§§§§§

В далекой стране. Много лет назад.

В северной стране, расположенной среди огромных гор, жила одна девушка, которая верила в одну простую вещь: в статус предвестника.

Всё.

На этом история и была закончена.

Девушка, считавшая предвестников вершиной мира, часто вела себя как чудачка.

Вместе с этим странноватым поведением она также часто говорила:

«Они боги, эталоны существования, способные изменить всё вокруг себя…»

«Именно за них, и ни за кого больше, я готова отдать свою жизнь, которым я готова принести любую жертву».

Именно поэтому...

Из-за её поведения, из-за её слов и мыслей как обычные люди, так и сами предвестники, к которым она всё-таки смогла хоть как-то приблизиться, называли её фанатичкой.

Что было забавно, даже люди, которые также верили и уважали тех же предвестников, смотрели на неё с презрением и непониманием. В их глазах она была безумна.

Но в ней не было к ним ненависти.

Они рождали в ней лишь ряд очередных и очень уверенных мыслей:

«Плевать на эту странность, плевать на эту ненависть…»

«Я считаю… Я уверена, что любую проблему подобного рода может решить усиление моей веры и восхищения…»

«Я просто недостаточно предана, недостаточно погружена в тему, недостаточно способна».

Вот и всё.

Девушка стремилась к силам, которыми эти предвестники обладали.

Она верила, что вера в них позволит ей заполучить те же способности, которыми пользовались и они.

Это бы сделало её ещё более похожей на кумиров всей её жизни.

Однако её вера в это ещё была слишком слаба.

По крайней мере, именно так она считала, смотря на этот мир через призму своего необычного восприятия.

«Я должна стать сильнее! Я должна понять суть этих сил! Я должна осознать, что значит быть предвестником!»

«Лишь так я смогу стать к ним ближе…»

«Стать инструментом, которым они будут рады пользоваться».

Именно так она постоянно думала, проговаривая все эти слова у себя в голове.

Они не были мантрой, не были каким-то жизненным правилом.

Это был закон. Единственное, что она делала в перерывах между совершенствованием своего понимания этих сил и выполнением особых заданий.

Но даже вера в это не делала её лучше в собственных глазах.

Даже её особая душа, позволившая ей изучить все десять способностей предвестников, по одной от каждого, не помогала ей укрепиться в вере и осознании.

Люди вокруг всегда говорили, что ей чего-то не хватает.

Но её это не злило.

Она покорно принимала крики мира в свою сторону, терпела любые оскорбления.

«Всё потому, что моя вера слаба…»

«Всё потому, что я недостаточно хорошо всё понимаю…»

Именно с этими мыслями она каждый раз выслушивала одно и тоже.

§§§§§

В стороне от военной базы Улаблейта. Наше время.

Эти события произошли за день до битвы Мордреда в таверне, до заключения союза между Улаблейтом и Низакрисом, до ночной встречи Ингерама и Пирсхада.

К востоку от Улаблейта, среди скал расположилась военная база воинов души этого государства.

В ней было около двадцати полночных охотников, охранявших это место.

Она была не так далеко, но при этом располагалась на расстоянии, достаточном, чтобы избежать вечного снегопада.

Её окружали десятки невидимых духовных барьеров, которые не смогли пробить бы даже воины души средней руки. Они были плотными, и их было удивительно много.

Это было небольшое здание, больше напоминавшее большой черный куб, который идеально выполнял функцию отвода глаз.

Внутри и вправду было нечто, что стоило прятать.

В центре этого здания была крупная комната, отличная от других, в которую вели практически все коридоры, заполнявшие это здание.

А в ней была особая духовная технология, которая разрабатывалась в этом государстве.

Она напоминала крупную сферу, источавшую огромное количество духовной энергии. Сила буквально переполняла её.

Ещё бы несколько доработок, и она стала бы чем-то на подобии вечного двигателя. Это было бы огромнейшим прорывом для всего государства.

Оно не только бы поставило Улаблейт над всем миром в плане развития, но и позволило бы всем жителям королевства жить припеваючи.

Ученые бы смогли конвертировать духовную энергию, напитывая кристаллы света и любые другие технологии. А говорить о возможном развитии технологий благодаря нескончаемой энергии было даже страшно.

В общем и целом, это было самое настоящее нечто.

Однако были и те, кого подобный расклад развития Улаблейта совершенно не устраивал.

И именно поэтому сейчас со склона, что был в стороне, на эту военную базу смотрела девушка, облаченная во всё черное.

Сказать о её внешности и возрасте было сложно. Её одежда накрывала тело, а капюшон и длинный ворот практически полностью скрывали лицо.

Однако холодная и устрашающая атмосфера вокруг, давала понять — этот человек, эта девушка точно обладала пробужденной душой.

И сейчас её холодный взгляд вновь устремился на военную базу, а она подумала:

«Я справлюсь».

