§§§§§

«Мир Душ».

Таким было название этого огромного и невероятного мира.

Оно было менее полноценной формой термина «Вселенная Душ».

Также этот мир называли «Идеальная Земля».

И, если быть честным, что одно, что другое название ему идеально подходило.

Всё-таки в этом мире сосуществовали все возможности, все виды биомов и множество самых разных рас. Самый настоящий эталон, идеал мира.

А если же говорить о названии всей вселенной, то…

Оно подходило ещё лучше.

Всё-таки буквально всё в ней было основано на силе душ. На той самой духовной силе, наполнявшей всё мироздание.

И именно эта сила, если касаться истории «Идеальной Земли» — мира, который после и начали называть «Мир Душ», стала началом великой войны.

§§§§§

Ещё в начале истории люди смогли пробудить свои души, получив невероятные силы. Они были как физическими, так, что очевидно, и духовными.

Их души начали выделять особую невидимую энергию, которая, как оказалось, наполняла весь мир.

Вместе с этим люди, которых начали называть воинами души или пробужденными, получили ещё и повышенные физические и духовные характеристики, а также право использовать самые удивительные сверхъестественные способности.

Что очевидно, способности эти прозвали духовными.

Ну а после… По неизвестным причинам и при неизвестных большинству обстоятельствах…

Этот мир начали наполнять ужасные существа, которых прозвали — монстры.

То были отвратительные и кровожадные создания, которые желали лишь одного. Истребить человечество, окунув этот огромный мир в хаос.

Именно так и началась великая война человечества с монстрами.

Длительная битва, в которой все постоянно терпели огромные потери.

С каждым готом людей становилось всё меньше. С каждым разом чудовища были всё сильнее, раскрывая новые тайны. Например, свои виды и особые категории.

То была воистину ужасная война.

Противостояние, по итогу первой части которого, силой великого короля прошлого — Гилкарта Броклита, монстров смогли отправить в иное пространство. Его назвали обратной стороной мира.

После этого на некоторое время человечество смогло жить спокойно.

Начался период активного развития. Появлялись новые государства, политические союзы и технологии.

Однако спокойствие, каким-бы прекрасным оно не казалось, не продлилось долго…

Даже столь ужасное положение дел не смогло остановить чудовищ. Им не помешало изгнание. Даже смерть сильнейших особей не стала помехой.

Продолжив плодиться и развиваться, монстры нашли в себе силы проникнуть сквозь барьер миров и вновь оказаться среди людей.

Тогда-то и началась вторая фаза великой войны между человечеством и монстрами.

Люди начали лучше использовать свои способности в бою.

А монстры смогли проникать на человеческую сторону мира.

Обычно они обращали свой взор на скопления людей и их негативных эмоций.

И лишь началась вторая фаза войны, а битвы могли начаться в любой точке мира, в любое время, как человечество оказалось на грани гибели.

У людей просто не было ресурсов и возможностей, чтобы противостоять монстрам в нужном месте и с необходимой на то скоростью.

А политические конфликты между государствами лишь усложняли жизнь человечества.

Именно тогда для человечества наступила одна из самых сложных эпох.

Обычным людям тогда только и оставалось, что верить в лучшее и надеяться, что монстр просто не придёт за ними.

Но…

К огромному счастью всего человечества, этот период продлился не так уж и долго.

Спустя всего пару лет второго этапа войны появилась та самая «Организация истребления».

Она существовала до сих пор, но её суть успела несколько поменяться.

Тогда же это была лишь группа единомышленников, обладавших особыми способностями.

А возглавил её никто иной, как потомок третьего короля человечества — Гилкарта Броклита.

Глирим Броклит, которому тогда было всего пятнадцать лет, стал новым лидером уникальных воинов.

И именно благодаря ему и его товарищам группа борцов с монстрами переросла в огромную систему. Орган власти, который был способен помогать всем государствам, истребляя всё большее количество чудовищ.

После, конечно, подобия этой организации появились во всех огромных государствах.

И хоть тайна появления монстров до сих захоронена вместе с предками рода Броклит…

С каждым годом находится всё больше желающих устроиться на работу в «Организацию истребления».

§§§§§

В этом огромном фантастическим мире королевств и их королей было целое множество.

