— Беги, глупый братец, и никогда сюда не возвращайся, иначе одними ударами плетей не отделаешься! — раздался мелодичный голос, вслед за чем прозвучал резкий хлест.

В это время заяц, неподалеку грызущий корень съедобного куста, резко дернул ухом. Обернув голову, его взгляду открылся вид на пустое предгорье. Ни души.

Всего-лишь множество острых и гладких камней, от больших до малых, плавно перетекающих в исполинские горы с сетью пещер.

Ушастый продолжил слышать неизвестные шевеления, ничего не видя. Это насторожило его, приготовив в любой момент сорваться на стремительный спринт.

— Все еще делаешь вид, что не слышишь, грязнокровка? Тебе мало проклятых хлыстов? Отрыжка дуергара! Пошел прочь! — вновь раздался хлесткий звук и слабый стон за ним, окончательно спугнувший зайца.

Убегающему травоядному было невдомек, что в одном из массивных камней скрывался тайный ход темных эльфов, привыкших прятаться и жить под землей.

Через мгновение от стены отделился небольшой сгусток света, разогнав ночную тьму. Пролетев с десяток метров, он плавно приземлился вниз, исчезая из виду в густой траве.

Спустя еще несколько секунд яркость стала спадать, увеличивая шарик в размерах и открывая внешнему миру вид на ужасающее существо — дроу. Существо вселяющее ужас в большинство жителей поверхности.

Обнаженный юноша, полностью покрытый кровью, полз вперед — как можно дальше от входа в жилище собратьев. Сжимая в руке мешок, он оставлял за собой след примятой травы.

По злобной гримасе было ясно, что каждый сантиметр давался ему с болью, о чем явственно свидетельствовали сдавленные стоны, разносящиеся по лесной поляне.

Изнуренное тело то и дело роняло голову в землю, не в силах поддерживать поднятое состояние. В коротких и взлохмаченных седых волосах уже проглядывали редкие комья влажной земли.

Но темный эльф, словно видя перед собой какую-то цель, все устремлялся вперед. Оставляя за собой кровавый след, он продолжал ползти с одержимостью в желтых глазах. Ярко пылая, они смотрели куда-то вдаль.

Наконец стралалец остановился, замерев. И то что раньше казалось игрой накаченных мышц ужаснуло бы любого стороннего наблюдателя. Вся спина юноши, несмотря на полное отсутствие движений, ходила ходуном. Создавалось впечатление что под кожей роилось множество змей, переплетаясь и пытаясь вырваться наружу.

С очередным стоном мужчина сел и в неспешной манере развязал наплечный мешок, открыв вид на эльфийский плащ — пивафви. Будучи сотканным из паучьего шелка и изготовленный мастерами дроу, он высоко ценится путешественниками подземелья.

Неловкими, деревянными движениями юноша нацепил тот на себя. Желая перевести дыхание, он вновь опустился на землю. Усталость навалилось на него с новой силой.

Только одно крутилось в голове темного эльфа — немного вздремнуть а затем вперед, в темный лес впереди, окружающий горы.

Вековые деревья спрячут от жгучего солнца, а навыки охоты прокормят воина до заживления ран. Осталось лишь доползти, совсем немного.

С этими мыслями юноша лег на живот и сомкнул полные усталости глаза. Но разомкнуть их уже было не дано. Спустя время и тело остыло, оставив никому ненужную оболочку на съедение падальщикам.

***

Боль — первое, что встретило меня по эту сторону. Столь обжигающая, что все нутро непрерывно знобило. Она, продолжая ныть, перетягивала на себя все внимание, начиная от самой первой мысли. От спины по всему телу расползалась нестерпимая мука. Она же и помогла осознать, что новая жизнь наконец началась.

Но прежде чем мне довелось осознать свое положение или хотя бы открыть глаза, тело отреагировало быстрее — небольшой толчок в попытке твердо встать на ноги. И у меня это действительно получилось. Идеальный, даже слишком, контроль над руками и ногами. Удивительно. Все еще ничего не видя перед собой, ощутил твердую почву под подошвами.

— Мгх! — непроизвольно застонал я, когда едва приподняв веки, получил новую порцию боли. Острую и навязчивую, проникающую в самую глубь черепной коробки — яркий свет пронзительно жалил.

Влекомое неприятным ощущением, тело припало на одно колено, непроизвольно заслонив глаза ладонью. Нужно разобраться, где я оказался — пришла слегка запоздалая мысль.

Свободная рука принялась активно шарить вокруг и ощупывать почву. Влажная и свежая трава. Мягкая, легко собирающаяся в комья земля и небольшие, почти неуловимые для пальцев камушки.

