Он улыбнулся мне, причём сделал это так искренне, что раздражение, которое было в его чертах всего несколько мгновений назад, исчезло.

— Что случилось, Иона?

Услышав своё имя, мягко произнесённое его красными губами, я заволновалась и быстро отвела от него глаза.

Когда убийца ворвался в спальню Императора, прошло совсем немного времени, прежде чем я потеряла сознание на три дня подряд после того, как служанка столкнула меня с лестницы. Первое, что я услышала, очнувшись от своего предсмертного опыта, было то, что Император позвал дворян в кабинет, и я сразу же поняла, что должно произойти, поэтому поспешно вышла из комнаты, чтобы попытаться остановить его.

Исцеление моих ран заняло почти месяц. Очень помогли лекарства, которые я регулярно принимала. Я так привыкла к ним, что было странно, что мне больше не нужно принимать их после еды.

По крайней мере, я вернулся к полной бодрости духа, думала я. Но в последнее время меня беспокоило другое: я заметила, что с того дня, как я пошла в библиотеку, в поведении Императора произошла перемена.

Я думала, что он рассердится на меня за то, что я разгуливала по территории без его разрешения. Я даже смирилась с тем, что он сам накажет меня, и приготовилась к тому, что будет дальше.

Но когда он увидел меня за дверью, выражение его лица сразу же озарилось, показывая, как он рад видеть меня здоровой и бодрой. Он притянул меня в свои объятия, обхватив так крепко, что у меня перехватило дыхание.

Было приятно осознавать, что он рад моему выздоровлению, но не является ли его реакция слишком бурной? Я всего лишь кукла, которая выздоровела, не более того.

Когда он привёл меня обратно в свою комнату, он не стал обнимать меня, а просто положил на кровать, укрыв одеялом. Он проследил, чтобы я была укрыта до самых ног, и вдруг спросил, как меня зовут. Мои щёки вспыхнули жаром, когда я медленно шевельнула губами и произнесла своё имя. Его глаза пристально смотрели на меня, он кивнул, повторив моё имя ещё несколько раз, и улыбнулся.

— Иона... какое красивое имя.

С тех пор он называл меня Ионой, не упуская случая обратиться ко мне по имени.

Но почему вдруг такое любопытство? Разве куклы – это не просто замена Лилиане, чтобы заполнить пустоту, которую она оставила? Но даже если теперь он называет меня по имени, его действия и отношение ко мне практически не изменились. Я по-прежнему была его куклой, и он обнимал меня каждую ночь, пока засыпал. Бывали моменты, когда он задавал мне личные вопросы, как будто хотел узнать, какая я на самом деле, как он больше не видит во мне Лилиану.

Казалось, что он говорит всё, что думает, не задумываясь.

Каждый раз, когда я отвечала на его вопросы, мои глаза опускались вниз, так как мне было трудно смотреть на него прямо, особенно когда я знала, что он тиран из романа, который я читала, тот, кто позволяет своему гневу брать верх над ним, разрезая людей на куски, как будто они просто куски мяса.

Мягкое обращение по имени в такое блаженное утро удивило меня, но я опомнилась, когда Иван прочистил горло и произнёс:

— Ваше Величество.

Канцлер Иван повернулся, чтобы посмотреть на меня, видя, что Император не обращает на него никакого внимания.

— Кукла... то есть, даже Леди ещё не встала. Пожалуйста, приготовьтесь как можно скорее.

— Какого чёрта ты здесь, в моей комнате? Как ты смеешь меня будить! Где горничная?

В голос Императора снова просочилось раздражение, и он зарычал.

Канцлер выглядел невозмутимым, несмотря на восклицание Императора.

— Горничная сейчас занята. Кто ещё осмелится разбудить вас, если не я? Пожалуйста, вставайте. Если мы не успеем в этом году, кардиналы заберут мою голову.

— Ну, разве это не здорово?

Император зевнул.

Канцлер досадливо усмехнулся.

— Не слишком ли вы перегибаете палку, Ваше Величество?

Удивительно, что Император и канцлер обсуждали это в моём присутствии.

Император не спешил вставать с постели, словно канцлер вовсе не торопил его. Вялая походка ясно показывала, что он не хочет уходить.

— Спи дальше, – сказал он, натягивая на меня одеяло.

Он ещё раз улыбнулся мне, затем повернулся, схватил Ивана за шею и подтолкнул его к двери.

— Ваше Величество, что вы делаете? Мои ноги прекрасно работают, не нужно так со мной обращаться, – пожаловался Иван.

Император огрызнулся.

— Хватит ворчать, ладно? Заткнись и иди за мной.

— Эй! Вы меня тащите!

Канцлер пытался стряхнуть с себя руку Императора, но безуспешно, он выглядел как свинья, которую насильно тащат на бойню.

* * *

Император действительно вёл себя странно. То, как он обращался со мной в течение последней недели, не имело никакого смысла. Хотя в том, что он был милым, не было ничего необычного, он делал это только для того, чтобы хорошо сыграть свою роль. Но недавно я заметила, что он действительно, искренне, старается быть намного добрее, чем обычно.

Он всегда смотрел на меня так тепло, но это как-то стало ещё более нежным, если это вообще возможно. Я слишком много анализирую? Я быстро стряхнула эти мысли с головы.

Уже неделю он называл меня по имени, и я понимала, что это его попытка отделить меня от Лилианы, что я не просто её замена.

О том, чтобы полностью избавиться от Лилианы, не могло быть и речи, поскольку он всё ещё страдал от своих кошмаров и травм.

Однако с тех пор, как Император назвал меня Ионой, он целую неделю спал беспробудным сном, что застало меня врасплох. Почему он вдруг стал спать спокойно? Неужели кошмары о Лилиане больше не снятся?