§§§§§

Район «А» — Лес демонических львов.

Из здания проведения первого этапа отбора несколько неуверенно вышел Гарад Пендрагд, с лица которого уже пропала гордость. Именно эту эмоцию и сменила вновь вернувшаяся неуверенность.

Недавно этот юноша без особого труда одолел кучку монстров, использовав одну из своих духовных способностей, и сделал новый шаг на пути к своей уверенности.

И хоть шаг был совсем небольшим и явно неуверенным, его оказалось достаточно, чтобы кроме битвы, он смог ещё и пойти вперед, ко второму этапу отбора.

И лишь он вышел из помещения, как увидел несколько десятков участников, которые, как и он, смогли пройти вперёд.

Сначала он немного удивился, всё-таки их количество явно отличалось от изначального, но после удивление пропало, а…

Юноша быстро начал водить глазами, чтобы найти всего один мужской силуэт. Высокого и симпатичного юношу с черными волосами, с которым он случайно познакомился ещё до первого этапа отбора.

Именно с этим человеком, а точнее пожирателем, Гарад снова хотел поболтать. Поговорить также, как перед началом первого этапа отбора, надеясь, что в этот раз монстр их не прервет.

Обычно, конечно, Пендрагд с большим трудом заводил новые связи, однако тогда он всё-таки смог собраться с силами и начать разговор.

И хоть Зигфит не особо хотел разговаривать, что-то вроде полноценного диалога у них всё равно получилось.

Мечник смог вывести лучника на беседу, в которой они хоть и не стали полноценными товарищами, но уже смогли распределить некоторые роли, понять характеры друг друга, составить духовный портрет собеседника.

Тогда Гарад и увидел в лучнике воина, который поможет ему идти дальше.

А так как второй этап был испытанием ещё более сложным, чем первый, Гарад хотел стоять рядом с Зигфитом, чтобы не испугаться и отправиться в лес демонических львов.

И вот…

Продолжая водить глазами, он увидел юношу с луком.

Улыбнувшись, Гарад почти сразу направился к нему.

Конечно, перед этим в его голове снова пронеслись десятки мыслей, которые мешали ему начать действовать сразу.

Однако они быстро стали пустышками, лишь в голове мечника возник образ его погибшего наставника, который говорил ему, что заводить друзей это один из самых полезных жизненных навыков.

Особенно это правило касалось ужасного мира, в котором опасность может появиться перед тобой в любой момент.

Подойдя к Зигфиту со спины, Пендрагд сказал:

— Зигфит, здравствуй. Рад тебя видеть, — он и вправду был искренне рад.

«Хорошо, что я смог его так быстро найти...»

«Всё-таки Зигфит здесь единственный человек, с которым я могу разговаривать практически без труда».

«Конечно, изначально это случилось совершенно случайно, но сейчас это, можно сказать, стало для меня некой привычкой».

Задумчиво хмыкнув, Зигфит развернулся и увидел своего знакомого. В этот момент его брови немного приподнялись от удивления.

Но быстро вернув прежнее выражение лица, он сказал:

— Гарад, так ты прошёл, — с заметным скепсисом говорил лучник. Его явно удивила произошедшая ситуация.

«Хм...»

«До этого мне казалось, что Гарад не будет тем, кто справится с первым испытанием отбора. Я был уверен, что он даже не войдет».

Уверенность в его мыслях была абсолютной.

Он считал, что каждая его мысль полностью описывала действительность, ведь именно такую мысль ему привила первая беседа, в которой неуверенность Пендрагада проявилась слишком явно.

Однако правда оказалась иной, что удивительно сильно удивляло лучника.

— Да, — улыбался юноша. Он словно гордился собой, хотя точно сказать было сложно.

Всё-таки гордость была признаком уверенности, которой он сейчас не обладал.

Скорее это просто была радость от встречи, и от того, что он смог перебороть свой недостаток, хоть и на время.

— Если честно, я удивлён, — продолжил лучник.

Эти слова, сказанные прямо в духе рода Кроун, могли показаться во истину скверными и даже обидными. На самом же деле именно такими они и были.

— Правда? — немного смутился Гарад.

Его радость от встречи практически начала угасать, но после этот процесс прекратился.

«Да уж... Я ещё по прошлому разговору понял, что Зигфит личность и вправду не самая приятная...»

«Однако... Он тот, кто помогает мне идти вперед...»

«Потому я готов стерпеть некоторые грубости. Всё равно они не такие уж и обидные».

«Уверен, он не специально».

