§§§§§

Центральный замок Улаблейта. Утро.

Посреди государства, вечно окутанного снегом, стояло огромное здание.

Подле него же были расположены специальные устройства, испарявшие снег мгновенно, лишь он достигал вечнозеленого газона вокруг дворца.

Сам замок больше напоминал огромнейший из памятников архитектуры, на который можно было только смотреть, но к которому ни в коем случае нельзя было прикасаться.

Никто из тех, кто прибыл в королевство недавно, даже не подумал бы, что туда часто заходили самые разные люди, чтобы просить у главы государства помощи в решении разных государственных проблем.

Сам король, для тех, кто не знал его лично, он был образом величия, богатства и даже высокомерия.

Однако вряд ли он подходил под эти описания...

Он скорее был весьма доверчивым и даже легким в плане характера человеком, который мог управлять страной по одной причине… Он просто очень любил свой народ.

Однако этой его чертой ни раз пытались воспользоваться злоумышленники и правители других королевств, дабы заключить с государством невыгодный союз, который бы сильно ударил по Улаблейту.

Они специально присылали ему письма с предложением встретиться, на которые король всегда был рад ответить.

Однако в большинстве случаев ответа на эти письма из Улаблейта не приходило.

Тогда на выручку королю приходил его верный советник, обладавший незаурядным умом и огромным багажом политических знаний.

Он служил ещё при прошлом короле, начав вместе с ним эпоху модернизации Улаблейта, превращения его в столицу перспектив.

Даже сам король считал, что его советник лучше бы подошел на его роль.

Однако это было не совсем так. Ведь в отличие от короля, его советник был человеком другим. Никогда не отрицал в себе жадности и желания навариться.

Конечно, они в нем не преобладали. Первым для него была родина.

Фактически эта пара прекрасно дополняли друг друга, нивелируя свои недостатки.

И сейчас, ранним утром, этот дуэт политиков вместе с ещё одной персоной собрались в комнате для переговоров в самом центре королевского замка.

Там, за огромным столом расположились три фигуры.

Король, его советник, и…

Третьим же оказался настоящий символ богатства и успеха королевства Низакрис.

Его знали как главного банкира и заведующего финансами государства.

Все видели в нем лишь невероятный талант в работе с финансами и удивительный ум, позволивший ему добиться таких высот: стать предвестником, не обладая огромной силой.

Однако сея информация была весьма поверхностна. Конечно, даже её хватало, чтобы проникнуться к нему уважением, но всё же это до сих пор была лишь капля в море.

То был молодой мужчина, который с самого детства горел лишь одним простым желанием: стать богатейшим и обогатить свою страну и своего великого короля.

Хотя страна в этом списке появилась лишь из-за воли самого владыки Низакриса. Изначально план был лишь разбогатеть самому.

Он был воистину влюблен в деньги и выгоду.

Это был...

Восьмой предвестник Низакриса, которого звали Панилис Грапт.

И сегодня именно этот предвестник оказался перед королем и его советником, чтобы заключить политический и экономический союз двух государств.

Это был тот самый союз, от которого Улаблейт не мог отказаться.

И было это не удивительно, ведь несколько заводов этого государства недавно перестали работать. Это явно подкосило финансовую подушку страны.

Все думали, что это лишь череда несчастных случаев, но некоторые единицы, вовсе не жившие в Улаблейте, знали, что это было частью плана Панилиса.

Он лично заслал в Улаблейт нескольких солдат под прикрытием, которые и нарушили работу предприятий, ослабив экономику страны так сильно, как это только было возможно.

Сейчас приятный на вид молодой мужчина с длинными черными волосами, в очках с полукруглой оправой сидел напротив короля. Облаченный в черные одеяния, поверх которых были не только дорогие украшения, но и белый плащ, дополненный воротником из черного меха. Он выглядел так, как подобает предвестнику.

Сложив свои ладони, на которых поверх черных перчаток было несколько колец с драгоценными камнями, он растянул на лице милейшую улыбку и сказал:

— Я рад, — его голос был удивительно приятным. — Что нам так быстро удалось заключить союз между нашими государствами.

