— Мастер, прошу помогите мне! Обещаю, я сделаю всё, что будет нужно! Я готов на всё, кроме… Того, чтобы поступиться своей рыцарской честью!

Однако…

Холодный, уверенный и бесповоротный ответ был дан незамедлительно.

— Нет.

Глаза юноши в мгновение ока широко раскрылись, а после опустели от шока. Сама душа его начала потухать, а взгляд опустился к земле.

Юноша мгновенно потерял всю решимость, всю надежду.

Мужчина же просто повернулся к нему спиной и отправился в дом. Больше причин разговаривать у него не было. Да и смысла он тоже никакого не видел.

Гарад же, опустевшим взглядом и дрожащими зрачками провожал мужчину, даже не зная, что ему делать.

Он оказался в тупике, из которого не видел выхода.

«Но… Но почему?»

«Я… Я ведь должен вернуть свою уверенность, свою решимость…»

«И…»

«Мне нужна ваша помощь»

«Почему? Почему вы мне отказали?»

«Неужели… Неужели я и вправду настолько безнадежен?»

Тело Гарада затрясло. Сейчас он даже на коленях стоял с трудом. Казалось, через мгновение он упадет в обморок.

Однако, сжав кулак, он…

«Нет. Нельзя так просто всё оставить. Нельзя!»

Юноша, поднял взгляд, в котором воспылала решимость и вновь закричал:

— Прошу, мастер, помогите мне! Я должен стать другим! И для этого мне нужна ваша помощь! Поэтому… Я буду стоять здесь до тех пор, пока вы не согласитесь! Пока не примите меня! — он кричал всё громче, а в его голосе было всё больше решимости.

Однако, даже столь неожиданно проснувшаяся на мгновение уверенность, была для мужчины лишь жалостью, которая заставила его подумать:

«Да уж…»

«Так уверенно умоляет. Наверное, подсознательно даже гордится тем, что в нем на мгновение проснулась какая-то уверенность и решимость…»

«Только вот… Никакая это не уверенность, не сила…»

«Никакой бы уверенный в себе, гордый и сильный человек, не встал бы ради самого себя на колени, парень…»

«Это урок, который ты обязан усвоить в первую очередь…»

Мужчина, сохраняя холодный взгляд, продолжил свой путь к дому.

Он даже не посмотрел в сторону юноши, но всё-таки сказал:

— Стой на коленях сколько влезет. Только вот… Это тебе никак не поможет. Ясно? Я уже понял, что ты удивительно упертый. Однако, это не то, что нужно на самом деле. И пока ты это не поймешь, никто и ничто тебе не поможет.

Мужчина сделал ещё несколько шагов вперед и, отварив дверь, вошёл в свой дом. Он и так сказал, и подумал больше, чем планировал изначально. Больше тратить времени не было смысла.

Гарад же, смотря на это с удивительно уверенным взглядом, продолжил стоять на коленях, даже не думая отступать. Наконец у него появилась причина что-либо делать, потому сдаваться он не собирался. Ничто не могло его переубедить.

«Ушёл…» — подумал Гарад.

«Ну хорошо…»

«Раз так, то я буду стоять здесь до того момента, как он не выйдет…»

«И…»

«Даже если я умру, продолжу стоять здесь. Я не могу упустить такой шанс…»

«Возможно… Это моя последняя возможность…»

Пораженная же произошедшим дочь мужчины, вошедшего в дом, даже не знала, что ей сейчас следует делать.

Она, можно сказать, металась между двумя вариантами.

Спокойно последовать в дом за любимым отцом и забыть обо всем. Либо, подойти к столь необычному юноше и попытаться ему помочь.

Она металась так несколько секунд, но после решила.

Она подбежала к Гараду, наклонилась к нему и тут же с милой улыбкой на лице, сказала:

— Здравствуйте, вас же Гарад зовут. Моё имя Лина, я дочь этого мужчины. Вы простите его пожалуйста. У моего отца скверный характер, хоть он и пытается с ним бороться.

— Здравствуйте, — с улыбкой, но немного неуверенно сказал Гарад. — Мне… Очень приятно познакомиться, Лина.

«Какая она красивая…» — подумал юноша в тот же момент, как поздоровался.

Ему явно было немного некомфортно рядом с ней. Не то чтобы она была ему неприятна, скорее совсем наоборот.

Просто он немного смущался и нервничал при виде привлекательной дамы.

Девушка же улыбнулась его словам и продолжила разговор:

— Вы… Правда собираетесь сидеть здесь и ждать моего отца?

