Глава 2. Огонь, лед и ветер.

Торговая республика в отличии от всех своих соседей не имеет королевской династии и управляется парламентом, в котором состоят представители крупных торговых домов. Конкуренция между этими домами дает возможность существования более продвинутых социальных лифтов.

Экономика мира.

Рейвон Шурпс

***

- Ну, а теперь подарки! – хлопнув в ладоши громко произнес Генри.

Лара поддержала своего мужа и активно похлопала, и встав из-за стола побежала в другую комнату. Сефа, многозначительно взглянув на Саймона так же ушла к себе в комнату.

Генри, оставшись на едине с сыном мягко улыбнувшись протянул руку и потрепал его волосы.

- Совсем уже взрослые…

Когда отец так улыбался Саймону хотелось расплакаться. С одной стороны от счастья, с другой… что он еще ничего не сделал для своей семьи. Действительно с этого момента его можно было считать взрослым, но по факту он еще не видел своего будущего в отрыве от семьи. Он боялся с ними расстаться, но понимал, что это рано или поздно произойдет. Как и все он боялся будущего. Виновато отведя взгляд от отца, Саймон разжал кулак под столом, в котором блеснуло маленькое колечко.

«Возможно, это мой последний подарок ей…» - мрачная мысль появилась в голове Сайма, настолько мрачная что он даже сам удивился. – «Это все из-за того сна? Та рука… что-то хотела у меня забрать.»

- А вот и мы! – лучезарно улыбаясь мать и дочь вернулись ко столу.

- Так… Ну сначала старшему, да, Генри? – не то чтобы спрашивая, а скорее ставя перед фактом произнесла Лара, на что отец кивнул, и мама продолжила: - Я… я была против этого подарка, говорю сразу!

Отец лишь усмехнулся и приняв от матери массивный футляр аккуратно положил на стол. Длинной несколько больше метра, он не был похож на коробку, скорее на странной формы камень.

«Что… откуда это у отца?» - подумали близнецы.

Футляр был украшен чудным орнаментом рокайль, и одно лишь это говорило о его баснословной цене. А потом отец его открыл.

В нем был клинок с волнистым лезвием.

- Когда-то давно… - заговорил отец. – У меня был старший брат… ваш дядя. Двадцать лет назад он погиб, и я стал наследником семьи…

«Наследником?» - подумал Саймон. – «Наследником чего он был? Дома? Мы… из благородных?»

-… Этот клинок – символ и проклятие моего… нашего рода… - продолжал Генри, не отрывая взгляда от витиеватой гарды. – К счастью, он не годится для военного дела, уж слишком он утонченный. Саймон…

Сердце Саймона застыло.

- … ты мой сын, и тебе суждено пронести это бремя сквозь века. – сказав это Генри аккуратно достал клинок, и положил на указательный палец.

Идеально сбалансированное лезвие даже не дрогнуло, словно отец годами вот так его держал, смотрел на него, пожираемый неизвестным Саймону прошлым.

- Его имя Ангардол. И… - отец взглянув в глаза сыну пронзительным взглядом, от которого сердце последнего ушло в пятки. – …теперь он твой.

В горле Саймона пересохло. Он не знал, что на это ответить, это было слишком неожиданно. Это было… слишком тяжело. Шокированный взгляд юноши пытался найти хоть намек на ответ в глазах отца. Но ответа в нем не было, была лишь пустота и неизвестность.

Серафима метала взгляд от отца к брату, тишина между ними вопила в её голове. Вопила что это все неправильно, так не должно быть! Что-то здесь не так! Но она не могла и слова вымолвить.

- Остановись, Генри. – вмешалась мать. Её мрачное лицо подсказывало что чувства Сефы были оправданы. – Ты слишком резок.

Но отец продолжал смотреть в глаза сыну. Ни один мускул на его лице не дрогнул, в то время как Сайм казалось готов потерять сознание.

- Генри! – закричала Лара. – Сейчас же!

Отец отвел взгляд, и быстро убрав клинок в футляр, вышел из комнаты. Саймон не сдвинулся, его лицо было ненормально бледным, казалось, что за несколько минут всю его жизнь высосали.

Серафиму разрывало изнутри, с одной стороны она стыдилась что даже не подумала заступиться за брата, а с другой… ей отец не сказал и слова.

- Я… я… - задыхаясь прошептала Серафима.

«Я хочу уйти.»

Встав из-за стола, она рванула к выходу. За спиной послышался крик матери, но она его не слышала. Не хотела слышать. Ни единого слова.

С каждым отрывом ноги от земли в голове гремели вопросы: «Почему?»

«В чем я виновата?»

«Что я сделала не так?!»

Но ответов не было. Лишь ветер холодными пощечинами бил по лицу.

«Он даже не взглянул на меня!»

В легком закололо. Она бежала посреди мрака леса, чудом избегая веток и корней.

В груди поднималось что-то горячее.

«Гнев? Нет…»

- Сефа! – послышался позади крик. – Остановись!

«Как… Как он догнал меня? Он точно не побежал за мной сразу! Он знал куда…»

Серафима попыталась ускориться. Она не хотела с ним говорить, не хотела, чтобы он увидел, как она плачет!