В некоторых из них жили лишь определенные расы.

Другие были абсолютно закрыты от других по совершенно разным причинам.

Большая часть из них заключала различные политические и военные союзы, другие, напротив, предпочитали развиваться самостоятельно.

Общей же чертой для большинства из них было наличие особого военного и политического органа, состоявшего из воинов души. В подобном мире подобное было просто обязательно.

Кроме того, в абсолютном большинстве королевств, что не удивительно, основой политического строя была абсолютная монархия.

Был король, его поданные, военные и воины души, которые сражались с ужасными монстрами, что были угрозой для всего мира.

Однако, даже среди целого ряда удивительных королевств, было одно, которое выделялось среди них.

Это было то самое государство, созданное потомком великого короля, сразившего сильнейших монстров своей эпохи. Тем самым воином, кто стал первым истребителем монстров.

То было королевство, которое назвали Найфорд.

Именно это королевство чаще всего меняло королей. Там король был ещё и лидером воинов души.

Именно в этом государстве было больше всего пробужденных воителей. Там они назывались рыцарями истребления.

Именно у этого государства было больше всего политических союзов.

Найфорд обеспечивал других королевствам защиту, а те вливали в него крупные суммы денег, дабы оплачивать совсем недешевую работу рыцарей истребления.

Фактически, именно это государство сейчас считалось центром целого мира.

А воины его, что не удивительно, были прославлены как спасители человечества.

И, логично, именно туда и отправлялись многие юные воины души, чтобы стать рыцарями истребления.

Для этого раз в несколько лет даже проводился особый отбор.

В нем юные бойцы могли испытать себя и, если всё пройдет хорошо, даже стать рыцарями истребления.

К слову, именно об этом отборе и не только, сейчас зашла речь в центральном замке Найфорда.

В том самом, где сейчас собрались личности воистину удивительные.

§§§§§

Найфорд. Центральный замок рыцарей истребления.

Посреди огромного государства, скрытого от монстров мира за гигантской стеной, расположился невероятных размеров замок.

То был замок, который, как могло показаться, принадлежал самым настоящим рыцарям.

Доблестным, сильным воинам, готовым на всё, чтобы спасти человечество.

В целом, так оно и было на самом деле.

И, раз уж замок этот был центром целого государства, то, очевидно, именно в нем собирались самые знаменитые, сильные и важные личности всего Найфорда.

И прямо сейчас в центральной комнате этого огромного замка за самым настоящим круглым столом собрались три личности.

Три воистину великих воина, каждый из которых был претендентом на роль будущего короля Найфорда и лидера рыцарей истребления.

Один их вид кричал о невероятном могуществе.

Каждого из них окутывали потоки невидимой духовной энергии невероятной силы, которые так и кричали о недосягаемости этих трех воинов.

И первым среди них был Рэйгал Фроуст.

Высокий статный мужчина с щетиной на лице и бордовыми волосами, забранными назад. Его левую бровь рассекал шрам. А облачен мужчина был в наряд самого настоящего генерала, дополненный множеством медалей и шубой из черного меха, что висела на его широких плечах.

Этот мужчина был воистину опытным и сильным рыцарем истребления. Именно его считали самым ответственным воином своей эпохи.

И было это абсолютно оправдано.

Как-никак, а именно Рэйгал стал причиной того, что во всех точках мира, куда могли дотянуться руки Найфорда, расположили специальные аванпосты.

Именно благодаря ним рыцари истребления стали куда быстрее реагировать на появления чудовищ.

Если же быть кратким, то можно сказать…

Рэйгал был тем самым воином, который желал сделать всё возможное для спасения человечества.

Он всегда выкладывался на полную, чтобы защитить человечество от той печали, которую когда-то испытал сам.

И сейчас этот оплот рассудительности достал из кармана лист формата А4. Именно он был причиной столь странного и неожиданного собрания.

Мужчина резким движением руки бросил его на стол, сказав:

— Вот список участников отбора. Они уже поделены по пяти районам, — воин хмурился. Казалось, он был насторожен. — Я планировал отнести его сегодня в бухгалтерию, чтобы мы успели всё подготовить, провести последние проверки и утвердить всех желающих. Сегодня, а точнее даже вчера, был последний день для подачи заявок.