— Да, — сказал Гарад, считая это абсолютно нормальным.

— Понятно, — немного смутилась девушка.

Её душа не была пробуждена, потому ход мыслей воинов души, отличный от обычных людей, ей всегда был не совсем понятен.

Однако, видя, что Гарад явно не планирует менять своего решения, она улыбнулась и сказала.

— Хорошо. Я буду приносить вам еды и воды, когда мы сами будем кушать. И попытаюсь поговорить с отцом. Хорошо?

Гарад ответил мгновенно:

— Я буду тебе очень благодарен. И... Обещаю… — на его лице растянулась улыбка. — Я дождусь твоего отца.

§§§§§

С того момента, как Гарад получил бесповоротный отказ и остался сидеть у дома воина прошло уже три полных дня.

Юноша сидел у дому уже семьдесят два часа.

Сидя там, он каждый раз думал:

«Он должен меня принять…»

«Я ведь так стараюсь…»

«И…»

Он поднял взгляд к дому, наполнив душу надеждой.

«Я искренне верю, что мастер, как и я, это человек, который лучше всех знает, что любые старания должны быть оценены, а после и вознаграждены».

«Он достойный человек, который всеми силами борется со своими недостатками. Делает всё возможное, чтобы стать лучше, ведь у него на это есть причины…» — он узнал об этом мужчине много всего.

Некоторые вещи и так были очевидны, а о многом ему рассказала Лина, когда приносила ему еду и воду.

После еды они часто разговаривали, становясь всё ближе.

«И я… Хочу быть таким же».

Вдруг из дома вышла молодая девушка по имени Лина и направилась в сторону сидящего на коленях Гарада.

И вот… Пройдя несколько шагов от дома, девушка оказалась рядом с Гарадом.

В её руках был небольшой поднос, на котором стояла тарелка с едой и стакан воды.

Она быстро поставила его перед юношей, который с улыбкой принял его, и сказала:

— Вот… Возьми, Гарад. Поешь, а то ты со вчерашнего дня ничего не ел. А с отцом я так и не смогла договориться, — она почесывала затылок чувствуя некий стыд.

Ранее она сама пообещала юноше, что приложит все усилия, чтобы договориться с отцом. Однако, прошло уже три дня, а никаких результатов её стараний не было.

Мужчина до сих пор так и не вышел к Гараду. Казалось, он просто забыл о нем.

Сам Гарад же Лину совсем не винил. Об этом даже говорила его добрейшая улыбка, растянувшаяся на лице, как только он взял в руки поднос с едой.

В этот же момент он сказал:

— Спасибо, Лина. Не переживай на счёт этого. Всё-таки это моя задача, а не твоя. Не перетруждайся.

— Но… — девушка засмущалась и немного отвела взгляд. — Я всё-таки обещала. А теперь получается, что я не смогла выполнить даже самого обычного обещания. Разве тебе не кажется это жалким?

— Конечно нет, — юноша продолжал улыбаться, смотря прямо в глаза девушки. — Если честно, я никогда не осуждал людей, которые не выполняют свои обещания.

— Почему?

— Всё просто. Я считаю, что многие люди дают обещания исключительно из добрых побуждений. А если они его не выполнили, то это, скорее всего, лишь результат неподвластных им обстоятельств и ничего более. И за такое, я никого винить не буду. Потому что это совсем не знак какого-то предательства и тем более ничтожности. Честно, — юноша говорил абсолютно искренне.

Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять одну простую вещь. Из этого рта ложь не выливалась никогда.

И именно об этом и спросила девушка, которая хоть и стала его другом, но до конца, что очевидно, узнать и понять ещё не успела.

— Правда?

— Да. Если честно, я ещё никогда не врал.

— Серьёзно? — девушка заметно удивилась. Её глаза округлились, а рот, который она стала прикрывать ладонями, приоткрылся.

Гарад же ответил сразу:

— Абсолютно. Я никогда не врал. Мне это просто не нравится. Да и… Рыцарскому кодексу, который создали ещё во времена моего великого предка короля рыцарей, это противоречит. Я не могу позволить себе врать ни при каких обстоятельствах. Как бы сказал твой отец, у меня есть на то очень серьёзные причины.

Выслушав юношу девушка наконец-то начала понимать, что именно он имеет ввиду. До неё начало доходить, каким именно человеком был Гарад на самом деле.

«А он…» — подумала она.

«И вправду необычный. Очень добрый, честный, воспитанный, заботливый и щедрый…»

«Неужели… Неуверенность это и вправду его главный недостаток?»

«И именно с решением этой проблемы папа и должен помочь?»