Серафима и Саймон. Сефа и Сайм. Близнецы, рожденные в день воссоединения двух лун, когда солнце готово уйти за горизонт, а две луны впервые за сотню лет воссоединяются на одном небе. Серафиме нравились эти имена, хоть сказка про две луны и была мрачноватой. Сайм хоть и был старшим – в детстве всегда был плаксой. Плакал, когда находил мертвую птичку, плакал, когда учился стрелять из лука…, казалось, он вообще всегда плакал. Но…

«Нет… не всегда…»

Он не плакал, когда Серафиме было плохо. Когда её пытались задирать мальчишки он всегда заступался…, когда она вывихнула лодыжку он нес её несколько верст, и лишь дома оказалось, что в какой-то момент он сам сломал себе палец на левой ноге. А потому, Сефа не хотела, чтобы он видел её слез, ведь он её «защитник».

- Пожалуйста! Остановись, Сефа! – голос стал заметно ближе. Он её нагонял невероятными темпами.

Ноги стали легкими как перышко, а легкие перестали справляться с темпом бега. Но она не хотела останавливаться.

Быстрее и быстрее, она практически летела сквозь мрак деревьев, сквозь изумрудный мох… Глаза практически не различали препятствия, но затем в один миг все преобразилось. Яркий свет луны ударил в лицо, и… Серафима остановилась.

Она выбежала на круглую опушку. Она появилась слишком неожиданно, и в полуночном свете, окруженная забором из леса, выглядела особенно мрачно.

- Что… что это… - прошептала девушка, пораженная приступом страха.

Она остановилась вовсе не из-за атмосферы, а из-за того «нечто» что стояло посреди опушки.

Казалось, словно до него вовсе не доходит свет луны, оно стояло криво и сгорбившись, но даже так казалось необычно высоким. Стояло и смотрело прямо на неё.

«Нечто» чем-то напоминало человека… точнее то, что когда-то им являлось. Тонкие, можно сказать худощавые, ноги стояли неустойчиво, соприкасаясь коленками. «Человеческая» правая рука, словно недоразвитая, прижималась к груди, которая уже мало походила на людскую. Огромная грудная клетка раздувалась, а затем скукоживалась, словно не имея каркаса из костей. А левая рука, более напоминавшая лапу медведя, свисала, и словно прячась, уходила куда-то за спину.

Но все это казалось обыденным, если сравнивать с головой. Она не походила ни на одно разумное или не разумное существо которых видела или хоть слышала девушка. Задранная к ночному небу, она была покрыта шерстью, походящую на гриву. Нижняя челюсть отвисала до самой ключицы и была утыкана острыми зубами как кольями. Языка не было видно, а может, девушка просто не могла его рассмотреть. И глаза… они были… человеческими. Они смотрели на Серафиму, с какой-то неведомой тоской. То была не тоска по родному человеку, не тоска по дому, скорее тоска по куску мяса, до которого еще не дотянулась ужасная челюсть.

- А-а-а? – простонало «нечто» словно удивляясь гостю.

Серафиму пробила дрожь.

- А-а-а?

Вновь простонало. Но на этот раз более глубоким голосом.

И сделало шаг.

Девушка хотела развернуться, но не смогла. Эти глаза словно поглотили её способность двигаться.

- А-а-а?! – прокричало «нечто».

Его взгляд изменился. Он предвкушал. Еще шаг.

«Саймон!» - хотела прокричать Сефа, но рот так же не поддавался.

- А-а-а-а? А-а-а-а-а! – крик существа перешел на оглушающий вопль.

«Саймон! Саймон! Саймон!» - лишь одно имя кричало в голове девушки.

Существо уже подошло к ней на расстояние двух вытянутых рук. Оно возвышалось над Серафимой как минимум на полметра. Из его пасти свисали слюни.

По ногам потекло что-то теплое.

«Н-нет…»

А затем…

- ДАВАЙ! – прогремел отчаянный крик из-за спины.

Вшу-у-х.

Свист пронесся мимо уха. Так близко, что ветер коснулся её мочек.

И стрела вошла существу в грудь.

***

Саймон видел, но тело его не слушалось. Он наблюдал как «нечто» приближается к сестре, но не мог пошевелиться. Спина в миг покрылась холодным потом.

«Какого… НУ ДАВАЙ!» - вопили его мысли пытаясь взять тело под контроль.

Вот оно уже подошло к ней вплотную.

«ДАВАЙ, ДАВАЙ! НУ ЖЕ!»

Руки пробила дрожь. Медленно они потянулись к колчану за спиной. Слишком медленно.

Чудовище начало наклоняться к сестре.

Саймон натянул стрелу.

«В глаз… Нужно попасть в глаз»

Руки задубели, словно от обморожения. Пальцы вцепились в тетиву, и не собирались разжиматься.

«Я смогу, я сделаю это… НУ…»

- ДАВАЙ! – закричал Саймон, чуть ли не теряя сознание.

Пальцы разжались. Он видел, как стрела медленно летит к чудовищу.

«Нет… слишком низко…»

В глазах потемнело, и ноги подкосились. Он падал на колени, едва видя, как стрела, чуть не попав в сестру, вошла в грудь монстра.

Тот завопил, но как-то приглушенно… Нет, это просто в ушах стоял оглушительный звон.

Саймон, стоя на коленях, задыхался. Как бы он не пытался вдохнуть еще сильнее, воздух словно не доходил до легких.

А существо, продолжая кричать, обошло Серафиму и направилось к нему.

- Се…фа… беги… - прохрипел Сайм.

Тьма заполняло обзор, пока не поглотило его полностью.

