На верхнем этаже главной башни Академии Хигроува у окна стоял пухлый мужчина в шелковой мантии аметистового цвета, пристально глядя на определенную часть города.

Местом, на котором было сосредоточено внимание мужчины, был роскошный белый особняк. Перед зданием, окруженным большими мраморными колоннами на подиуме, собрались десять министров городского совета, одетых в официальные черные мантии с эмблемой золотого орла, выгравированной в правом верхнем углу, ожидая, когда Мастер Совета, нынешний исполняющий обязанности городского лорда, выйдет на поспешно возведенную кафедру иобратитесь к собравшейся разношерстной аудитории.

Все эти десять старикашек в мантиях были влиятельными существами в городе. Помимо того, что они были патриархами или, по крайней мере, старейшинами в семьях, они также были профессорами в местной академии. Все они обладали значительной властью, как в военном мире, так и в качестве дворян.

Несмотря на то, что они были влиятельными и привыкли смотреть на людей свысока с презрением, все десять из них теперь дрожали от страха. События, произошедшие в течение одной ночи и утра, заставили их дрожать от страха. Это было чудо, что они все еще стояли там! В конце концов, не только Городской лорд имел связи с Преступным миром, но и все они. Это было почти обязательным требованием, чтобы иметь некоторое влияние, чтобы иметь возможность занять такое влиятельное положение, как у них. Тем не менее, до сих пор им удавалось избежать катастрофы, и теперь они изо всех сил старались выжить.

Среди их группы только действующий Городской лорд, руки Мастера Совета не были запятнаны. Он был старым и праведным человеком, которого нельзя было поколебать простыми мирскими желаниями. Он всегда соблюдал закон, действовал справедливо и не поддерживал ни одну из сторон в любой ссоре. На самом деле, если бы это не было противозаконно, он был бы наиболее вероятным преемником на ныне вакантной должности.

Прошло несколько минут, пока все ждали прибытия этого старика, затаив дыхание. В конце концов, двойные двери малинового цвета открылись, и вышел пожилой мужчина в серебристой мантии, соответствующей его длинным нечесаным волосам и бороде, в сопровождении двух солдат. Крепко сжимая обеими руками стопку бумаг, он медленно подошел к кафедре и положил их на стол. Его группа министров молча заняла свои места позади этого человека упорядоченным образом, не сводя глаз со своего лидера.

Усталыми и мешковатыми глазами он осмотрел смешанную толпу и несколько раз слегка кашлянул, чтобы подождать, пока все успокоятся. Через несколько секунд он кашлянул один раз и начал свою уже подготовленную речь. Хотя он устал, и это было ясно видно по его внешности, его голос был величественным и его можно было отчетливо услышать даже на расстоянии сотен метров.

"Мои сограждане, я стою перед вами со смешанными чувствами в это ясное утро. С одной стороны, я счастлив, поскольку прошлой ночью было найдено и уничтожено мерзкое логово зла, а ответственные за это презренные монстры предстали перед правосудием. Это счастливый момент, многие потерянные и разбитые семьи наконец-то смогли воссоединиться после страданий и получить шанс на выздоровление. Очевидно, что это монументальное и историческое событие.

С другой стороны, я полон горя, печали и гнева. Я скорблю, потому что, несмотря на спасение стольких людей, кто знает, сколько невинных было убито или пострадало от худших судеб из-за жадности и похоти. Я полон скорби, поскольку жизни, которые мы потеряли там, никогда не будут восстановлены. Хотя мы, возможно, закрыли одно логово, кто знает, сколько их там? Сколько злых групп, бандитов, воров, убийц скрывается в тени?

И я безумен, переполнен гневом, поскольку эти действия могли остаться незамеченными стражниками, которые поклялись защищать вас, и нами, членами этого совета, людьми, которые должны были вести вас к лучшему будущему. Мы, совет, подвели вас. За это я искренне извиняюсь ".

Произнеся эти слова, он прервал свою речь и воспользовался этим временем, чтобы переключиться на следующую статью. Аудитория громко ахнула, а министры задрожали от страха. Они только надеялись пережить это бедствие.

---

На вершине башни пухлый мужчина громко фыркнул. Несмотря на то, что он был за много миль от события, он все еще мог слышать каждое сказанное слово. Ему вообще не нравилась эта риторика. Что имело значение, так это последняя часть речи…

На другой стороне города, в самой глубине Трущоб, было одно здание, которое отличалось от остальных. В то время как другие были обветшалыми или полуразрушенными, этот гордо стоял без каких-либо признаков времени на его чистой поверхности. Он был окружен странным белым туманом, придававшим ему уникальную и магическую защиту.