На её лице растянулась милая улыбка, а щеки покрылись румянцем. С каждой секундной ей было всё приятнее смотреть на собеседника, пробуждавшего в её душе теплые чувства.

Воспользовавшись тем, что девушка отошла от шока, Гарад вновь улыбнулся и спросил громче обычного.

Он словно совершенно случайно осознал нечто очень важное. По крайней мере именно так говорило его лицо.

— Кстати!..

Он неосознанно ударил кулаком о ладонь, издав металлический звук, чем заметно удивил собеседницу и привлек достаточно её внимания.

— Я здесь уже столько сижу, столько с тобой болтаю, а так почти ничего и не узнал о твоем отце. Я понял, что он за человек. Но вот какие-то факты… — его голос в мгновение стал более напористым и заинтересованным. — Пожалуйста, расскажи мне о нем. А точнее… О его жизни. Откуда у него такая сила? Почему вы живете на этой пустой равнине?

Сначала девушки немного смутил поток вопросов, который исходил от Гарада.

Она даже начала смущенно отшагивать назад, однако…

Лишь раздался вопрос о причине пребывания этой семьи в столь отдаленном месте, как девушка сразу помрачнела. Её руки и взгляд опустились к земле, а она, как казалось, совсем потеряла желание разговаривать.

Заметив это, Гарад смутился и сразу попытался сделать всё, чтобы исправить свою оплошность.

— Ой, прости. Я… Сказал, что-то не то? Чем-то тебя обидел?

Девушка не желала заставлять Гарада переживать, потому решила сразу же ответить, чтобы он не надумал чего-лишнего.

— Нет. Просто это грустная история.

Юноша поводил глазами, испытывая явный дискомфорт, и замолчал, не зная, что делать. Однако, как рыцарь, он не мог оставить даму в таком состоянии и сразу же продолжил:

— Прости, что затронул её. Мы можем не говорить об этом, если тебе тяжело. Я пойму. Но… — его глаза заблестели желанием помочь. — Если я могу чем-то помочь, то я обязательно сделаю это. И… Если тебе хочется высказаться, то я выслушаю тебя. Честно.

Дама подняла свой взгляд на Гарада и вновь осознала, какой же он хороший и приятный человек.

В её глазах мелькнула радость и надежда, а она начала свой рассказ:

— Мой отец… Он бывший рыцарь истребления из Найфорда. Раньше мы жили там. Я, папа и мама. И хоть у отца всегда был сложный характер, он хорошо выполнял все свои обязанности и старался помогать людям. Верил, что если все будут хорошо исполнять свой долг, то проблем не будет. Но… — её голос немного дрожал, но демонстрируя всю силу своего духа, она продолжала. — После маму убил монстр. Он напал на неё, пока она прогуливалась в парке.

— Как так? — поразился Гарад. — Где же были другие воины души?

Хоть Гарад никогда не был в Найфорде, он прекрасно знал, что это государство буквально было столицей для всех истребителей.

Потому юноша был уверен, что внутри королевства всегда было достаточно стражи.

— Рыцари истребления не успели на место появления монстра. В тот день был праздник и пару рыцарей, что отвечали за тот участок, были слишком расслаблены. Поэтому, как сказал отец, они и не смогли спасти маму.

— Ясно, — ответил Гарад, сжав свой кулак с невероятной силой. — Это ужасно. Я не могу поверить, что те, кто зовут себя рыцарями, могли допустить подобное. Я всегда считал, что если ты сам положил на свои плечи груз ответственности, то должен нести его любой ценой.

— Отец говорил также. И именно поэтому он устроил целый скандал внутри государства. Чуть-ли не поднял военный переворот. Но… Он знал верхушку Найфорда. Знал, что они, в отличии от виновных, были во истину достойными людьми. Именно поэтому отец не смог оправдать свои поступки, не смог больше смотреть им в глаза.

— И именно поэтому вы покинули Найфорд?

— Да. Всё это очень опечалило отца. Он никогда не любил людей, был неким интровертом, но был очень горд тем, что стал рыцарем истребления. Именно поэтому сейчас он не хочет иметь никаких связей с воинами души, несмотря на то, что есть люди, которым нужна его помощь.

Мрачный взгляд Гарада опустился к земле. Сейчас его душу наполняли во истину неприятные чувства.

С одной стороны, он понимал всех, с другой испытывал из-за всего этого невероятную ярость.