Он слышал шаги. Ближе и ближе. Но не мог подняться, не мог отойти. Даже держать голову получалось плохо.

- Бе… ги…

Еще ближе, уже совсем рядом.

«Как… как все оказывается просто…» - подумал он, и сквозь хрип рассмеялся.

- Кхе… хе-хе-хе.

«Как же так… он ведь даже не коснулся меня… а я уже… все.»

Рука аккуратно протиснулась в карман, нащупав в нем колечко.

«Даже… даже тут я оплошал… так и не отдал…»

Последним усилием он поднял голову, где должна была пасть монстра. Он хотел погеройствовать, как в сказках. Взглянуть в лицо врагу.

Проморгавшись, он сфокусировал зрение, и пожалел. Его вновь сковал страх. И по сравнению с предыдущим, этот был на порядок хуже.

Страх перед пастью, что была в сантиметрах от него. Страх от запаха, что его поглотит.

«Нет, боги, нет!»

Зубы застучали.

Он смотрел прямо в глотку смерти. Все ближе и темней.

Неожиданно пасть остановилась.

«Еще… еще несколько секунд…»

Существо отшатнулось назад, его обвивала странная дымка, которой до этого не было. Монстр попытался сопротивляться, но все его движения казались вялыми.

- А-а-а?! – даже его вскрик казался был наполнен слабостью.

Саймон вернулась возможность дышать, но ему казалось было уже все равно. Он безэмоционально смотрел на то как с монстром происходят странные вещи.

Затем монстр затих, и, казалось, уснул.

- Что…?!

Саймон хотел что-то сказать, когда рука монстра дрогнула. Та большая рука что пряталась за спиной неожиданно потянулась голове. Со звуком рвущихся волос и плоти, рука монстра вырвала его же голову.

- Какого… черта? – прошептал пораженный Саймон.

Монстр держал свою голову на вытянутой руке несколько секунд. Густая кровь хлынула из шеи, и лишь когда давление упало, чудище рухнуло как подкошенное.

За его телом, на коленях стояла Серафима, покрытая той же дымкой что некогда обвивала монстра. Её голубые глаза почернели словно в них попали чернила.

Саймон глупо смотрел на неё, не зная, что сказать.

- Сайм… ты… Сайм! Ты в порядке?! – словно выходя из транса произнесла сестра.

Дымка вокруг неё развеялась, а глаза вернули себе родной цвет.

- Я же сказал… уходить… - прошептал Саймон теряя контроль над шеей.

И мир померк.

***

Ночь была безоблачной, от чего луна казалась особенно яркой. По этой причине двух всадников можно было разглядеть за версту. Правда они кажется и не скрывались, ведь их словесную перепалку можно было услышать еще с более далеких расстояний:

- Я его порву! Я ЕГО СОЖРУ! Дрянь! Дрянная псина!

Тот из двух, что был сильно больше, кричал, не сдерживаясь, и будем откровенны – мир слышал лишь его.

- Ты… Ты нас опозорил, – шипел сквозь зубы другой. – Выставил слепцами и идиотами!

- Да насрать мне кто как нас выставляет! Я хочу его плоти! – продолжал жирный, размахивая перебинтованной культей вместо руки. – Смотри что он сделал?!

- Кх-х-х… - выдохнул тощий сквозь зубы, и медленно, акцентируясь на каждом слове, продолжил: - Ты, понимаешь… что вложи ты хоть каплю магии в руку… Ты бы здесь уже не кричал… А мне… Мне бы пришлось соскребать твои ошметки по всей таверне.

Возможно, эти слова подействовали на толстяка, а возможно он просто выдохся, продолжая лишь бурчать себе под нос.

Тем временем в голове Криса все еще был тот ледяной, голубой взгляд.

«Кто же ты? Человек с импульсной магией… Он не мог стать свободным в таком возрасте. Сбежал со службы? По говору он явно имперец, а значит… Нет, ни хрена не сходится. А задача? Доставка, да, пускай и через весь континент, но доставка…»

- Шон, впредь будь аккуратен, мне кажется, мы вляпались. – тихо произнес Крис своему напарнику.

- Мы? МЫ?! Это я блять лишился руки! – вновь взорвался толстяк. – А что ты сделал?! Ме-ме, извините, простите! Тьфу!

- Этот парень не тот, кем кажется.

Злобный взгляд сверкнул огнем во тьме.

- Тебе это боги подсказали? Ты у нас в провидцы заделался?!

В ответ Крис лишь вздохнул.

К следующему вечеру они должны были пересечь границу с Империей Эмпос, а кроме дополнительных хлопот это ничего не сулило. Благо с деньгами проблем должно было быть меньше.

Но вопрос, засевший в голове Криса, все никак не давал ему покоя.

«Смог ли он разглядеть мою суть?..»

Цоканье копыт действовало гипнотическим образом, вгоняя Криса в своеобразный транс собственных мыслей.

«Этот камень… в нем заключена спящая магия. Путь лежит в полузаброшенный форт севера… слишком глухое место для провокации. Черт! Что-то тут не так…»

- Крис…

«Возможно это сокровище, или какой-то ключ… Но зачем тогда нанимать нас? Значит будут те, кто захочет его перехватить. Это не ново, но…»

- Крис!

Одновременно с криком, Шон рванул его за поясную сумку, от чего Крис чуть не свалился с лошади.

В гневе Крис хотел рявкнуть на своего напарника, но, видя, как его сумка, излучая голубые струи магического света, улетает далеко вперед, прикусил язык.