Все вокруг посмотрели на лист, который оказался списком имен.

В нем и вправду было написано множество имен и фамилий будущих новобранцев. Но даже среди них некоторые явно выделялись.

Шрифт этих имен был больше чем у других в полтора раза.

Так выделялись самые перспективные претенденты.

И в каждом из пяти районов таких было несколько…

Район «E»: Гламир Броклит.

Район «D»: Принк Берсеркер, Кан Пирм, Фолт Шлауз.

Район «C»: Ланселот Гангрин, Амфрид Гай, Галахад Калн, Рэйт Налм.

Район «B»: Бан Фрад, Саграмор Наклез, Тагнэр Карт, Бэйн Фоус.

Район «A»: Гарад Пендрагд, Зигфит Кроун, Ахиллес Брикд, Мордред Аустен.

— Но… — продолжил Рэйгал. — Ты же просил их принести не просто так. Я так понимаю, ты хочешь попросить меня потянуть время. Верно, Ингерам?

Фроуст был очень серьёзен. Но в его словах всё равно прослеживались нотки доброты по отношению к близкому человеку.

Именно на этого человека сейчас и пал его взор.

Им оказался Ингерам Гауст.

Это был высокий рыцарь истребления с белыми волосами и поразительно молодым лицом. Облачен он был в черные одеяния, украшенные множеством белых изогнутых линий. На лице же его была черная повязка, которая скрывала глаза.

Именно он был тем самым рыцарем истребления, который занимался новобранцами.

По целому множеству причин он считал новое поколение самой важной частью этого мира.

В них он видел будущее всего мира, и считал, что обязан сделать всё возможное, дабы взрастить их сильными и достойными.

В этот момент лик Ингерама сменился.

Отсутствие эмоций мгновенно трансформировалось в радостную улыбку, а воин сказал:

— Абсолютно верно, — его голос был игрив, словно у ребенка. — Ещё раз огромное тебе спасибо, Рэйгал. До сих пор удивляюсь, какие же хорошие у меня есть друзья. Ты меня, как всегда, очень выручил.

Ингерам и Рэйгал были знакомы давно.

Они успели пройти вместе несколько воистину страшных и опасных миссий.

И хоть познакомились они не при самых удачных обстоятельствах, они были самыми настоящими друзьями.

Рэйгал продолжил разговор, будто проигнорировав похвалу друга:

— Но… Зачем же тебе списки? И почему я должен тянуть время? Неужели ты… — Рэйгал начал удивляться на ходу.

— Планирую добавить ещё одного участника! — воскликнул воин в повязке.

Ингерам, словно ребенок, продолжал радостно улыбаться. Хотя нотки взрослого ехидства на его лице также сохранялись.

— Чего?

Глаза Рэйгала в шоке округлились.

— Но списки участников почти всем известны.

Подобное заявление бы смутило любого, кроме третьего участника этого собрания. Тот воин до сих пор сидел тише воды, ниже травы.

А Ингерам же ответил:

— Да! Но они ещё не утверждены.

— Это не значит… — попытался возразить Рэйгал.

Но возражать было поздно.

Перебив друга, беловолосый воскликнул:

— А это как раз и значит, что благодаря паре манипуляций мы можем внедрить ещё одного участника! — Ингерам с улыбкой размахивал руками. — Но для этого мне нужна твоя помощь. Рэйгал, прошу, потяни время так долго, сколько сможешь. А я пока отправлюсь в Улаблейт и всё там сделаю. Заранее… Спасибо.

Промолчав, Рэйгал устремил свой серьёзный взгляд в сторону.

Его тело даже пробрала холодная дрожь, а он подумал:

«И ты предлагаешь мне подобное, рядом с ним? Ингерам, ты совсем забыл о моем отношении к третьему участнику нашего собрания?»

В каждой мысли воина, направленной в сторону третьего участника собрания, было огромное количество недоверия.

Там как раз и сидел третий участник собрания, которым оказался Кагар Берферст.

Высокий статный брюнет с длинными волосами. Настоящий красавец, будто сошедший с обложки самого модного журнала.

Однако невероятная красота не была главной особенностью Кагара. Его главным отличием от всех была его абсолютная закрытость.

