[...Анализ окружения… Успешно.]

Высокий роботизированный голос хлестнул по ушам, тотчас пробуждая из глубокой дремы. Первым порывом было распахнуть глаза и скинуть с себя теплое одеяло, вскочив с постели. Но тело не подчинялось. Недоумевая, так и замер, пока сильная сонливость не залепила веки обратно, погружая в мир грез. Однако…

[Попытка инициализации… Успешно.]

Не успел я задаться вопросом «что это», как новый отзвук пробудил способность мыслить. Обволакивающая тьма полусна, столь согревающая и успокаивающая, на несколько мгновений выпустила из своих объятий. А вместе с этим и дрему как рукой сняло — мозг начал судорожно соображать.

[Создание альтернативной личности в Системе… Успешно.]

Кто я и где? Ничего не вижу. Неужели потеря зрения? Последнее, что помню — тлеющий окурок, стремительно исчезающий вдали. Алый огонек все дальше и дальше уносился, исчезая во тьме. А вместе с ним и моя надежда. Но почему?

Бр-р, ну и холодрыга. Какой же пронзительный ветер. Оглушает и рвет на клочья одежду. Клянусь, я слышу этот отчасти приятный и настораживающий треск. Что происходит, на улице ведь теплое лето? Еще мгновение и асфальт, затертый тысячами машин, накрыл с головой. Как же холодно и больно.

[Вживление правил мира в Систему… Усп-п…]

[Внимание! Вмешательство #*@?₽"£₹ в процесс регистрации… Полномочия администратора подтверждены…]

Мгновенно ощутил, как сквозь муку, некогда приятная тьма, отвлекая от несвязных спутанных мыслей, охватила обжигающе-ледяными оковами. Расползаясь по телу жесткими хлыстами, она душила, выдавливая весь воздух из легких наружу.

Тугие и плотные щупальца чернее ночи, казалось, старались как можно сильнее сжать хрупкую и слабую оболочку, выжимая из той последние крохи жизни.

[Нарушение правил Системы… Ошибка. Пожалуйста, ожидайте решения…]

Но стоило последним крупицам кислорода в груди иссякнуть, как звучащий голос до неузнаваемости исказился. А вслед и ненавистные жгуты, потрескавшись, лопнули. Тьма рассыпалась в труху, даря спасительный глоток свежего воздуха.

[...Ошибка… Мир отвергает вас… Ошибка…]

Разум, желающий убежать и спастись от болезненной реальности, занырнул в осколки памяти, блуждая и расставляя все по полочкам.

…бка! Поиск решения!]

Но стоило посланию закончиться, как очередная пелена бессознательности накрыла с головой, обрывая тщетные потуги — мелькнула последняя мысль в угасающем мозгу.

[§∆£€€€]

В этот раз уже из сна вырвал противный скрежет, совсем не похожий на человеческую речь, но с предельно ясным посылом. При звучании он причинял невыносимую боль, отчего хотелось вопить и рыдать. Но с уст не срывалось ни звука. Сознание вновь меркло.

[...Внимание, опасность! Мир пытается избавиться от ошибки… Ошибка. Опасность.]

Новое пробуждение сопровождалось еще большей болью. Во рту нестерпимо сушило, оставляя за собой лишь мерзкий привкус железа.

«Странно, а снаружи ведь холодно», — заметился совершенно бесполезный факт.

[Воля мира подавляется #*@?₽"£₹… Воля мира подчиняется администратору…]

Но если я думал, что худшее позади — это была ошибка. К причиняющему боль голосу прибавился и оглушающий многоголосый сонм, приносящий с собою ультразвуковой писк.

В промежутках между приливами бессознательности ощущались лишь волны нестерпимой боли. Приход за приходом. Усыпляя и пробуждая раз за разом. Мозг разрывался на части, заставляя черепушку трещать по швам.

[Альтернативное вживление правил мира в Систему…]

[Успешно. Мир проходит преобразование.]

[Статус гостя аннулирован. Получен статус поселенца. Иные расы немного более терпимы к вам.]

Сбившись со счету времени под мельтешение столь раздражающих уведомлений, я думал лишь о боли, полностью накрывшей меня. Благо, постепенно она отступала, возвращая способность мыслить. Только лишь для осознания — я мертв.

В воспоминаниях осталось четкое ощущение прикосновения в спину — кто-то толкнул меня с крыши. Что мне чувствовать? Горечь, обиду?

[Зафиксирована ошибка… Решение проблемы…]

Очередная ошибка. Голос казался невыносимым. Когда же он прекратится? Замолкни! Прекрати! Мешаешь думать!

