Раз в месяц проходило собрание, на котором собирались ученический совет и представители каждого комитета.

Содержание обычно сводилось к объявлениям от ученического совета и отчётам о деятельности комитетов, и до споров дело доходило редко. Встреча была до предела административной — спокойной и методичной.

Сегодня как раз проходило это собрание.

И, как вы уже знаете, в этом учебном году библиотечный комитет состоял из меня одного. Значит, на собрание, естественно, шёл я.

Когда закончились сегодняшние уроки и классный час, я сначала, как всегда, отправился в учительскую и взял ключ от библиотеки.

Затем пошёл в библиотеку. Войдя внутрь, я достал заранее подготовленное объявление «Сегодня библиотека закрыта» и приклеил его к входной двери. Кроме того, ещё неделю назад я вывесил у стойки уведомление о сегодняшнем закрытии, так что за всё время, пока я этим занимался, ни один постоянный посетитель не появился.

Закончив, я направился в комнату для собраний.

— Макабэ-кун.

Пока я шёл по коридору, кто-то окликнул меня сзади.

Я обернулся — и увидел третьегодку с чуть опущенными уголками глаз и мягкой, неторопливой атмосферой.

Это была Такадзё Мияби-сэнпай.

— Здравствуйте, Такадзё-сэнпай.

— Ты сейчас на собрание комитетов?

Такадзё-сэнпай догнала меня, пошла рядом и задала вопрос. Я чуть сбавил шаг.

— Да. …А? Подождите, вы тоже, Такадзё-сэнпай? Но я раньше вас там не видел.

С апреля библиотечный комитет числился за мной одним, хотя это было только на бумаге. На деле ещё с прошлой осени — примерно с того времени, когда третьегодки начали заняты вступительными экзаменами, — на собрания как представитель ходил я.

Тогда у каждого комитета на собрания отправлялся исполняющий обязанности председателя или временный представитель, и, похоже, большинство так и осталось представителями даже после смены учебного года, поэтому состав почти не изменился. Я не знал, к какому комитету относилась Такадзё-сэнпай, но был уверен, что ни в прошлом году, ни в этом я её там не видел.

— Я знала, что ты придёшь как представитель библиотечного комитета, Макабэ-кун, поэтому на этот раз попросила Ропроса…

— Ропроса?

— Нашего председателя.

В комитете, вообще-то, обычно говорят «председатель комитета», разве нет?

— Я попросила этого председателя подменить меня. Потому что хотела увидеть тебя, Макабэ-кун.

Можно ли правда меняться по такой причине?.. Впрочем, председатель Ропрос, наверное, и сам считал такие собрания морокой, так что согласился без лишних раздумий.

— Если вам нужен я, то после уроков я обычно в библиотеке. …Кстати, в каком вы комитете, Такадзё-сэнпай?

— В дисциплинарном.

— Гх…

Я невольно поперхнулся.

— Такая реакция… Ты что-то услышал от Такинами-сан?

— Ну, да…

Согласно тому, что я слышал, эта Такадзё-сэнпай выкладывала в соцсети селфи, которые ни за что нельзя было бы выкладывать с видимым лицом. Иными словами, она была полной противоположностью «дисциплины».

— Тогда, пожалуй, это будет наказанием для Такинами-сан за то, что она без разрешения разболтала чужой секрет. Заставим её отправить тебе пикантное селфи, Макабэ-кун.

— Пожалуйста, не надо! Только не это!

С радостью она, скорее всего, ничего такого не отправила бы, но на всякий случай — ведь всегда оставался один шанс на миллион.

— Я спросил по ходу разговора. Такинами-сэнпай просто ответила. Она ничего плохого не сделала.

А если докопаться до первопричины, то, не намекни сама Такадзё-сэнпай, что у неё вообще есть такой аккаунт, эта тема между мной и Такинами-сэнпай вообще бы не всплыла.

— Я шучу.

Такадзё-сэнпай мягко улыбнулась.

— Если честно, меня больше интересует Такинами-сан. Вернее, то, что она решила: тебе, Макабэ-кун, можно рассказать. Такинами-сан ведь… всерьёз к тебе относится, да?

— Кто знает. Спросите саму Такинами-сэнпай. Хотя, если честно, я не представляю, чтобы Такинами-сэнпай заинтересовалась таким обычным учеником, как я.

Я ответил, сохраняя вид, будто это всего лишь постоянная посетительница библиотеки из старших классов говорит с кохаем из библиотечного комитета.

— Не думаю, что ты настолько плох, Макабэ-кун. По крайней мере, я так не думаю.

— Кстати, а зачем вы вообще этим занимаетесь? Хобби?

Я спросил это, пытаясь сменить тему.

— Угу. Наверное, можно сказать, что хобби. За границей ведь много милых форм. Но важнее другое: это снятие стресса.

— Снятие стресса?

Как и всегда, её мягкий, неторопливый тон отдавал странной чувственностью, будто она в любой момент могла сладко прильнуть ко мне.

— Почему бы мне не стать твоей партнёршей для измены? Я свожу тебя на свидание после школы в любой форме, которая тебе нравится.

— О, кажется, комната для собраний уже рядом. Все могут ждать. Поспешим.

Я ускорил шаг, словно ускользая от невидимой руки. Позади Такадзё-сэнпай окликнула: «Эй!»

Хотелось бы, чтобы она не подначивала меня вот так. Грехи моей крови слишком глубоки.

§§

Собрание, как обычно, закончилось примерно за час.

За это время я всего лишь отчитался о деятельности библиотечного комитета. Правда, вся наша деятельность сводилась к тому, что мы открывали библиотеку после уроков, так что и докладывать особо было нечего. Когда всё закончилось, старший куратор третьего года сказал мне: «Извини, что тебе приходится одному. Но Макабэ нас правда очень выручает».

Что до содержания собрания, в моём случае всё было просто: у меня не было других членов комитета, которым нужно было бы что-то передавать.

Объявление о закрытии библиотеки, которое я вывесил неделю назад, похоже, все знали, так что, даже если бы я сейчас открыл библиотеку, никто бы не пришёл. Я решил сегодня не заставлять себя открывать её и просто пойти домой.

Домой я вернулся раньше обычного.

Я вышел из поезда на станции Мёдани, и когда прошёл через турникеты, мне в голову пришла одна тревога.

Ключа от дома Хасуми у меня не было. Если Хасуми-сэнпай решила, что я вернусь в обычное время, и, уходя, заперла дом, я не смогу войти и останусь за дверью.

Надеюсь, она никуда не вышла — и именно в этот момент…

— Си…

Этот короткий звук внезапно влетел мне в уши. Даже его одного было достаточно, чтобы понять: за последние полмесяца я уже совершенно привык к этому голосу.

