§§§§§

Пожиратели.

Таково было имя одной из древних рас «Мира Душ», которая населяла этот мир уже долгие тысячелетия.

И звучало это и вправду пугающе.

Однако в самом названии расы с её сутью было не так уж и много общего.

Неподготовленный зритель или слушатель спокойно мог подумать, что их суть заключалась в постоянном потреблении и даже обжорстве. Речь могла идти о совершенно любых ресурсах.

Однако, если говорить честно, без лжи и обмана, то суть сей расы была абсолютно иной, отличной.

На самом деле пожиратели и вправду пожирали.

Но делали они это лишь единожды, лишь в момент своего становления.

Суть была в том, что при своём пробуждении души пожирателей активно поглощали окружающую духовную энергию, которая изначально принадлежала великим монстрам или тем, кто их силой уже обладал.

Таким образом, при пробуждении человеческая душа менялась, а на выходе получался пожиратель с пробужденной душой.

Внешне эта раса большую часть времени совершенно никак от людей не отличалась.

Но обладатель хотя бы среднего уровня духовного чутья с легкостью бы смог отличить их от обычных людей по одной только духовной ауре.

Кроме того, не только их духовная сигнатура отличалась от общепринятой человеческой нормы.

Обычно такие воины обладали повышенными физическими или духовными характеристики, а иногда и теми, и другими одновременно.

Они явно превосходили большинство людей, которые также пробудили свои души.

Да и перспективы их чаще всего были куда выше. Особенно с учетом того, что никаких негативных воздействий на человеческий организм в этом случае сила монстров не оказывала.

А способностью же пожирателей в девяносто девяти процентах случаев была сила, ранее присущая великому монстру, энергию которого поглотила их душа.

И была в них ещё одна удивительная особенность.

Расовая способность души под название «Перерождение из пожирания».

Она чем-то напоминала смесь духовной технологии, особой души и духовной способности, но была лишь одним из всего перечисленного.

Она, эта удивительная способность, позволяла пользователям…

§§§§§

Множество веков назад.

В прошлом пожиратели появлялись из битв между человеком и великим монстром, вследствие которой воин пробуждал свою душу, напитав её силой своего врага.

Это был естественный процесс, который можно было даже описать фразой одного великого полководца прошлого: «В великой битве для истинного воина даже самые ненавистные враги могут стать лучшими друзьями и соратниками».

Но в будущем схема несколько изменилась.

Она явно лишилась той самой естественности, той самой духовности.

Всё-таки со временем самих пожирателей стало больше, а вот количество великих монстров, приходивших в мир людей, стало, к счастью человечества, куда меньше.

В нынешнее время пробуждение пожирателей проходило под строгим надзором их предков. Иногда это и вовсе были эксперименты, как в случае Нила Роули.

Обычно сами родители специально создавали все необходимые условия, чтобы пробудить души своих детей.

Так пробуждение объединяло духовные силы человека и монстра воедино, рождая на свет нового пожирателя.

Эта схема даже умудрилась стать причиной появления великих, или, как сейчас говорят, знаменитых родов пожирателей.

Таких как: Клинт, Фрад и…

В этих семьях поколениями передавались силы определенных Великих монстров, которые были закреплены за конкретным родом.

У рода Фрад, например, это была сила Фенрира. Семья Клинт же передавала через поколения могущество Немейского льва.

И род Аустен, получивший в прошлом силу самого Феникса, исключением не стал.

Вероятно, именно их пример стал первой демонстрацией того, как можно передавать силу уже погибшего великого монстра своим приемникам.

Потомки рода очень не хотели потерять силу, которую получил первый пожиратель их рода.

И было это не удивительно.

Всё-таки то был человек, а точнее пожиратель великий.

Его звали Мадрак Аустен.

Изначально он был ученым одной из древних эпох.

Он славился добротой, чувством ситуации и вечной готовностью прийти на помощь.

Даже с отличием закончил Великую духовную академию Самбаира, а после начал там преподавать.

Он читал лекции по основам духовных технологий и был в этом настоящем профессионалом.

Лично же он изучал влияние духовной энергии на температуру окружающей среды. И за несколько лет исследований умудрился достичь весьма интересных результатов.

«Лучший преподаватель!»

«Тот самый на лекции которого хочется идти в любое время!»

«Его лицо всегда источает добро, и он готов объяснить любой материал хоть десять раз подряд, лишь бы все смогли понять!»

Именно так отзывались о преподавателе его студенты.

Не было ни одного обучающегося, кто бы считал его недостойным своего места. В ту эпоху он и вправду был одним из величайших, при этом добрейших умов.

Но после даже ему, столь доброму и безобидному человеку, пришлось стать воином.

Это произошло когда на его государство напали монстры во главе с великим Фениксом.