Однако…

Если голос был приятным, то вот мысли, пропитанные злобой и отвращением, были совершенно иными.

«А это оказалось куда проще, чем я могу подумать ранее. Жители Улаблейта, несмотря на всю перспективность государства, и вправду самые настоящие идиоты. Особенно уж их король… Такой убогий придурок…»

«Хотя…»

«Думаю дело не только в его тупости. Всё-таки… Я самый настоящий гений. Особенно уж когда вопросы касаются финансов и договоров. Не мог же я, человек, который живёт на основе контрактов с десяти лет, не заключить этот договор…»

«Всё ради моего богатства. Всё ради моего государства, моего великого короля».

Лишь поток отвратительных, но искренних мыслей мгновенно пронесся в разуме Панилиса, как взор восьмого предвестника пал на стол в центре комнаты.

На самом столе сейчас расположился необычный лист бумаги, рядом с которым стояла чернильница с пером.

Это был тот самый документ, ставший символом нового союза двух королевств.

И на нём уже были две важные подписи.

Подпись короля Улаблейта и Панилиса Грапта, который обладал достаточными полномочиями, дабы решать подобные вопросы самостоятельно.

Раздался уставший, но радостный смех короля:

— Да. Это точно. Мы очень рады заключению союза. Надеюсь, он будет выгоден для обеих сторон, — он был искренне счастлив.

«Всё получилось и вправду хорошо…»

С радостью думал король.

«Я искренне верю, что этот союз спасет наше драгоценное государство от будущих сложностей и напастей этого мира…»

«Всё-таки Низакрис является государством невероятно сильным и богатым. Их помощь точно не будет лишней».

— В этом вы можете не сомневаться, — продолжал улыбаться Панилис, который так и не открыл глаза, после того, как оглядел стол.

— А ты чего молчишь?

Повернув голову, король озадаченно обратился к своему советнику.

— Ты что, не рад? — в голове монарха не укладывалось подобное.

— Меня радует всё, что помогает нашей стране, — его голос был холоден, а взгляд суров.

Казалось, что в его словах не было места эмоциям.

Но при этом они умудрились заметно охладить атмосферу вокруг. Радость всех словно улетучилась.

На это сразу же отреагировал восьмой предвестник, который внимательно наблюдал за окружающей обстановкой. Он следил за каждым словом, за каждым жестом.

Вновь улыбнувшись, он сказал:

— Я смотрю, советник короля Улаблейта именно такой, как я себе и представлял, — улыбка становилась всё шире, всё наиграннее. — Строгий, холодный и рассудительный. Вы чем-то напоминаете мне одного рыцаря истребления из Найфорда, слухи о котором до меня доносились. Рэйгал Фроуст, вроде…

— Это не так важно, — перебил советник. — Не вижу смысла обсуждать воина государства, с которым у нас нет никаких связей. Найфорд — это крупная боевая и политическая единица, находящаяся в союзе с десятком государств. Слишком беспечно с такой легкостью обсуждать это место. К тому же... У нас уже был конфликт с этим королевством. Обсуждать его это оскорбительно для Улаблейта.

Взгляд Панилиса на мгновение еле заметно перекосился. Лживая улыбка пропала, лишь началась похвала Найфорда.

«Да... Найфорд и меня бесит…»

«Хотя... Это не так важно…»

«Он в любом случае будет растоптан силой десяти предвестников и нашего великого короля…»

«Этот мир будет принадлежать лишь нам».

Но предвестник тут же вернул свою улыбку, не имея права отходить от необходимого сейчас образа.

— Да, я с вами согласен. Прошу прощения, — слова были наиграны, но звучали честно. — Но всё же, почему вы так строги? Ведь сегодня прекрасный день. Наши государства, наконец, смогли прийти к взаимовыгодному решению. Я очень люблю такое.

Хоть в первую очередь Панилис искал выгоду лишь для себя и своего короля, сейчас он говорил правду.

