— Приближается гигантский скорпион!

Это был огромный черный скорпион, размером с целый дом.

— С первого взгляда ясно — босс-монстр!

Стоило лишь увидеть его подавляющий облик, и сразу становилось понятно: перед ними не обычная тварь, а настоящий босс.

И дело было не только во внешнем виде.

Хрусть!

Две передние клешни были настолько остры, что могли одним ударом срезать мейпловое дерево.

Ку-гун!

От вопля падающего дерева можно было и не заметить, как у тебя от ужаса заледенели все тело, голова и ноги.

Первой, кто шевельнулся перед лицом этого чудовища, оказалась не кто иная, как Майнер.

Таанг!

Она без малейшего колебания нажала на спуск и выстрелила в гигантского скорпиона.

Это была база.

Для пирата, который сражается с помощью огнестрела, именно так и следует действовать в бою.

Во-первых, выстрелом нужно было предупредить остальных.

Время подтянуть поводья, ударить в тревожный колокол и драться — драться так, будто от этого зависит жизнь.

Но не только это.

Выстрел играл еще и роль разведки.

Сколько урона сможет нанести пуля такому врагу? По этому можно было сразу понять, насколько противник крепок и насколько прочна его защита, а вместе с тем и дать всей группе представление о силе монстра.

Разумеется, сделать это было совсем не просто.

В такой внезапной ситуации первым делом нужно было подавить инстинкт немедленно развернуться и бежать.

Уже одно это было огромным достижением.

Именно поэтому…

Майнер и называли женщиной с золотыми глазами.

Потому что выпущенная ею пуля попала гигантскому скорпиону точно в крошечный левый глаз — прямо в черный зрачок.

В напряженной обстановке она не просто «прикинула на глаз», а сразу выбрала очевидную слабую точку.

Это было поразительное мастерство.

Тинь!

Но еще сильнее потрясало то, что пуля, выпущенная Майнер, отскочила от глаза гигантского скорпиона.

— Да вы издеваетесь!

Увидев это, Диво невольно выругался.

— Это вообще как понимать?

Силу ружья Майнер он знал прекрасно.

И это ведь был не просто случайный попадос куда-то в бок.

— Она ему прямо в глаз засадила!

Здравый смысл подсказывал, что это самая уязвимая часть тела, но даже удар в такое место не причинил вреда?

Это уже был какой-то совсем запредельный уровень!

— Проблема не только в этом.

— А? О чем ты вообще?

— Это скорпион.

— И что с того, что скорпион?

— Очень велика вероятность, что яд на него не подействует.

— Ах!

Скорее всего, у такого противника была высокая сопротивляемость к яду.

— Зато его яд по нам сработает как надо.

А вот у самого врага наверняка был сильнейший токсин.

Во всех смыслах это был худший из возможных противников.

Вообще, именно это и было самым скверным сценарием, который только могла представить группа Эль Пальма.

«Хуже всего, если на босса не подействует магия».

Существовала вероятность, что магия Эль Пальма — их главная ударная мощь — просто окажется бесполезной.

И текущая ситуация была такой, что эта вероятность выглядела очень высокой.

Даже на первый взгляд было видно: тварь обладает чудовищной защитой — такой, что совершенно не соответствовала уровню этих Мистических врат.

Шанс, что магия Эль Пальма не сработает, был более чем реален.

Сам Эль Пальм не стал тратить время на лишние слова.

Шух!

— Огненная стрела. Ускорение магии.

Едва подав знак отойти в сторону, он тут же создал усиленную Огненную стрелу и выпустил ее вперед.

Шииих!

Усиленная стрела с жутковатым свистом понеслась прямиком к глазу гигантского скорпиона.

Вж-ж-ж!

На лету Огненная стрела начала вращаться.

Револьвер!

Окутанная жуткой телекинетической техникой Эль Пальма, стрела в одно мгновение врезалась скорпиону в глаз.

Каанг!

И в тот же миг, соприкоснувшись с целью, разлетелась на куски с оглушительным звоном.

Огненная стрела не смогла пробить глаз гигантского скорпиона — сначала разрушилась она сама.

Но никто из группы Эль Пальма, увидев это, не запаниковал.

Все благодаря бесконечным тренировкам, через которые они прошли вместе.

Они умели сохранять холодную голову.

А с холодной головой понять случившееся было несложно.

«Огненная стрела разрушилась».

По сути, Огненная стрела состояла из пламени.

Естественно, никакой настоящей формы у нее не было.

Она могла пронзить цель только за счет колоссальной мощности.

Но и у этого имелся предел.

С магией Эль Пальма дело обстояло так же.

Все его впечатляющие результаты до сих пор были возможны лишь потому, что он пробивал цель.

