Три дня назад король, беспокойный душой, решил нанять стражу, дабы оградить себя от опасностей. Нолан и Анжелика, оба еще юные и неопытные, получили это задание.

"Сколько же нам еще защищать его?" - спросила Анжелика.

"Радуйся, что тебе выпала такая честь," - ответил Нолан. "Такой пост не всем доступен."

Между ними всегда было напряжение. Анжелика все никак не могла смириться с тем, что ей, как женщине, отвели роль телохранителя его величества, а не его супруги.

"Зачем нам охранять короля?" - задавался вопросом Нолан. Ответ оставался загадкой.

Несколько часов назад.

"Ваше величество, позвольте мне защищать вашу супругу. У вас и так есть мощная армия, готовая умереть за вас," - сказала Анжелика, лелея в своем сердце тайный замысел. "Я постепенно отберу у вас власть." "Нет, мою супругу защищают надежнее всех. Никто не знает, где она. Твоя задача - оберегать меня, и точка," - решительно заявил король, повысив голос.

Анжелика, знатная дама девятнадцати лет, уже была владелицей обширных земель. Амбиции кипели в ее груди, но главная из них - жажда власти. Возможно, она и не желала огромной власти, но считала, что чем больше, тем лучше.

"Как вам угодно, ваше величество," - ответила Анжелика.

У дверей все это подслушивал Нолан. "Ну и ну, власть ей подавай? Ты не единственная такая умная," - подумал он.

Нолан, двадцатиоднолетний сын легендарного аристократа, мечтал лишь об одном - о спокойной жизни. Он был очень умен, но гонка за властью его не прельщала. У него и так все было. Охранять короля он не хотел, но выбора не было, и он был полон решимости найти способ спастись.

Тем временем на отборочных соревнованиях.

"Участники 27 и 31 на арену," - объявил рыцарь.

На арену вышли два воина с отточенными телами и такими же идеальными мечами. В течение пятнадцати минут их мечи сталкивались, издавая громкий и четкий звон. Все наблюдали за схваткой, учились и вдохновлялись их мастерством владения оружием.

"Ха, эти воины действительно хороши, но кое-чего им не хватает," - сказал Евгений, сидевший на трибунах.

"Чего же?" - спросила его сестра.

"Медленные," - уверенно сказал Евгений.

"Разве они не медлительны? Размахивать мечами очень тяжело," - возразила сестра.

"Настоящий мечник должен быть идеален во всем, никаких лишних движений. А эти двое просто размахивают клинками из стороны в сторону," - объяснил Евгений.

"Участники 37 и 34 на арену."

"Участники 23 и 41 на арену."

И так прошло еще два часа.

Наконец пришла очередь Евгения.

"Участники 24 и 13 на арену."

Евгений вышел на арену, сосредоточившись на том, чтобы победить противника как можно быстрее. Но и его соперник был не из простых. Все участники отбора были лично отобраны самим королем. И вот раздался сигнал:

"Бой!"

Оба клинка встретились, а вместе с ними и решимость бойцов покончить со схваткой как можно скорее. В изысканном зале, где проходил легендарный аукцион "Список тайн", царило напряжение.

Лот седьмой, меч "Темная душа", взбудоражил публику. Его мистические свойства сводили с ума: он поглощал воспоминания, чувства и память противника, питаясь ими и становясь сильнее и острее. Цена его взлетела до астрономической суммы — 100 000 000 "Нилов".

В это время под сенью лавки Роберта разворачивалась не менее захватывающая битва. Евгений сражался, не ведая сомнений и сожалений, как и его невидимый за шлемом противник. Сила и опыт Евгения превосходили силу его врага, но тот был быстрее и настойчивее. Этот бой был столкновением двух талантов: Евгения, мудрого воина, и того, кто учился с каждой секундой.

На аукционе напряжение достигло апогея.

— Один миллиард "Нилов", — прозвучал голос, заглушая все остальные.

И тут в бой вступил Евгений. Легко одолев соперника, он вырвал из его руки меч.

— Молодец! — вскричала сестра, наблюдающая за битвой.

Трибуны взорвались овациями.

— Судьбаносный день, — прошептал Евгений.

Под торжественный грохот арки из тени вышел Иван "Прямой". Его доспехи сияли, а в руках он держал огромный меч.

— Евгений Морли, я твой последний противник, — произнес он, направляя свое оружие на своего соперника. — Покажи мне, на что ты способен.