Я повернул туда лицо — и увидел Хасуми-сэнпай, которая беспокойно оглядывалась по сторонам.

— Макабэ-кун.

Похоже, она заметила меня и уже собиралась позвать так, как звала дома, но, поскольку мы всё ещё были перед станцией и она не знала, кто может смотреть, поправилась и окликнула меня заново.

— Сидзуру, что случилось? Ты сегодня раньше обычного?

Хасуми-сэнпай спросила об этом, подойдя ближе. На этот раз она назвала меня по имени.

Сейчас на ней были длинные джинсы и трикотажный топ с короткими рукавами. В руке она несла довольно большую экосумку, так что, похоже, сначала вернулась домой, а потом снова вышла за покупками.

— Сегодня было собрание комитета. Когда оно закончилось, я не стал открывать библиотеку и сразу поехал домой.

Отвечая, я взял сумку из руки Хасуми-сэнпай.

— А, спасибо. …Понятно. У комитетов, значит, тоже такое бывает. Но хорошо. Хорошо, что я встретила тебя здесь.

— Прости. Надо было нормально сказать заранее.

Если ты не ученик, связанный с комитетом, естественно, что ты не знаешь о таком ежемесячном собрании. Скажи я хоть слово заранее — и мы могли бы избежать этой ситуации.

Я держал школьную сумку и экосумку, Хасуми-сэнпай шла с пустыми руками, и мы молча двинулись рядом.

— …Поздновато, но когда вернёмся домой, я дам тебе ключ. Носи с собой.

Через какое-то время Хасуми-сэнпай пробормотала это.

— Можно?

— Можно или нельзя — что это за семья такая, где у человека нет ключа от собственного дома? Если никого не будет, ты же останешься снаружи. Я не могу каждый раз подстраиваться под тебя, Сидзуру.

Стоило мне переспросить, как она выпалила всё это чуть быстрее обычного.

Наверное, это был откат от смущения из-за того, что ей снова приходилось проходить через подобный ритуал. Что до меня, я смог только ответить: «Д-да…» — и мы продолжили молча идти домой.

— Прости.

Когда шум вокруг станции остался позади, Хасуми-сэнпай вдруг заговорила.

— Когда папа пытался дать тебе ключ, я сделала такое лицо, будто мне это не нравится, и поэтому ты его не взял, да?

— …

Тогда Хасуми-сэнпай не выглядела так, будто ей это прямо неприятно, но выражение у неё действительно было сложное. Поняла она это в тот момент или уже потом — не знаю.

— Любому было бы неприятно доверять ключ от дома совершенно постороннему человеку.

Скрывать смысла не было, поэтому я ответил именно так.

— Думаю, я и в других вещах заставляю тебя проявлять слишком много деликатности.

— Это касается и вас, Хасуми-сэнпай. Мы говорим о совершенно чужих людях, которые пытаются жить вместе, так что в какой-то мере иначе и быть не может.

— Да.

Хасуми-сэнпай криво улыбнулась.

Даже для неё это, наверное, не было так просто: вести себя как всегда и требовать, чтобы подстраивался только я. Наверняка и она по-своему чувствовала неудобства.

— Но, ну… теперь ты уже не совсем чужой, и не просто какой-то посторонний человек.

Хасуми-сэнпай складывала эти слова так, будто ей было немного трудно их произнести.

Для меня — оставшегося одного после неожиданной гибели матери — это были слова, за которые я был благодарен. В груди стало чуть теплее.

— Раз уж ты сегодня вернулся рано, помоги с ужином. Папа тоже дома, так что готовим на троих.

Возможно, скрывая смущение, Хасуми-сэнпай внезапно распорядилась мной почти властным тоном.

— Конечно. С радостью.

Это была просьба моей дорогой старшей сестры. Ответ мог быть только один.

2.

— И вот так мне доверили ключ от дома.

В тот миг, когда Каната-сэнпай скрылась из виду, прозвенел шестичасовой звонок.

— У неё всё такая же особая атмосфера, да.

Когда звон стих, Такинами-сэнпай произнесла это в остающемся эхе.

— Она всегда такая. Наверное, родилась с этим. Не то чтобы она играет какую-то роль.

— Думаешь, она поэтому не пытается разговаривать с людьми? Чтобы не пугать всех вокруг?

— Нет, это просто характер.

Правда, мои знания уходили только на четыре года назад, когда я впервые встретил Канату-сэнпай, так что, возможно, до этого что-то и случалось. Но сейчас всё было просто: у неё было дело, которым она хотела заниматься, и она была им поглощена.

— В любом случае, Такинами-сэнпай, вы можете уже побыстрее уйти? Мы закрываемся.

— У тебя и правда роковой изъян в том, что называется уважением к старшим.

Такинами-сэнпай сказала это со вздохом в голосе и развернулась. Она взяла сумку, оставленную на читательском месте рядом со стойкой выдачи.

— Ах да, Сидзуру. Если тебе нужен номер Хасуми-сан…

— Нет, всё нормально. Я спрошу сам.

Я ответил, словно отсекая её слова.

Я знал, что у Такинами-сэнпай есть контакт Хасуми-сэнпай, но решил попросить Хасуми-сэнпай напрямую. В конце концов, я был человеком, которому доверили ключ от дома.

Но, услышав мой ответ, Такинами-сэнпай почему-то быстро заморгала.

— Что?

— Нет, ничего. Выглядит забавно, так что я промолчу.

Показалось, будто она только что сказала что-то зловещее, но — как и прежде. Если это было что-то, чего мне знать не требовалось, я не собирался вытягивать из неё силой, раз она явно не хотела говорить.

И с этим Такинами-сэнпай ушла домой.

§§

Как обычно, я без происшествий закрыл библиотеку, следуя стандартному порядку.

Следующей проблемой было попросить у Хасуми-сэнпай её контакт, но…

— Да как-нибудь получится.

К тому времени, как я проехал на поезде и вышел на станции Мёдани, я думал об этом уже настолько легкомысленно.

По сути, единственным препятствием было смущение от необходимости нормально попросить. Иными словами, только оно. И это ведь не было азартной попыткой подцепить девушку, так что опасаться отказа не приходилось. Смущение временно. Значит, нечего слишком много об этом думать.

— Макабэ.

Как только я пришёл к такому выводу и вышел через турникеты, кто-то окликнул меня по фамилии.

Практически повторение вчерашнего.

Но когда я обернулся, передо мной стояла не Хасуми-сэнпай, а Наои.

— Так мы, оказывается, в одном поезде ехали.

Он подошёл с улыбкой.

На нём была не школьная форма, а клубная спортивная куртка и тренировочная футболка. Я слышал, что тренировки спортивных клубов обычно идут до семи, так что, возможно, сегодня они закончили раньше.