Если же пробития не происходило, то какой бы огромной ни была его магическая сила, в такой момент она становилась бессмысленной.

Ничего удивительного в этом не было.

«На босса не действует».

А раз так, то и ответ напрашивался простой.

«Найти выход».

То есть отказаться от боя.

И первым шагом к этому был отход, а группа Эль Пальма знала это лучше кого бы то ни было.

Потому что так учил сам Эль Пальм.

Самое важное в бою — не охота, а умение уйти живым.

Все начали отступать.

Быстро.

Впрочем, одно исключение все же было.

— Холодный луч.

Вместо того чтобы отходить, Эль Пальм воспользовался новым заклинанием, и этот факт ошеломил всех его товарищей.

— Босс!

В такой ситуации нужно было отступать без малейших колебаний. Разве не сам Эль Пальм твердил об этом громче всех?

Но вместо отступления он атакует?

«Холодный луч — сейчас?»

Более того, магия Холодного луча никогда не была сильной стороной Эль Пальма.

Причина была проста.

Во-первых, среди его легендарных предметов не было ни одного, который усиливал бы ледяную магию.

И что еще важнее — Холодный луч был для Эль Пальма неудобен в обращении.

Все из-за веса.

В отличие от большинства других заклинаний, Холодный луч имел физическую форму. И форма эта была весьма тяжелой.

А для Эль Пальма это означало только одно: на такое заклинание уходит гораздо больше психической силы, чем на любую другую магию.

Поэтому он обычно использовал его лишь тогда, когда нужно было наложить яд.

И вдруг — Холодный луч?

Понять это было решительно невозможно.

«Не знаю, в чем дело…»

Но в тот самый миг, когда Эль Пальм создал Холодный луч, его товарищи подумали совсем о другом.

«Он собирается убить».

Охота началась.

Основание у них было только одно.

«Раз босс так делает — значит, есть причина».

У действий Эль Пальма всегда была причина.

И не просто какая-нибудь, а такая, с которой нельзя было спорить, — ясная, безупречная, не оставляющая места сомнениям.

— Сюда!

Первым, кто среагировал на это, был Диво.

— Герой Поларма здесь!

Он нарочно поднял как можно больше шума, всячески демонстрируя свое присутствие перед гигантским скорпионом.

Он взял агро на себя.

Гигантский скорпион тут же отреагировал на Диво.

Чарр!

Он резко повернул голову и одним махом клешней срезал два дерева перед собой.

Шшх!

Затем высоко вздернул в небо ядовитый хвост.

Выглядело это устрашающе.

Величественный облик владыки, сокрушающего все, что встает перед ним, — истинный король скорпионов.

— Хватит выпендриваться, давай сюда!

Однако на Диво это не произвело ни малейшего впечатления, и от этого король скорпионов разъярился еще сильнее.

Чарр!

С гневным ревом он понесся на Диво на полной скорости.

Ква-грах!

Сметая и ломая все, что попадалось на пути.

Когда расстояние между ними стало сокращаться, Диво наконец двинулся всерьез.

— Давай!

Чарр!

Он начал кружить вокруг короля скорпионов.

Так действовал любой танк.

Если просто удирать, бойцы дальнего боя не смогут как следует атаковать.

Конечно, на словах это звучало просто, но на деле было невероятно трудно.

И все же Диво сумел провернуть этот рискованный маневр. Более того — не просто сумел.

«Собери все чувства в кулак».

В этой леденящей кровь ситуации он ни на мгновение не отводил взгляда от короля скорпионов.

И благодаря этому видел больше, чем кто-либо.

Свист!

Он ясно увидел, как Холодный луч Эль Пальма полетел вперед и ударил короля скорпионов прямо в глаз.

Канг!

Тут же раздался грубый звук.

Звук камня, ударившегося о сталь.

Звук, от которого веяло разочарованием.

Даже столь прочный Холодный луч не смог пробить панцирь, закрывавший глаз короля скорпионов.

Но Диво этот звук не расстроил.

Он просто не мог.

«Да что это вообще такое?..»

Ка-ка-ка-канг!

Потому что он видел это собственными глазами.

Холодный луч, ударившись в глазной панцирь короля скорпионов, не отскочил, а бешено завертелся на месте.

Это было буквально так.

«Бур?..»

Как и заметил Диво, Холодный луч продолжал вращаться, не останавливаясь, словно сверло.

Кака!

Снова и снова.

Кьяаааа!

Даже король скорпионов, который до этого горделиво возвышался над всеми, растерялся, на миг позабыл о Диво и издал пронзительный вопль.

Тогда он дернул клешней и попытался выдрать Холодный луч, вонзившийся ему в глаз.

