Глаза Акри, наблюдавшей со стороны, наполнились шоком.

А лишь изо рта её капитана пошла кровь, как она, бросив лук, завопила:

— Капитан!

Но было поздно…

Она упала на колени, а воин повернулся прямо к ней.

Она смотрела на него, а на её глазах наворачивались слезы горя. Ей не хотелось принимать действительность, но факты говорили сами за себя.

— Капитан… — её голос становился всё тише.

Её душа начинала тухнуть, а духовные потоки стали нестабильны настолько, что она перестала напоминать воина души. Сейчас она была словно обычная женщина, окутанная горем утраты.

На лице воина же растянулась посмертная улыбка и он сказал:

— Убегай. Не сражайся с ней.

— Капитан… — её голос слабел так же, как и тело, и сама душа.

— Но знай… Хоть я и сам не до конца это понимал, но…

— Нет… Прошу… Почему именно сейчас?

— Я искренне тебя любил.

§§§§§

Посмертное воспоминание капитана.

Предсмертные воспоминания были нормой для воинов души.

Именно в этот момент их душа издавала последний толчок энергии, который, проносясь сквозь всё тело, очевидно, достигал и мозга.

Он и выдавал последние воспоминания перед смертью.

И хоть это было не всегда, а чаще всего перед глазами просто проносилась вся жизнь, капитан был уверен, что он увидит нечто конкретное.

Однако его удивлению не было границ, когда он увидел своё последнее воспоминание.

Броуд Шонт был уверен, что душа и разум покажут ему семью, дом, место, в котором он родился и вырос.

Но судьба решила иначе.

Мужчина на время оказался на заднем дворе главного штаба полночных охотников в Улаблейте.

Рядом с ним стоял Нил Роули, а впереди были выстроены несколько прекрасных дам, облаченных в одинаковую форму. Они все были претендентками на роль его помощницы и заместителя на особой военной базе государства.

Нил провел рукой и сказал:

— Выбирай.

Броуд промолчал и молча осмотрел девушек.

«Ну что ж...»

«Надо выбрать самую покладистую из всех...»

«Уверен, работа будет скучной, а самая спокойная из всех не будет мне докучать, когда я от скуки просто начну бездельничать».

Однако лишь его взгляд упал на даму в центре, а его глаза пересеклись с её холодными и строгими, как всё в его голове изменилось.

Он быстро и спокойно подошел к ней, спросив:

— Как тебя зовут?

— Акри Галфат. Рада приветствовать вас, капитан Броуд Шонт.

От её строгости и серьёзности на лице капитана почему-то растянулась довольная улыбка, которая смутила даму.

Она уже хотела узнать произошло ли что-то не то, но решила промолчать. Всё-таки субординация запрещала ей подобные проявления эмоций и характера.

Но взгляд мужчины, в котором были смешаны не самые понятные ей чувства, всё равно смущал.

После он лишь кивнул и повернулся, отправившись к Нилу.

Охотник сразу спросил:

— Я так понимаю, ты выбрал?

— Верно.

— Значит…

— Акри Галфат будет моей помощницей и моим заместителем.

§§§§§

Коридор военной базы Улаблейта.

С улыбкой на лице и кровью в глазах на пол упал труп капитана военной базы Улаблейта Броуда Шонта.

Вслед за этим сразу же раздался истерический крик. Он стал самым настоящим символом горя и утраты.

Стоя на коленях, Акри кричала из последних сил. Она не могла сдержать эмоций. Боль, что поселилась в её душе, оказалась слишком сильна.

А ведь только вчера она и подумать не могла, что будет плакать из-за утраты своего капитана.

Капитана, к которому она питала те же чувства, что и он к ней.

Её глаза, полные слёз, поднялись на Фанатичку. В них воспылала ненависть и ярость.

Эти эмоции были столь сильны, что, оскалив зубы, она начала напоминать дикое животное.

— Ты… — но Акри не успела ничего сказать.

Воспользовавшись слабостью противника и своей скоростью, не желая больше терять времени и сил, Фанатичка оказалась прямо над помощницей капитана.