«Какого черта?!»

- Блять, Это МАЯК! Нас решили кончить! – заорал Шон.

«Почему? Почему нас тогда не устранили в таверне?»

Спина Криса покрылась ледяным потом, наблюдая как свет от лежащей впереди сумки становится все ярче.

- Какой план? В лес?! – продолжал кричать Шон.

Крис не знал, как действовать, инцидент не имел под собой оснований, и все выходило слишком сумбурно для запланированного нападения. С другой стороны, данный выброс если и не является по своей сути маяком, но, вероятно, привлечет ненужное внимание. Действительно, уходить лесом было разумной идеей, но…

- Занимаем оборону. – прошептал Крис.

- Ты ебнулся?! Я не собираюсь…

- Я сказал будем ждать! – прервал его Крис.

Шон в ответ лишь скривил лицо и, быстро спешившись с лошади, стал капаться в сумках. Крис поступил так же, сняв с бока жеребца рюкзак и длинный футляр.

- Как во время штурма Гантронга. – прошипел Шон и взяв под узды своего коня повел к лесу.

«В Гантронге все было хотя бы ясно.» - подумал Крис и повел своего коня на другую от Шона сторону дороги.

«Думаю… У нас есть минут десять…»

Подобные выбросы могли заметить маги с дистанции в несколько километров, а действительно чувствительные и с нескольких десятков километров. И, если бы это было пропорционально их силе, можно было бы не ждать сюрпризов, но часто эти качества не были связаны. А потому, произойти могло что и когда угодно.

Привязав коня к дереву Крис достал длинный футляр и аккуратно расстегнул его. Внутри была длинная белая трубка толщиной не более двух пальцев. Ружье Дрога.

Проверив целостность ствола, Крис достал из отдельного футляра белую пулю, того же цвета что и ружье.

«Интересно сколько Фершоль отдал за него? Небось целое состояние…»

Круглая пуля была небольшой, но полностью покрытая чудными узорами. Крис аккуратно вложил пулю в отверстие и лег на землю. В отличии от остальных огнестрельных, ружье Дрога не требовало наличие пороха, только магии. В следствии этого оно считалось магическим оружием и держалось под постоянной охраной. Как же Крису удалось его заполучить? Он просто убил предыдущего владельца и объявил ружье своим трофеем.

Тем временем свет от сумки стал медленно меркнуть, словно пожираемый окружающей тьмой. Это был хороший знак, но надо было дождаться полного угасания.

«Неужели никого?»

Секунды тянулись годами, но ни стука копыт, ни всплесков магии не было слышно.

Свет угас. Но ни Крис, ни Шон на противоположной стороне дороги не пошевелились.

- Сдохни! – неожиданно прогремел крик Шона, и дорога в момент была заполнена бушующем пламенем.

- Тц… Все-таки есть. – прошипел Крис и активировал ружье.

Пламя было таким ярким словно на землю снизошел сам Бог Солнца. Если противник не обладал магической силой, то пройти он никак не мог, но в противном случае…

- … В противном случае это очередной отбитый на голову. – прошептал Крис.

Стена магического огня стала опускаться.

«Не ветер… На огонь тоже не похож… Это… не обычная стихийная магия.»

Казалось, словно кто-то огромными руками сминает само пламя, этот факт сразу поднял уровень угрозы как минимум на несколько ступеней.

Пламя померкло, а за ним стояла одинокая фигура. Удивительно, но она не была в маске как это было нынче довольно популярно среди магов.

Крис прицелился в голову. В тело было стрелять глупо, ведь не факт, что противник не укрепил его артефактами, а вот голова у него была явно свободна.

- Зря ты не в маске…

Ба-а-ах!

Раздался громкий выстрел, по звуку похожий на очень громкий хлопок.

Крис точно видел, как он попал, видел, что противник не использовал барьер… Но… Пуля отскочила.

В миг спина покрылась ледяным потом. Инстинкты кричали что они нарвались не на того соперника. Слишком опасно, слишком странно!

- Шон! – заорал Крис, подрываясь к коню.

Больше он не оборачивался, но по вспышке желтого цвета понял, что Шон еще раз использовал столп огня, который померк в один момент.

«Невероятно! Так быстро!»

Холод пробирал до костей, когда Крис выехал на дорогу и галопом понёсся к сумке. Шон так же подоспел, и они рванули по дороге.

- Шон! Ты понял, что он сделал?!

- Да. – ответил Шон. – Она… она просто его остудила.

***

В одиночестве она стояла и смотрела на двух удалявшихся всадников. Тонкие пальцы потянулись к щеке и аккуратно коснулись её. Красная царапина напоминала собой маленький рубин с острыми гранями.

- Хм… Магический стрелок? Какая редкость… А я ведь просто хотела поболтать… - раздался голос, нежный словно лепестки только что распустившейся розы.

Взгляд серых глаз обратился к пальцам, на которых медленно таяли кристаллики крови.

- Фалбор? – обратилась девушка в пустоту.

- Да, моя госпожа. – откуда-то раздался тихий, спокойный голос.

- Мы возвращаемся.

Ответа не последовало, но Хельге не было дела до этого, ведь планы поменялись.

Хельга убрала свисающую на глаза прядь светлых волос и улыбнулась. Она была в крайне приподнятом настроении, ведь скучная делегация превращалась в интересное расследование.

Развернувшись на пятках, она пошла в противоположную от всадников сторону напевая под нос мотив какой-то песни.

