§§§§§

У входа на военную базу Низакриса наступило удивительное мгновение.

Момент парной дуэли, в которой…

Мурамаса должен был столкнуться с воином, разум которого был ранен образами прошлого, Джонатаном Брюнкенстарком.

А Мерлин с настоящим королем защиты по имени Эдил Блоуст, которого прозвали Пожирателем богов.

Конечно, сама битва эта была лишь простой формальностью.

Однако актеры для этого спектакля со стороны Низакриса были подобраны просто идеально. Они были столь необычными, что уже сами верили в свои роли.

§§§§§

Военная база Низакриса. Первый день второго этапа отбора в рыцари истребления.

Только Мурамаса приземлился на землю, до этого спрыгнув с деревянного корабля, как он тут же пал на глаза Джонатана Брюнкенстарка.

Сам Джонатан же, как и всегда, лишь увидел в противнике Халмира, приготовившись к битве.

Душа искаженного тут же встрепенулась, а его тело, его меч, который он тут же сжал с невероятной силой, наполнились сжатой духовной энергией.

Его зрачки загорелись силой необычного цвета. Она была ярко-зеленой, словно изумрудной.

В этот же момент…

Крупный двуручный меч, источавший невероятную силу, устремился прямо в Мурамасу, который всё это время стоял на расстоянии в несколько метров.

Однако не успел клинок, удар которого был совершен с хирургической точностью и идеально выверенным расстоянием, коснуться воина, как шаг в бой совершил и сам Великий кузнец.

Мужчина быстро приблизился к своему врагу.

А использовав свою особую духовную способность, он создал в руке качественную катану, которой точно отразил удар, сделав аккуратный шаг вперед.

Духовная способность «Кузнец, создавший десять тысяч клинков» была активирована!

Два клинка, уже пропитанные сжатой духовной энергией, столкнулись!

Искры и потоки силы ударили в разные стороны!

А воины от совместной силы удара не только оставили в земле трещины, но и отлетели друг от друга на несколько метров.

И лишь между ними наросло расстояние, а трещины в земле начали восстанавливаться, как Великий кузнец начал размышлять, анализируя ситуацию.

«Его удар…»

«Он не использовал духовной способности, но…

«Атака была невероятной»

Анализируя ситуацию, Мурамаса и вправду удивлялся. Его глаза округлились, а зрачки в них дрогнули.

Его опыта было с головой достаточно, чтобы определить все особенности каждого действия врага.

Однако даже с учетом полного понимания этого, он всё равно был удивлен, потому и думал:

«Наша физическая сила примерно равна. Да и точность тоже…»

Многие показатели двух воинов души были и вправду схожи. Практически равны.

И это касалось не только физической силы и скорости реакции, но и в принципе, скорости ведения боя и передвижения.

Но если Мурамаса для этого использовал весь свой опыт и навыки, то вот Джонатан был абсолютно противоположен.

В голове Духа прошлого была всего одна мысль. Мысль о ненависти к Халмиру.

А вот мысли Мурамасы переросли в настоящий поток:

«Но… Если я сделал это, полностью анализируя его действия и свои возможности...»

«То вот он… Судя по нему… По его взгляду, в котором он видит кого угодно, но не меня…»

«Неужели?.. Он правда сделал все это абсолютно инстинктивно?»

Закончив размышления, Мурамаса, вновь воспользовавшись своей духовной способностью, собрал из частиц красной энергии катану высочайшего качества.

Духовная способность «Кузнец, создавший десять тысяч клинков» была активирована вновь.

Элегантно провернув в руке прекрасный и острый клинок, он направил остриё вниз, спокойно, но уверенно сказав:

— Мерлин, можешь совершенно ни о чем не переживать и сосредоточиться на своей битве. С этим я сражусь сам. Ты же разберись с этим зависимым любителем идеальной защиты, — хоть голос его был спокоен и тих, что казалось, он говорит это самому себе… Мужчина явно обращался к своему товарищу.