Пламя тогда уже окутало большую часть королевства и близилось прямо к дому семьи Аустен.

Но прямо на пути огненной птицы встал глава семейства.

Не обладая силами, он собрал всю свою волю в кулак и стал воином.

Конечно, он не совсем был истинным героем, но точно был героем для своей жены и детей.

Он стал тем самым воином, который в одиночку вышел против самого Феникса и удивительным образом смог его одолеть, получив его силу: пламя, которое было способно как сжечь всё дотла, так и исцелить любую рану.

§§§§§

???

Огромный дом, который можно было назвать самым настоящим поместьем был окутан красным пламенем.

В темноте ночи он сгорал, создавая атмосферу самой настоящей утраты.

Потери того, чего уже никогда не вернуть.

А рядом с этим домом, весь в крови, стоял высокий юноша с огненными волосами и глазами.

С печалью во взгляде и душе, юноша смотрел на этот дом, сдерживая слезы.

Его тело трясло, его душа потухала.

И, продолжая смотреть, юноша стиснул зубы и сказал:

— Простите… Прошу, простите меня.

§§§§§

Деревня Хакш. Наше время.

Небольшая независимая деревня в нескольких километрах от Найфорда.

Она состояла из нескольких десятков деревянных зданий, среди которых встречались как небольшие жилые дома, так и таверны и продовольственные лавки.

Даже был маленький магазинчик, где добрейшая бабушка продавала цветы и духовные обереги. Она наполняла их духовной энергией из самих корней мирового древа по средствам особого духовного искусства.

Один крупный корень, правда, проходил прямо под деревней, на весьма небольшой глубине. Это была настоящая редкость.

Говорили, что эти обереги приносят удачу и уберегают от проклятий и сглазов.

Все жители здесь знали друг друга, но при этом обладали минимальным количеством информации об окружающем мире. Они словно застряли в прошлом и совсем не следили за новостями. Им были не интересны ни мировые события.

В целом…

Это было идеальное место жительства для недавно переехавшего туда юноши с огненной душой и таким же внешним видом.

Для юноши, прошлое которого было покрыто тайной, но при этом окутано чужими косыми взглядами, замечаниями и обсуждениями.

В западной части деревушки стоял небольшой деревянный дом.

А поселился туда молодой юноша девятнадцати лет, который очень быстро смог вписаться в коллектив деревни, от чего никто вовсе и не переживал насчет этого дома.

Внутри же дома сейчас расположился тот самый юноша.

Весь его внешний вид можно было описать словом огонь: такими были его длинные волосы, часть которых была собрана в хвост, такими были его широкие блестящие глаза, такой была его пылающая душа.

И сейчас этот юноша, стоя на коленях, кланялся.

Кланялся так сильно, что его лоб чуть ли не пробивал собой пол. Столь сильно, что ни у кого бы не возникло вопросов насчет чувства вины и уважения к тем, пред кем он, собственно, и приклонился.

А приклонился юноша сразу после молитвы…

Напротив него расположился посмертный алтарь, на котором были три крупные картины. Один из углов их рамок был перевязан черной лентой.

Изображены на них были: прекрасная женщина и два привлекательных мужа, каждый из которых был похож на юношу, но один был лет на двадцать старше, а другой лет на десять моложе.

Это были его погибшие – мать, отец и младший брат. Весь род Аустен, который погиб при ужасных обстоятельствах, сейчас известных лишь единицам.

А юношей, что кланялся, был последний оставшийся из рода пожирателей, обладателей силы Феникса, Мордред Аустен.

И, продолжая кланяться, юноша начал свой монолог.

Монолог, который сплел в себе как его собственные мысли, так и слова о нем его собственной семьи.

«Папа, мама, брат… Простите меня за всё, прошу вас…»

«Клянусь, я исполню вашу волю…»

«Я…»

«Я спасу всё человечество!»

Эти мысли точно были словами юноши, в душе которого таилась невероятная печаль утраты.

Печаль, которую практически невозможно было заметить за его вечно счастливым лицом истинного добродетели.

После этих слов, которые он повторял себе каждый день после молитвы, наш герой закрыл глаза.

В его голову тут же ударил поток новых мыслей, которые, на самом деле, были мыслями людей, которых юноша знал лично.

Он вспоминал эти слова, а вместе с ними и тех, кто их ему когда-то говорил.

«А ты невероятный юноша, Мордред! Воистину необычный человек. Силе твоей воли, характера, идеалов, стремлений, души позавидовали бы многие, абсолютное большинство!»

Эти слова ему сказал лидер племени кочевников, с которым он познакомился, когда выполнял невероятно важную миссию, пороченную им его родным отцом.

Тот человек и вправду оставил в душе Мордреда невероятный след.

