Всего сопровождать караван вызвались двенадцать человек. Торговец, которого как оказалось зовут Тиног, сразу отсеял четверых, которые пользовались дубинками, и двоих, которые из себя вообще ничего не представляли. Хотел и Альтера послать, в связи с его небольшим возрастом, но после демонстрации юношей его владения рапирой, всё же его взял. Не взял Тиног и уж совсем мелкого юношу, который был на две головы ниже Соулнира.

“Совсем с воинами в Империи беда. Стоило мне показать базовые приёмы, так меня сразу взяли.” – подумал чистый. Вместе с ним прошёл тот лысый воин с двуручным мечом, два солдата, что были на войне, и какой-то скрытный тип в чёрной одежде, покрывающей всю кожу с двумя кинжалами на поясе. Он сразу не понравился Альтеру, но тот не подал виду, мало ли какие причуды у людей бывают.

Караван состоял из пяти повозок с покрытой крышей и ехал прямиком до западных морей по Главному тракту через столицу, где и планировал сойти Альтер. С обоих концов на повозках разместились по четыре охранника, и сам торговец. В трёх повозках по середине лежали товары. Альтер залез вместе с другими тремя в последнюю повозку, и попытался заснуть. Жёсткая поверхность не была удобной, но Альтеру не привыкать.

-Эй! Ты тут вообще-то должен проявлять осторожность и бдительность, а ты что? Спать собрался? – спросил кто-то.

-Да, мы тут значит бдим, а ты разлёгся! – послышался ещё голос.

-Да какая разница? Как будто засаду смогу разглядеть… – не открывая глаз, ответил юноша.

-Твоя правда… Ну тогда я тоже прилягу. Не против? – Два бывших солдата возмутились, что и он решил схалявить, но в связи с большой разницей в силе, ничего не сказали. Тип в чёрной одежде не обратил внимания.

-А? Ну делай что хочешь, не моя повозка же. – ответил Альтер, всё же открыв глаза. Оказывается, с ним всё это время беседовал тот суровый воин.

“Странно, кажется его голос изменился… Ну да ладно, он кажется хорошим человеком. По крайней мере сражаться точно умеет.”

-Как кличут тебя, кстати? Меня вот камень. – начал диалог воин.

-А? Да, приятно познакомиться, меня Альтер зовут. – ответил, зевая, Соулнир, спать ему сейчас хотелось больше, чем разговаривать.

-Альтер?.. Был у меня знакомый с таким же именем… Рабом был… Как, впрочем, и я. Вроде он какой-то маг, захваченный во время какой-то войны. Хороший мужик был… Жалко умер. – камень погрузился в воспоминания, спать он, казалось, не собирался. В отличии от чистого. Да и слушать рассказы о рабе, с таким же именем как у него, не очень то и хотелось. Хотя всё же кое-что любопытное было.

-Рабом был? Не боишься первому встречному рассказывать? – Альтер решил начать издалека. Он уже окончательно проснулся, облокотился на локти, и повернулся к Камню. У имперцев отношение даже к бывшим рабам было плохое, поэтому этот вопрос был уместен. Вообще освободиться человек мог только если у него достаточно денег, чтобы себя выкупить, что случалось редко, либо хозяин давал вольную, что тоже случалось нечасто, либо при смерти рабовладельца, если у него не было наследников. Многие рабы пытались подстроить смерть своего хозяина ради свободы, поэтому и люди не доверяли таким. Альтер мог поставить крупную сумму на то, что этот Камень так и сделал.

-Да нет. Мне нечего стыдиться. Граф сам умер, ему было то уже лет под сорок, наследников не было. – Камень улыбнулся. – Ну а если проблемы какие будут, то я смогу сам за себя постоять.

-Понятно. А что за Альтер, о котором ты рассказывал? Какая у него была внешность?

-Да не помню я уже если честно… Не молодой я, провалы в памяти уже случаются.

“Не похож он на старика. Хотя может для него лет двадцать пять уже много.” – подумал Соулнир.

-Ну а если попробовать вспомнить? Может… Не знаю, зелёные глаза? – попытался выудить что-нибудь юноша.

-Зелёные глаза? Про глаза не скажу, а вот ростом он был почти с меня. Да и волосы, кажется, были… Как же этот цвет называется?.. О, да прямо как у тебя! – при этих словах человек в тёмном одеянии насторожился и прислушался, чистый это заметил.

-Да не кричи так, ты же рядом! Понял я, спасибо. Кстати, он не говорил, откуда он?

-А чего, на родственника похож по описанию? Вряд-ли это тот, кого ты ищешь, он вроде с Тамошнего континента был.

-А, да? Ясно, ну да, скорее всего я его не знаю… А род он свой тебе называл? То есть у него он вообще был?

-Род? Да откуда ж он у него? Нет, он был обычным человеком. Хотя можно ли назвать чистых людьми? – тут он перешёл на шёпот. – Я, если хочешь знать, думаю, что церковь зря на них охотится. Обычные люди, такие же как мы. По крайней мере умирают как мы. Ты, кстати, видел когда-нибудь чистых? У них глаза как у зверей, даже я иногда пугался взгляда Альтера… Да и чуют как животные.

“М-да, внешность обманчива… Никогда бы не подумал, что такой амбал крайне разговорчив” – юноше, естественно, не нравилось сравнение с животными, хотя отчасти это было правдой.

-Да нет, не видел никогда… Только рассказывали. Ладно, давай поспим, сил уже нет…

-А? Да-да, конечно, я не мешаю. Если что будет, сразу тебя разбужу, не волнуйся.

-Спасибо. – поблагодарил Соулнир Камня.

“Чёрт! Я же не создал кристалл, скрывающий ауру душ! Однако, если меня до сих пор не раскрыли, значит здесь нет магов? В любом случае стоит перестраховаться, караван же должен делать остановки? Вот отлучусь под каким-нибудь предлогом, соберу душу зверька, да и кристаллизую. А в чём я буду это делать? М-да. Хотя если кристаллизовывать в виде какой-нибудь булавки, то места в пузырьке должно хватить. Посмотрим.” – думал юноша, уже засыпая.

***

-Эй, Альтер! Альтер, вставай! – Камень шёпотом пытался поднять чистого, тряся его за плечо.

-А? Что? Что случилось? – сонный Соулнир приподнялся на повозке.

-Доставай оружие, оно тебе сейчас понадобится. – ответил воин тем же шёпотом.