Все вокруг знали о его могуществе. Об его огромной зарплате. И… О десятках, а то и сотнях его великих достижений.

Но сама его суть так и не была никому открыта. Этот истребитель был самой настоящей загадкой.

Даже одежду он носил весьма простую. То были обычные белые одеяния, без капли лишних красок.

И лишь одна вещь на нем хоть немного раскрывала его характер.

Это была татуировка на груди… Achieve the goal by trampling enemies. (Достичь цели, растоптав врагов).

Вероятно, именно все эти факты вызывали подозрения в Рэйгале.

Те самые, о которых он решил напомнить, сказав:

— И не боишься ты просить у меня подобное перед ещё одним очень высокопоставленным рыцарем истребления?

Несмотря на напряжение, Рэйгал сохранял на лице наигранную ехидную улыбку.

Ингерам же в ответ улыбнулся, сказав:

— Нет. Как раз наоборот.

«Я понимаю твои переживания, Рэйгал. Но прошу, просто доверься мне. Этот воин не станет помехой нашим планам. Ни в коем случае. Я не позволю подобному случиться».

Закончив свою мысль, Гауст продолжил:

— Всё-таки кто-то должен отвлечь главу. Иначе у нас вряд ли что-то получится.

Ингерам поднялся с трона и перевел взгляд на третьего рыцаря истребления в комнате, сказав:

— Ты ведь нам поможешь? Верно?

Кагар в ответ ехидно улыбнулся.

Его лицо не выражало ничего, но при этом дало понять, что он готов стать участником этой затеи.

— Конечно. Я с удовольствием тебе помогу, когда речь идёт о том самом Кайзере, который тебе столь дорог, Ингерам Гауст, — почему-то Кагар очень недовольно выделил фамилию. — Всё-таки ты лично занимался тем делом девять лет назад.

В ответ на эти слова Рэйгал, нахмурившись, не скрывая своей скептики, спросил:

— Так ты в нем тоже заинтересован, Кагар?

Мужчина с мечом на поясе скрестил руки, смотря на, вроде-бы, товарища.

— Верно, — ехидно улыбнулся Кагар. — Почти так же, как и в новобранце из зоны «D».

Берферст указал пальцем на список участников, прямо на имя — Принк Берсеркер.

И лишь это произошло, как все в комнате нахмурились. Никто здесь и вправду не доверял Кагару.

И… Любая личность, которая могла быть с ним связана, вызывала ряд подозрений.

Заметив это, Берферст всё-таки решил объясниться:

— Не переживайте вы так. Он просто из моих родных мест. Мне интересно, как этот юноша себя проявит.

Он мгновенно отчертил от себя все возможные подозрения.

После всего пары его слов комнату мгновенно наполнил холод. Словно всё вокруг замерзло, покрывшись нерушимым льдом, а после и вовсе умерло.

Проигнорировав это, Ингерам ещё шире улыбнулся. Он считал, что сейчас должен терпеть особые манеры Кагара.

Но чтобы больше не тянуть, он, как радостный ребенок, сказал:

— Прекрасно! Тогда все вопросы здесь я оставляю на вас! — он явно был в предвкушении. — А сам я отправлюсь в Улаблейт и встречусь с тем юношей. Жди меня, Пирсхад Кайзер!

§§§§§

Лес демонических львов.

Огромный темный лес, кишащий монстрами, расположился далеко от всех человеческих государств.

Гигантские корни его огромных деревьев вырывались из-под земли, создавая плотный ковер, непривычный для человеческого взора.

И носил он имя… Лес демонических львов.

И хоть самих демонов в «Мире Душ» не существовало, однако внешний вид пары львов, появившихся в этом лесу много лет назад, идеально подходил под это определение.

Изначально подобных львов в этом лесу было множество. Целый прайд.

Однако со временем… Два брата… Два льва истребили своих же сородичей, пожрав их плоть, выпив их кровь, поглотив их духовную силу.

Фактически, именно эти два монстра были главной причиной, по которой за этим лесом постоянно следили десятки рыцарей.

Однако сейчас это место после прохождения всех проверок стало тем самым районом «A».