Возможно, это была просто условность, но для него это было истинное проявление переживаний.

Но лишь мужчина закончил свой короткий монолог, в котором хоть и не читалось эмоций, но было множество чувств, как услышал странный и неожиданный звук.

— Что за?!

Удивился кузнец, услышав топот копыт, что становился всё отчетливее.

В этот же момент в стороне от него ударил духовный поток, явно принадлежавший зверю необычному.

— У Джоната что… Есть конь?!

Неожиданно за спиной воина оказался огромный черный конь с изумрудной гривой, что решил растоптать героя.

Мощные копыта, способные сломать кости даже сильным монстрам, уже устремились в красного кузнеца.

Однако не успели они его коснуться, как Мурамаса напряг мышцы, пропитанные сжатой силой души, и совершил быстрый прыжок.

Оказавшись в воздухе, он сделал сальто назад, сразу после приземления встав на землю.

«Да уж…»

«Так у него и маунт имеется… Этот воин и вправду необычен. Это, ещё не говоря о его душе…»

«Но энергия этого коня… Она отличается и от моей, и от Джонатана. Она будто… Искажена…»

«Неужели… Именно этим и занимаются в Низакрисе?»

Теперь перед ним стоял Джонатан и его необычный конь.

Конечно, раньше это было самое обычное животное. Хоть среди коней это и был настоящий эталон.

Но сейчас всё было иначе. Это уже не было обычное животное.

Оно скорее было прирученным монстром. Хоть и весьма элегантным. Особенно по меркам монстров.

Суть была в том, что Никлим, который был вторым предвестником, исказил душу не только мечника, но ещё и его драгоценного животного.

Именно так, за счет искажения души, Никлим и превратил обычного коня в самого настоящего маунта, скорость и сила которого были невероятны.

— Ясно, — сказал красный. Именно так часто называли Мурамасу из-за цвета волос, а также стиля одежды. — Теперь их двое. Но это неважно.

Воин, несмотря на пробежавший поток мыслей, и вправду ни на секунду не замешкался.

В этот момент в его голове лишь мельком возник образ воина на коне, облаченного в необычные доспехи.

Доспехи, непривычные ни для Найфорда, ни для Низакриса, ни для Улаблейта. Однако точно уже давно ставшие нормой для государства самураев под название Астар, из которого кузнец и прибыл.

Да…

Мурамаса и вправду был опытным воином. Конечно, большую часть жизни он провёл в роле кузнеца, который предпочитал свою работу сражениям.

Однако и у него был немалый опыт в битвах с воинами на конях.

И сейчас, вспоминая былое, он скопил во второй руке красную энергию.

Она вытянулась, начав принимать точные очертания, а после...

Духовная способность «Кузнец, создавший десять тысяч клинков» была активирована вновь.

Воин использовал свою удивительную духовную способность и в его второй руке появилась новая прекрасная катана. Сам же он, наконец, принял боевую стойку.

— Видимо и мне нужно стать серьёзнее.

§§§§§

Военная база Низакриса. На летающем корабле над базой. В момент начала битвы Мурамасы и Мерлина.

Напротив белого мага Мерлина по прозвищу Писарь стоял самый настоящий король защиты по имени Эдил Блоуст, которого называли Пожирателем богов.

Оба прозвища идеально подходили солдату, ведь его сила не только идеально защищала от всех атак, но ещё и правда позволяла одолеть даже самого сильного противника.

И…

Пока рыцарь истребления напряженно анализировал ситуацию, рассматривая как своего, так и противника соратника, сам Эдил широко улыбался.

Для него, человека, одурманенного наркотическими веществами, это всё не представляло никакой проблемы.

Он был искренне весел и удивительно любознателен. Можно сказать, сейчас ему просто было интересно, к чему всё это приведет. И ни капли ненужных сомнений, что это может оказаться весело и интересно, у него не было.