По пути она схватила нож из скверны и нанесла быстрый удар.

Она разрубила горло девушки — из шеи Акри ударила широкая струя крови, а после кожа на её шее начала принимать неестественный оттенок из-за влияния “грязи”.

Девушка тут же упала на пол, умерев.

А Фанатичка, наконец, расчистив путь, отправилась вперед, к той самой комнате, к той самой технологии, сказав:

— Он умер, потому что, сам ни во что не веря, посмел оскорбить мою веру. Единственное, что у меня есть.

Её голос был холодным и безэмоциональным. Больше в ней не было ненависти к этой паре. Даже убила она их весьма спокойно.

Однако…

Что-то в ней всё-таки смутилось.

Почему-то некоторые слова капитана плотно засели в её голове, даже с учетом того, что она активно пыталась выгнать их оттуда.

Но, повертев головой, она отстранилась и открыла дверь в центральную комнату.

§§§§§

Спустя несколько мгновений Фанатичка, наконец, достигла своей цели.

Пройдя целый коридор из противников разных уровней и мастей, она оказалась в центральной комнате военной базы Улаблейта.

И лишь перед ней предстала огромная сфера, наполненная пугающим количеством духовной энергии, её душа пришла к покою.

«Наконец-то...»

«Я прошла через целый коридор врагов и теперь...»

«Смогу выполнить приказ господина предвестника».

Фанатичка не сомневалась.

У неё осталось не так много духовной энергии, потому она решила сделать всё наиболее быстро и точно.

Даже её неопытного взгляда хватало, дабы понять: эта сфера взорвется в ту же секунду, как она нанесет по ней финальный удар.

Именно поэтому она сразу же приготовилась использовать «Пространство теней Дунбака».

Эта способность должна была спасти её от невероятно мощного взрыва и позволить быстрее добраться до скалы, где её уже ждал восьмой предвестник.

Не желая заставлять одного из своих кумиров ждать, она приготовилась…

Девушка выпустила из поясницы мощный поток духовной энергии. Она выливалась наружу с невероятной скоростью и интенсивностью.

А лишь была активирована способность первого предвестника, как чистая и невидимая энергия начала преображаться, превращаясь в скверну.

Та, в свою очередь, начала быстро и активно сплетаться, образовав за спиной Фанатички новый атакующий элемент. Он напоминал хвост скорпиона, способный нанести быстрый и точный удар.

И хоть форма его была искажена из-за недостатка контроля и остатков духовной энергии, по нему всё равно было видно, что это боевой хвост с острым концом.

«Время пришло».

«Я наконец-то смогу проявить себя перед предвестниками…»

«Ещё немного, и я смогу стать с ними ближе!»

Обдумав это ещё раз, девушка совершила удар.

Хвост сделал невероятно быстрый выпад, который в мгновение ока пробил звуковой барьер, а после разрубил высшую духовную технологию.

Сфера была разрублена пополам.

Из неё уже сочилась мощная духовная сила.

В этот миг была активирована ещё одна духовная способность, и тело девушки окутали черные руки теней, которые тут же утащили её в своё измерение.

«Пространство теней Дунбака» вновь показало свою удивительную полезность и спасло жизнь своей владелицы.

Сразу же за этим же…

Раздался мощный взрыв!

Волна духовной энергии, напоминавшей синее пламя, окутало всё здание и близлежащие территории.

И через мгновение…

От военной базы не осталось ровным счётом ничего. Взрыв был столь сильным, что смог уничтожить огромное здание, которое внутри, по средствам духовных манипуляций оказалось больше, чем снаружи.

От базы не осталось и следа ни одного черного камня, из которого она была построена.

Конечно, если бы не то самое, “но”, то скверна бы поглотила мощь сферы, и никакого взрыва бы не случилось.

Однако подобное бы произошло лишь при одном условии. Если бы этот удар скверной совершил её истинный владелец.

§§§§§

Скала у военной базы Улаблейта.

Использовав свою способность, девушка с легкостью избежала последствий монструозного взрыва.

К счастью, стены здания были особыми и смогли сдержать его мощь внутри себя, хоть и были разрушены.