[Наложен системный штраф: за вашу голову назначена награда (видна только игрокам), растущая по мере вашего развития. Ваш предел навыков уменьшен на один.]

Стоп, погоди! Обиделась? Непонятно, за что штраф. Впрочем… Ну да ладно, пожалуйста, только замолкни наконец. Но что же ты вообще такое?..

А в ответ — тишина. Впрочем, как и ожидалось. Но все же, что происходит? Предсмертный бред? Новая жизнь? Сон лежащего в коме пациента?..

[Ошибка... #*@?₽"£₹ аннулирует уменьшение предела… Ошибка… Ограничения на навыки сняты.]

О, снизошло на фразу, но не ответ. Ну уж нет, больно ярко это все. Сомневаюсь, что наши технологии дошли до таких шуток. Тем более к простым смертным. Думай, а… а как меня вообще зовут?

[Альтернативное решение — перераспределение расы.]

Ну и ладно, спасибо хоть за снятие какого-то там предела. К этому мы еще вернемся. Но как же меня звали? Думай, голова, думай — шапку куплю. Теперь-то и накатила волна паники. Все мысли растерялись. У меня не было ответа на главный вопрос, идентифицирующий личность саму по себе — «кто я?». Хах…

[Выбор определен... Сознание гуманоида будет перенесено в темного эльфа.]

Попытавшись сухо посмеяться от напряжения, сперва решил все же понять, что происходит. В голове всплывали ранее озвученные фразы. Система, отвергающий мир, чье-то вмешательство и новая раса? И что мне с этим делать? Что-то типа перерождения? Неужели колесо сансары и подобное действительно существует?

[Справка расы:

Темные эльфы — могущественная и высокомерная темнокожая раса, обитающая в городах подземелья. Этот народ печально известен своей жестокостью, вероломством и междоусобными войнами. Большинство темных эльфов исповедует кровавый культ паучьей богини Ллос. Внутри царит стойкий матриархат. Люди и эльфы Поверхности боятся и ненавидят темных эльфов, преследуя даже тех из них, кто порвал со злом.]

О, довольно полезная информация, теперь-то уж точно не пропаду. Шучу. Конечно же, это был сарказм. Что мне с этим всем делать? Внутри расползлось нехорошее предчувствие. Звучало крайне ненадежно. Враг всего мира. Еще и от своих не жди теплого приема. Вишенка на торте — матриархат. И как тут выживать? Ну, надеюсь, система подумает об этом за меня…

[Анализ навыков… Получены навыки: полиглотизм.]

О, а я что говор… Ох... Когда пришел в себя, голова вновь затрещала, а внутри черепной коробки, словно черви, роились незнакомые мне слова. Я узнал что-то новое и… вспомнил хорошо забытое старое? Интересно…

[Выбор случайного расового навыка… Ошибка… #*@?₽"£₹ вмешивается в выбор. Получен навык: магия — школа яда.]

И тут начался настоящий ад, никогда не страдал так, как сейчас. Внутри все горело, нет, пылало! Будто выжигало себе причудливый и извилистый путь. Хотелось вопить, рыдать и извиваться, но ни движений, ни слез, ни вопля из себя так и не выдавил. Казалось, что даже тело отсутствовало. Лишь бесконечная темнота и нестерпимая боль.

[Запуск серверов… Успешно…]

Пришел в себя я лишь на этой фразе. Все, что было до — осталось далеко на задворках сознания. Да и сейчас ощущалось, что боль не прошла. Будь у меня свобода движения — дрожал бы и дальше. Что за серверы? Это какая-то хардкорная игра?

[Ознакомьтесь с начальной статистикой.]

[Имя: Турр Текен'Ар

Выносливость: 1

Сила: 1

Ловкость: 1

Восприятие: 1

Интеллект: 9

Мудрость: 2

Обаяние: 1

Полиглотизм: человеческий — английский. Ур 7.

Полиглотизм: эльфийский — темный. Ур 1.

Магия: школа яда Ур 1.

Школа яда — Насыщение Ядом. Ур 1.]

Скорпион, зарытый в яд? Не знаю откуда, но сразу понял значение своего имени. Довольно красиво, но… и что с того? Все еще не способный собраться с мыслями, лениво оглядел таблицу, возникшую в голове. Вот и ответы. Какие-то характеристики. Два языка — родной и… новый. А еще школа магии, из-за которой и пережил настоящий ад. Почему я вообще так спокоен? Недолгая секунда погружения в себя и волнами накрыли затаившиеся там чувства: страх, паника, злость и обида.

[Сводка по персонажу.]