— Не везет же сегодня твоему другу. Отправился прямо в лапы безумному зверю, который сразу же увидит в нем свою добычу. Даже жаль его как-то. Хотя… Может и не жалко. Я ещё не решил, — голос его был весел и задорен.

Возможно он говорил это искренне, а возможно эти эмоции ему нашёптывали запрещенные вещества в крови.

— Не везет? — с легкой забавой смутился Мерлин.

Мужчина быстро понял, что его противник не собирается сражаться сразу. Поэтому, осознав, что до начала битвы ещё есть время, он тоже решил поучаствовать в этом разговоре, чтобы продемонстрировать и свою позицию.

— С чего бы это? Да и что это за такой безумный зверь? Да, энергия у вас странная. Но… Неужели она превращает вас в зверей? Или… Вы изначально были животными? Это забавно. Но… Слишком нереалистично. Ты, о чем?

Эдил в ответ на вопросы воина из другого государства широко улыбнулся. Даже глаза его заблестели. А сам он чем-то напоминал хорошего друга и товарища, который просто решил поговорить.

— Хах… Забавное предположение. Ты вообще забавный. Но… Всё куда проще. Там внизу стоит Джонатан Брюнкенстарк. Его душа и разум ранены и искажены. И сейчас, вместо этого красного самурая, он видит одного из предвестников, которого его душа искренне ненавидит.

— Ух ты… А он и вправду безумец. Вот кого точно жаль.

— Это да. Он точно без ума. Однако… Это не делает его слабым. Скорее даже наоборот. Возможно из-за этого и из-за своих удивительных способностей, которые он прекрасно складывает, он тут самый опасный и страшный боец. Хотя… Я бы его одолел. А если бы не я, то мой господин точно.

Мерлин приложил пару пальцев к подбородку и немного сместил взгляд.

Муж начал анализировать слова своего противника, видя, что он ему точно не врет.

Возможно сейчас Эдил в принципе был не в состоянии соврать кому-либо.

«Хм…»

«Складывает способности…»

«Прямо как Мурамаса».

«Видимо…»

«Он тоже мечник».

— Что ж… Верю, что этот воин силен. Для осознания этого было достаточно и просто ощутить его духовный поток, — вдруг его голос стал серьёзнее. — Однако это совершенно ничего не говорит об исходе их боя.

— Чего? — Пожиратель богов искренне удивился словам собеседника.

Его глаза округлились, и даже зрачки в них немного задрожали от ожидания будущих событий.

— Ты это о чем? Ты вообще меня слушал?

— Конечно, — немного ехидно улыбнулся Мерлин. — Я очень внимательно тебя выслушал и очень хорошо и четко проанализировал всю происходящую ситуацию. Поэтому с уверенностью могу сказать, что Мурамаса одолеет этого твоего Джонатана.

— Хм… Это какой-то бред.

— Нет. Совсем нет. Уж поверь, я очень хорошо знаю этого красного самурая, хотя лучше сказать кузнеца. Всё-таки другом его считаю. Поэтому мои слова полны уверенности. Как никак он… — Мерлин точно знал, о чем говорит.

«Конечно, не очень хочется раскрывать перед противником своего друга...»

«Однако промолчать я не могу».

«Всё-таки я и вправду Писарь, настоящий любитель собирать информацию обо всех».

— …Сильнейший воин здесь.

— Чего? — Эдил явно удивился как словам, так и уверенности мага напротив. — Ты это ещё о чем? Он? Сильнейший? Но… Его духовный поток слабее, чем у всех остальных здесь. С чего бы он сильнейший?

— Невероятный талант к аналитике. Удивительные способности и шокирующий навык их сочетания. Огромные физические показатели. Невероятный талант, как творца. Шокирующий боевой и жизненный опыт, полученный за более чем сорок лет жизни. Всё это делает из Мурмасы самого опасного воина здесь. И я уверяю, он не проиграет.

Глаза Пожирателя богов немного расширились от осознания ситуацию.