«Так вот оно как…»

«А я, дурак, всё это время считал, что мастер должен вознаградить меня за мою упёртость…»

«И…»

«Я делал всё это даже не попытавшись узнать его причины мне отказать. Причины, из-за которых он не хочет тратить на меня время…»

«Нет мне прощения. Я больше не могу его просить. Я должен стать сильнее сам…»

Юноша поднялся с колен, оттряхнув доспехи от пыли.

Его лицо источало серьёзность, а в глазах его воспылала бледно-золотая духовная энергия.

«Но…»

«Уходить сейчас всё равно рано. Я не могу так просто оставить Лину…»

«К тому же…»

В воспоминаниях Гарада возникла картина прошлого. Сейчас юноша отчетливо видел тот самый удар, которым три дня назад его мастер убил монстра и уничтожил огромную территорию.

«Я должен повторить тот удар…»

Юноша достал из ножен свой меч, приготовившись к замаху.

«Буду повторять это десятки, сотни, тысячи раз…»

«Не престану, пока… Не смогу также!» — Гарад был абсолютно честен в своих мыслях.

Юноша точно решил повторять одно и тоже действие до тех пор, пока у него не получится повторить результат его мастера.

И вот…

Сделав первый взмах, юноша сказал шокированной подруге:

— Лина, ваша история очень печальна. Я прошу прощения, что заставил тебя вспоминать это. Это была моя непростительная ошибка. Но теперь, пожалуйста, иди домой и отдыхай. И… Прошу поверь мне… Я обещаю, что сделаю всё, чтобы вернуть свою уверенность и стать рыцарем истребления! Таким же достойным, как твой отец!

§§§§§

Узнав правду о прошлом своего мастера и его дочери, Гарад начал тренировки.

Юноша окончательно решил достигнуть нового уровня сил самостоятельно. Сейчас это казалось ему лучшим выходом.

Всё-таки уйти ни с чем он не мог. А дальше сыпать соль на рану человека, которого зауважал, ему было просто стыдно.

Так Гарад продолжал без перерывов взмахивать мечом уже два дня. Он забыл о еде, воде и сне. Парень полностью направил свой разум на одно единственное действие.

Юноша, держа меч двумя руками, раз за разом совершал мощный удар сверху вниз.

Однако результат каждого удара отличался от того, что изначально желал увидеть Гарад.

Он постоянно проецировал у себя в голове образ той удивительной атаки своего мастера. Того самого удара, который направил волну силу в одном единственном направлении.

Удары Гарада же до сих пор не могли похвастаться подобной точностью и эффективностью.

Вместо одной длинной линии образовался крупный круг. Его радиус был несколько метров, примерно три, скорее четыре, а его покрывали глубочайшие трещины.

И каждый последующий удар лишь увеличивал этот круг, делая трещины всё более глубокими.

Однако несмотря на это Гарад продолжал тренировки.

Он хотел получить возможность правильно концентрировать свою духовную силу, чтобы наносить удары точно в цель, не задевая при этом лишней территории.

И вот Гарад вновь поднял над головой свой рыцарский меч.

Он ещё крепче сжал рукоять, выпустив из духовных жил крупный поток духовной силы, вновь направившийся во все стороны. Хотя, по сути, он должен был впитаться в клинок, прямо в его лезвие.

И собравшись, юноша решил совершить очередной удар.

§§§§§

Гостиная дома на равнине. Тоже время.

В гостиной комнате небольшого дома, напротив крупного окна, лучи света из которого освещали всю комнату, расположился раскладной диван.

И сейчас на этом диване, внимательно смотря в окно, расположился хозяин этого дома.

Его рука лежала на подоконнике, а внимательный взгляд был направлен прямо на Гарада.

Мужчина уже второй день не отходил от окна, внимательно наблюдая за юношей и каждым его действием. Он не ел, не спал, лишь иногда выпивал стакан воды.

А его взгляд буквально кричал о том, что с каждой секундой он видит в юноше всё больше перспектив.

«А он и вправду старательный. Да и концентрировать своё внимание умеет. Хорошая черта для того, кто решил повысить свой уровень контроля духовной энергии… Перспективы точно есть…»

«Вот только… Он явно не понимает, что именно он должен делать. Наверное до этого он развивался за счет генетического таланта, всё-таки он потомок великих воинов»

«Однако…»

«На одном таланте добраться до вершин невозможно, юноша. Да и просто стараний тоже будет маловато. Он обязан понять, как именно должен двигаться»

«Но… Собственных знаний ему сейчас точно будет недостаточно…»

Пока мужчина внимательно наблюдал за парнем и анализировал его действия, в комнате раздался режущий слух скрипящий звук, характерный открытию двери.