— Да. Без обид конечно, но я думал, что ты даже не войдешь. Но раз ты здесь, то я не могу тебя не поздравить. Поздравляю с прохождением первого этапа отбора, Гарад.

На лице юноши с золотыми волосами растянулась улыбка. Поправив свои волосы, он мгновенно забыл все те неприятные слова, которые Зигфит сказал ранее. Их вовсе словно и не было.

После, сохраняя улыбку, он сказал:

— Спасибо! Я тебя тоже поздравляю. Я правда с трудом туда вошёл. Но… Мои воспоминания и ты очень мне помогли. Поэтому за это тебе тоже огромное спасибо.

— Я? — удивленно нахмурился Зигфит.

«Он сейчас серьёзно?»

«Я уже несколько лет иду по пути, на котором пытаюсь помочь людям и изменить как свой род, так и мнение о нем…»

«Но... Спасибо я слышу впервые…»

«Не ожидал».

Юноша и вправду не мог ожидать подобного.

Обычно дурная слава его рода шла впереди всех тех деяний, которые он делал, чтобы всё изменить. Потому люди его и побаивались, ожидая чего угодно.

— Да. Ты стал для меня тем человеком, рядом с которым я могу идти увереннее чем обычно.

— Ты сейчас не шутишь? — продолжал удивляться лучник.

Таких приятных слов ему не говорили никогда. Ему ещё ни разу не показывали, что он идет по верному пути. Поэтому поверить в это так просто, он никак не мог.

— Нет. Ты очень напоминаешь мне моего наставника.

— Ничего себе, — на лице лучника почти растянулась улыбка. Хотя она была явно искажена. Зиг явно не привык радоваться. Будто вообще никогда этого не делал.

— Да, я тоже удивился. Но вы правда чем-то похожи. Он тоже вечно ворчал и ругал меня за то, что я слишком неуверенный.

Вдруг лицо Кроуна стало каменным.

Мимолетная радость улетучилась, сменившись очередным осознанием своего не самого приятного характера. Однако капельки радости всё равно сохранялись в его душе.

— А… — тихо сказал лучник, отведя ненадолго взгляд.

— Но… Он тоже старался делать хорошие поступки. Был достойным воином, который боролся с внутренним злодеем, который передался ему генетически от ужасных родителей. За это я его и уважал. За это я уважаю и тебя.

Неожиданно глаза Зигфита раскрылись шире чем когда-либо прежне. Юноша был заметно удивлен словам собеседника.

Нет, это было не просто удивление. Это был самый настоящий шок.

Ему впервые сказали, что его уважают, что он был достойным. И это не могло не удивить пожирателя, который был потомком ужасного рода.

Фактически, сейчас он должен был сказать спасибо и сменить тему, чтобы не пытаться возвыситься в собственных глазах.

Однако сказанное лишило юношу дара речи.

И вместо этого он просто вспомнил одну сцену из своего прошлого.

§§§§§

Воспоминание.

В тот день Зигфит чуть не погиб на задании своей собственной семьи. Ещё бы чуть-чуть и он стал бы обычным бездыханном трупом, а его душа вернулась бы в «Мировое древо».

Однако парня спасли. А спасителем его стал Ингерам Гауст.

Тогда мужчина не только сохранил жизнь юноши, но и...

Тогда с трудом стоя на ногах, покрытый ранами, Зигфит Кроун внимательно слушал беловолосого мужчины напротив.

На лице юноши был истинный шок. Один его глаз был почти полностью закрыт от полученных ран, другой же раскрыт настолько широко, что это даже казалось смешным.

Всё-таки сейчас его спас совсем незнакомый ему человек, который…

Просто стоял над ним, словно над обычным слабаком, и ехидно улыбался.

Создавалось ощущение, что Ингерам Гауст спас Зигфита Кроуна исключительно ради того, чтобы над ним посмеяться.

По крайней мере, именно такое ощущение создавало лицо Гауста, который смотрел на Зигфита так, словно видел в нем кого другого.

Эти же чувства подтверждали и мысли рыцаря истребления, который думал:

«Да они же как две капли воды…»

«Да уж…»

«Если ещё и характеры похожи, то у меня точно возникнут сложности».

В этих мыслях отчетливо читались как напряжение, так и легкая радость.

То были эмоции смешанные и весьма странные, однако абсолютно искренние и даже забавные.

Однако спустя мгновение всё забавное в них тут же пропало, сменившись поразительной серьёзностью.

«Ну да ладно…»

«Я всё равно должен попытаться».