Кваджик!

А потом попросту сломал его.

Но для короля скорпионов это вовсе не было хорошим исходом.

— Холодный луч.

Потому что для Эль Пальма все только начиналось.

Это был седьмой.

Кваджик!

Только когда Эль Пальм выкрикнул название седьмого Холодного луча и выпустил его, затвердевший панцирь короля скорпионов наконец треснул.

Конечно, сама рана выглядела не особенно впечатляюще.

Чарр!

Он всего лишь лишился одного глаза.

Закованное в броню тело короля скорпионов по-прежнему не принимало на себя ни единой лишней царапины.

И все же каждый, кто увидел это, почувствовал одно и то же.

«Конец».

Охота завершена.

Теперь Эль Пальм будет безжалостно, беспощадно и неотступно бить в эту трещину.

И он сразу же оправдал ожидания.

— Огненные стрелы Аполлона.

Перед ним возникла могучая Огненная стрела Аполлона.

Это был смертный приговор.

Шииих!

Огненная стрела Аполлона — такая быстрая, что глаз едва успевал за ней, — в одно мгновение пробила глазной панцирь короля скорпионов и жестоко разорвала ему голову.

Кьяаааа!

Все тело короля скорпионов содрогнулось от этого удара, ясно показывая, насколько страшную боль он испытал и насколько тяжелой оказалась рана.

Но он не умер.

Удар был смертельным по сути, однако для того, чтобы прикончить короля скорпионов окончательно, его все же не хватило.

Впрочем, это не имело значения.

Благодаря эффекту кольца Фрида у Эль Пальма оставался еще один выстрел Огненной стрелой Аполлона.

Шшшх!

И вторая Огненная стрела Аполлона вновь пронзила глаз короля скорпионов.

Больше король скорпионов не сопротивлялся.

Тудум!

Он лишь рухнул своим громадным телом на землю.

Охота закончилась.

— Босс!

В тот же миг все, включая Диво, подбежали к Эль Пальму.

И спросили:

— Как ты вообще это сделал?

О том, что он только что показал.

— Эй, если ты и такое мог, надо было сказать заранее!

И это было неудивительно: знай группа Эль Пальма, что пределы его телекинеза простираются настолько далеко, они бы действовали в подобных ситуациях совсем иначе.

И речь шла не просто о разнице в подходе.

Это было различие совершенно иного уровня.

То, что продемонстрировал Эль Пальм на этот раз, не шло ни в какое сравнение со всем, что он показывал прежде.

Настолько, что никто не мог не прийти в полное изумление.

И потому…

Сам Эль Пальм тоже был поражен.

— Я и сам сделал это впервые.

— Что?

— Впервые получилось успешно использовать бур.

Бур.

Как и следовало из названия, это была техника, при которой магическая атака, с помощью психической силы, непрерывно вращалась подобно сверлу.

Для Эль Пальма эта технология до сих пор существовала лишь в теории.

То, чего он не то что не доводил до успеха — даже толком не пробовал.

И на то были причины.

«Это была безумная техника».

Даже просто двигать магию телекинезом — уже совсем не простая задача.

А придать ей вращение, как у револьверной пули, — и вовсе колоссальный труд. Причем даже этот «револьвер» закручивался лишь до момента столкновения с целью.

Но заставить ее вращаться без остановки уже после соприкосновения, словно настоящее сверло, — это был совершенно другой уровень.

И прежде всего, чтобы такое сверление вообще работало, нужна была достаточная прочность, чтобы выдержать нагрузку.

А значит, подходила лишь магия ледяного атрибута.

И именно ледяная магия из-за своего веса требовала при использовании телекинеза больше всего сосредоточенности и магической силы.

По уровню усталости один Холодный луч почти равнялся пятидесяти Огненным стрелам.

Поэтому он и оставлял все это лишь в теории.

И вот теперь эта теория стала реальностью.

«Это точно браслет Луминуса. Один из предметов из коллекции Луминуса».

В этот миг Эль Пальм окончательно перестал сомневаться, что именно висит у него на запястье.

Да и сомневаться уже не было смысла.

Браслет Луминуса это или какой-то другой предмет — для Эль Пальма это теперь не имело значения.

Важно было только одно: этот артефакт выводил его телекинетические способности на совершенно новый уровень.

— Как и ожидалось от босса! Ты просто невероятен!

— У нас осталось не так много времени.

— А?

— Заканчиваем миссию в оставшееся время и выходим наружу.

Разумеется, Эль Пальм ни о чем не забывал.

«Нужно подготовиться к войне с королевой Аредой».

Война с врагом, не сравнимым ни с чем из того, с чем им доводилось сталкиваться раньше, только началась.