Евгений, обессиленный от усталости, опирался на стену, пытаясь отдышаться. Взгляд его упал на глубокую трещину, зияющую в камне, будто сама природа пыталась расколоть мир на части.

Внутри трещины, под слоем пыли и обломков, мерцал зеленый камень, излучающий едва заметное свечение. Его притягательная сила была невыносима. Евгений, не в силах сопротивляться, протянул руку.

Камень, словно живой, скользнул в его ладонь, окутывая руку мягким теплом. В тот же миг, по телу Евгения пробежала волна энергии, нестерпимая, как удар молнии. Он закричал, схватившись за голову, будто его мозг пытались раздавить изнутри.

- ААА! - крик прорезал тишину, отскакивая от стен пещеры, но Евгению казалось, что он кричит вечность. Сила камня была в разы больше, чем он мог представить. Она проникала в каждую клеточку, будто пытаясь перекроить его тело, заставить его вибрировать в унисон с ее собственной мощью.

Евгений чувствовал, что вот-вот его тело вывернется наизнанку, что его кости треснут, что он просто рассыплется на части. Но он держался, вцепившись в камень, словно в последнюю надежду.

Тьма, густая и непроглядная, обволакивала Евгения со всех сторон. С каждым вдохом, с каждым выдохом он чувствовал, как мир вокруг исчезает, оставляя его одного, в пустоте. Но эта пустота была не пуста. В ней вились тени, шептались голоса, мерцали образы.

Евгений, привыкший к своим собственным мыслям, к собственной боли, теперь был вынужден делить пространство своего сознания с чужим опытом. Взгляд его, лишенный возможности видеть реальный мир, был прикован к видениям, проносившимся перед ним, как кадры в замедленной съемке.

Он увидел гнома, коренастого и бородатого, с глазами, полными гордости и хитрости. Гном стоял перед грудой камней, его рука, покрытая шрамами, дрожала от волнения. В его пальцах лежал камень, излучающий зеленоватое свечение, словно само сердце ночи.

- Наконец-то я сделал это, - прошептал гном, его голос был хриплым, пропитанным гордостью, - Мое первое творение «Камень 16 душ».

Гном улыбнулся, его лицо было измазано грязью и потом, но глаза сияли, будто он только что совершил величайший подвиг. Он поднял камень высоко над головой, и в этот миг, из камней вокруг него поднялся сильный ветер, закружился, засвистел, создавая вихрь из пыли и песка.

- Сделал первый шаг к приказу "высших" существ, - продолжил гном, его слова были уверенными, исполненными решимости, - Они будут довольны.

Евгений наблюдал за этим с немым ужасом. Он видел, как гном создавал "Камень 16 душ", видел его радость, его самодовольство, но он также видел страх, глубоко спрятанный в его глазах. Страх перед теми, кто дал ему этот приказ, перед теми, кто стоял за его плечом, как темная тень.

Видение гнома растворилось, как дым, оставив после себя лишь легкий холодок в душе Евгения. Но ощущение присутствия "высших" существ не исчезло. Напротив, оно стало еще более ощутимым, давящим.

Он чувствовал, как по спине бегут мурашки, как мышцы напрягаются, как каждый нерв в его теле вибрирует в ритме неизвестной силы.

"Это могущество...   Я чувствую его   даже через пустоту", - прошептал Евгений, его голос был лишь шепотом, но в этом шепоте звучала тревога.

Внезапно, в пустоте перед ним замерцал свет, слабый и холодный, как лунный. И из этого света вырос образ.

Это было существо нечеловеческой красоты. Белоснежные волосы текла по плечам, кожа была идеально гладкой, а глаза белыми, пронзительными, как лед. В них не было жизни, только холодный разум и бесконечная власть.

- Хорошая работа, друг, - прозвучал голос существа, спокойный и холодный, как ветер в пустыне, - Ты сделал первый шаг.

Евгений почувствовал, как в его груди забилось сердце. Он не мог пошевелиться, не мог даже дышать. Он был парализован страхом, и в то же время заворожен великолепием этого существа.

- Впереди еще много работы, - продолжил голос, и в нем появились холодные нотки, - Много душ нужно собрать, много камней нужно создать. Но мы достигнем цели.

Евгений услышал какие-то шумы в дали, как будто кто-то шел к ним. Он почувствовал, что это существо уходит, оставляя его одного в пустоте.

Существо, воплощение холодной власти и тьмы, повернулось к нему, его взгляд, как два ледяных осколка, пронзил Евгения насквозь.

В этот момент Евгений понял, что эта пустота, в которой он находится, не просто пространство, а отражение чужого разума, его собственная душа, запертая в клетке чужого сознания.

- Собери их всех, - повторил голос существа, - И принеси нам.

В этих словах звучала не просто команда, но обещание, угроза, и что-то еще, что Евгений не мог сформулировать. Он почувствовал, как его сознание наполняется холодом, как будто ледяная рука забирается в его душу, и высасывает из него остатки тепла.

- Ты помнишь свое задание, - продолжило существо, - Ты помнишь, кто ты.

Евгений пытался сосредоточиться, попытаться вспомнить, кто он, откуда он. Но в его голове царил хаос, вместо ответов, он слышал только эхо чужих воспоминаний, чужих страхов.

Он смотрел на существо, на его белое, лишенное эмоций лицо, и в нем видел отражение собственной пустоты, собственной смерти.

- Ты... ты кто? - прошептал Евгений, его голос был слабым, - Что ты сделал со мной?

Существо не ответило. Оно просто продолжало смотреть на него, своим холодным, пустым взглядом, как будто смотрело сквозь него, на самую его душу.

- Ты должен помнить, - прошептал голос, уже не так отчетливо, как раньше, - Ты должен вспомнить, кто ты.

И видение существа растворилось, оставив Евгения одного, в пустоте, наполненной страхом, холодом и непонятной, глубокой печалью.