Сейчас противник, которого он ранее не посчитал особой угрозой, начал казаться ему во истину опасным.

Нет, он не испугался, однако понял, что у Джонатана и вправду могут быть проблемы.

Конечно, он не переживал за Духа прошлого, однако вот за собственную шкуру переживания почти возникли. Точнее, они возникли, если бы не эти отвратные запрещенные вещества в его крови.

После Эдил сказал, чтобы немного расслабиться:

— Ничего себе. Так ему больше сорока лет. А я-то думал он моложе. Оказывается, настоящий старичок. Забавно, забавно.

— Ну… Возможно. Однако, не знаю уж насколько тебе это сейчас понятно, но для воинов с пробужденной душой возраст мало, что значит. Как никак, а чем больше у тебя духовной энергии, тем дольше ты проживешь.

— Это да. Мы и вправду почти перестаем стареть к двадцати годам. А после всё зависит от количества и плотности духовной силы. Однако потом… Когда всё приходит к старению, оно…

— Погружает нас в себя с головой.

И вправду.

Воины, душа которых пробудилась, почти не старели. Они практически зависали в определенном возрасте, и долгие годы, которые определялись их собственной духовной энергией, сохраняли молодость и красоту.

Однако после…

Лишь их духовная основа начинала давать сбой, как старость окутывала их, и они превращались в стариков и старух с удивительной скоростью.

С одной стороны, это было прекрасно, ведь воин мог быть молодым даже сотню и более лет.

Но с другой… Проживший всю жизнь молодым воин в мгновение ока превращался в дряхлое и почти ни на что не способное тело.

— Да. Не самая приятная правда, — подтвердил Мерлин, прекрасно осознавая действительность. — Но с нашей жизнью, это лучший вариант.

— Думаешь?

— Конечно. Как никак, а путь воина большинство из нас выбрали самостоятельно. А значит проживём мы недолго. По крайней мере умереть в раннем возрасте, весьма вероятно. И тогда… — на лице Мерлина печаль сменилась улыбкой. — …Почему бы не прожить наши короткие жизни молодыми и красивыми?

И в ответ на это Эдил довольно рассмеялся.

Юноша осознал мысль противника и даже сквозь туман в разуме, вызванный запрещенными веществами, решил её поддержать.

— А ведь и точно. По сути с нашим весом же происходит тоже самое. Чем больше духовной энергии, тем больше мы весим как объект. Она буквально складывает свою массу с массой нашего тела, верно? — говорил он сквозь смех, вместе с которым на глазах почти наворачивались слезы.

Фактически Эдил был прав. То есть, вес духовной энергии самой по себе измерить было совершенно невозможно. Можно сказать, она являла собой невесомую невидимую материю.

Однако…

Лишь эта энергия наполняла тела воинов, как их собственный вес увеличивался в разы. И чем больше этой энергии было, тем больше был вес воина, тем дольше он мог прожить.

— Что ж… Тогда не буду называть твоего друга стариком. Так уже и быть. Я тебя понял. Уговорил. Думаю, сейчас ты правда во многом прав. Всё-таки будучи дряхлым стариком сражаться с монстрами не очень хочется. Как никак, а у реальных стариков есть и другие дела. Ну… Наверное. Я особо стариков не знаю. Хотя мне кажется у них скучная жизнь. Я бы не хотел стареть. Благо, духовной энергии у меня достаточно. Думаю… В этом теле… — он оглядел свою руку, словно через нее проанализировав всего себя. — Смогу прожить лет пятьдесят, а может и семьдесят. А значит, когда мне будет около девяносто и я начну стареть, можно и умирать, — в голову Пожирателя богов лезли всё новые мысли, которые он с удовольствием озвучивал вслух.

На самом деле он говорил так много не потому что был любителем поболтать, не потому что нес в голове много умных мыслей.

Всё это было лишь следствием влияния наркотических веществ.