Пока я изучал окружение, организм исследовал себя, посылая в мозг новые ощущения. Теперь отчетливо чувствовалась сильная сухость во рту и горле. Она требовала, просила и умоляла хоть о капле влаги, которой, увы, дать ей совсем не мог. А в ответ та лишь продолжала посылать навязчивые мысли, подкрепляя их фантазиями о свежем и сладостном глотке родниковой воды.

Взяв себя в руки, предпринял еще одну попытку привыкнуть к свету, медленно раскрывая веки и постепенно адаптируясь. Впрочем, получалось не очень — постоянно щурился, то и дело закрывая глаза. И снова, собираясь с силами для нового захода, продолжал пытку.

Послевкусие осталось скверное. Глаза жгло, щипало и сдавливало, умоляя о спасительной темноте. Но нет. Терпи, Турр. А терпеть пришлось долго. Часто моргая. Изредка стоная от боли. Пока произошедшее не застигло врасплох.

[Получено: «Терпимость к боли», Ур 1.]

Стоило роботизированному голосу раздаться в голове, как я едва не вскрикнул от неожиданности, практически потеряв опору. Ну никак уж не ожидал услышать подобного посреди этой пытки — из головы совсем вылетело. Но благо, глубоко вонзаясь пальцами в рыхлую землю, выровнял свое положение и, не проронив ни звука, спешно сомкнул губы. Не слишком хочется лишний раз шуметь в неизвестном месте. Хотя кому я вру — любой желающий уже услышал бы меня.

Переваривая услышанное, мне казалось, что внутри моих собственных клеток что-то менялось, отдавая легким и приятным покалывающим жжением. А может, тело просто-напросто радовалось прекращению болезненной пытки, так как в это время глаза были плотно закрыты. Ладно, терпимость к боли, полагаю, должна сделать меня более стойким. Или же уменьшить ощущения как таковые? Эй, система, не подскажешь?

[Терпимость к боли — навык, отражающий вашу терпимость к болезненным ситуациям и само восприятие боли. Возможно развитие. Регресс отсутствует. Повышает выносливость. Как говорил мой дед: сожми зубы и терпи — крепче будешь.]

О как… действительно ответила. Терпимость и восприятие? То есть и то, и другое? Так, стоп. Сперва нужно понять, где я… Так и продолжились мои попытки. Или лучше сказать пытки?

Но постепенно и — о да, свершилось чудо! — неприятные ощущения становились все слабее. Действие навыка или привычка? Но к этому моменту получалось рассмотреть влажную землю и черные, напоминающие кожу, ботинки, плотно прилегающие к ногам. А также руку. Мою руку, обвитую подобием перчатки без пальцев. Если не ошибаюсь, митенка? Да, что-то похожее. Очень удобная и довольно-таки приятная глазам штука, несмотря на некоторую грязь.

Стыдно признаться, но далеко не сразу вышло привыкнуть к свету. В минуты слабости, желая забыть о самоистязании, взывал к системе. Практически сразу нащупал нужную нить — окна персонажа. Сказался жизненный опыт — хоть где-то пригодился. О таком-то и мечтал каждый школьник и студент двадцать первого века. Да и чего греха таить, сам питал подобную слабость.

Особенно порадовало отсутствие регресса — навыки ведь так работают? Описание терпимости об этом твердило. Всю жизнь негодовал, что с годами человек теряет хватку, ухудшаясь в навыках и способностях, а стареющее тело чахнет и увядает. И наступает этап слабости и смерти.

Впрочем еще при жизни понял, что без забывчивости просто не выжить. Мозг бы сошел с ума, не умея забывать бесконечные циклы боли, переживаний и обид. С телом также — мышечная масса бодибилдера и пловца настолько разнятся, что противоречат и мешают друг другу в достижении настоящих вершин.

Значит, регресс все же необходим для развития в том, что тебе действительно важно. Интересно, как работает это здесь?.. Впрочем, что-то я увлекся. Стоит еще раз пробежаться глазами по статистике перед последним рывком к свету.

[Имя: Турр Текен'Ар

Раса: Темный эльф.

Деятельность: Изгнанник

Титулы: Сбежавший принц

Выносливость: 2

Сила: 1

Ловкость: 1

Восприятие: 1

Интеллект: 9

Мудрость: 2

Обаяние: 1

Полиглотизм: человеческий — английский. Ур 7.

Полиглотизм: эльфийский — темный. Ур 1.

Магия: школа яда. Ур 1.

Школа яда — Насыщение Ядом. Ур 1.

Терпимость к боли. Ур 1.]