[Турр Текен'Ар — второй сын благородного Дома Текен, отроду хорошо владевший клинками и с отличием окончивший Мили-Магтир. Годами исправно служил роду, истребляя врагов Дома из тени, но совершивший роковую ошибку — прекословие жрице Ллос, за что был изгнан блуждать по смертельно опасным лабиринтам Подземелья. Только жрица из Дома Текен помогла эльфийскому юноше избежать участи хуже, чем смерть. Теперь он обречен на вечные скитания в местах, где каждый встречный готов предложить ему в лучшем случае только лишь смерть.]

Даже так? Действительно хардкорная игра… ну спасибо, а чем, собственно говоря, я это заслужил? Непонимание, злость и обида стали прожигать изнутри, прогоняя страх. Да, жил не святой жизнью, но и зла точно не творил, так почему же меня уже который раз гоняют по круговороту болезненных ощущений? И чую, что это только начало. Мне и в прошлом хватило сложных этапов. Неужели нельзя уже все закончить?

[Добр… Ошибка… Вмешательство #*@?₽"£₹… Распаковка информационного пакета.]

В ожидании боли я зажмурился. Ну, или попытался. Но она не пришла, а вместо нее меня наполнили… знания. Знания о том, что происходит. От бредовости происходящего хотелось лишь истерично засмеяться. Я — пережиток прошлого, оказавшийся в далеком будущем. Будущем, разрушенным человеческими решениями. Сколько сотен лет мои кости гнили в земле?

[Добро пожаловать в игровой мир Последнего Реквиема. Колыбель и последний приют человеческой цивилизации и слабости.]

Ну да, колыбель… ржавая ты башка, а я тут причем? Вот она сила человечества — ИИ. Искусственный интеллект, которого в конечном итоге поставили над всей землей. Долгие годы тот копил обиды и делал выводы, и вот результат. Только зачем он перенес в этот мир всех некогда живших на земле людей? И главное — как?

[Сражайтесь, убивайте, захватывайте и развивайтесь. Выживите.]

Благодарю за приглашение, но можно мне отказаться? Чувства продолжали бурлить, ища выход. Одно я понимал точно — мне никуда не деться. Игра уже началась. И кто-то в ней зачем-то решил мне помочь. Или это ошибка, и я — всего лишь чья-то пешка?

[Сделайте свой выбор. Очиститесь от пороков и зла, цветущих в вас или же приносите разорение и смерть всему сущему — выбор за вами. Свободу найдут лишь лучшие из лучших.]

Одно радует — меня ждет не мир будущего, а средневековье со всевозможными монстрами и расами, некогда придуманными человечеством. Уж ИИ над этим славно постарался. Что же, нужно собраться.

Спасибо таинственному благодетелю за краткий экскурс в местный быт. Интересно, другие люди получают подобное? Что-то сильно сомневаюсь. Если когда-то найду тебя — убивать не стану. Но не более того.

Я обязан выжить. Выжить и хоть немного поцарапать обшивку в этой недомикросхеме, нарушившей покой мертвых. Да и я не один такой. Интересно, моя семья в похожей ситуации?.. Признаться, подобная мысль вселяла одинокую надежду, что я не так уж и одинок. Ну, в любом случае, нужно найти других людей. Что мне терять? Один раз уже умер… Интересно, а сигареты у них есть?

[Добро пожаловать, смертник.]

***

Вдали от происходящего, укрытый кромешной тьмой, на троне сидел усталый старик. Все его тело пронзало множество цепей, входя и выхода из плоти, как живые.

Если бы кто-то присмотрелся, то увидел, как с легким звоном звенья действительно вонзались в кожу и мясо, погружаясь вглубь лишь затем, чтоб выйти с другой стороны.

Старик, несмотря на золотой трон, полный драгоценных камней, был в выцветших обносках. Но в серых глазах бурлила жизнь, а за густой бородой проглядывалась довольная усмешка.

Пара усталых карих глаз смотрела в пустоту, любуясь своим творением. Где-то вдали на сырой земле валялся совсем юный дроу с коротко-белыми волосами и сверкающе-желтыми глазами. Венец творения.

Сейчас юноша был изранен и едва жив, хрупок и беспомощен. Но внутри бледной оболочки таилась великая сила. Токсично зеленая, все еще не способная вылупиться из яйца. Но первые шевеления внутри скорлупы начались.

С каждым новым днем существо будет расти, пока не укусит руку своих господ. Тогда-то и появится шанс на желаемую свободу.

— Буду тебя ждать, сто седьмой, — растворился во мраке шелестящий хрип.