Она быстро вернулась на скалу, где её уже ждали.

У неё больше не было сил. Ей просто хотелось упасть и хотя-бы немного отдохнуть.

Недалеко от неё же, на специальном переносном кресле сидел восьмой предвестник.

На лице Панилиса Грапта была всё та же привычная для его маски улыбка. Именно с этим выражением лица он смотрел на остатки разрушенной базы Улаблейта.

Естественно, он также знал, что Фанатичка не использовала свой дар к скрытности и действовала напролом.

И лишь она увидела восьмого предвестника, как тут же пала на колени.

У неё в голове не успело возникнуть ни одной мысли, даже самой простой, но тело и душа среагировали мгновенно.

— О…

Мужчина заметил её и с той же приятной улыбкой поднялся с кресла, тут же направившись к Фанатичке.

— Ты вернулась, — его голос был мягким и ласковым. Ничего не предвещало беды.

Он подходил всё ближе, сохраняя улыбку, а в голове девушки уже начали возникать приятные мысли.

«Неужели…»

Даже в собственных мыслях её голос стал мягче и покорнее.

«Неужели сейчас меня за мои старания похвалит сам предвестник…»

«О большем и желать невозможно…»

Она утопала в радостных фантазиях, готовясь получить похвалу.

Возможно, она думала, что Панилис даже погладит её по голове, словно своего любимого питомца, которым, к слову, был необычный павлин.

Это будет высшая степень счастья для неё. Она сможет почувствовать себя любимой, понять, что чего-то и вправду стоит.

Но лишь предвестник подошёл, как…

Он резким движением схватил её за шею и поднял над землёй.

Начав душить шокированную девушку, он переменился в лице. Его взгляд наполнили холод и ярость. Он явно был готов убить её прямо сейчас.

«Что?..»

«Но…»

«Почему?» — думала она про себя, не имея ни сил, ни права сопротивляться воле своего кумира.

Хватка мужчины стала ещё сильнее, взгляд ещё яростнее.

«Неужели я в чем-то ошиблась?»

Ей было страшно, больно, но она принимала это, хоть ничего и не понимала.

Вдруг раздались громкие слова банкира:

— Ты идиотка!

Маска добродушия окончательно спала с его лица.

— Ты вообще поняла, что я тебе приказал?!

— Я… Я…

— Закрой свой поганый рот! Я сказал, чтобы ты сделала всё тихо. Никто не должен был понять, что это дело рук Низакриса. А ты мало того, что ударила в лоб, так ещё и использовала способности десяти предвестников! Решила подставить под удар всё наше королевство?!

— Я…

Но вдруг девушка поняла свою ошибку.

«А ведь и вправду...»

«В своём желании проявить себя перед кумирами, я напрочь забыла об их желаниях и обязанностях защищать родное государство...»

«Позор мне».

Пазлы в её голове вновь сложились в цельную картину, и она полностью перестала думать.

Теперь она была готова принять любое наказание, будь то пытки или сама смерть.

Но вдруг…

Панилис отпустил её.

Девушка упала на землю, наконец вернув возможность дышать.

Мужчина же развернулся и начал отходить назад к карете, в которой передвигался.

— Твоё счастье, что после взрыва в живых там никого не осталось, — его голос стал спокойнее, но сохранял холод. — А так как задание ты всё-таки выполнила… Я дарую тебе последний шанс. Отправляйся в Лес демонических львов и следи за проведение отбора в рыцари истребления. Но в этот раз тихо! А лишь представится возможность, убей всех участников.

Он уже подошёл к карете, начав залезать, как добавил:

— Поняла?!

— Да… — тихо ответила девушка. Она не хотела ничего говорить, но промолчать не имела права.

— Прекрасно. Надеюсь, такой мусор как ты, сможет с этим справиться.

Эти слова буквально ударили по душе Фанатички. Её глаза широко раскрылись, а тело задрожало.

Но предвестника мало волновало подобное. Он просто сел в карету, которая отправилась вперёд.

Девушка же осталась на коленях, начав размышления, каясь в собственной незрелости. Она не могла понять, как умудрилась совершить столь очевидную ошибку.