«Везет тебе… Ты, наверное, с самого рождения был тем, кто никогда не отступал, никогда не сдавался. Уверен, ты никогда даже не думал, что можешь сдаться, оступиться, или, тем более изменить себе…»

«Хорошо быть таким как ты… Всегда верить в свои до боли простые идеалы, которые тебе привили с детства, которые твоя душа возвела в абсолют…»

«Завидую я таким как ты… Людям с добрейшей душой без противоречий, который верит в себя и свои цели. Людям, которых все считают странными и недалекими, но им на это плевать».

Эти слова, пропитанные завистью, Мордреду перед смертью сказал его противник.

Противник, который за все годы жизни Аустена повлиял на него больше, чем кто-либо другой.

«А ты истинный герой, да? Это круто. Впервые вижу человека, который отказывается принимать даже самую простую благодарность. Поражаюсь и тому, как ты искренне веришь в свою невыполнимую цель. Знаешь… Я искренне горд, что смог с тобой познакомиться!»

А эти слова были произнесены человеком, с которым Мордрерд познакомился в таверне, после битвы с монстром.

Тогда Аустен, совершенно ни о чем не думая, убил огромное чудовище, которое хотело уничтожить небольшую деревушку.

Его все сразу же начали благодарить, но юноша с искренней улыбкой на лице отказался от всей похвалы, отправившись в таверну, чтобы спокойно пообедать.

Но…

Всегда ли Мордред жил целью спасти всё человечество? Всегда ли был столь уверен, что хочет лишь помогать людям? Всегда ли имел натуру истинного героя?

Большинство людей, которые когда-то его встречали и слышали о его планах и целях, сразу же начинали думать одно и тоже.

«Такими идиотами рождаются» — это была их первая и часто единственная мысль.

В чем-то они, конечно, были правы. Несгибаемая воля и доброта всегда были у юноши в крови, в душе.

Такими были почти все в роду Аустен.

Но сама цель жизни пришла к нему чуть позже.

И причиной тому стал его родной отец, который доходчиво объяснил своему ребенку, почему он был рожден сильным.

В тот же день, кстати, тогдашний глава рода Аустен и пробудил душу своего первого сына, сделав его пожирателем, получившим невероятную способность.

«Пламя Феникса».

Сила, передающаяся в роду Аустен тысячелетия, что была способна как уничтожить всё на своем пути, так и исцелить любую рану.

Она была символом перерождения…

Буквально описывала как своего первого обладателя, так и часть истории своего нынешнего владельца.

§§§§§

Сожженная деревня. Около тринадцати лет назад.

Само пробуждение души произошло, когда Мордреду было всего шесть лет. Он был ещё совсем ребенком.

Тогда он ещё ничего не понимал в мире, в котором жил. Видел в нем только радости счастливой семейной жизни.

От того он и был несколько капризным тогда.

Но тот день изменил всё.

Мордред помнил его, словно это было вчера.

Его, ещё маленького мальчика, отец привёл в сожженную дотла деревню, окутанную запахами гари и смерти.

Она была в нескольких километрах от особняка семьи Аустен, который сейчас тоже превратился в горку пепла.

Там буквально смердело горем и болью утраты.

Неподготовленный человек и пары минут не смог бы там провести.

Отец Мордреда вёл сына за руку, демонстрируя ему бытие слабых.

«Прости меня, сынок. Понимаю, это ужасное зрелище, которое нельзя показывать душе столь юного человека, как ты…»

«Однако… Я обязан показать тебе бытие слабых. Я должен показать тебе, что ты должен защищать таких как они, ведь…»

«Ты был рожден сильным».

«И именно эта сила позволяет тебе стоять над слабыми. И именно из-за этого ты обязан помогать им во всём».

Пара: отец и сын шли по центральной улице деревни, а их окружили десятки сожжённых домов. Они были полностью черными, абсолютно безжизненными.

А рядом с ними сидели обожжённые люди, лица которых выражали лишь горе утраты и даже желание поскорее умереть.

Это было нечто…

Нечто, что нельзя было видеть детям.

Картина — символ ярости огня, смерти и боли утраты.

— Отец… — спросил юный Мордред. — Зачем ты меня сюда привёл? И… — его голос дрожал, а душа находилась словно ни на своем месте.

До этого мальчик никогда не видел человеческого горя, особенно в таких масштабах.

— Что здесь произошло? Что с этой деревней? Что с этими людьми?

Тогда Мордред вправду ещё не понимал, зачем отец привёл его в столь ужасное место.

В голове ребенка не укладывалось, зачем отец, который любил его больше жизни, решил подвергнуть его подобным испытаниям.

Да и, говоря честно, тогда глава рода Аустен сам ненавидел себя за происходящее.

Но, несмотря на ту боль, которая разрывала его душу, он должен был это сделать. Считал это верным.