— Макабэ, ты и сегодня дежурил в библиотеке? Тяжело, наверное, каждый день одному.

— Это моя работа.

— И всё равно не каждый так сможет. За это я тебя уважаю.

Я пошёл рядом с Наои.

Я не знал, где он живёт, но, по крайней мере, в пешей доступности от станции, и какое-то время нам, похоже, было по пути.

— Кстати, я вчера видел тебя здесь с Хасуми-сэнпай.

Пройдя немного, Наои поднял эту тему. В его тоне слегка чувствовалось напряжение.

Вчера и здесь — значит, когда я встретил Хасуми-сэнпай, возвращавшуюся с покупками. Похоже, Наои тоже был там и видел нас. Может, тренировка у него закончилась ещё раньше, чем сегодня, а может, у него вообще был выходной.

— Макабэ, ты знаком с Хасуми-сэнпай?

— Я тебе раньше говорил, помнишь? Что временно живу у родственников в этой стороне. Дом этих родственников недалеко от дома Хасуми-сэнпай. Поэтому когда видимся, иногда разговариваем.

Я скормил Наои заранее подготовленную легенду для таких случаев.

— Вот оно что. Тогда тебе повезло. Как парень, завидую.

Он рассмеялся так, будто всё встало на свои места. Мне стало немного совестно.

Мы продолжали идти.

Но ни Наои, ни я ничего не говорили — просто молчали. Я не разговаривал потому, что всё ещё тащил за собой чувство вины перед Наои из-за прежней лжи, но молчание Наои было необычным. Нельзя сказать, что он болтал без умолку, но как центр своей компании он обычно умел подкидывать темы.

Вдруг смартфон, засунутый в карман брюк, заиграл мелодию. Входящий голосовой вызов.

— Извини, секунду.

Извинившись, я достал устройство и посмотрел на экран.

Номер не был записан в контактах. Но и совершенно незнакомой чередой цифр он не казался. Где я уже видел этот номер?

— Ладно, я тогда первым домой. Увидимся завтра.

Может, то, как я стоял и пытался вытащить это воспоминание, выглядело так, будто я не решаюсь отвечать при постороннем, или будто растерялся и не знаю, что делать. Так или иначе, Наои коротко попрощался и быстро пошёл вперёд.

Мне стало неловко, что он из-за меня так поступил, но, всё ещё не зная, кто звонит, я нажал кнопку ответа.

— Алло?

— А, Сидзуру? Ты сейчас рядом со станцией? Мне нужно, чтобы ты кое-что купил.

Это была Хасуми-сэнпай.

И у меня чуть не подкосились колени.

Конечно, номер казался знакомым. Такинами-сэнпай уже показывала мне его, и я даже сам на него звонил. И теперь я понял, что именно Такинами-сэнпай собиралась сказать раньше. Если речь только о телефонном номере, разве он не отображался в журнале вызовов? Вот что она хотела мне подсказать.

О чём я всё это время мучился?..

§§

В тот вечер.

— Ах да, Хасуми-сэнпай. Можете сказать мне ваш ID в чате?

Когда я был в гостиной, Хасуми-сэнпай спустилась вниз, глядя в смартфон, и я заговорил об этом.

— Хм? ……А, точно. Иногда так удобнее, чем звонить. Конечно, конечно.

Хасуми-сэнпай сказала: «Секунду», — и быстро задвигала пальцами по экрану.

— Так быстрее, чем искать по ID и добавлять тебя.

На экране, который она протянула, был QR-код. И правда: если человек, которого хочешь добавить, стоит прямо перед тобой, это самый простой способ. Я открыл камеру и отсканировал QR-код.

— Готово.

— У меня тоже.

Хасуми-сэнпай плюхнулась на диван.

В гостиной дома Хасуми был длинный диван на троих и одноместное кресло. Длинный диван был моим обычным местом, а одноместное кресло — обычным местом Хасуми-сэнпай. Если отец был рядом, Хасуми-сэнпай садилась на длинный диван, а если его не было — пользовалась креслом.

Поскольку отца сейчас не было, она села в одноместное кресло.

— Хм. Как-то непривычно.

Она сказала это, прищурившись на экран смартфона. Вероятно, на нём был открыт чат, куда меня только что добавили.

— У вас ведь наверняка куча друзей, Хасуми-сэнпай. Почему вы так трогаетесь из-за ещё одного добавленного контакта?

— Ну, это правда. Но вообще-то друзей-парней у меня почти нет. Веришь или нет.

— Вот как?

Это было немного неожиданно.

Возможно, всё отразилось у меня на лице, потому что Хасуми-сэнпай спросила с недовольным видом:

— Что, я похожа на ту, у кого вокруг полно парней?

— Н-нет, я не это имел в виду…

Конечно, я не представлял её человеком, который держит в запасе целую толпу влюблённых в неё мужчин. Я просто думал, что у неё много друзей независимо от пола.

— Неважно. Если что-то случится, пиши туда.

— Понял.

Теперь у меня был надёжный способ связаться с ней.

— Слушай, эм…

И тут Хасуми-сэнпай начала так, будто ей трудно было произнести.

— Ты же с Такинами-сан тоже переписываешься, да?

— Нет, особо нет. Когда в чате начинаются долгие переписки туда-сюда, я начинаю думать, что быстрее было бы просто позвонить.

Я не понимал, почему люди так упорно держатся за текстовые сообщения.

— А, понятно. Просто я подумала, может, вы говорите там такое, что можно сказать только в чате, ну…

— Какое «такое»?

— Н-ну, знаешь. Вроде: «Угадай, что на мне сейчас?» или «Угадай, что у меня под одеждой?» и…

— …

Нет. Это совсем не было обычным.

— Э-эй, не смотри на меня так, будто я какой-то жалкий случай!

Чёрт. Я что, невольно сделал такое лицо? Хасуми-сэнпай тоже была человеком, который не понимал романтику, просто в ином смысле, чем я.

— И всё-таки девушка вроде…

— Такинами-сан вполне может такое делать.

Хасуми-сэнпай перебила меня и заявила это напрямик.

— ……Да, такое возможно.

— ……Правда?

Это был неожиданный миг согласия между братом и сестрой. Такинами-сэнпай наверняка даже не представляла, что о ней сейчас говорят такое.

3.

До июля ещё даже не дошло, но в тот день, когда я пришёл в школу, в открытом атриуме сразу за входом уже стоял бамбук.

Старшая школа Аканэдай до нескольких лет назад была женской школой. Под конец, судя по всему, число учениц сильно просело, и школа пыталась привлекать абитуриенток самыми разными способами: обновляла форму, расширяла и перестраивала здания, улучшала оборудование и так далее. Но все старания оказались тщетны, количество учениц продолжало падать, и, чтобы переломить тенденцию, школа стала совместной — такой, какой была сейчас.