Для этого, в первую очередь она начала анализировать себя и способности, которые смогла получить из любви и веры к предвестникам.

«Как же это произошло?»

«…»

«В бою я использовала силы первого, пятого, восьмого и девятого предвестников, каждую из которых изучила так хорошо, как мне позволили моё тело и особая душа...»

«Каждая из них является вершиной боевой мощи Низакриса...»

«Королевства, в котором я родилась и выросла. Королевства, которому всегда была готова отдать всю себя без остатка».

«Но...»

«Ранее мне казалось, что я использовала всё это только ради самих предвестников и их воли».

Эти мысли в точности описывали действительность.

Фанатичка, как ей казалось, всегда делала всё ради предвестников.

Но сейчас, поняв, что она чуть не умудрилась навредить кумирам их же силой, как...

Что-то в ней начало меняться.

«Как?»

«Как я смогла так сглупить?»

«Неужели?..»

«Неужели моя вера и вправду совсем ничего не стоит?»

Она продолжала прокручивать в голове все сражения своего прошлого, замечая одну удивительную деталь.

Деталь, которую она бы никогда не заметила, если бы не произошедшее сегодня.

К тому же она ещё раз убедилась в собственной неопытности.

«А ведь и вправду...»

«В подобной ситуации ни один из предвестников не избрал бы лобовую атаку, в первую очередь думая о собственном государстве...»

Понимая это, она припала головой к земле. Внутри неё что-то начало щелкать.

Если быть точным, её внутренние часы говорили, что пришло время молитвы.

Девушка каждый день молилась за каждого из десяти предвестников.

Но сегодня она сочла это недопустимым. Она, столь глупая и слабая, не имела на это права.

«Нет…»

«Не буду молиться…»

«Не хоч…»

Как вдруг…

В её голове возникли слова капитана военной базы, который сказал, что она сама не понимает, чего хочет.

В мгновение ока её осенило.

Глаза раскрылись широко, а зрачки затрепетали. Она поняла суть всех своих действий и решений, всех своих обид и не пониманий.

А образ кумиров в её голове был разрушен, распавшись на тысячи мелких осколков.

«А ведь и точно…»

«Я...»

«Я никогда не хотела служить предвестникам».

«Единственное, чего я желала, это был их статус. Положение, которое было символом истинной веры государству и полной готовности отдать за него жизнь».

До неё дошло, почему она всегда столь искаженно воспринимала слова бывших кумиров.

Потому что она была обижена.

Звание одиннадцатого и двенадцатого предвестников уже давно пустовали. И вместо того, чтобы одарить одним из них её, их просто вычеркнули из системы, вновь оставив её ни с чем.

«Они просто меня обделили…»

«Вместо того, чтобы наградить за силу и службу, вычеркнули из мира то, чего я так желала… Просто убрали сразу два места, любое из которых могло достаться мне…»

«Это…»

Её мысли наполнились дикой монструозной яростью.

«Это мерзко!»

«Нельзя было так поступать. Они не имели права. Не должны были так сделать…»

«Я заслужила… Заслужила статус предвестника больше, чем кто-либо другой!»

Возможно, сейчас, чтобы показать себя, она даже хотела сразиться с самим Панилисом, который так сильно её ранил.

Однако это было глупо со всех сторон.

С одной стороны, ей мешала некая благодарность. Всё-таки именно действия этого предвестника показали ей истину.

С другой же — здравый смысл. Она уже представила в голове несколько вариантов этого сражения, и каждый из них заканчивался её неминуемой гибелью.

Поэтому…

Отринув эту идею, девушка встала с колен. На её лице отразилась холодная решимость.

Она, наконец, поняла, чего хочет на самом деле. Поняла, к чему должна стремиться.

— Я убью новобранцев Найфорда. Сделаю всё идеально. И тогда… — голос становился серьёзнее, пропорционально количеству и силе её решимости.

Холод окутал всё вокруг девушки, покрыв всё ледяной коркой.

Сейчас Фанатичка напоминала саму смерть воплоти.

—…Они будут обязаны меня признать. Даруют мне статус предвестника.