Возвращаясь назад, она не использовала никакой магии, а потому в лагере она была лишь через час. Его обитатели кажется вовсе не заметили ни происшествия, ни её отсутствия и это раздражало.

Лагерь представлял собой пять палаток, расположенных вокруг угасающего костра. Не долго церемонясь, Хельга зашла в одну из палаток, в которой под одеялом тихо сопел мужчина лет тридцати. Девушка улыбнулась этому виду и легла прямо на него.

Мужчина проснулся мгновенно.

- Хель! – вскрикнул он, но затем перешел на шепот: - Какого черта?..

Не отвечая на его вопрос, девушка легла головой на его плечо, и практически касаясь губами его шеи произнесла: - Интересно, а если твоя жена узнает, чем мы занимаемся ночами… Как она отреагирует?..

Кадык мужчины заходил поплавком, это забавило Хель. Аккуратно она прикоснулась к нему пальцами, оставляя красный след.

— Это в тебе так совесть проявляется? – прошептала она, поднимая губы к его уху. – Тогда что это так поднимается у меня под тазом?

- Не издевайся надо мной… - голос мужчины стал грубее, но то было лишь прикрытие.

Хель знала, что Рон не способен ей сопротивляться, лишь изредка огрызаться. Это её забавило.

Хель медленно приподнялась. Аккуратно, чтобы не упустить «достоинство» Рона из своего расположения.

- Шучу-шучу…- хихикнув произнесла она, для убедительности еще немного помявшись об «него». – Сегодня я не в настроении… Но если ты попросишь…

Мужчина покраснел, но собрав последние остатки самообладания, процедил сквозь зубы:

- Нет…

- В таком случае собирайся, у меня для тебя… интригующие новости. – холодно произнесла Хель и поднявшись, покинула палатку.

***

- Что ты сделала?! – взревел Рон. – Ты подвергла опасности всю нашу миссию! Ты хоть на секунду задумалась о том, что произойдет если бы ты умерла?! Да нас всех тут казнят нахер!

Пока Рон кричал, остальные трое молчали. Они наверняка были с ним согласны, но у них попросту не было яиц дабы так разговаривать с Хельгой.

- Ну так я цела, и почти невредима. – улыбнулась Хель, поправляя челку. – И, думаю в худшем случае брат бы все понял…

- У вашего брата нет столько полномочий! – продолжал кричать Рон.

- А я и не говорила, что они у него есть… Я лишь сказала, что он бы все понял, ха-ха-ха! – в палатке зазвенел громкий смех. – Ну, думаю с тебя хватит, Рон. Выплеснешь свои эмоции позже… в постели.

От последней фразы все присутствующие в палатке нервно переступили с ноги на ногу.

- А что касается этого инцидента… То та парочка явна не простые обыватели. Они действуют слаженно и наверняка про них что-нибудь да будет известно. Доедем до Вуснорда и там проверим кто в последние дни брал лошадей… Зорт!

- Д-да! – невысокий черноволосый паренек лет двадцати выпрямился по струнке при упоминании его имени.

- Ты – отправляйся в Штормград. Свяжись с Гульмом и наведи справки. – не смотря на него произнесла Хель.

- Но м-мэм… я вам не…

- Что? – удивленно приподняв брови произнесла единственная женщина в палатке.

- Делай как она сказала… - прошипел Рон.

- Е-есть! Мне выдвигаться…

- Сейчас. – улыбнувшись Рону произнесла девушка.

Без лишних слов паренек быстро вылетел из палатки. Остальные так же последовали его примеру, оставив Рона и Хель на едине.

- Ты… В своем уме? – прошипел Рон.

От напряжения вены на его висках вздулись, а лицо покраснело. Русые волосы торчащие ежиком блестели от пота. Не обращая на явную враждебность, Хель подошла к нему и провела рукой по его внутренней части бедра.

- Ты сегодня… особо напряжен… Не находишь?

***

Сайм медленно открыл глаза. Над ним нависала Серафима, и, хоть её лицо было не разглядеть, она определенно тихо плакала. То и дело какая-нибудь слезинка падала ему на лицо.

Несмотря на произошедшее Сайм вовсе не волновался, скорее наоборот. Его голова была абсолютно пуста, словно из неё кто-то нарочно изъял все мысли.

- Сайм… что мне делать?.. – прошептала Сефа.

Но Сайм молчал. Он медленно перевел взгляд на ночное небо.

«Что делать?..»

Он не знал, что ответить, да и думать об этом не хотел. Лежа на коленях сестры он достиг странного умиротворения. Пожалуй, если бы он жил в сказке, то на этом предпочел бы и остановиться. Просто лежать и смотреть на звезды в её компании.

- Я… я почувствовала его. Это была магия! – всхлипнула Сефа. – Меня теперь заберут из деревни!

Маги довольно редки, и при их появлении их сразу же забирали на службу и обучение. Сайм помнил, как забрали одну девушку из деревни и более от неё ни слуху ни духу.

- Теперь меня отправят на какую-нибудь войну, где заставят убивать людей!

«Война…»

Саймон не слышал ни о каких современных войнах… последняя была лет десять назад, когда Северное королевство вторглась в Кортос.

- А если… - хотела продолжить Сефа, но неожиданно её прервал Сайм.

- Просто молчи. – ответил он уставшим голосом, продолжая смотреть на звезды.