Из-за тех расширений и ремонтов на территории школы осталось несколько мест, которые явно должны были нравиться девушкам: небольших и красивых. Это было одно из них. Стоило войти через главный вход и переобуться у шкафчиков, как перед тобой открывалось пространство атриума, уходящее вверх на три этажа.

И там стояло дерево Танабаты.

Когда я вчера уходил домой, его ещё не было, значит, ученический совет и прочие, наверное, суетливо установили его после шести.

Мысли вроде «Вот уже и это время года» у меня не возникло. В конце концов, в прошлом году я был первогодкой, который проучился всего три месяца. Каждое школьное событие было для меня первым, и всё промелькнуло в каком-то тумане. Может быть, в следующем году мне уже покажется, что до этого ещё далеко.

— Макабэ-кун.

Пока я смотрел на бамбук, кто-то окликнул меня сзади. Это была Такинами Руика.

— О, Такинами-сэнпай. Доброе утро.

— Утро.

Мы обменялись приветствиями приятными публичными лицами, которые показывали окружающим.

Отвечая, Такинами-сэнпай встала рядом со мной и, как и я, посмотрела вверх на бамбук.

— В этом году снова поставили.

— Да.

Конечно, у меня не было к этому тех же чувств, что у Такинами-сэнпай.

Оглядевшись, я увидел у стены стол, а на нём — тандзаку и стаканчик с несколькими ручками. Вероятно, предполагалось, что каждый пишет любое желание и привязывает полоску к бамбуку. Чем больше я об этом думал, тем больше всё это казалось мероприятием на половину силы.

Когда я снова посмотрел на бамбук, на нём уже висело несколько тандзаку. Насколько я мог разглядеть, желания касались оценок и вступительных экзаменов. Наверное, потому что приближались выпускные контрольные. Серьёзные вещи. Но дальше наверняка появятся и дурацкие — такие, где желания будут написаны почти ради шутки.

— Вы тоже что-нибудь напишете, Такинами-сэнпай?

— Секрет.

Я спросил из праздного любопытства, а Такинами-сэнпай ответила озорной улыбкой.

— Такие вещи другим не рассказывают.

Значит, написать она могла — и даже если напишет, не скажет.

— А ты, Макабэ-кун?

— Нет, не думаю.

Как и Хасуми-сэнпай, я не был человеком такого склада.

— Напиши. Например: «Надеюсь, у меня появится чудесная девушка».

Такинами-сэнпай тихо хихикнула.

— Не хочу просить об этом Орихимэ. С этим я хочу справиться сам.

— Верно. И к тому же, даже если специально не просить, она, может, уже ближе, чем ты думаешь. Например, прямо рядом с тобой.

Такинами-сэнпай сказала это с прозрачным намёком.

Я посмотрел в сторону. Разумеется, посмотрел в другую сторону — не туда, где стояла она.

— К сожалению, рядом со мной никого нет.

— Сидзуру, ты правда…

Такинами-сэнпай пробормотала это себе под нос голосом, который мог услышать только я. Лицо, которое она показывала, было настоящим. Нельзя сказать, что её выражение заметно менялось между тем, когда мы были одни, и тем, когда вокруг были люди, но почему-то сейчас я именно так это почувствовал.

Косо глядя на её лицо, я вдруг вспомнил слова Канаты-сэнпай.

— Быть честным с собственными чувствами, да…

— Ты что-то сказал?

Такинами-сэнпай склонила голову.

— Серьёзно…

Я решил, что отвечать на её вопрос не нужно, и перебил.

— Я знаю, что вы стоите прямо рядом, Такинами-сэнпай. Так что специально просить об этом нет необходимости.

— А?..

Когда я ответил достаточно тихо, чтобы никто кроме неё не услышал, Такинами-сэнпай застыла.

На Танабату желание говорят Орихимэ, но исполняешь его, в конечном счёте, ты сам. Если так, то написать желание на тандзаку — это клятва или заявление о решимости. Я не собирался отрицать сам поступок: облечь в слова мечту, которую хочешь осуществить. Скорее, я его поддерживал. Но сам, пожалуй, воздержусь.

— Вопрос в том, есть ли у меня право сделать этот первый шаг.

Это правда: Макабэ Сидзуру нравилась Такинами Руика. Просто я сам не мог быть уверен, настоящее ли это чувство. И всё же, вероятно, мне нужно было встретиться с ним лицом к лицу и прийти к выводу.

Оставив застывшую Такинами-сэнпай позади, я развернулся к классу.

— Э-эй, Си… Макабэ-кун, что ты сейчас…

Она тут же пришла в себя и попыталась броситься за мной. Но вокруг уже начали перешёптываться: «Что такое? Что такое?» — потому что поведение было совсем не похоже на благовоспитанную Такинами Руику, и в итоге, похоже, она сдалась.

§§

Обеденный перерыв.

Поев вместе с Карубэ Кагэмицу и Хэсикири Сакурой, а потом сходив с Карубэ за кофе в столовую, мы столкнулись с неожиданной толпой перед автоматами. Компания Наои Кёхэя пришла к уголку с автоматами одновременно с нами.

— Ничего. Покупай первым.

Наои остановился в нескольких шагах и уступил мне очередь. «Ну, тогда…» — сказал я и решил купить первым.

Позади Наои Идзумикава нарочно громко цокнул языком. Для него то, что наш лидер уступает кому-то ещё, было вещью, которой просто не должно происходить. Разница между Наои и Идзумикавой, вероятно, и заключалась в том, можешь ли ты вообще так поступить и способен ли это терпеть.

За моей спиной Карубэ фыркнул.

— Макабэ, ты совсем перестал есть в столовой. Всё ещё покупаешь обед в комбини, как обычно?

Наои заговорил со мной, пока я покупал кофе.

Если подумать, именно такой была моя легенда. В тот день, когда Хасуми-сэнпай впервые сделала мне бэнто, Наои пригласил меня поесть в столовой, а я на месте отказался, сказав именно это.

— Нет, теперь бэнто. Тётя у родственников каждый день готовит мне.

В таком случае роль «тёти» доставалась Хасуми-сэнпай? У меня в голове вспыхнул образ её лица с дёргающимися уголками рта, и я мысленно извинился.

— Понятно. Я думал, если тебе надоест еда из комбини, снова позовёшь меня. Но раз бэнто, значит, вместе мы уже не поедим.

Наои улыбнулся, выглядя немного разочарованным.

— Спасибо. Увидимся.

Я забрал банку кофе из выдачи и уступил место Наои.

И именно тогда это случилось. Сделав шаг к автомату, Наои что-то заметил.

— Хасуми-сэнпай!