Все те, кто по глупости вторгся бы на чужую территорию, подошел бы ближе и неосознанно ступил в этот туман, были бы очарованы своим разумом и видели бы и помнили только то, что хотел владелец этого особняка. Те, у кого нет какой-либо защиты или знаний об этом, были бы просто игрушками для этого человека.

Таким образом, несмотря на контраст с окружающей обстановкой, этому конкретному зданию удалось ускользнуть от любопытных глаз. На втором этаже этого особняка женская фигура в черном кружевном вечернем платье стояла у окна, глядя вдаль, в направлении речи, которая только что состоялась. У нее были длинные волосы цвета эбенового дерева, которые водопадом ниспадали до середины спины. Ее фигура была идеальной, стройной там, где это было необходимо, и соблазнительной там, где это имело значение. Ее можно было бы считать небесной красавицей, если бы не смотреть на ее лицо.

Огромный, уродливый шрам проходил через все ее лицо от верхнего правого угла лба через разрушенный правый глаз и левую половину рта, создавая второй шрам на губах вплоть до шеи. У нее было расчетливое выражение лица, когда она пристально смотрела вдаль.

Тихий вздох сорвался с ее губ, ее дыхание создало цветы на оконном стекле. Она надела черную маску, которую сжимала в правой руке, обратно на лицо, и своим ангельским голосом громко позвала своего управляющего.

"Sebas! Заходите внутрь!"

По ее зову дверь в комнату открылась, и вошел худощавый пожилой дворецкий. Он низко поклонился в дверях и, оставаясь в этой позе, поднял голову и посмотрел на спину ее хозяйки. Он с уважением ответил на вызов.

"Чем я могу служить вам, мадам?"

Обернувшись, ее черная маска с дьявольским лицом вызвала мгновенную дрожь, пробежавшую по его старому позвоночнику. Это было настолько реалистичное изображение, дополненное ее черным кружевным платьем, которое она всегда носила, придавало ей очень жуткую ауру.

Глядя на ее дворецкого, ее ангельский голос, в котором слышалась отдаленная грусть, контрастировал с ее дьявольской внешностью.

"После всех этих лет, Себас, ты все еще испытываешь ко мне отвращение?"

Пожилой дворецкий немедленно покачал головой.

"Вздор, мадам! Пожалуйста, прости эти старые кости, в мои преклонные годы я стал дряхлым, недостойным хозяйки ". Он поспешно, но профессионально извинился.

Она разразилась легким хихиканьем, как будто ее прежней грусти никогда не было, с самого начала.

"О, старый друг… Как я мог когда-либо злиться на тебя? Ты моя единственная семья, ты это знаешь. Без вашей нежной заботы меня бы даже не было здесь сегодня ".

Сохраняя свою подобострастную позу, старейшина ответил с легкой улыбкой на лице.

"Я недостоин таких слов. Видеть, как растет Госпожа, было моей величайшей радостью! "

Леди снова хихикнула. Подойдя к старейшине, она осторожно положила свою правую руку в шелковой кружевной перчатке на подбородок мужчины и осторожно приподняла ее, выпрямляя его позу.

"Восстань, Себас, это я должен выразить тебе свое почтение, а не наоборот".

На этот раз дворецкий не ответил, но пристально посмотрел в глазницы маски дьявола. Через мгновение женщина слегка вздохнула и отвела взгляд, снова посмотрев в окно.

"Время пришло, Себас. Настало время перемен. Городу пора услышать настоящий голос народа ".

Себас, пожилой дворецкий, кивнул, услышав эти слова, и почтительно заговорил.

"Мисс намерена претендовать на титул городского лорда?"

Леди покачала головой в ответ на вопрос.

"Нет, я не могу показать свое лицо, ты это знаешь. Я всего лишь тень, направляющая рука ". Сказала она, глядя вдаль.

Затем, как будто ничто не могло спрятаться за ее несравненным взглядом, она прошлась по всему городу, пока ее глаза, наконец, не остановились на особняке в дальнем конце города. Это место было только недавно восстановлено на руинах разрушенной семьи. Во дворе этого здания некий мужчина, одетый в золотой нагрудник, стоял на коленях перед черноволосой дворянкой.

Ее лицо исказилось в улыбке, которая была скрыта за ее маской, однако ее тону все же удалось передать это удовлетворение.

"У меня есть гораздо лучший кандидат для наших планов ..."