И лишь эта уверенная мысль проскочила в голове Гауста, как тот, словно настоящий покровитель, которым он решил стать несколько лет назад, сказал:

— Слушай, парень, ты же хочешь изменить свой дурацкий род, да?

Вопросительно хмыкнув, Зигфит поразился словам собеседника.

Его лицо тут же исказилось. Юноша нахмурился, при этом широко раскрыв глаза. Даже ранее закрытый из-за ран глаз открылся от поразительного удивления.

На тот момент у юноши не было совершенно никакой информации об Ингераме Гаусте.

Он не знал может ли ему доверять, стоит ли вообще находиться рядом с ним. Он даже не мог даже предположить, что может быть в голове у подобного человека.

Потому про информированность самого Гауста, а также его понимание души Зигфита искренне поразило бы кого угодно.

Особенно такого пожирателя, как Зигфит Кроун.

— Достойная цель! — продолжил Ингерам, на лице которого была растянута улыбка. — Я такое уважаю. Ты мне вообще понравился. Мы даже в чем-то похожи. Оба смотрим вперед, пытаясь создать светлое будущее. Потому…

Он вытянул указательный палец к небу, будто считал себя самым умным и разумным существом на свете.

Подобное забавное и в какой-то степени даже легкомысленное поведение было прямо в его душе.

Зигфит же на это ничего не отвечал.

Можно сказать, от удивления юноша просто потерял дар речи.

И в этом не было совершенно ничего удивительного. Образ Ингерама и так был поразителен, а в подобной ситуации и подавно.

— Дам тебе совет, — улыбался рыцарь истребления в повязке. — Становись рыцарем истребления. Это лучший способ начать борьбу с твоим родом, я в этом уверен. Иначе сражаться просто невозможно. Всё-таки род Кроун во истину невероятен. Естественно в плохом смысле этого слова.

Ингерам с поразительной точностью описывал действительность, хоть и делал это весьма абстрактно.

Род Кроун и вправду считался самой ужасной семьёй всего Мира Душ.

Однажды они даже выгнали собственного потомка, которым был старший брат Зигфита Астарот, за то, что он просто не соответствовал паре их требований.

Именно эта история и говорила о том, что идти против них в лоб было абсолютно бесполезно.

— Будь сильным. Будь тем, за кем готовы идти, кого считают достойным. За кого говорят его собственные поступки, а не фамилия. И тогда у тебя и твоего рода может быть шанс на светлое будущее.

§§§§§

Наше время.

Воспоминания лучника резко прервали слова возникшей на поляне проекции лидера Найфорда.

К этому моменту Хрон уже направил новобранцев в лес демонических львов, показав им туда рукой.

Гарад же ждал реакции Зигфита на это.

Они будто уже получили определенные роли в своем дуэте. Зигфит буквально стал тем, за кем Гарад готов идти, чтобы преодолеть свою неуверенность.

Осознавая это, лучник был не совсем доволен. Он не собирался создавать новые узы. Однако приятные слова Гарада до сих пор были у него в голове.

Именно поэтому юноша искаженно улыбнулся, будто делал это второй раз в жизни, и сказал:

— Ну что… Пошли.

— Да!

§§§§§

Юные воины, ставшие участниками очередного отбора в рыцари истребления, вошли в лес демонических львов.

Они, полные решимости, отправились в место, где их на каждом шагу ждала невероятная опасность в виде самых разных монстров.

Однако наши юные герои до сих пор не имели представления, какая именно опасность идёт прямо за ними попятам.

И речь шла не только о том дуэте разумных монстров, которые были особыми солдатами Низакриса, признанного как королевство монстров.

Ближайшая угроза всё это время находилась буквально в нескольких метрах от них и внимательно наблюдала за их действиями, решениями, разговорами и склоками.

В гуще деревьев вокруг лесной поляны произошла вспышка.

Вспышка духовной энергии, преобразованный в необычный черный дым.

А из этого дыма возникла женская фигура, облаченная во всё черное. Она словно появилась из иного измерения, созданного её собственной духовной способностью.

Абсолютно верно. Это была уже давно знакомая нам Фанатичка, которая выполняла приказ восьмого предвестника Низакриса.

И лишь девушка оказалась в реальном мире, как её строгий и серьёзный взгляд устремился в сторону входа в лес.

Она внимательно наблюдала за новобранцами, источая настоящую жажду. Жажду крови и достижения собственных целей.

«Прекрасно...»

«Они идеально подходят для исполнения моей цели...»

«Я убью их всех и стану новым предвестником, чтобы оказаться на одном уровне с теми, кого я считала кумирами...»