От этого слова из его рта я вздрогнул.

Я обернулся — и увидел Хасуми-сэнпай у входа в столовую. Рядом с ней было несколько подруг — её компания.

Услышав голос Наои, Хасуми-сэнпай подошла. Уголок с автоматами, вероятно, и был её целью с самого начала, так что это не было резкой сменой направления.

— О, Наои-кун? Давно не виделись.

— Давно.

Они обменялись словами как люди, которые хорошо знакомы. Похоже, они знали друг друга. Оба были из верхних групп школьной иерархии, так что в их связях не было ничего странного.

Но я невольно подумал: «Ага, вот как».

Наои Кёхэй был умён и стильно выглядел. Он всегда держался спокойно, всегда с запасом уверенности. Но сейчас он казался немного ребёнком. Если с чем-то сравнивать, будто он не мог до конца скрыть восторг от встречи со знаменитостью, которой восхищался.

Хасуми-сэнпай взглянула на меня. Было бы слишком очевидно поздороваться вслух, поэтому я лишь слегка кивнул и одними губами сказал: «Привет». Возможно, она подумала так же, потому что только улыбнулась и подняла руку в ответ.

— Мы в одной школе, а всё равно не так уж часто пересекаемся.

— Правда.

— Наои, ты близко знаком с Хасуми-сэнпай?

Просто стоять столбом или молча уйти было бы странно, поэтому я попытался включиться в безобидный разговор.

— Да. Мы с сэнпай ходили в одну среднюю школу. Оба были в спортивных клубах, так что часто сталкивались на площадке.

— Вот как.

Я слышал, что Хасуми-сэнпай занималась лёгкой атлетикой. А Наои? Сейчас он был в гандбольном клубе, но в средней школе гандбол не казался таким уж распространённым.

— Сэнпай прыгала в высоту, и её прыжки были красивыми. Я так засматривался, что сэнпаи из моего клуба кричали на меня: хватит глазеть по сторонам.

— Это было сто лет назад. И я на тебя тоже кричала, знаешь ли. Потому что ты всё время смотрел сюда.

Наои говорил с жаром в голосе, а Хасуми-сэнпай криво улыбалась.

Похоже, даже его окружение впервые слышало последнюю часть: вокруг поднялись голоса — «Серьёзно?!», «Кёхэй, как жалко». «Заткнитесь», — со смехом отстрелялся Наои.

А. Понятно. Значит, вот оно что. Если вспомнить, когда люди спорили, кто симпатичнее — Такинами-сэнпай или Хасуми-сэнпай, — Наои всегда был на стороне Хасуми-сэнпай. Теперь говорить о моих отношениях с Хасуми-сэнпай стало ещё труднее.

— Хасуми-сэнпай, ваш дом рядом с домом Макабэ, да?

Возможно, почувствовав, что оказался в невыгодном положении, Наои сменил тему.

Плохо. Я ещё не согласовал легенду с Хасуми-сэнпай. Историю про «мы соседи» она слышала впервые.

— Хм? А, поняла.

Она лишь на мгновение склонила голову, а потом кивнула так, будто всё стало ясно. Поскольку это было не так уж неправдоподобно, она, вероятно, подыграет.

— Мы с Макабэ-куном…

— Сион-тян, тебя интересует мальчик из библиотечного комитета, да?

— Пф!

От внезапно вклинившегося голоса Хасуми-сэнпай не смогла удержаться и фыркнула. «А?» «Что?» — растерянные голоса посыпались и вокруг.

Владелицей этой реплики была маленькая девушка — одна из подруг Хасуми-сэнпай, Сииба Аканэ.

— Н-н-н-нет, не интересует! Что ты вообще говоришь?!

Хасуми-сэнпай запнулась, а лицо у неё покраснело.

Из-за того, насколько идеально она запаниковала, окружающие начали бросать на неё озадаченные взгляды.

— Хасуми-сэнпай, Хасуми-сэнпай — никто не думает, что это правда. Пожалуйста, успокойтесь.

— А? А… д-да, точно.

После этого Хасуми-сэнпай глубоко вдохнула.

В конце концов, мы были братом и сестрой. Мы сами лучше всех знали, что ничего такого быть не может. Если мы начнём суетиться, это только сделает людей подозрительнее.

Хасуми-сэнпай резко сверкнула взглядом в сторону Сиибы-сэнпай.

— П-почему! Ты! Всегда, всегда…!

Затем она схватила Сиибу-сэнпай за голову обеими руками и принялась трясти изо всех сил. Из обмякшей Сиибы-сэнпай вырвался выдох, похожий на лишённое сил: «Ау-у-у…» …Значит, она постоянно такое говорила? Тогда Хасуми-сэнпай уже могла бы привыкнуть.

Наои смеялся, наблюдая, как Хасуми-сэнпай трясёт Сиибу-сэнпай. Я обратился к нему.

— Наои, насчёт того, что сейчас…

— Понимаю. Сииба-сэнпай просто такая.

Я с облегчением понял, что он не воспринимает это всерьёз.

4.

В тот день после уроков в библиотеке.

Я случайно взглянул на настенные часы и подумал, что Такинами-сэнпай скоро должна появиться, но вместо неё вошла Хасуми-сэнпай.

— …

По какой-то причине с самого появления у неё уже было недовольное лицо, и даже подойдя к стойке, она продолжала молчать.

— Эм… что-то случилось?

Не выдержав, я заговорил первым.

— Э-эм, слушай…

— Да?

Хасуми-сэнпай непривычно колебалась.

— Насчёт того, что было сегодня… не принимай это всерьёз, ладно?

Она пробормотала это.

Если «сегодня» означало то самое, то речь, вероятно, шла о реплике Сиибы-сэнпай.

Я разок взглянул на читательские места. До закрытия оставалось меньше тридцати минут. Обычно здесь ещё сидело несколько человек, но сегодня все постоянные посетители почему-то ушли рано, и в библиотеке сейчас была только Каната-сэнпай. Как всегда, она водила механическим карандашом по тетради.

Я снова посмотрел на Хасуми-сэнпай.

— С чего бы мне? Даже если только наполовину, мы связаны кровью.

— Ну, да, конечно, но…

Я сказал это со вздохом, полным недоумения, а она ответила недовольным тоном.

— К тому же Сииба-сэнпай уже много раз говорила такое. Почему именно сейчас?

— Д-да, ты прав. Прости. Я слишком запаниковала.

И затем — раскаяние.

— Вы пришли сюда сказать только это? Можно было сказать дома.

— Нет, ну… Я хотела сказать это там, где есть люди, прежде чем мы окажемся дома вдвоём, или…

Причина была для меня не слишком понятной. Наверное, внутри Хасуми-сэнпай происходила какая-то крайне сложная умственная деятельность.