Изучив страницу символов, всплывшую внутри сознания, не совсем понял суть написанного. Почему статы так странно выглядят? Единицы… не был же я таким слабым при жизни, или все так начинают? А что с интеллектом? Нет, я, конечно, не глупый, но перевес слишком ненормален.

Однако методом проб и ошибок все же получил дополнительную информацию и слегка разобраться в некоторых пунктах — мозг работал неплохо. Или это влияние той самой девятки? Так я и узнал некоторые детали, а именно:

[Изгнанник — беглец, потерявший свой дом, род и имя. Нигде для него нет места. Везде, где проходит изгнанник — он чужак.]

[Сбежавший принц — некогда отпрыск благородного Дома из темных глубин Подземелья. Теперь же просто никто — род отрекся от него. Даже родные лишь сделают вид, что не узнают его.]

И все. Помимо этого ничего большего не нашел. Ни достижений, ни квестов, ни карты. Увы. Ну, буду довольствоваться тем, что есть. Знаниями о изгнаннике и сбежавшем принце. К сожалению, до объяснений характеристик не снизошли. Жаль, вдруг что полезное узнал бы.

Вот кем ныне я являюсь. Веселое начало новой жизни. Но такова моя новая судьба. Руки-ноги на месте — и на том спасибо. Будем работать с тем, что есть. Но усмешка все же искривила рот.

Хотел было прочитать и про навыки, но… остановился. Ощущал, что могу узнать о них в любое время, но решил оставить это на потом. Как только, так сразу. Признаюсь, мне нравилось видеть эти окошки. Они вдохновляли, утешали и давали надежду. Я просто-напросто оставил дополнительный толчок от мотивации на потом.

Глубокий вдох, и новый приступ боли захлестнул волной. Казалось, она куда-то смывает, унося на задворки сознания, и там сокрушает ментальные силы. Но, к счастью, это последний — дело пошло к ладу. Глаза смогли привыкнуть и рассмотреть окружение, пусть и отдавая болезненным жжением. А может быть я себя уже просто накручиваю.

Недолго думая, принялся искать источник неприятной боли и обомлел, найдя оный. Полная луна. Жидкий серебряный свет, плавно стекающий на землю, для глаз был сродни раскаленному олову. Казалось бы, освещение, при котором люди лишь немного лучше видят, сейчас совершенно иначе влияло на меня. Разливаясь ослепительным огнем, все была предельно ясно видно. Как посреди солнечного дня.

Мозг принялся истошно думать. Была ли это особенность игрового мира или расы? Из бытности человеком помнил, что прописанные темные эльфы очень чувствительны к свету. Да, пожалуй так. Вот почему так сложно адаптироваться — это не особенность местного серебряного диска, а врожденная слабость дроу.

Закончив мысль, отринул ту как неприятное наваждение, и продолжил осматриваться. Поляна, окруженная лесом и скалами. Укрываясь за мелким подлеском, редкие деревья на горизонте устремлялись ввысь, пытаясь пронзить далекие облака. Эти длиннющие исполины раскинули пышные кроны, полные густой листвы, не позволяющей за ними дальше ничего рассмотреть.

Странное осознание вдруг мелькнуло. А где шелест листвы? По неизвестной причине я ничего не слышал. Легкая паника ставила в ступор. И лишь с осознанием этого звук стал возвращаться, успокаивая нарастающие приливы ужаса и страха.

Уши тотчас заполонил стрекот всевозможных насекомых, редкое уханье сов и завывание обитателей ночного леса. Одно из таких и привлекло внимание. Среди богатого зеленью куста просматривалось ритмичное содрогание, почти не отличимое от дуновений легкого ветра, которого сейчас ну никак не было.

[Получено: «Ночное зрение», Ур 1.]

Ага, хорошо. В этот раз я был готов, но сейчас не до этого. Не отвлекаясь на уведомление, продолжал всматриваться в шевеления, пока в один из моментов в листве не расплылась алая фигура. Впав в недоумевающий ступор, нашел нужные ответы лишь в следующих уведомлениях и описаниях. Переключив на них внимание, продолжил вполглаза следить за кустом.

[Получено: Инфравидение, Ур 1.]

[Инфравидение — навык, характерный для рас живущих в Подземелье. Позволяет видеть в полутьме и инфраспектре (различие источников тепла). Улучшает зрение. Повышает восприятие. Всмотрись, юный дроу, и ты увидишь, как эти теплокровные обходят тебя со всех сторон.]