Возможно, даже находясь в пылу сражения, одурманенный наркотическими веществами, Эдил и вправду предпочел бы просто поболтать и посмотреть за чужим сражением, которое смог бы обсудить.

Однако…

Ситуация сейчас была совершенно другой.

Именно поэтому лишь наступила минутная пауза в этом странном диалоге двух врагов, они тут же приготовились.

Оба напрягли все мышцы тела, особенно ног, наполнив их сжатой духовной энергией.

А сразу после…

Мерлин и Эдил сделали быстрые и точные рывки назад, отпрыгнув на одинаковое расстояние.

Нарастив дистанцию между собой, каждый из них решил ещё раз внимательно осмотреть врага. Сейчас их единственной целью было оценить силу врага и свои шансы на победу.

Не то, чтобы это было обязательно, но это явно отличало их битву, как разумных воинов, от битвы с Джонатоном, который руководствовался только инстинктами.

В отличии от него, никто из этой пары не собирался бездумно бросаться в бой, основываясь лишь на собственных способностях.

И первым из тех, чью голову наполнил поток мыслей, что логично, стал белый маг, которого называли Писарем.

«И что у нас тут?»

Рыцарь истребления ехидно нахмурился, рассматривая противника.

Он не хотел упустить ни единой, даже самой мельчайшей детали.

«Кажется, что спокойно стоит и не о чем не думает. К тому же начал этот пустой разговор просто ради забавы. Однако… Одного взгляда на него достаточно, чтобы понять… Он готов атаковать в любой момент. Каждая мышца его тела наполнена сжатой духовной энергии и напряжена для рывка…»

Благодаря своим духовным талантам, Мерлин прекрасно как видел, так и ощущал духовные потоки противника.

Потому воину было прекрасно известно, как именно Эдил сейчас контролировал и планировал использовать свою силу.

«И… Это серьёзная проблема. Всё-таки он удивительно быстрый…»

«Конечно, точно сказать сложно, но… Вероятно при том рывке он достиг огромной скорости. Всё-таки он даже Мурамасу смог удивить».

В голове Мерлина проскочила мысль о прошлом.

Он увидел пред собой то самое появление Эдила, после которого он тут же совершил невероятно быстрое нападение, которое поразило обоих рыцарей истребления.

И раз уж на эту атаку достойно не смог среагировать даже его друг кузнец, то Мерлин был уверен в невероятной скорости особого солдата Низакриса.

Но отбросив мысли о прошлом, он продолжил размышления.

«А его способность… Монстр, которого он поглотил... Ещё большая проблема, чем его физические показатели. Вероятно, он и вправду способен буквально пожрать любую мою атаку...»

Писарь сжал кулак, начав наполнять тело сжатой духовной энергией.

Воин испытывал воистину неприятные эмоции и ощущения.

Вероятно, это можно было назвать самым настоящим недовольством.

«Да уж… Он и вправду самый настоящий Пожиратель богов… Прозвище своё он явно заслужил не просто так… Особенно уж с учетом того, что он сражается так искусно, будучи одурманенным этими дурацкими наркотическими веществами».

Совместно с Мерлином же, свой анализ проводил и Эдил Блоуст.

Он с ехидной улыбкой оглядывал противника, о котором практически ничего и не знал.

Однако даже этого, этих крупиц информации ему хватило, чтобы сделать определенные выводы.

«Большинство его атак дальнобойные. Он сжимает частицы энергии души и выстреливает ими, словно из пушки. Атаки быстрые и мощные. Скорее всего он даже способен совершать множество выстрелов за раз…»

Улыбка на лице воина стала ещё шире и ехиднее.

Он прекрасно осознавал, как свои возможности, так и силу противника.

И благодаря всему этому он был абсолютно спокоен.

«Однако… Они не проблема. Хоть энергия души и весьма мощная, но... Способность пожирателя Клакст с легкостью поглотила выстрел в первый раз. Если их будет много, нужно будет просто вызвать больше пастей. Больше ему вряд ли есть что противопоставить…»

«Как никак, а он маг. Его тело не очень сильное. Это видно по каждому из его духовных потоков».