— Хасуми-сэнпай, у вас был опыт с мужчинами?

— Да ни черта подобного!

Она со всей силы хлопнула ладонями по стойке, подалась вперёд и крикнула.

Я снова посмотрел на читательские места. Каната-сэнпай смотрела в нашу сторону. Я поднял одну руку, показывая: «Ничего страшного».

Конечно, на самом деле не существовало удобного жеста, который ясно передавал бы именно это, но, похоже, мой смысл дошёл. Каната-сэнпай снова опустила взгляд в тетрадь.

— Простите. Я неправильно выразился. ……Вы когда-нибудь с кем-нибудь встречались?

— Что значит «неправильно выразился»…?

Хасуми-сэнпай отпрянула от стойки и, скрестив руки на груди, уставилась на меня.

— ……Нет.

Даже так она всё же ответила нехотя.

— Может, поэтому вы так нервно реагируете на шутки Сиибы-сэнпай. Сопротивляемости не выработалось.

— По этой логике выходит, что у тебя, Сидзуру, тоже была девушка.

— …

Почему в прошедшем времени?

— А? Подожди, у тебя правда была?

Похоже, моё неосторожное молчание породило у неё ошибочное понимание.

— Нет. В моём случае я просто таким родился.

— Да, это я как-то понимаю. Ты странно спокойный, и иногда я вообще не могу понять, шутишь ты или говоришь серьёзно.

Конечно, на самом деле это было не врождённым, а приобретённым позже.

— О, Хасуми-сан здесь.

Голос, внезапно донёсшийся до нас, принадлежал не кому-то из нас двоих, а Такинами Руике.

Лицо Хасуми-сэнпай исказилось открытым раздражением, прежде чем она обернулась. …Почему-то у меня появилось очень плохое предчувствие.

— Разговариваете о чём-то весёлом?

— Да. В каком-то смысле это была ровно та тема, которая тебе понравилась бы, Такинами-сан. Но жаль. Уже закончили.

Я не удержался от смеха. И правда — вопрос, встречался ли кто-то с противоположным полом, был именно той темой, которая Такинами-сэнпай понравилась бы.

Тогда Хасуми-сэнпай перевела взгляд с меня на Такинами-сэнпай и обратно, на мгновение запустила мысли — и, будто её что-то осенило, продолжила:

— Ах да, Сидзуру. Обещание сходить куда-нибудь вместе — выполняем в это воскресенье.

— А?

Разве это правда надо поднимать прямо сейчас?

Как и следовало ожидать, глаза Такинами-сэнпай заострились.

— Постойте-ка, вы двое. Свидание? Это свидание?!

— Ещё чего.

В отличие от неё, Хасуми-сэнпай была удивительно спокойна. Она что, успела переосмыслить, как сильно запаниковала в обед? Нет — это другое. Просто всё было в пределах её расчёта.

— Просто семейные покупки. Семейные.

— Гх…

Когда Хасуми-сэнпай нарочно подчеркнула слово «семейные», Такинами-сэнпай поперхнулась.

Будь это действительно свидание, она, может быть, смогла бы вмешаться. …Хотя и это само по себе было бы чем-то. Но когда это называлось семейными покупками, на этом всё. Ей оставалось только стоять и смотреть.

— Просто сходить, купить что нужно и сразу вернуться — как-то скучно. Может, пообедаем где-нибудь. А заодно и фильм посмотрим?

— …

В таком случае что будет делать отец? Останется дома один и съест что-нибудь сам?

— Сидзуру, есть ещё места, куда хочешь зайти?

— Н-нет, ничего особенного…

— Вот как? Ну, тогда до выходных я подумаю, что делать. …Ладно, я первая домой. О, Такинами-сан, дальше оставляю его тебе. Можешь делать с Сидзуру что хочешь. Пока что.

С этими словами Хасуми-сэнпай победно улыбнулась и вышла из библиотеки.

Нет — она совершенно точно провоцировала. Тыкала, тыкала и тыкала.

А спровоцированная Такинами-сэнпай смотрела на вход с досадой.

По сути, это была расплата за тот раз. Когда мы с Такинами-сэнпай ходили на так называемое свидание, Такинами-сэнпай точно так же провоцировала Хасуми-сэнпай. В итоге Хасуми-сэнпай решила идти за нами следом. …Впрочем, у Такинами-сэнпай тогда тоже были свои причины.

Хасуми-сэнпай придумала нечто ужасное.

Такинами-сэнпай посмотрела на меня.

— Сидзуру, скажи хоть что-нибудь заботливое!

Её взгляд почти не отличался от того, который она только что бросала на вход.

— Что значит «что-нибудь заботливое»?

— Например: «На свидания я хожу только с тобой» или «С той женщиной я просто развлекаюсь» — что-нибудь такое!

— Если я начну говорить реплики, которые игнорируют мой установленный характер, это точно будет бросаться в глаза. Кому вообще нужен персонаж с такой внутренней несостыковкой?

Она была в бешенстве и несла полную чушь. Может, теперь ей стало чуть понятнее, что тогда чувствовала Хасуми-сэнпай.

§§

Прямо перед закрытием я кое-как выгнал Такинами-сэнпай, которая превратилась в настоящую проблему, и подошёл к Канате-сэнпай.

А она смотрела на меня холодными глазами. Вещи у неё уже были собраны, словно она ждала, пока я подойду.

Черты Канаты-сэнпай были слишком резкими и прохладными, поэтому даже когда она просто вела себя как обычно, её взгляд мог проморозить окружающих до костей… хотелось бы сказать, но сегодня дело было не в этом. Мне почти захотелось развернуться и вернуться назад.

— У тебя есть что сказать мне?

— Простите. Хасуми-сэнпай навязала мне планы.

Иными словами, Каната-сэнпай была ровно такой, какой выглядела: злилась. Должно быть, она наблюдала за перепалкой между Хасуми-сэнпай, Такинами-сэнпай и мной.

— Кажется, я сказала тебе пойти со мной, когда я соберусь куда-нибудь.

— Сказали.

Да. Я дал Канате-сэнпай обещание.

Это было сразу после того, как я решил остаться в семье Хасуми в обмен на повреждённую руку. Мы дали это обещание в библиотеке перед закрытием. Именно так, как она сказала сейчас: я собираюсь куда-то, значит, ты идёшь со мной. Это могло звучать как односторонний приказ, но между мной и Канатой-сэнпай всё всегда было именно так.

Сначала мы планировали сделать это после экзаменов, но немного сдвинули дату вперёд, и выходить должны были как раз в эти выходные.

— Что мне делать? Если я скажу ей, что в воскресенье у меня уже есть планы, думаю, она перенесёт дату.