Ему доставляло искреннее удовольствие заключение контрактов, которые приносили выгоду обеим сторонам. Возможно, это играло на его эго, давая понять, что он и вправду способен совершить любую сделку.

— Просто всё это странно, — ещё больше нахмурился советник.

— Ты это о чем? — король удивился, явно не понимая, почему атмосфера начала покрывать льдом окружающее пространство.

— Я говорю о том, что странно было получить подобное предложение от Низакриса сейчас, — голос советника был удивительно серьёзен. — В тот самый момент, когда в Улаблейте перестали работать заводы, из-за чего экономическая ситуация в нашей стране оказалась ослаблена. Да ещё и одна из наших военных баз была атакована. Прямо рядом с крупнейшим из наших рудников…

Предвестник сразу дал свой ответ:

— Весь Низакрис и особенно мои ближайшие коллеги предвестники, очень опечалены произошедшим в Улаблейте с его заводами, — он кивнул в знак понимания. — Всё-таки мы союзники, а в нашем государстве этот союз хотели устроить уже давно. Но…

Глаза предвестника раскрылись, начав излучать опасность, а его бледно-пурпурные зрачки направились прямо в душу советника. Они даже воспылали духовной силой, хоть и было это совсем не заметно.

— Неужели вы думаете, что это мы причастны к этому? — голос Паниласа проникал прямо в суть души. — Я не понимаю…

«Не понимаю... Хах...»

«Как же смешно за этим наблюдать. Говорить подобный бред...»

«Хотя плевать. Сейчас моя роль заставляет делать вид, совершенно обратный действительности».

Панилис и вправду прекрасно играл свою роль.

Нет, актером он не был. Даже никогда не задумывался о подобной черте своего характера.

Но у него всё-таки была одна маска, которую он никогда не снимал: милейшая улыбка, так к себе и располагающая. В эту маску верили даже многие предвестники.

По сути, лишь король и первые два предвестника полностью понимали, какой восьмой предвестник на самом деле. Возможно, ещё шестой, но тут дело было в его собственном характере, но никак не в Панилисе.

— Конечно, нет. Вы меня неправильно поняли, — прикрыл глаза советник, чуть опустив голову.

Король продолжал наблюдать за этим со стороны, пока его душа явно неблагоприятно трепетала.

«Чего-то я начинаю переживать...»

«Кто-то из них сейчас точно может сказать чего-то лишнего, из-за чего начнётся военный скандал. А этот конфликт нам сейчас совсем не нужен».

Потому он сказал сам:

— Хватит тебе уже, — он обращался к своему советнику. — Низакрис нам очень помог, за что я им очень благодарен.

Панилис в ответ на это вновь мило улыбнулся.

— К тому же они теперь ещё и платят за номера в отеле.

— Ах… Да, — недовольно вздохнул советник. — Господин восьмой предвестник, и вправду, зачем вам было снимать весь отель для жителей Низакриса?

Прибыв в Улаблейт, Панилис и вправду снял все номера в отеле Мансин, который находился в центральной части Улаблейта, поселив в него жителей Низакриса. В основном это были солдаты и разведчики. Они в целом были основным населением Низакриса, если конечно говорить о людях.

Панилис ответил всё также улыбчиво, но при этом не приводя собеседника ни к какой сути.

— А почему нет? — в голосе предвестника почти не было вопросительной интонации. — Мы теперь союзные государства. Я не вижу ничего плохого в том, что несколько жителей Низакриса поживут пока что в Улаблейте. К тому же, это ещё один вид финансовой поддержки вашего королевства. Вас это не радует?

— Неплохая такая финансовая поддержка, — сейчас советник начинал немного грубить. — Особенно с учетом вашей скидки в сорок процентов. Не кажется ли вам, что это убыточно для нас?

Улыбаясь, предвестник отрицательно покачал головой. Для него неверность слов советника, как для лучшего банкира и экономиста, была очевидна.

Однако ему всё-таки пришлось объясниться, чтобы закончить этот разговор и отправиться по другим делам.