Благодаря этому навыку отчетливо проглядывалась фигура зайца, скрытая за кустом. Спешно срывая ягоды, он тянул их в пасть и поглощал, то и дело резко выворачивая голову к источникам всевозможных звуков и прислушиваясь к ним. Уже хотел было обрадоваться новинке, но системе явно еще больше хотелось моего внимания.

[Внимание, конфликт навыков «Ночное зрение» и «Инфравидение». Синхронизация навыков…]

[...Приобретено: «Глаза темного эльфа», Ур 1.]

[Глаза темного эльфа — навык, позволяющий видеть при минимальном количестве освещения. Виден инфраспектр. Наделяет магическим зрением. Улучшает зоркость. Повышает восприятие. Помни, Дзирт, глаза воина — его оружие и слабость. А теперь надевай повязку и продолжим нашу тренировку.]

Вот так поворот… может, не так и плохо быть в чужой тушке, а? Совсем позабыв о зайце и манящих сочных ягодах, заприметил чуть вдали серые и холодные скалы. Десятки и сотни лет покоя истомили их, покрывая трещинами и сколами, где успешно укрытый от палящих лучей солнца, зарождался всевозможный мох, приятно озеленяющий унылый вид.

Мгновенный осмотр на наличие угроз и… Ничего. Чисто. Безопасно, насколько это возможно в нынешней ситуации. Не найдя потенциальных хищников, уделил время и себе.

Леденящий жар, интенсивно перетекающий во все частички тела, исходил от спины. Пальцы ловко скользнули под одежду, ощупывая странную массу. Волнистая, липкая и твердая. Каждое прикосновение по нервным окончаниям посылало волны боли, так и вопиющих о скверности такого рода идей.

Ужас сковал ежовой рукавицей. Охватило непонимание. Казалось, что со спины в пальцы что-то цепко впивалось, перетекая в глубины сердца и мыслей навязанным ощущением.

Знания дроу подсказывали, что это магия. Магия жриц Ллос. Проклятая богиня дарует силу своим последовательницам и наделяет оружие частичкой себя. Но память не дала более точных обрывков информации.

Болезненные ощущения лишь нарастали, раззадоривая успевшую накрутить себя фантазию. У меня нет кусков кожи и мяса? Липкий гной и кровь? Открытые раны? Одно мне было совершенно ясно: вязкая, темно-алая субстанция, остающаяся на пальцах — кровь с примесью чего-то еще.

Растворяясь в страхе и тошноте, почти погряз в отчаянии. Накрыла мощная волна рвотных позывов, заставив согнуться в сухом приступе кашля. Достаточном, чтоб тот самый заяц испугался и убежал — заметил периферическим зрением.

Спустя минуту поток остановился. И еще через десяток отдышался и унял дрожь. Мне нужна помощь. Срочно. И если не от других, то от себя!

Продолжая всячески поддерживать огонь надежды мыслями о том, что жив, способен мыслить и ходить, а значит, разберусь с нахлынувшими проблемами, принялся успокаивать себя. Все обязательно будет хорошо. Хорошо! Так, нужно отвлечься и не думать об этом. Да, точно, сделать инвентаризацию будет не лишним.

Так я подумал, когда услышал протяжный вой вдали, не внушающий ничего хорошего. Вслед за ним, откликаясь, раздались десятки других. Мозг не стал тешить себя иллюзиями о том что все обойдется и принялся метаться в поисках решений.

Но куда деться? Лазать по скалам не умел и не планировал в полевых условиях учиться — сорвусь. Вокруг один лишь лес — никакого выбора и не было. Вглубь чащи.

Пора в путь. Тянуть нельзя. Нога дернулась и что-то зацепила. Ножны! Точно, инвентаризация. Нужно осмотреть вещи, вдруг будет что полезное.

Тело укрывал за собой черный, слегка облегающий, плащ с капюшоном. Словарь эльфийского языка, всплывая в памяти, услужливо опознал предмет — пивафви. Прекрасная и крайне надежная вещь, но не сейчас, когда с пустыми карманами. Из-под предмета одежды выпирали рукояти двух клинков, надежно закрепленных на поясе. Ну-ка…

Две сабли, как показало дальнейшее рассмотрение. Прекрасные. Столь темные, что лунные блики никак не желали отражаться в них. Изгибы, перетекающие в два чудных полумесяца, внушающих неземное ощущение. Глазам казалось, что перед ними божественные реликвии, готовые разрешать само пространство.

Невольно сглотнул, отводя зачарованный взгляд, пока не поздно. Боюсь ими можно любоваться вечно, но жизнь не ждет.

Ощущалось, что в руках лежит пара бумажных изделий — столь не отягощали они рук. Незримо, но очень явственно от них источалась удушающая дымка, так и вопиющая о реках пролитой ими крови, поднимаясь ввысь и улетучиваясь.

