- Зиг нам нужно поговорить.

Покончив с ужином и вернувшись в комнату, Мариэла попросила Зига сесть и сразу перешла к делу.

- В Городе-Лабиринте рабов больше, чем в любом другом городе, но это всё равно кажется необычным, чтобы простая девушка вроде меня имела раба...

Город-Лабиринт был словно уединенным островом, окруженным крутым горным хребтом и Демоническим лесом. Поток туристов сюда был чрезвычайно низким, поскольку здесь постоянно происходили нашествия Демонов. Чтобы предотвращать нашествия, нужно было регулярно подавлять Демонов, однако из-за этого погибало множество людей.

В связи с этим, поощрялись рождение детей проститутками и рабами, а рожденные таким образом дети воспитывались в детских домах. Достигнув совершеннолетия почти все дети становились либо авантюристами либо солдатами. Независимо от того, кем они решили стать, они в конечном итоге погибали или находились под постоянной угрозой смерти из-за Демонов.

Империя старалась отправлять в город высокоранговых авантюристов и армию, но, несмотря на все это, их было недостаточно, для того чтобы полностью истребить Демонов.

Городу-Лабиринту также было важно обеспечивать себя продовольствием, потому что он не мог производить необходимое количество за пределами городских стен. Пшеничные поля простирались за стенами замка, где часто появлялись Демоны. Хотя стражники регулярно проводили чистки и истребляли бродячих монстров и Демонов, не было ни одного фермера, который рискнул бы работать там.

Поэтому чтобы компенсировать нехватку рабочей силы, в город посылали рабов со всей Империи. Концентрация рабов была выше, чем в любом другом городе в соседних странах, но поскольку это было место, где вероятность смерти была чрезвычайно высока, многие из рабов были "лишенными прав человека" людьми, такими как преступные рабы или пожизненные рабы.

Естественно, их интеллект и личные качества были низкими. Рабов делили на опасных и неопасных. Опасных в основном отправляли для выполнения сложных работ, например: на шахту или в армию в качестве живого щита, или на поля.

Неопасных "хороших" людей "продавали" в частный сектор. Например: авантюристам, или в крупные и средние магазины, или в резиденции аристократов. Авантюристы рассматривали личных рабов как простых носильщиков. Магазины покупали рабов для выполнения поручений. А аристократы для всевозможных "развлечений".

Поэтому в таком городе, как Лабиринт, для такой, казалось бы, нормальной девушки, как Мариэла, было редкостью иметь собственного раба.

Эмбер как-то сказала: "В Город-Лабиринт редко кто приезжает, тем более девушка. Я знаю, что Зиг очень хороший парень, но... Когда я вижу, что ты живешь под одной крышей с рабом, мне становится любопытно узнать о твоих отношениях.

Было не очень хорошо выделяться, так как Мариэла должна была держать свою способность делать зелья в секрете.

- С учетом сказанного я хочу, чтобы с этого момента ты вел себя со мной нормально. Кроме того, нам нужно придумать легенду для этого города.

Заявив об этом, Мариэла посмотрела на Зига не принимая никаких возражений.

- Госпожа, какую легенду...?

- Эй! Разве я тебе не сказала? Больше никаких почестей! Зови меня Мариэла! Использовать "Госпожа" запрещается! Как насчет легенды, что мы с тобой брат и сестра, которые приехали из маленькой лесной деревушки?

- Брат и сестра... Но мы совсем не похожи...

- А как насчет друзей детства, которые так же близки, как брат с сестрой?

- А друзья детства разве живут вместе? Если я не буду использовать почетное обращение, нас начнут принимать за пару, ха-ха.

- Тьфу!

(О чем вы говорите, мистер Зиг!?)

Зиг едва заметно улыбнулся.

- Н-не смейся надо мной! С этого момента мы друзья детства! Я буду обращаться с тобой, как с братом! Хорошо!? Зиг!?

Когда раскрасневшаяся Мариэла пожаловалась, Зиг улыбнулся.

- Хорошо, Ма-ри-эл-а, - сказал Зиг.

Мариэла удивилась, почему Зиг подчеркнул её имя.

С реальным происхождением Зига из маленькой лесной деревушки, Мариэла присвоила себе ту же историю.

- Давай повторим ещё раз: я, Мариэла, последовала за своим другом детства Зигом, который стал рабом в Городе-Лабиринте... Мда, я говорю как какая-то главная героиня из рассказа, и кажется, что мы сейчас собираемся начать приключение...

Мариэла думала, о том, что её история получилась слишком странной. А Зиг тем временем хохотал.

Мариэла впервые увидела, как смеется Зиг. Он выглядел так, будто ему было весело и радостно.

Поскольку Мариэла не понимала, почему он смеется, она разозлилась и сказала: "я приму ванну, так что иди в столовую", - а затем выгнала Зига. Поскольку Зиг теперь был другом детства, было вполне естественно, жить с ним под одной крышей.

---

Утром.

- Доброе утро, Мариэла.

- Доброе утро, Зиг.

День начался с естественного приветствия.

Они спустились в столовую и попросили Эмили принести завтрак. Сегодня волосы Эмили были разделены на две части, образуя две милые гульки. Мариэла сразу же догадалась, что она сделала их сама, так как они были немного растрепаны и неправильно закручены. Когда Мариэла поправила их, Эмили поблагодарила её и сказала: "сегодня я подам вам самый вкусный завтрак!"

Как и хозяин гостиницы, Эмбер не ложилась спать до рассвета, чтобы закончить свою работу, поэтому Эмили пришлось вставать рано утром одной и готовить завтрак для гостей. Она была очень умна, несмотря на то, что ей было всего лишь десять лет.

- Вчера гости не уходили, поэтому папе пришлось работать до утра. Он не спал всю ночь. Они все благодарили папу и говорили ему "Спасибо" но они не похвалили меня! Эмили тоже старалась изо всех сил!

Высказавшись обиженным голосом, Эмили побежала на кухню.

(Какая же она милая, когда обижается!) Пока Мариэла размышляла о впечатляющих качествах Эмили, подошел Линкс. У него болела голова, и он чувствовал себя немного потерянным.

- Эмили, еды!

Крикнув в сторону кухни, он сел рядом с Мариэлой, и почесывая живот и смачно зевнул.

(Ты уже взрослый парень. Будь немного интеллигентным!) - подумала Мариэла.

- Вчера я ездил с капитаном и вернулся поздно.

Мариэла догадалась, что он сопровождал транспорт с зельем.

Когда принесли завтрак, все приступили к трапезе, и чтобы не молчать, Мариэла решила узнать о планах Линкса.

Сегодня ему предстояло пополнить запасы, а завтра утром отправиться вместе с транспортной компанией "Черное Железо" в Имперский город.

Поездка через Демонический лес занимала три дня, от леса до Имперского города - четыре. Прибавив ещё четыре дня на отдых и заготовку запасов, поездка в итоге займет около восемнадцати дней.

- Это ужасно, возвращайся целым и невредимым, хорошо?

- Ага! Кстати в этот раз у нас есть "секретное оружие", если всё пойдет хорошо, я вернусь в сумерках всего через шестнадцать дней.

Линкс прошептал что-то на ухо Мариэле, чтобы никто не услышал. Когда Мариэла упомянула, что собирается открыть аптеку, Линкс сказал, что зайдет к ней, когда вернется.

На прощание Линкс зачем-то похлопал Зига по груди. А Зиг кивнул, глядя на него. Мариэла удивилась, почему он так поступил. Всё, что она могла сделать, это в замешательстве наклонить голову, пытаясь придумать разумное объяснение.