«Я окажусь на вершине этого мира несмотря ни на что».

И вот…

Смотря на уходящие силуэты молодых воинов, которые скрывались в тени леса, она размышляла о плане действий.

«Моя решимость диктует ударить в лоб и мгновенно одолеть всех врагов».

«Я уверена, что легко одолею всех их сразу».

Что-то шептало ей на ухо, что она здесь сильнейшая.

Однако, видя, как быстро количество новобранцев снижается после каждого этапа отбора, она решила действовать иначе.

«Но...»

«Вместо очередной лобовой атаки, я лучше продолжу наблюдать».

И в этом плане лес стал её главным помощником. Местом, в котором скрыться, остаться незамеченной проще всего.

«Сама я монстров не боюсь монстров. Знаю, что смогу их одолеть без особого труда...»

«Конечно, это не касается самих демонических львов, однако... Я уверена, что и сами новобранцы не настолько безрассудны и глупы, чтобы отправиться на битву с ними».

И хоть монстры страха в ней не вызывали, она считала, что эти чудовища убьют большую часть новобранцев, облегчив ей работу.

А оставшиеся новобранцы уже станут её личными жертвами. Сильнейшими кусочками дороги, которая приведет её к величию.

Тогда, ещё сильнее нахмурившись, она сказала:

— Скоро вам всем придёт конец, новобранцы Найфорда. Вы станете ступеньками на моём пути к становлению предвестником. На пути к близости с моими драгоценными кумирами.

Девушка и вправду видела в юных воинах лишь нечто наподобие тропинки. Дороги, которая приведёт её к желанной цели.

После этих слов, сказанных с абсолютной уверенностью, фанатичка использовала свою духовную способность.

Духовная способность «Тени Дунбака» была активирована.

Духовная способность «Пространство теней» была активирована.

Духовная энергия вылилась из её духовных жил, расположенных по всему телу, а после начала трансформироваться, превратившись в клубы густого черного дыма.

Черный дым вспыхнул посреди деревьев, а его владелица пропала, оказавшись в ином пространстве, где её окружили сотни ужасных чудовищ из черного дыма.

Охота началась.

§§§§§

На территории каждого из пяти районов отбора располагалось небольшое здание, в котором находились покои экзаменаторов.

Это было место, в котором они спали, отдыхали и готовились к проведению четвертого этапа отбора в рыцари истребления.

Самым частым способом их подготовки была медитация.

Этот метод в целом активно использовался пробужденными для ускорения собственного развития.

Так они разгоняли свои духовные потоки и расширяли понимание собственной души.

Это был один из самых действенных методов тренировок, который был доступен воинам в столь узких и закрытых пространствах.

Конечно, полноценные тренировки и смертельно опасные сражения были куда эффективнее, однако сейчас подобной возможности ни у кого из экзаменаторов не было.

Кроме этого, в этих зданиях также находились и пункты наблюдения.

Специальные комнаты, в которых, посредствам специальных духовных технологий, транслировались события во всех точках отбора.

Там наблюдатели и проводили большую часть времени, внимательно наблюдая за действиями новобранцев.

Но в данный момент всё было несколько иначе.

Всё-таки сейчас был полностью завершен первый этап отбора во всех пяти районах, из-за чего…

Перед всеми пятью экзаменаторами, которых по определенным обстоятельствам осталось лишь четверо, а также перед самим Галилином Камамари возникла особая духовная проекция.

Это был список, который также можно было назвать топом.

Верно, это был первый топ десять новобранцев по всем пяти районам, которые получили наивысшею оценку в ходе прохождения первого этапа отбора.

Обычно максимальной оценкой за первый этап отбора мог стать один миллион очков, а также торонов.

Обычно оценка была и ниже миллиона.

Конечно, некоторые известные нам воины превзошли эта показатели, но сейчас это было не так уж и важно.

Ведь…

Сейчас в этой проекции было написано:

Том 10 новобранцев

Район «E-D» — Гламир Броклит — 5.000.000

Район «D» — Принк Берсеркер —4.500.000

Район «D» — Кан Пирм — 3.500.000

Район «A» — Мордред Аустен — 3.300.000

Район «A» — Ахиллес Брикд — 2.750.000

Район «B» — Бан Фрад — 2.700.000

Район «C» — Галахад Калн — 2.500.000

Район «C» — Ланселот Гангрин — 2.200.000

Район «A» — Зигфит Кроун — 2.000.000

Район «A» — Гарад Пендрагд — 1.100.000