«Я смогу стать инструментом в руках предвестников».

«Я исполню их волю».

Девушка повторила эти фразы в своей голове уже пять раз. Так она готовилась, собиралась с духом.

Постепенно она успокаивала души, приводила в равновесие духовные пути. Даже её духовные жилы, наконец, перестали источать потоки воинственной духовной энергии.

Хотя сейчас эта дама, полная решимости, совершенно не переживала о том, что её могут заметить. Именно это демонстрировало её лицо.

В какой-то степени это было её ошибкой.

«Нужно успокоиться, иначе...»

«Хотя плевать, что меня могут заметить...»

«Я уже решила, как именно буду выполнять это задание. Приказ, полученный от восьмого предвестника».

Наконец, успокоив свою духовную основу окончательно, девушка глубоко вздохнула, на время прикрыв глаза.

Открыв их, она продолжила наблюдать за военной базой, которая вызывала в ней воистину неприятные чувства.

Наконец Фанатичка вспоминала приказ, который ей отдал один из предвестников.

Это произошло не так давно, и её воспоминания об этом были удивительно точными. Хотя это не удивительно. Всё-таки указания поступили лично от одного из её кумиров.

§§§§§

Тоже место. Несколько часов назад.

За несколько часов до операции девушка в черном, Фанатичка, прибыла в район недалеко от Улаблейта.

Там перед ней остановилась повозка, запряженная маунтами, напоминавшими ледяных коней. Это были классические для Низакриса маунты, используемые для передвижения.

И лишь повозка остановилась, как из неё вышел восьмой предвестник, на лице которого была добрейшая улыбка. Панилис Грапт лично встретил Фанатичку недалеко от Улаблейта.

Его милая улыбка поразила её, заставив ещё больше полюбить каждого из предвестников. А мягкий тон, с которым он разговаривал, лишь дополнял чувство восхищения.

Слова предвестника буквально проникали в её душу, создавая абсолютную готовность выполнить любой его приказ.

«Господин Панилис...»

Влюбленным голосом подумал она.

«Я сделаю всё, что вы прикажите...»

«И мне неважно, насколько жестоким и бесчеловечным может оказаться ваш приказ».

«Вы бог, волю которого я может и не всегда понимаю, но...»

«Выполню обязательно».

А после сказал он:

— Недалеко от Улаблейта на востоке есть военная база. В ней происходят разработки, которые могут очень пагубно отразиться на развитии Низакриса и на положении как его жителей, так и предвестников с королем.

Девушке вслушивалась в каждое слово, но лишь в речи собеседника, пред которым она покорно приклонилась, прозвучало слово предвестники, как она стала в несколько раз внимательнее.

Сама её особая душа мгновенно отреагировала, словно это слово было для нее зовом, на который она не могла не откликнуться.

Особая душа — душа, отличная от других.

Она обладает особыми свойствами, которые не входят в понятие расовых отличий или способностей, хоть нередко бывают на них похожи.

Они бывают совершенно разными.

В случае Фанатички, её особая душа развилась из необъяснимо сильной мании к предвестникам.

Именно благодаря этому она смогла изучить их способности, кроме расовых. И даже те, которые при обычных обстоятельствах она бы не смогла освоить никогда, она смогла получить, хоть и не до конца.

К этому списку относились, например, способности первого и пятого предвестников, которые были уникальны. Вероятно, они были единственными представителями своих рас.

И хоть уровень силы этих способностей у неё был снижен, она всё равно ими обладала.

Однако Фанатичка была не единственным примером.

Например, существовала великая женщина, которая несколько сотен лет назад была владычицей королевства Астар.

Её имя было Райдэн Хоум.

И её особая душа представляла собой уникальное состояние.

И лишь в этой форме, с возникшими из преобразованной энергии рогами на голове и шестью руками за спиной, она могла использовать всё своё могущество.

Именно поэтому её и прозвали Шестирукий владыка.

Однако сейчас речь шла совершенно не об этом...

Панилис, заметив, что его слушают более чем внимательно, продолжил:

— Я хочу, чтобы ты отправилась туда и уничтожила духовную технологию. Она находится в центре здания, которое и стало военной базой полночных охотников, воинов души Улаблейта.

Мужчина сложил руки, облаченные в черные перчатки, на некоторых пальцах которых были кольца, в которых сверкали драгоценные камни.

— Я уверен, твоих необычных способностей хватит для этого. Особенно может помочь «Тени Дунбака» и их собственная способность «Пространство теней».

Говоря об этой способности, Грапт явно намекал на скрытность при выполнении этой миссии.

Всё-таки способность «Пространство теней» была усовершенствованным аналогом «Сокрытия присутствия».

Она позволяла не только скрыть свою духовную энергию, но и полностью пропасть из реального пространства.