- Что?!.. – удивленно произнесла сестра.

- Ничего… Здесь ничего не произошло. Этого никто не видел. Вот и все…

Сайм аккуратно поднялся на ноги и не оборачиваясь поплелся в сторону дома.

«Какое я ничтожество.» - спокойно-мерзкая характеристика пришла ему в голову.

Брат с сестрой более не произнесли и слова. Вернувшись домой, они выслушали крики матери и легли спать. Отца в доме не было.

***

Маленькая комната без окон была тускло освещена магической лампой. Теплый приглушенный свет никогда не гас, монотонно освещая белоснежные стены пустого помещения. Помимо лампы и кровати в комнате больше ничего не было. Хотя нет, было.

На кровати под серой простыней лежала красивая кукла. Её длинные золотистые волосы аккуратно разбросаны по подушке, создавая впечатление что кто-то пытался создать хаос, но ввиду неопытности, была заметна закономерность, которая бросалась в глаза. Кукла лежала на спине с открытыми глазами, её красивое личико не выражало никаких эмоций, но что-то в ней все-таки было не так… Действительно, присмотревшись могло показаться, что грудь куклы вздымается, а затем ниспадает. Но, вероятно, так и было задумано её создателем.

«Опять этот сон…»

В дверь постучали три раза, после чего какой-то механизм внутри неё щелкнул, возвращая в идеальную комнату идеальную тишину.

Глаза моргнули.

Пять секунд ничего не происходило, но мучительное ожидание дало плоды! Белоснежная тоненькая ручка аккуратно выползла из-под серой простыни. Схватилась двумя пальцами за её край одним движением откинула. Обнаженная утонченная женскую фигуру предстала миру, которую словно брильянты украшала подтянутая грудь. Да… Будь она человеком, большинство женщин бы обзавидовались.

Девушка встала и подошла к двери. Нежная ручка слегка толкнула дверь, и та медленно отворилась.

Она не оглядывалась, смотрела точно напротив себя, в противоположную стену, но другие… Девушка не осматривалась, она уже знала свое положение. Она знала их положение. В коридоре стояли девушки и юноши примерно того же возраста, что и она. У них всех одна задача. И одна жизнь. Так считала она.

Все стояли в молчании, перекидываясь между собой взглядами. Разглядывали друг друга… но никто не смотрел на неё. Почему? Потому что они не считали её такой же как они. Девушка, что никогда не ответит твоему взгляду, никогда не засмущается, не отвернется. Они вместе уже десять лет и успели понять её «безнадежность».

В коридоре появился мужчина, одет строго с иголочки, белоснежная маска с рисунком пламени. Он не носил плаща, что подчеркивало его болотный мундир. Строгость. Так можно было описать этого человека.

- Доброе утро! – его голос раздался громко и четко.

- Здравия желаем! – в один голос прокричали все кроме девушки, но никто не обронил на него и взгляда. Боялись?

- Сегодня стандартная программа! Алиса, для тебя все по-старому!

Ей не было смысла отвечать - он не ждал ответа. Ведь от него ничего не зависело.

- Можете одеваться!

Тут же началось движение. Последовав общему примеру, девушка открыла маленький шкафчик около двери. Трусы, рубашка, брюки и мундир болотного цвета и жесткие сапоги. А поверх всего этого белая маска, сделанная из кости с вырезанным узором. Её узором. Пожалуй, единственное, что принадлежало ей, её индивидуальность. Белая овальная маска с двумя круглыми вырезами под глаза. Через левый вырез проходила тонкая ветвь ивы, словно сдуваемая порывом ветра, а её листья «разлетелись» по другим частям этого аксессуара. Она аккуратно подняла маску развернув к себе тыльной стороной где в районе лба было вырезано: «Алиса№1344»… Год рождения? По возрасту подходит, но она никогда не задавалась этим вопросом. Девушка приложила её к своему лицу, и та словно склеилась с ним. Или только сейчас у неё появилось лицо? Алиса аккуратно надела нижнее белье, затем рубашку, брюки и последним пальто. Его тяжелые, плотные шерстяные плечи с тяжестью давили на спину и позвоночник. Никакой защиты оно не давало, но для Алисы оно было словно тяжелый доспех.

Одевшись, она снова встала в прежнюю стойку и ждала. Через несколько секунд снова появился тот человек. На этот раз он не сказал ни слова и просто прошел мимо. Но все последовали за ним… Все, кроме Алисы. Она продолжила стоять в одиночестве. Из неё бы вышла прекрасная статуя… Так прошло около пятнадцати минут. Но Алису это не беспокоило. Впрочем, её ничего не беспокоило. Если нужно ждать – она просто ждала. И вот к ней подошел стражник. Как же его звали?

«Гордон» - всплыло в голове девушки имя.

- Госпожа, пройдемте за мной. – Гордон слегка поклонился и, кажется, улыбнулся.

Она ему не ответила. Просто следовала за ним по однотипным коридорам, напоминавшим лабиринт. Несколько раз Гордон оборачивался и кидал на неё странные взгляды, которые Алиса не понимала.

Гордон довел её до двери и открыв, молча встал на свой пост. Алиса спокойно зашла в кабинет и села на привычный стул. Она не осматривала комнату, для неё не было смысла знать её размеры или обстановку. Все, что было важным — это женщина лет тридцати, сидящая за столом напротив. У неё были каштановые волосы, слегка завитые к шее, добрая улыбка и мягкие глаза, увеличенные из-за очков.