И лишь он раздался, как мужчина повернул голову, посмотрев в сторону источника звука, подумав:

«Да уж… Надо будет смазать дверь. А то слишком уж неприятных звук. А я такое не люблю…»

Как только его взгляд направился к деревянной двери, он увидел свою дорогую дочь.

Она держала в руке поднос, на котором было немного овсяного печенья, а также небольшой фарфоровой чайник и небольшая чашка чая.

Девушка улыбнулась отцу, а после сказала приятным голосом:

— Папа, я принесла тебе чая и немного печенья. Ты уже второй день ничего не ешь и почти не спишь. Даже воды выпил совсем немного. С тобой всё хорошо?

Мужчина, прикрыв глаза на мгновение, положительно кивнул.

— Да, всё хорошо, доченька. Спасибо, поставь поднос на стол.

Он указал пальцем на тот самый деревянный стол.

— За меня переживать не стоит. Если честно, меня больше напрягает состояние этого парня. Он весь в поту, его руки дрожат, он не ел, не пил и не спал уже два дня. Но он продолжает повторять один и тот же удар раз за разом. Он словно обезумел. Просто ненормальный.

— Гарад и вправду очень старательный.

Улыбнулась девушка, поставив на стол поднос с чаем и печеньем.

— Он добрый, забавный, веселый, симпатичный, ласковый и очень, очень упертый, — улыбка на её лице становилась всё шире, а щеки покрывали румянцем. — Буквально на всё готов, чтобы стать лучшей версией себя. И всегда пытается помочь окружающим. Настоящий принц на белом коне.

Услышав слова и интонацию дочери, мужчина немного удивился. Его брови приподнялись, а он устремил удивленный взгляд, полный непонимания, в сторону дочери.

«Лучше бы мне показалось...»

«Хотя…»

Мужчина продолжал смотреть на дочь, которая будто утопала в собственных сказочных мыслях и задал вопрос:

— Лина… Тебе он нравится?

Девушка смутилась от услышанного. Она прикрыла покрасневшее лицо руками и немного отступила назад.

— Папа, нельзя же так напрямую спрашивать, — она вертела глазами, будто переживая, что Гарад услышит.

На лице мужчины же растянулось недовольство. Но, быстро осознав, что он ничего не сможет сделать с чувствами дочери, бывший рыцарь искривлённо улыбнулся и сказал:

— Да не переживай ты, я ему не расскажу. Так нравится?

Девушка ещё немного поводила глазами в разные стороны, будто боясь отвечать.

Но после, всё-таки собравшись, она сказала:

— Да.

— Понятно, — сказал мужчина.

После его взгляд вернулся к Гараду.

Однако теперь анализ юноши стал в несколько раз сильнее прежнего.

Однако совсем неожиданно для мужчины, девушка ещё застенчивее, чем раньше, продолжила говорить:

— И… Если честно. Думаю, маме он бы тоже понравился.

Глаза мужчины раскрылись пугающе широко, а зрачки в них задрожали. Даже по телу его прошлись легкие мурашки, а сам он испытал очень странные чувства.

Эмоции, которые расположились на границе между радостью и печалью.

Дочь же продолжила:

— Если честно, я до сих пор помню её рассказы о том, каким ты был в молодости. И, когда она говорила о твоих тренировках, я почему-то представляла всё именно так. В моих мыслях ты также упорно и трепетно повторял удары, чтобы достичь совершенства.

Слушая эти слова, мужчина совершенно ничего не ответил. Ему нечего было сказать.

Образы прошлого заменили собой действительность.

И…

Он, продолжая смотреть в крупное окно в стене комнаты, видел молодого себя, продолжавшего махать мечом, чтобы отточить свой удар до совершенства. А рядом с ним стояла молодая дама, очень похожая на Лину.

Даже абстрактное пространство за его спиной исказилось от всплеска эмоций.

За ним буквально возник образ младенца, которого он со слезами счастья на глазах держал в своих руках.

И спустя мгновение образы прошлого пропали.

Глаза вновь показали мужчине старания Гарада.

Увидев их снова, он тут же встал с дивана и отправился вперед.

Бывалый воин начал двигаться прямо к выходу из комнаты, а после и из дома.

Увидев это, девушка сразу отреагировала.

— Папа, ты куда?

Ответ на вопрос последовал незамедлительно.

Мужчина, растянув на лице ехидную довольную улыбку, повернулся к дочери. Раздался серьёзный, но будто чем-то обрадованный мужской голос:

— Наружу. Пора объяснить Гараду, что ему нужно делать.