После этой мысли Эдил ехидно усмехнулся.

Он будто посмеялся над самим собой вспомнив своё недавнее прошлое.

В голове мужчины возник образ, полный усталости, боли и даже некого разочарования. На этой картине он уставший сидел на полу в тренировочном зале.

Всё его тело было покрыто потом, ушибами, синяками и царапинами. А взгляд его, хоть и с трудом, был поднят наверх.

Прямо на Барка Клинта, который потратил немало сил и времени, чтобы закалить тело своего подчиненного и сделать его сильнее прежнего.

«Хотя…»

«Наверное, не мне судить. Всё-таки, если бы не мой король… Моё тело было бы в просто ужасном состоянии…»

«Ведь… Это именно он сделал всё, чтобы я получил свою скорость, прочность, выносливость и силу».

«Это всё были его дары».

«И… В знак признательности… Я одолею этого белого мага…».

Глаза воина загорелись духовной силой. Его зрачки словно стали огнями духовной силы.

Тело Эдила также наполнила ещё более сильная сжатая духовная энергия.

Явление монстра «Пожиратель Клакст» было частично произведено.

Призвав часть силы и тела поглощенного своей душой монстра, Эдил начал выпускать из тела черный дым, который также начал выходить и из его зрачков. А после и прямо изо рта.

И сразу за этим лишь широкая и безумная улыбка растянулась на его лице, особый солдат, напряг ноги, впустив в каждую мышцу ещё больше сжатой духовной энергии, и на огромной скорости побежал вперед, прямо на своего противника.

А черный густой дым, расположившийся за его спиной, начал двигаться быстрее прежнего и принял новое состояние. Это было нечто, что условно можно было назвать полноценной формой.

Явление монстра «Пожиратель Клакст» было произведено.

Духовная способность «Пожирание» была активирована.

Огромный зверь из дыма, размерами в десятки раз больше человека, по всей площади которого раскрылись ужасные монструозные пасти, способные пожрать всё, словно преследовал своего хозяина, так и крича, что никто не сможет его ранить.

Это и вправду было нечто, напоминавшее огромный полноценный живой организм, каждое действие которого находилось в абсолютной власти его хозяина — Эдила Блоуста.

Увидев, как противник, призвал нечто столь пугающее, бежит прямо на него, Мерлин сделал ещё один легкий прыжок назад, начав подготавливать почву сразу для нескольких своих действий.

«Черт…»

«Что это вообще такое? Он и так может?»

«Сколько в этой штуке этих ужасных пастей вообще? Штук двадцать точно есть…»

«Думаю атаковать нет никакого особого смысла… Однако… Попытаться я всё равно должен…»

Скопив удивительно плотную духовную энергию в нескольких местах вокруг себя, Мерлин моментально использовал свою духовную способность…

Духовная способность «Заряд духовной башни» была активирована мгновенно.

Воин образовал несколько крупных серых сфер, которые и были его мощнейшими зарядами.

Вероятно, каждый из этих энергетических лучей, которыми сферы стали бы в будущем, был способен пробить целую гору. Возможно, они были даже мощнее этого.

Как минимум, они точно были способны ранить Эдила.

И лишь противник сделал ещё один шаг вперед, как Писарь взмахнул своим деревянным посохом, духовной технологией, дав им команду, и…

Десять энергетических лучшей из энергии души на невероятной скорости направились прямо в Пожирателя богов!

Они неслись столь стремительно, что казалось, они готовы пробить всё на своем пути, лишь бы уничтожить конечную цель.

Их скорость точно превышала ожидания Пожирателя богов.

Однако… На лице Эдила эта картина всё равно вызвала лишь ещё более широкую улыбку.

Приоткрыв в ответ на атаку рот, Пожиратель богов прокричал:

— О, да! Время пожирать!