При активации руки теней буквально захватывали тело пользователя, а после утаскивали его в свое измерение, в котором владельца было не видно и неслышно. Его даже нельзя было почувствовать.

Однако был у этой способности и серьёзный недостаток.

Большинство воинов души не смогли бы выдержать даже одного попадания в этот условный мир теней.

Там владельца окружали сотни, а то и тысячи существ, напоминавших теневых демонов, которые касались его, шептали на уши проклятья и намекали на его скорую смерть.

В этом пространстве не только духовная система воина дрожала, но и леденело всё тело.

Однако не только эффективность этой способности заставила Панилиса вспомнить о ней.

Суть была ещё в том, что ему эта сила просто была интересна.

Всё-таки она принадлежала не самой Фанатичке, а существам, которые стали частью её души.

Суть была в том, что некоторые способности воинов души получались не из пробуждения, или изучения техники, а за счёт поглощения монстров.

В первую очередь воины приручали чудовищ, а после, по средствам особого обряда, поглощали их.

После этого они получали возможность призывать их в любой момент, а также использовать их духовные способности.

Чем-то это напоминало силы пожирателей, однако, очевидные отличия были.

Кроме этого, влияние на душу было весьма негативным. Сила монстров давила на душу, вызывая поразительное напряжение.

Говоря же о словах Панилиса…

Вероятно, Фанатичка, обладая достаточным умом, поняла бы намёк, если только не прозвучали следующие фразы, поднявшие её уверенность и верность до небес.

— У тебя, как я помню, весьма высокий навык использования этой силы.

Девушка удивилась, но старалась не подавать виду. Её одежда хорошо скрывала практически любые эмоции.

Однако в голове прошел целый поток мыслей:

«Господин Панилис знает о моих способностях…»

«Невероятно!»

«Как же это приятно!»

Она была искренне счастлива в своём удивлении. Фанатичка и подумать не могла, что любой из предвестников знает о ней хоть что-то.

Но следующие слова довели её до состояния абсолютной эйфории и решимости.

Восьмой предвестник, сохраняя милейшую улыбку на своём привлекательном лице, сказал:

— Что ж… Приступай скорее. Я в тебе уверен.

Девушка была в шоке. Её счастью не было предела.

Она даже не смогла ничего сказать и лишь положительно кивнула.

Лишь это, невозможность ещё немного поговорить с предвестником, её расстраивало.

Однако Панилису этого кивка оказалось более чем достаточно.

Он с улыбкой кивнул в ответ, развернулся и отправился к своей карете, по пути добавив:

— Удачи… Афилина Грегедс.

Девушка вновь была поражена и чуть не упала в обморок от счастья. Её шокировали знания предвестника.

«Неужели…»

«Я ему интересна?»

Она искренне верила в свои мысли.

Однако, к её сожалению, Панилису было на неё глубоко плевать. Мужчина лишь грамотно играл с парой фактов, которые узнал перед встречей, дабы манипулировать этой глупышкой, как он её назвал.

Так он поднимал её уверенность и затмевал глаза, не давая ей понять, что сейчас ей предстоит отправиться в место, где её на каждом шагу может поджидать смерть.

И это сработало.

Девушка подумала:

«Я их уничтожу».

§§§§§

Кабинет капитана военной базы Улаблейта. Наше время.

В кабинете военной базы, закинув свои длинные ноги на стол, на кресле сидел высокий мужчина с щетиной и длинными густыми черными волосами, прикрывавшими его лицо.

У него было спортивное телосложение: широкие плечи, накаченное тело. Весь его внешний вид в целом был очень мужественным.

А облачен он был в черный плащ, под которым была черная рубашка и черные брюки. Это была классическая одежда для людей его работы и статуса.

На его левой руке красовался крупный браслет, на котором был необычный символ.

Он напоминал три линии, которые пересекались в центре, словно образуя шестиконечную звезду.

В Улаблейте этот знак считался символом битвы, которая для его носителей была лишь развлечением. Он возник давно, хотя по меркам мира это было совсем недавно, около пятидесяти лет назад.

А в обиход его ввела группа преступников, занимавшихся массовыми драками ради развлечения.

Конечно, этот человек, который был таким же капитаном полночных охотников, как и Нил Роули, не имел с подобным ничего общего.

Однако кое-что всё-таки совпадало.

Суть была в том, что он не был обладателем какого-то особенного характера, что для воина души было необычно. Хотя именно это и делало его одним из самых человечных в каком-то смысле воинов.

И…

Сейчас его одолевала скука, которую могла развеять лишь битва.

«Вот бы подраться...»

«Я, конечно, не фанат битв. Не очень их люблю. Однако в них точно есть нечто веселое, нечто живое…»

«Хах... А в этом смысле я весьма противоречив».

«Хотя...»

«Сам бы я драку никогда не начал. Но и никогда против бы не был».

