всего лишь отвлекающий маневр, призванный отвлечь внимание от таких небольших отрядов, направляющихся в глубь страны?

Мысленно он уже писал донесение, которое вручит связному. Квинн правильно поступил, велев ему подождать.

Наконец капитан и сержант сели на коней и вернулись к дороге, где их ждал караван. Квинн нахмурился, завидев темный затылок Роберта. Если кимисарцы все еще здесь и они его увидят, то, без сомнения, придут за ним. Кимисарцы не только устраивали набеги, но и брали заложников, и, конечно, принц был для них лакомым кусочком. Пока Квинн был уверен в том, что сможет защитить Роберта, даже если противник будет превосходить их числом, но через несколько дней, когда состоится встреча с караваном невест, это будет гораздо сложнее сделать.

Раньше он не высылал вперед разведывательные пат рули, но теперь, с учетом возможной встречи с кимисарцами, это показалось ему разумным, особенно если кроме той группы были и другие. Пока Квинн пытался увязать необходимость защищать Роберта и одновременно собирать информацию, у него родилась идея. Квинн повернулся к Вязу:

— У меня есть для тебя новое задание, дружище.