На самом деле… Пускать в подобное место новобранцев — это самое настоящее безумство.

Однако в глазах короля Найфорда всё было совершенно наоборот.

Мужчина видел это место идеальным для проверки всех навыков будущих рыцарей истребления.

Это был идеальный барьер, который смогут преодолеть лишь лучшие из лучших.

Конечно, никто не требовал убивать самих львов.

Всё-таки главной целью этого этапа отбора было выжить. И ничего более.

Конечно, стоило бы и проявить себя. Но… Чтобы пройти дальше, было достаточно просто выжить. Остальное было второстепенно.

И сейчас у входа в этот огромный лес расположился высокий, удивительно привлекательный мужчина.

Всё его тело наполняла удивительная духовная энергия невероятной силы и плотности. Её показатели точно превосходили все привычные нормы.

Возможно, он и вправду был на вершине этого мира.

Как минимум. Он наверняка занимал одну из вершин.

Хотя… Ничего удивительного в этом не было.

Всё-таки…

Это был нынешний глава рыцарей истребления и король Найфорда по имени Хрон Контер.

Потомок дворян, который, увидев и богатство, и бедность, нашел себя в помощи людям и совершенствовании системы истребления.

Он был хорошим другом, сильным воином, добрым человеком.

Однако для большинства он стал лишь образом идеала. Символом того, какими должны быть истребители любых государств, чтобы оставить свой след в истории.

С несколько безумной улыбкой этот мужчина с длинными серыми волосами, собранными в косу, облаченный в наряд настоящего мага и аристократа, смотрел прямо на тот самый лес. Казалось, что ему наконец-то удалось сделать нечто воистину важное. И это оказалось правдой.

— Идеально, — довольно произнёс глава, не отводя взгляда от леса.

После этих слов король повернул голову, начав разглядывать сооружения по сторонам.

С одной из сторон он видел нечто, напоминающее зону для забега на дистанцию. Длина трасы составляла примерно пятьдесят метров.

После этого этапа участников отбора осталось бы всего пять.

С другой стороны стояли черные кубы. То были небольшие здания, в которых бы прошел следующий этап отбора.

После него участников стало всего четверо.

Именно после этого этапа можно было спокойно начинать полуфинал, а затем и финал.

Смотря на всё это, Хрон не мог прекратить радоваться.

Именно поэтому он и подумал:

«Эх… Обожаю это время. Тот самый период предвкушения перед встречей новых талантов. Бриллиантов способных сражаться с монстрами!»

«Самый приятный для меня период».

Хрон искренне любил отбор и обожал новые таланты.

Но вдруг его радость прервал неожиданно раздавшийся звук приземления.

Мужчина сразу обернулся, увидев на земле крупного маунта.

Маунтами называли монстров, которых люди приручили для передвижения или помощи в битвах.

Фактически это было нечто наподобие фамильяров. Но монстры всё равно были в разы сильнее, опаснее, но при этом эффективнее.

И сейчас манутом был черный зверь, напоминавший грифона из мифов. Но вместо головы орла там явно была голова ворона.

Оно бы смутило любого. Но точно не Хрона. Всё-таки король Найфорда прекрасно знал его владельца уже несколько лет.

И владельцем этого зверя был Кагар.

Владелец маунта спрыгнул со своего зверя, оказавшись на земле.

С ехидной улыбкой он подошёл к главе и чуть поклонился в знак приветствия.

В этот же миг в главу будто ударил легкий пронзающий поток духовной энергии, который он решил проигнорировать.

Вероятно, он списал его на появление сильного истребителя рядом с собой.

Говоря же о поклоне…

Обычно королю кланялись куда ниже.

Но Берферст плевать хотел на подобное.

После он сказал:

— Здравствуйте, достопочтенный глава, — голос Берферста был как обычного ехидным. Он словно читал определенные фразы с бумажки. Играл свою роль, не вкладывая в неё реальных эмоций. — Как здесь продвигаются дела? Всё готово к скорому отбору в рыцари истребления?

На лице Хрона в этот миг растянулась улыбка

— Всё прекрасно, — голос Хрона был радостным. — Приготовления завершены. Можно начинать отбор хоть сейчас.