- Здравствуй Алиса, как твое самочувствие?

Алисе казалось, что её губы зашевелились, но ни одного звука так и не вышло.

- Вчера ты сходила к лекарю? Синяки прошли?

Снова тишина.

- Сегодня у тебя опять занятия с Андреасом. Ты же не против? Хорошо. У меня для тебя хорошие новости! Тебя отправят на задание по зачистке одной подпольной организации! Ты ведь согласна? Отлично! Правда на этот раз ты будешь одна, остальные… у них свои задания. Но ты не переживай.

Алиса молчала.

- Подробности тебе расскажет Андреасом. Если все пройдет хорошо, я буду ходатайствовать о следующем задании. Можешь идти. – Женщина тихо вздохнула и шёпотом продолжила. – Запись №3042 окончена.

Алиса тихо покинула кабинет закрыв за собой дверь. Для Гордона это был сигнал и, слегка кивнув, повел её дальше. Следующий пункт в распорядке дня.

Алиса помнила, что, когда его к ней приставили он чаще пытался с ней разговаривать, но, как и все кроме женщины и Андриана вскоре стал замолкать. Она с этим свыклась. Это нормально.

Гордон провел её в столовую и усадил за привычное для неё место. Небольшая столовая была первым местом в списке, где можно увидеть дневной свет, проникающий через небольшие окна. Правда Алиса около них не сидела, напротив, она сидела в самом темном углу. Вот и сейчас Гордон оставил её здесь и пошел за едой. Она молча, тихо ждала, когда он принесет ей привычную перловую кашу и кружку компота. Иногда он еще брал ей булочку, но лишь иногда. Вот и он.

С булочкой.

Гордон старался быть внимательным. Однажды случайно заметив, что она бросила взгляд на булочку, он решил взять и ей. Он не знал, нравится ли она ей или нет, но она ела, так что он принял это за положительный знак.

Себе же он всегда брал гречневую кашу с небольшой котлетой. Не то чтобы она ему нравилась, просто он привык. В целом вот таким и был их завтрак.

Следующим пунктом был Андреас. Снова извилистые узкие коридоры, снова тусклый свет, снова кабинет. Правда, на этот раз Гордон постучал в дверь и крикнул свое имя. Из-за двери приглушенно раздался раздраженный крик:

- Входите!

- Опять не в духе… - тихо прошептал Гордон.

Грустно посмотрев на Алису, открыл дверь и уступил ей дорогу. Теперь он увидит её только вечером.

Алиса, лишившись своего спутника, зашла в комнату, но на этот раз не садясь на стул. За столом сидел старик с неряшливой бородой и тусклыми глазами, некогда бывшими голубыми. Его лицо испещряли глубокие морщины, которые словно прорезали дряхлую плоть старца.

- Какого черта?! Ты, слабоумная, должна было быть здесь уже как пять минут!

Старик кричал неприятным голосом, что любой человек, вероятно, заткнул бы уши.

- Какого черта ты молчишь, отсталая! Я не слышу извинений!

Алиса слегка склонила голову, продолжая молчать.

- Ты еще не поняла?! Со мной такое не прокатит! Говори, пустоголовая шлюха!

- П… - рот Алисы раскрылся и из него сквозь муки вырвался звук.

- Давай! – Крик старика стал еще громче.

- П-п… рос… тите. –

Она приложила такие усилия что её глаза стали влажными. Старик притих - для Алисы это был знак что можно поднимать голову. Но это было ошибкой. Стоило ей двинуть шеей как мощный порыв ветра, словно удар кувалдой, впечатал её в стену. С глухим стуком её затылок впечатался в дверной косяк, от чего в её глазах на миг потемнело.

- а-а-а-а…- протяжный стон вырвался из её горла. Алиса рухнула лицом в пол. Её тело несколько раз дернулось и затем остановилось.

— Вот же тупая… - прошипел Андреас. – Поднимайся, у нас нет времени на этот цирк.

Андерсон вытянул руки и уперся ими в стол, после чего стал медленно откатываться. Посчитав что расстояние достаточное он опустил руки и медленно выкатился на инвалидной коляске, показывая две культи чуть ниже колен.

Алиса медленно начала подниматься. Но встав на четвереньки остановилась чтобы чуть отдышаться, когда Андерсон наехал на её пальцы. Что-то хрустнуло, и Алиса заскулила от боли. Но Андерсону было этого мало. Схватившись за глазницы её маски, он подтянул её к себе и, плюясь, прорычал:

- Ты убогая мразь. Если бы не твоя сила я бы забил тебя как псину у обочины… А ты, тупая дрянь, катаешься у меня на шее, тратишь мое время и даже осознать этого не можешь! – он вперился в её глаза ядовитым взглядом, но в них несмотря на слезы боли читалось все то же безразличие. Она не боялась его. Она не уважала его. Она словно не видела его вовсе. Пустота.

- Какая же ты никчемность! – В гневе он развернул коляску, от чего пальцы омерзительно прохрустели под колесом, и не оборачиваясь поехал от неё прочь. – За мной!

Алиса дрожащими руками ощупала искорёженные пальцы.

Бедная кроха… Как он может так поступать с ней?

Медленно Алиса поднялась на ноги и, словно ничего не произошло, последовала за стариком

Андерсон же, потеряв её из своего поля зрения, несколько успокоился и продолжил говорить так словно обращается к самому себе.