Хасуми-сэнпай тоже так говорила. Если мне неудобно, я должен сказать. Причина, по которой она так решительно всё назначила раньше, вероятно, была в присутствии Такинами-сэнпай.

— Ладно. Я возьму тебя в другой раз.

— Я так и думал, что вы это скажете, Каната-сэнпай.

Каната-сэнпай раздражённо вздохнула.

Затем холодно продолжила:

— Когда ты успел стать таким избалованным мужчиной? Или тебя балуют Такинами и Хасуми?

— Не могли бы вы не говорить так, будто меня «испортили женщины»?

Прежде чем я успел сдержаться, у меня вырвался кривой смешок.

— Правда это или нет, спроси у собственного сердца. …Я ухожу.

— А… да. Осторожнее…

Каната-сэнпай поднялась со стула и быстрым шагом направилась к выходу, а я растерянно проводил её взглядом.

— Будто она меня сейчас оттолкнула…

Не похоже было, что она злилась только потому, что мои планы разрушились после того, как меня у неё увели.

После этого меня, конечно, ждала Такинами-сэнпай. Она и слышать не хотела отказа насчёт того, чтобы идти домой вместе, и, само собой, мне пришлось выслушивать жалобу за жалобой.

А когда я вернулся домой, Хасуми-сэнпай ждала с недовольным лицом и сказала мне: «Э-это не свидание, ясно? Не вздумай неправильно понять».

Какой жалкий день.

5.

На следующий день.

После уроков в библиотеку Такинами-сэнпай явилась непривычно рано.

Когда такое происходило, это означало, что у неё есть что сказать или спросить, — и по опыту обычно ничем хорошим это не заканчивалось.

— Макабэ-кун, твои планы на выходные уже решены?

Такинами-сэнпай спросила с приветливой улыбкой на лице.

Если бы речь шла о том, чтобы назначить свидание со мной, или о косвенной проверке, свободен ли я в выходные, это ещё было бы нормально. Но на деле она пыталась вытащить подробности моих планов с Хасуми-сэнпай.

И всё же почему она так широко улыбается? Возможно, отчасти потому, что вокруг было несколько человек, но несоответствие между тем, что она делала, и выражением её лица пугало.

— Да, более-менее.

Я поднял лицо от терминала, на котором печатал за стойкой, и ответил.

— Для справки расскажешь?

— …

Для какой справки? Если я отвечу, сделаю ровно то, чего добивалась Хасуми-сэнпай.

— Санномия.

— Понятно. Санномия.

Как и когда я раньше ездил в Санномию с Такинами-сэнпай, это был безопасный выбор.

Там были почти все виды развлечений, а если вдруг решишь поехать куда-то ещё, через неё проходили JR и несколько крупных частных железнодорожных линий, так что добраться можно было куда угодно.

Это были обычные причины выбрать Санномию, но по тому, как звучала Хасуми-сэнпай, когда решила туда ехать, у неё, кажется, была сильная привязанность к этому месту.

— И когда вы едете?

— Подгадываем к обеду, так что, думаю, выдвинемся так, чтобы приехать около половины двенадцатого.

От Мёдани до Санномии — восемнадцать минут на муниципальном метро Кобе. Значит, из дома мы, вероятно, выйдем немного раньше одиннадцати.

— Поняла.

Такинами-сэнпай кивнула, словно занося информацию в голову. Похоже, всё, что хотела на данный момент, она вытащила.

— И всё-таки вы двое довольно сблизились, да? Уже вместе куда-то ходите.

— И вас за это тоже можно поблагодарить, Такинами-сэнпай.

Когда Хасуми-сэнпай сбежала из дома, Такинами-сэнпай помогла мне её поймать. Именно тот случай стал поводом для улучшения моих отношений с Хасуми-сэнпай.

— Вот как? Всё, что я сделала, — дала тебе контакт Хасуми-сан. Дальше это было дело между вами, братом и сестрой.

— Если вы так думаете, не пытайтесь выставлять это своей заслугой.

Кто, интересно, назвал это долгом и заставил меня пойти на свидание?

— Нужно использовать всё, что можно использовать.

— Вы правда не меняетесь.

Я искренне восхищался её стилем: использовать всё, что можно, будь то женское обаяние или хитрость.

— Кстати, Такинами-сэнпай…

Я слегка подался вперёд и понизил голос.

Такинами-сэнпай, похоже, уловила шёпот и тоже немного наклонилась. Наши лица приблизились.

— Не могли бы вы не использовать слово «брат и сестра» в школе?

— О? Почему? Разве не можно? Это ведь правда.

То, как она переспросила, звучало не так, будто она действительно так считает, а скорее так, словно пытается вытянуть мои настоящие мысли.

Я откинулся на спинку кресла на колёсиках, чтобы немного увеличить расстояние между нашими лицами.

— Я не хочу, чтобы люди знали, что мы с Хасуми-сэнпай брат и сестра.

Я продолжил говорить приглушённо.

— Не спрашивайте почему. Конечно, есть история с нашими родителями, но больше всего — разве Хасуми-сэнпай не будет выглядеть плохо из-за того, что у неё есть младший брат?

С одной стороны — популярная красавица, которую при мне часто упоминают в одном ряду с Такинами Руикой. С другой — просто какой-то рядовой ученик. Конечно, она не захочет, чтобы люди знали о неумелом младшем брате.

— Вот как?

Такинами-сэнпай склонила голову.

— Хасуми-сэнпай так сказала?

— Нет, не сказала. …Ладно. Тогда я перестану сам решать, что чувствует Хасуми-сэнпай. Но даже если это отложить в сторону, мне самому не по себе от того, что я её младший брат.

— Понятно. Хорошо. Я буду осторожна.

— Спасибо.

Кроме Такинами-сэнпай, о моих отношениях с Хасуми-сэнпай знали только Карубэ, Хэсикири-сан и Каната-сэнпай. Никто из них не был человеком, который стал бы поднимать это в праздной болтовне. А если бы и заговорили, то подумали бы о ситуации.

— А ты что думаешь, Макабэ-кун?

Такинами-сэнпай спросила внезапно.

— Резко вы.

— Я давно хотела спросить.

Такинами-сэнпай сказала это с приветливой улыбкой.

Даже если между стойкой и читательскими местами было расстояние, нас всё равно могли видеть, так что естественно, что она надела такое выражение. Но обычно, когда речь заходила о подобных вещах, она возвращалась к настоящему лицу и настоящему отношению. То, что сейчас она этого не делала, наоборот, заставляло думать, будто она скрывает свои настоящие чувства.

— Уверен, у Хасуми-сэнпай нет публичного лица и личного лица. Она ровно такая, как о ней говорят люди, — с той репутацией, которая доходит даже до нас, второгодок.

— Даже когда ты с ней близко?