Поэтому он холодно ответил:

— На эту деревню было совершено ужасное нападение, — он немного опустил взгляд. — Её и большинство её жителей бесчеловечно сожгли.

— Ужасно, — мальчик опешил.

Его глаза одновременно выразили страх и шок от ужасов этого мира.

Сам он спросил ещё:

— Это был огненный монстр? — он сжал ладони в кулачки, надеясь на то, что это сделало ужасное чудовище без разума, а не кто-то другой.

— Нет, — несмотря на надежду сына, отец ответил бесповоротно. — Поджигатель скорее был человеком, нежели монстром.

— Что?! — мальчик поразился. Сама душа его содрогнулась. — Но какой же он человек, если совершил такое злодеяние. Так могли поступить только монстры!

— Всё дело в его истории, — спокойно говорил мужчина. — Вероятно, ты ещё слишком юн, чтобы понять, сын. Но в будущем, вполне возможно, может случиться так, что ты поймешь его.

— Я никогда…

— Может, не сможешь простить, не сможешь помочь. Но… Понять тебе удастся.

Речь шла о неизвестной личности, которую Мордред тогда совсем не знал. Мальчик даже не представлял, как может выглядеть этот поджигатель.

«Не верю…»

«Всё равно не верю, что в будущем смогу понять его. Возможно, как говорили родители, я ещё слишком критичен, но... Я не позволю себе поверить, что когда-то я смогу понять действия этого существа...»

«Он... Самый настоящий символ злодейства!»

В будущем наш герой и вправду столкнулся с той личностью, вступив с ним в смертельную схватку, в которой победил, хоть и не без потерь.

И как бы он сейчас не был против поджигателя, но понять он его тогда и вправду смог.

Они в какой-то степени даже умудрились проникнуться друг другом.

Ни простить, ни принять у них, конечно, не получилось, но понять всё-таки удалось.

Отец продолжил:

— Что касается того, зачем я тебя сюда привёл, сын, — голос был всё также серьёзен. — Всё очень просто, — ребенок очень внимательно слушал, а отец продолжал. — Ты, увидев слабых и беспомощных людей, должен понять, почему ты родился сильнее них.

— Почему?

— Потому что ты должен их спасти.

— Спасти?.. — мальчик не мог понять отца, хоть и очень старался.

— Должен уметь использовать свою силу лишь во благо, — тон отца же становился всё серьёзнее. — Ведь… Сильный на то и сильный, чтобы помогать слабым.

— Я… Не понимаю.

— Верно. Но… Мы ещё не уходим. У тебя есть время понять.

Тогда два мужа из рода Аустен продолжили свой путь.

Им обоим было до ужаса неприятно от того, что они видели.

Но они оба продолжали идти вперед и внимательно смотреть.

Они буквально проникались чужим горем. А их души, в которых с рождения были зачатки героизма, не могли оставаться спокойными.

Так они дошли до самого края деревни.

Мальчик уже планировал поворачивать, но отец остановил его и сказал, что им следует пройти ещё немного.

«Прости сынок…»

Даже в мыслях его голос был пропитан печалью и злостью на самого себя.

«Но ты должен увидеть всё».

Сложно было понять, что именно имел в виду отец юного героя.

Однако следующее, что им встретилось на этом сложном пути, сразу же всё объяснило...

Перед сыном и отцом из рода Аустен предстала огромная гора трупов.

Каждое посиневшее тело лежало на другом, излучая невероятно пугающую ауру. Их глаза до сих пор были раскрыты. Казалось, что они смотрят прямо в душу.

Во всей этой картине так и читалась безнадёжность всего этого мира.

Глаза мальчика мгновенно раскрылись шире любой нормы, начав дрожать.

Он испытывал страх, шок, удивление, непонимание.

Это был так называемый катарсис, из-за которого по щекам мальчика даже пошли слезы печали и горя.

«Что это такое? Как такое может быть?»

«Это… Это же неправильно!»

Вдруг…

Юноша почувствовал в своей груди странный толчок.

Будто что-то в районе солнечного сплетения взорвалось, а ударная волна разнесла остатки взрыва по всему телу юного героя.

Почувствовав это, глава рода Аустен начал активно выделять свою духовную энергию, в которой была сила самого Феникса.

Она, потоками достигнув ребенка, мгновенно влилась в Мордреда и стала причиной рождения…

Так и пробудился новый воин души...

Новый пожиратель!

Мальчик продолжал смотреть на гору трупов, как услышал вопрос:

— Ну… Что скажешь, сынок?

Мордред ответил мгновенно, просто молниеносно. Совершенно не сомневался. Всё в его душе и разуме, наконец, пришло к единому знаменателю, к единому решению.

— Я стану истинным героем! — он вытер слезы. — Я помогу всему человечеству!