«Интересно конечно».

К столу, на который были закинуты его ноги, подошла молодая девушка, также полночный охотник, которая была его главной помощницей на этой военной базе.

И лишь её строгий взгляд пал на капитана, как тот ответил ей тем же, посмотрев на неё своими яркими оранжевыми глазами, в которых почему-то горела духовная энергия.

Он словно к чему-то готовился. Как будто его чутье и опыт заставляли сегодня ждать чего-то необычного.

Однако взгляд его был ни строгим, ни злым, ни воинственным.

В нём читалась лишь скука, а также уверенность, что сейчас ему скажут то, что он слышал уже сотни раз.

И он угадал.

Девушка сказала:

— Капитан, вы не должны так сидеть и всем своим видом демонстрировать скуку и наплевательское отношение к огромному ряду своих обязанностей. Какой пример вы подаёте другим работникам?

Недовольно выдохнув большое количество воздуха, капитан сел нормально.

Он не был согласен с этой дамой, но понимал, что в чем-то она права.

К тому же он не хотел с ней спорить. Возможно, она была ему чем-то симпатична, из-за чего он просто сделал то, на что она ему явно намекала.

— Ну, прости уж… — на его лице растянулась довольная улыбка.

— Я на вас не обижена, капитан Броуд Шонт. Однако моя позиция в этом плане весьма устойчива. Надеюсь, вы это понимаете.

Напротив прекрасной дамы и вправду сидел капитан полночных охотников по имени Броуд Шонт, который, как некоторые считали, был равен Нилу Роули.

Он даже не обладал столь ярким характером, но это его никак не заботило.

Он чувствовал себя живым, а это было для него самым главным.

Ещё раз оглядев даму, он сказал:

— Конечно, я тебя понимаю. Только поэтому я и сел в другую позу. Но… И ты меня пойми. Мы тут уже несколько месяцев, и за это время здесь не произошло ничего интересного. Я правда заскучал.

— Но… — она хотела возразить, но не успела, ведь капитан резко сменил тему.

— Да и ты уже несколько раз отказала мне в совместном ужине. Я не могу быть рад тому, что здесь нахожусь. Рядом со мной прекрасная дама, которая ни даёт мне и шанса завоевать её сердце, — он забавно улыбался.

Конечно, в его словах была доля правды, однако по большей части он просто шутил.

Так он просто развлекал себя, будучи окутанным скукой этой отдаленной военной базы.

Девушка отвернула взгляд и, немного засмущавшись, сказала:

— Я…

Но больше слов у неё не нашлось.

Да капитану они были и не нужны.

Между этой парой была удивительно необычная атмосфера. Её даже можно было назвать странной.

В них обоих точно была симпатия друг к другу, может даже нечто большее. Но что-то всегда мешало им сделать первый шаг или позволить сделать его другому.

Однако, если девушка, бывало, переживала из-за этого, то вот капитан находил в этом часть прелести жизни, поэтому и использовал это как повод для своих часто нелепых шуток.

Так они и жили на этой военной базе несколько месяцев, развлекая себя разными способами.

Больше здесь и вправду делать было нечего…

Монстры появлялись редко, а даже если и появлялись, то были слабы. Никаких аварий не случалось.

В целом это место было оплотом спокойствия, скуки и бездействия.

Но…

Всё в этой жизни когда-то меняется.

Неожиданно капитан и его секретарша почувствовали мощный духовный поток, буквально вторгнувшийся на их военную базу.

Он резким ударом пробил все духовные барьеры, которые ранее окружали военную базу.

Воины души буквально почувствовали, как барьеры потрескались, начав распадаться на осколки.

И в ответ на это они резко подскочили, а на их лицах отразился шок. Даже их духовные основы содрогнулись.

Девушка — секретарша, холодный взгляд которой сменился удивлением, тут же спросила:

— Что это было? Неужели какой-то глупец пробил наши барьеры? Он что… Думает, сможет ударить в лоб и одолеть всех воинов души здесь?

Девушка была уверена, что противник всего один.

Она обладала высоким уровнем духовного чутья, поэтому отчетливо чувствовала появление в одном из коридоров здания лишь одной новой духовной сигнатуры.

Однако ответа на вопрос секретарь так и не получила.

Вместо этого она почувствовала ещё один усилившийся духовный поток. Он был рядом и уже начал вдавливать её в пол.

Удивленно сместив взгляд, она увидела, как…

Духовные жилы её капитана, на теле которого от напряжения даже вздулись вены, источали неимоверное количество духовной энергии.

Мужчина поднял на неё взгляд, украшенный довольной улыбкой, в котором духовной энергией пылали неестественно широко раскрывшиеся глаза.

А после он сказал, сохранив хороший настрой:

— А сегодняшний день обещает быть веселым, — он заулыбался ещё шире, даже показав в улыбке свои зубы.