— Нет. После того как я начал жить с ней, я узнал о ней другую сторону, которую не вижу в школе, но, наверное, это тоже просто ещё одна грань Хасуми-сэнпай.

Сбежать из дома, когда она обиделась. Дать пощёчину моему отцу, когда разозлилась. И, с другой стороны, утешить меня, когда я упал духом.

— Если честно, я рад, что стал её младшим братом. …Хотя для самой Хасуми-сэнпай это, уверен, сплошное неудобство.

— Понятно.

Такинами-сэнпай улыбнулась. И снова это была мягкая, изящная улыбка, которую все хотели видеть от Такинами Руики. А ответ состоял всего из одного короткого слова.

— Ах да, Макабэ-кун. Есть книга, и я хотела бы, чтобы ты сказал, где она стоит.

Она немного повысила голос.

Долетело ли это до читательских мест? Возможно, наш разговор у стойки затянулся дольше, чем она ожидала, и теперь она пыталась явно показать: мы разговариваем потому, что она спрашивает о расположении книги.

— Конечно. Какая?

— Умберто Эко, Имя розы.

— А, это самые дальние полки.

Даже к поиску в каталоге прикасаться не нужно. В Японской десятичной классификации литература стояла в самом конце. А внутри неё итальянская литература находилась ближе к дальним разделам.

Поскольку НДК, как и следует из названия, японская система классификации, японская литература, естественно, шла первой. После неё шла китайская литература, потом английская и американская, немецкая, французская, испанская, и только затем итальянская.

— Спасибо. Пойду посмотрю.

С этими словами Такинами-сэнпай ушла от стойки к полкам.

Когда она ушла, я вернулся к работе, которой занимался.

И всё же я невольно подумал, что стал довольно осведомлённым. Я отвечал на вопрос, опираясь на настоящие знания. Может быть, благодаря старшим членам библиотечного комитета, которые уже выпустились, и тому мужчине, который стоял за кафедрой во время той лекции.

Криво улыбнувшись этой мысли, я понял, что Такинами-сэнпай не возвращается.

Я посмотрел на настенные часы. Точного времени, когда она ушла искать книгу, я не знал, но по ощущениям прошло около пяти минут. Нужная ей книга стояла у самых дальних полок, но даже так, не думаю, что это заняло бы столько времени.

Может, она не может найти? Я поставил на стойку табличку «Я отошёл. Скоро вернусь» и поднялся.

Самые дальние полки — место, где исчезла Такинами-сэнпай.

И, конечно, она была там. Она сидела на маленькой стремянке, которую используют, чтобы доставать книги с верхних полок, и читала. Похоже, нашла книгу, пролистала несколько страниц и по-настоящему увлеклась.

— Ты поздно.

Заметив меня, она сказала только это.

— Из-за того что ты поздно пришёл, Сидзуру, я начала читать.

— …

То есть не я пришёл искать Такинами-сэнпай потому, что она не вернулась, а она начала читать потому, что я не пришёл за ней. Вернее, вся история с «ищу книгу» наверняка была ложью, чтобы заманить меня сюда. А если это итальянская литература, то она и правда находится в самом дальнем уголке библиотеки.

— Она неожиданно интересная.

С этими словами Такинами-сэнпай помахала твёрдым переплётом в руке. Это было — Имя розы.

— Последний шедевр двадцатого века. …Итак, чего вы хотите?

— Хочешь поцеловаться?

Она произнесла это так же непринуждённо, как если бы предложила пойти поиграть, потому что погода хорошая.

— Разве не чудесно, если первый поцелуй случится в школьной библиотеке? Это же прямо сама старшая школа.

Такинами-сэнпай сказала это невинно, почти воодушевлённо.

— У вас странные предметы восхищения.

— Потому что ты ходил на свидание с Хасуми-сан и сказал, что рад узнать другую её сторону… Я немного ревную.

Она наложила это на мои прежние слова и встала.

В узком пространстве между стеллажами мы оказались лицом к лицу.

Что теперь?

На Такинами Руику это действовало не так хорошо, но, как всегда, если подобрать оптимальные слова и выражение лица, она бы отпустила ситуацию. А ещё проще было повернуться спиной со словами: «Это глупости».

Способов пройти через это положение было несколько.

Но я отверг их все.

Потому что вспомнил.

Слова Канаты-сэнпай — о том, что меня балуют.

Я не знал, именно это ли она имела в виду. Но я действительно подумал, что она права: я слишком полагался на Такинами-сэнпай.

К счастью для меня, Такинами Руика испытывала ко мне чувства. Но они не были бесконечными и не были бесплатными. Если я буду на них опираться и ничего не отдавать взамен, когда-нибудь она уйдёт.

— Я всего лишь один обычный ученик мужского пола.

— Правда?

Такинами-сэнпай склонила голову, выглядя озадаченной.

— По крайней мере, я совершенно обычный парень — настолько обычный, что мог только издалека восхищаться известной сэнпай. Единственное, что чуть отличает меня от остальных: я знаю другую сторону Хасуми-сэнпай, которую она не показывает в школе.

— Это правда.

— И я знаю ваше скрытое лицо, Такинами-сэнпай. Может быть, это даёт мне небольшое чувство превосходства.

— …

Такинами-сэнпай замолчала.

Было очень тихо. Наверное, потому, что это библиотека, да ещё и самые дальние полки. Из окон едва доносились голоса спортивных клубов, тренировавшихся на площадке. Пол был покрыт ковролином, поэтому шагов почти не слышно. Я поймал себя на бессмысленной мысли: заметил бы я вообще, если бы кто-то сюда подошёл?

Наконец Такинами-сэнпай заговорила.

— Сидзуру, ты хитрее, чем я думала.

— Потому что я вашего типа.

Когда я ответил, она слегка надула щёки.

— Я тоже знаю настоящее лицо доброго мальчика из библиотечного комитета.

— Держите это при себе, Такинами-сэнпай.

— Конечно. Я так и собиралась.

Такинами-сэнпай озорно улыбнулась.

А может, это была улыбка сообщницы, разделяющей секрет.

— Ладно, я возвращаюсь.

— Угу. А я ещё немного тут побуду. Мне вроде нравится это место. Оно идеально, когда нужно подумать или хочется побыть одной.

— Потому что в эту часть библиотеки никто не приходит.

Криво улыбнувшись, я развернулся.

— Сидзуру.

Такинами-сэнпай остановила меня. Я обернулся.

— Раз уж ты здесь, почему бы всё-таки не поцеловаться тут? Тогда ты сможешь насладиться не только небольшим чувством превосходства.

— Откажусь.

— Ну вот.

Я повернулся спиной к Такинами-сэнпай, которая вытянула губы.

И на этот раз не остановился — сразу вернулся к стойке.