Из вещей, казалось, это все, но чуть позже нашелся сделанный из того же материала кинжал, надежно спрятанный у голени поверх сапога. Лишь благодаря легкой выпуклости удалось нащупать его рукоять.

Наконец, сделал что хотел. Теперь… Невероятная жажда нахлынула с новой силой, напоминая о себе и продолжая терзать. Взгляд переместился на куст с ягодами, где мгновение назад шастал заяц.

Насколько это надежно? Никогда не разбирался в ботанике. Если животное ест, то и мне можно?.. Нет. Увы, но точно помню, что это так не работает — спасибо документальным фильмам о животных. На Земле наши организмы по-разному работали. Если четвероногий друг или не очень пил с лужи — это не позволяло так же легко сделать то же и человеку. Но ведь человек — это теперь не про меня. А с другой стороны, разве дроу, живущий в Подземелье, питается ягодами?

Взвесив все риски, не осмелился повторять подвиг ушастого. Звучало неплохо и надежно, но лучше уж в следующий раз. Взгляд упал на траву, среди которой блестели капельки росы. Почему бы и нет?

Прежде чем мозг осознал, тело прильнуло к живительной влаге, тщательно слизывая ту сухим языком. Где-то на задворках сознания прозрачные бисеринки ощущались сладостным нектаром

Утоляя жажду, внимательно наблюдал за окружением, словно недавний заяц. Успел поразиться зоркостью новых глаз. Помимо едва зримых шевелений земли — там, скорее всего, копошились черви, — удавалось замечать даже самых мелких насекомых. А было их вокруг довольно много — посреди ночи каждый пытался найти пропитание. После дождя жизнь в макромире била ключом. Этим и объяснялась влажная земля и трава.

С каждым новым глотком по телу расползались ободряющие волны, оживляя и приводя в тонус. Боль незримо спадала, отступая. Даже настроение улучшалось.

К моменту, когда поднялся, четкий план дальнейших действий успел созреть — вперед и напролом! Больше-то некуда. Но перед этим… хочу взглянуть на все доступные мне возможности. А для этого… система!

[Полиглотизм — навык, отвечающий за знания различных языков. Повышает обучаемость. Повышает интеллект. Умный полиглот все языки держит за зубами.]

Вот и ответ. «Повышает интеллект» и уровни в родном языке дали просвет на сомнительную статистику. Довольно-таки неплохое подспорье для торговца и дипломата. Жаль, что мало кто стал бы этим пользоваться, ведь место под навыки ограниченно.

По крайней мере, у других. Это было в пакете с информацией, полученным мной. Как там звучало? «Количество навыков ограничено внутренним потенциалом человека. В среднем доступных открытий — десять».

Ясно помню полученное сообщение об отмене ограничений. Да и, судя по пакету данных, предел есть лишь у людской расы. А есть ли он у других? Есть ли у них система вообще? Много вопросов и все без ответа — знания недоставало. Что же, ладно. Приятный бонус, не поспоришь. Идем дальше.

[Магия — навык, включающий в себя знания и умения о избранной стихии. Повышает мудрость. Я постараюсь научить вас, как околдовать разум и обмануть чувства. Я расскажу вам, как разлить по бутылкам известность, как заваривать славу и даже как закупорить смерть. © Северус Снегг.]

О как… Да я пожинаю плоды мечтаний старого знакомого. Интересно, счастлив ли он теперь? Но лично меня эта тема никогда не привлекала — слишком сложна и непредсказуема. А без сложностей такое явно не дается. Я уверен в этом.

Мелькнула мысль, а все ли навыки имеют комментарий в конце? Очень заботливо и смешно, система, очень… На секунду, вспомнив о своей цели, непроизвольно до скрипа сжал челюсть. Нет, еще рано. Слишком рано. Для начала понять бы, как выжить и стать чуточку сильнее. Дальше…

[Насыщение Ядом — насыщает доспех или оружие ядом, повышающим чувствительность к боли. Слегка мешает заживлению ран зельями. При больших дозах смертелен. С уровнем навыка повышается токсичность.]

А знаешь… пожалуй, беру свои слова назад. Для прелюдии выглядит очень даже неплохо. Не знаю, как получать навыки, но если это самое базовый фундамент — потенциал для развития есть.

Но пора уже пришла. В этот раз точно. Движимый мнимой решимостью и нежеланием ощущать болезненные язвы на спине, ринулся искать пути к уверенности в завтрашнем дне — в гущу леса. И да прибудет со мной сила!