— Да? — удивление Кагара мгновенно переросло в ухмылку. — То есть…

Мужчина перевел взгляд в сторону и указал туда же пальцем.

— Наши новобранцы будут бегать по разрушенной трасе?

«Чего?»

Король Найфорда искренне поразился словам товарища.

Он только что всё поверил, во всём убедился, но сейчас ему говорили об обратном.

И…

Неуверенно повернутый взгляд показал главе, что трасса и вправду была полностью разрушена.

Её наполняли кочки, впадины и ухабы, которые могли помешать честности испытания.

Хрон был в шоке.

Но в миг старая мысль о подготовленности дороги его покинула. Её словно вовсе и не было.

Он сразу сказал:

— А ведь и точно… Как я умудрился это пропустить? — король почесал свой подбородок. — Видимо, придётся потратить ещё один день на устранение неполадок. Но…

Хрон достал из кармана лист бумаги, на котором он галочками отмечал все проверенные участки района «A».

Что-то в его голове говорило, что он уже поставил там символ, который значил конец проверки.

Однако… Лишь листок развернулся, как Контер увидел, что там и вправду не хватало одной красной галочки. Метки прямо напротив пункта «Трасса для забега».

— Как это я умудрился забыть…

Он почесывал затылок, сохраняя в душе странную неуверенность.

Но и она его быстро покинула, родив следующие слова:

— Да уж… Неужели теряю хватку?

— Не думаю, — ехидно подметил Кагар. — Просто сейчас очень много дел.

— И вправду, — положительно кивнул Хрон.

Хоть раньше глава ничего не забывал, произошедшее его ни капельки не смутило.

Оно словно стало новой нормой для его реальности. Нечто странное для всех, кроме него.

Вместо этого он провел взглядом по палаткам, в которых жили рабочие, и воскликнул:

— Дорогие коллеги! — его голос принадлежал истинному лидеру. — Траса для гонки ещё не готова! Прошу, скорее выходите из своих палаток и давайте решим эту проблему, чтобы как можно скорее начать проведение отбора. Всё-таки новобранцы уже ждут своего шанса. Я не хочу расстраивать не огранённые алмазы!

В ответ на зов из палаток начали выходить разнорабочие.

Никто из них не был истребителем, но они все работали в организации Найфорда, получая неплохую зарплату.

Однако единственной причиной их работы там была какая-нибудь история, связанная с монстрами в прошлом.

Да, они все были разными, но сейчас их всех объединяло одно… Абсолютная уверенность в готовности трассы.

Но лишь они все вышли из палаток, как их глазам показалась разрушенная дорога.

Все оказались удивлены.

Но их сомнения пропали столь быстро, что даже не успели зародиться.

Вместо этого они просто отправились к дороге, планируя как можно скорее исправить оплошность, которую умудрились так слепо допустить.

Глава же повернулся к Кагару и сказал:

— Спасибо за помощь, Кагар, — он положительно кивнул, сохраняя серьёзное лицо. — Не знаю, что бы без тебя делал сейчас. Я так понимаю, ты отправляешься обратно в Найфорд?

— Не стоит благодарности, глава. Это мой долг. Долг истребителя монстров, — эти слова были явно наиграны. — Если вы позволите, я останусь здесь, а после мы вместе отправимся в Найфорд и продолжим последние приготовления к отбору.

— Хорошо, конечно, ты можешь остаться, я буду только рад, — улыбался Хрон.

— Благодарю, — вновь приклонился Кагар. Сделал он это также наигранно, как и раньше.

Ехидная улыбка даже на мгновение не пропала с лица Кагара.

После столь короткого разговора Хрон выбросил свой лист на землю и отправился в сторону.

Теперь он планировал лично наблюдать за работой строителей. Он не мог допустить очередной оплошности. Для него всё вокруг было слишком важно.

Кагар же остался на месте и с привычным себе видом поднял с земли тот самый листок.

Внимательно его осмотрев, он испытал самую настоящую эйфорию.

На его лице растянулась довольная улыбка. Глаза же чуть прищурились, показав ему ту самую красную галочку напротив пункта «Трасса для забега».

И лишь он увидел её, как сказал:

— Что ж… Я выполнил свою часть договора. Теперь дело за вами, Ингерам и Рэйгал.