— Нет, это не будет убыточно. Поверьте мне. Я снял все номера на год, хоть и со скидкой в сорок процентов. Но это весьма чистая выручка. Тогда как сама гостиница могла бы пустовать большую часть года, не принося ничего. Понимаете ли, но что Улаблейт, что Низакрис — не самые благоприятные для туристов районы. Всё-таки мы всегда завалены снегом.

— Верно! — раздался крик короля.

Нервная система мужчины больше не смогла выдерживать подобный накал. Он явно боялся, что любое лишнее слово может привести к ужасным последствиям для его народа.

Возможно, он даже начал побаиваться за собственную жизнь.

Король поднялся с кресла и направился к Панилису.

Встав рядом, он улыбнулся и протянул ему руку, сказав:

— Спасибо вам за всё, — он растянул на лице улыбку, в которой чувствовался страх. — Будем рады жить в союзе.

Панилис поднялся с кресла в ответ.

Оказавшись перед королем, которого он оказался почти в полтора раза выше, он лишь учтиво кивнул, сохраняя легкую улыбку, и сказал:

— Я тоже рад. А теперь позвольте откланяться.

Проигнорировав вытянутую руку короля, Панилис сразу же покинул комнату заключения договоров.

§§§§§

Выйдя из кабинета переговоров, Панилис направился к выходу из замка.

Продолжая спокойно и высокомерно двигаться вперед, делая каждый шаг с особым величием, восьмой предвестник подумал:

«Как же мне надоело разговаривать с этими идиотами…»

«Меня поражает, как все люди вокруг меня могут быть такими тупыми и недалекими...»

«Иногда даже интересно становится… Почему мир наделил умом и гениальностью только меня, Никлима и нашего великого короля. Это будто какое-то испытание…»

«Что-то вроде…»

«Выживите среди идиотов, а за это вы каждый день будете убеждаться, что вы лучше всех на этом свете…»

«Хотя… Ничего особого удивительного в этом нет. Всё-таки, если выбирать, то… Мы явно самые достойные представители этого мира…»

«Всё остальные лишь никчемное пушечное мясо, которое можно использовать для достижения целей и заработка ещё большего количества столь любимых мне денег…»

§§§§§

После Панилис покинул центральный замок Улаблейта. Там его ждали два солдата Низакриса.

Подойдя к ним, он тут же продемонстрировал свой холодный взгляд и сказал:

— Один рыцарь истребления сегодня прибудет в Улаблейт, чтобы завербовать какого-то паренька, — его голос был холодным, даже смертоносным. — Нужно насолить Найфорду. Убейте этого пацана сегодня же. Это приказ.

«Интересно…»

Сразу же подумал восьмой предвестник.

«Почему наш король так хочет растоптать душу Ингерама Гауста? Неужели… Он видит в нем угрозу?»

«Хотя… Зная характер нашего короля. Он скорее хочет позабавиться, нежели ослабить врага».

— Есть, — сразу же отдали честь солдаты, отправившись вперёд.

Они, как пешки своего государства, планировали без сожаления и без капли сомнений выполнить поставленную перед ними задачу.

И даже если им предстоит убить ребенка, их рука не дрогнет.

И…

Лишь Панилис отдал приказ, как солдаты Низакриса отправились на выполнение задания.

Сам Панилис же обратил взгляд в небо, с которого валил снег.

И в этот момент он подумал:

«Я ненавижу всё, кроме денег и договоров. Всё остальное в этом мире для меня не стоит ничего. Поэтому… Эта миссия прекрасно для меня подходит…»

«Спасибо, что поручили её мне, мой король…»

«Не знаю уж зачем вам смерть этого юноши и уничтожение души Ингерама Гауста…»

«Но…»

«Раз уж такого воля человека, который спас меня от группы бандитов и их монстров, человека, который увидел мой великий талант, даровав мне статус одного из величайших жителей Низакриса…»

«То…»

«Я исполню вашу волю. Всё-таки… Вы единственный, кого я уважаю. Единственный, кто может стоять для меня выше денег».