- Опять дерьмовая работенка… Какой-то шлюший отдел рыл на нас информацию и сливал империи. Нашей стране скоро наступит полный пиздец. От Корса или Эмпоса - разницы нет. Мы все утонем в этом говне… - Он со скоростью протаранил дверь, за которой поспешно раздались громкие шаги, после чего она быстро отварилась.

- Шон! Я застал тебя в врасплох?! Ха-ха-ха… Чтоб на моем столе к вечеру стояла бутылка, а то я сообщу, что ты халявишь.

Из двери показался молодой паренек с русыми, слегка кудрявыми волосами. Его глупая улыбка забирала на себя все внимание.

- Ха-ха… Будет сделано, сэр!

Неужели он его не боится? Кажется нет… Этот псих только с Алисой себя так ведет? Мусор!

- Вы на тренировку? Вас сопроводить? – Его глупая улыбка продолжала ослеплять, и, кажется, даже старику стала надоедать.

- Кхм… Хватит так улыбаться, тебе не идет. Сопровождать не надо, сами допремся… Лучше дай этой кляче леща, вдруг у тебя способности мозгоправа!

Несмотря на то, что предложение звучало шуточным, парень, не колеблясь с размаху ударил Алису кулаком, которая, кажется, даже не собиралась уворачиваться.

Почему он ударил кулаком? Как он без причины проявлять такую жестокость?!

Удар был не такой мощный, но из-за попадания в челюсть в глазах замерцали звезды, а тело безвольно припало к стене.

- Ха-ха-ха… А что-то в тебе есть парень, смотри как у неё глаза завертелись! Прям как у… как у…

- Как у хамелеона, сэр!

- Да ты еще и умен! Побольше бы таких… Но бутылку это не отменит!

- Конечно, сэр!

Часовой отошел и Андерсон поехал дальше. Алиса же плелась за ним прижимаясь к стене, и еле перебирая ногами.

Дорога до закрытой тренировочной площадки заняла около пяти минут, за которые Андерсон останавливал каждого встречного и смеялся вместе с ним над Алисой. По лицам не казалось, что они делали это через силу, но Алису это не беспокоило. Для неё мир был одинаков и не делился на какие-либо сегменты. Её мир…

- Эй! Ты еще и оглохла?!

Алиса медленно перевела взгляд на Андерсона, ожидая что тот продолжит говорить.

- Не смей смотреть на меня своими мерзкими глазами! – Алиса вернула голову в исходное положение. – Завтра тебе надо будет зачистить катакомбы. Там довольно узко так что следи чтобы не… - Послышался глоток, а за ним еще несколько. – Йик, и… ну в общем ты будешь без снаряжения. Ясно?

Алиса не шелохнулась.

- Ну да как же, надеюсь ты, блять, там откинешься… – Послышалось еще несколько глотков, а за ними нескончаемое икание.

Вот и площадка. Теперь началась тренировка. В чем была её задача? Все довольно просто – сломать манекенов из сена, сделав это как можно быстрее.

На этот раз их было двадцать две.

Алиса начала медленно накапливать ману.

Пылинки вокруг ног резко отлетели, и она на невероятной скорости понеслась на ближайшую мишень.

На скорости она крутанулась по часовой стрелке и ногой снесла мишени голову. Еще до того\, как голова приземлилась, она сразу же понеслась к следующим. Но тут волна ветра сбила её с ритма, и она остановилась.

- Ты блять идиотка! Я тебе сказал, что БЕЗ снаряжения! Еще раз увижу… Йик… и ты будешь на ебанных колоннах тренироваться… Шлюха… Йик…

Алиса тихо вернулась на место. Заново. Начала она так же, как и обычно, но в этот раз перед манекеном резко остановилась. Вытянув руку, ту, что без сломанных пальцев, легко приложила её к груди безголового манекена. В тот же миг послышался четкий хлопок и манекен развалился на двое. Следующий ушел от ноги, затем снова руки… В общем двадцать два манекена за двадцать девять секунд. Рекорд был поставлен ею же и равнялся двадцати трем секундам… видимо травмы действительно были не из легких.

Пока охрана ставила новых манекенов она бегала по кругу. Правда бегом это можно было назвать с натяжкой: касание с землей происходило раз метров в двадцать пять, так что это скорее полет. А затем все заново. Тренировка продолжалась до самого вечера. Перерыва на обед для неё не существовало.

Тренировка закончилась со стуком в дверь. Алиса остановилась так резко что обычного человека вывернуло бы на изнанку.

Из двери показалось знакомое лицо. Гордон.

Алиса бросила взгляд на Андерсона и… он храпел. Неясно сколько он спит, но слюна уже успела покинуть его рот и сформировала солидное пятно на белой рубашке. Алиса тихо подошла к Гордону и кивнула.

Правда он явно не был этим доволен, в гневе он переводил взгляд с руки Алисы на Андерсона и обратно. Но видимо не способный ничего с этим поделать тихо произнес:

- Пойдем к лекарю.

Они шли молча. Гордон всегда молчал, когда они возвращались и Алиса не понимала почему.

Во время лечения раны его глаза обеспокоенно бегали по её маске, словно чего-то ожидая… Может быть ответа? Но его никогда не было.

Затем был ужин. А после…

- Отбой!

Всю свою одежду Алиса аккуратно сложила в шкафчик и зашла в свою комнату. Двумя пальцами укрылась серой простыней и закрыв глаза снова увидела её.

Пустоту.