Маги яда пользовались среди авантюристов большой популярностью.

И всё благодаря эффективности магии, которая называлась просто — яд.

Вот только в настоящем бою применять её бездумно было нельзя.

У яда нет глаз.

А если бы у яда были глаза, его ценность стала бы безграничной.

Именно поэтому…

— Слизневый вирус.

Навык, призывавший слизня со смертельным ядом, и был так востребован.

Разумеется, использовать Слизневый вирус в его исходном виде было не так-то просто — ограничений хватало.

Слизни не отличались ни скоростью, ни ловкостью.

И тогда некоторые маги яда задумались:

что, если покрывать ядом Слизневого вируса стрелы?

Удивительно, но этот способ оказался невероятно смертоносным и быстро вошёл в обиход у многих авантюристов.

Киллерби Мео пошёл ещё дальше.

Он выпускал отравленные стрелы собственноручно.

А затем управлял ими с помощью телекинеза.

— Ядовитая стрела.

Так он назвал свою технику.

И, раз уж этой Ядовитой стрелой управлял телекинез, промахнуться она попросту не могла.

Особенно теперь, когда на Киллерби был надет браслет Луминуса — его стрела уже и стрелой-то не выглядела.

Шух!

Она мчалась к цели, рассекая заросли джунглей, точно змея.

Подчинённый Киллерби, наблюдавший за этим издалека, невольно восхитился.

«Ничего себе… Мео всегда был настолько силён?»

За все годы он видел бесчисленное множество приёмов Киллерби Мео, но такого — никогда.

И то же самое думал сам Киллерби Мео.

«Это уже чересчур».

Прямо сейчас именно он сильнее всех был поражён тем результатом, которого добился.

«Промаха не будет».

Уверенность переполняла его до краёв.

Он даже не мог вообразить картину, в которой этот удар не достиг бы цели.

Тем более что и обстановка была на его стороне.

Добыча угодила в заранее расставленные ловушки и при этом даже не подозревала о существовании Киллерби. А вокруг — джунгли, полные всевозможных звуков.

Заметить его атаку и уклониться было попросту невозможно.

И в тот самый миг…

«А?»

Как раз когда Ядовитая стрела Киллерби уже почти настигла цель, та вдруг исчезла у него из виду.

Однако Киллерби не растерялся.

Цели свойственно двигаться.

Он просто стал ждать.

Надо было лишь остановить Ядовитую стрелу, летевшую под контролем телекинеза, и снова поймать цель взглядом.

Глаза Киллерби, напряжённо ожидавшие этого момента, вскоре сузились.

«Пропал».

Цель больше не было видно.

Но Киллерби не придал этому особого значения.

Он знал, где она находится — примерно в пятистах метрах впереди.

Поэтому лишь усмехнулся про себя:

«Повезло вам».

Этим ублюдкам просто повезло — они сумели выскользнуть из поля его зрения.

А затем он подумал:

«Дважды подряд удача не спасает».

Следующий раз фортуна уже не окажется на их стороне.

С этой уверенностью Киллерби Мео отдал приказ:

— В погоню.

— Да.

По команде подчинённые двинулись к месту, где только что находилась цель.

Чтобы отыскать следы.

— Сигнал пришёл!

И люди, добравшиеся туда, тут же подали знак Киллерби.

— А?

Другой подчинённый, получивший сигнал, удивлённо наклонил голову, и Киллерби, заметив это, нахмурился.

— Что там?

— Это… следов нет.

— Что?

— Сражаясь с авантюристами, никогда не думай о том, как их убить.

Так Эль Пальм учил своих людей самой важной вещи в противостоянии с авантюристами.

— Думай о том, как сбежать от противника.

Умение хорошо отступать важнее умения хорошо сражаться.

— Если сумеешь уйти, шанс представится снова и снова.

Эль Пальм вбивал эту истину в кости своим товарищам.

По-настоящему, основательно.

И благодаря этому всего за один день умение его спутников уходить от преследования выросло до весьма высокого уровня.

— Суть бегства не в скорости. Суть в том, чтобы не оставить ни единого следа.

Среди всего, чему научились люди Эль Пальма, первым стало именно искусство исчезать бесследно.

Конечно, по меркам самого Эль Пальма их навыки всё ещё выглядели смешно.

Но именно по меркам Эль Пальма.

— Здесь нигде нет следов.

Для группы Киллерби всё это было неотличимо от миража в пустыне.

— И что же, выходит, мы видели призраков?

— Да нет.

— Именно они задели ловушку. Они точно где-то рядом.

Это, однако, не означало, что преследование можно бросить.

— Найдите их любой ценой.

Группа Киллерби начала прочёсывать окрестности.

— Немедленно.

Иначе было нельзя.

— Разделиться и искать.

Вообще-то это было опасно.

Уменьшать численность поисковых групп, когда местоположение врага неизвестно?

Если противник нанесёт ответный удар, положение станет крайне рискованным.

Но Киллерби это не волновало.

Во-первых, он был уверен в себе.

— Как только обнаружите — сразу сообщайте.

Он был убеждён, что сумеет перебить их всех одним махом.

Разумеется, не только из-за этого они так отчаянно вцепились в погоню.

— Нужно покончить с ними как можно быстрее и убраться отсюда.

Сегодня наступал обещанный седьмой день, и Киллерби хотел успеть закончить всё в срок.

А это было очень важно.

Потому что оценка авантюристов, которые справляются в отведённое время, и тех, кто вдобавок оставляет пространство для дальнейшего роста, различалась как небо и земля.

«Работать под Ивоком неплохо… но если я хорошо покажу себя здесь, то, возможно, попаду в поле зрения королевы Ареды».

И главное — нынешняя ситуация давала Киллерби огромный шанс.

Если быть честным, Ивок уже провалился.

На этот раз он пытался подняться под началом королевы Ареды, а это в конечном счёте означало, что он всё равно окажется под её рукой.

«Под взглядом владычицы королевства Ариант».

А раз так, карта королевы Ареды была куда выгоднее карты Ивока.

Но важнее всего была, конечно, уверенность.

«В конце концов, это те, кто пришёл последними. Самые ничтожные из всех. Какие бы фокусы они ни выкидывали, исход не изменится».

Это была драка льва с кроликом.

Как бы ловко кролик ни прятался и ни убегал, льву нет нужды опасаться кролика.

И именно тогда…

— Нашёл!

След был обнаружен, и на губах Киллерби появилась улыбка.

С этой улыбкой он произнёс:

— За ними.

— Да!

Подчинённые тут же сорвались с места.

— Ядовитая стрела.

И в то же мгновение Киллерби приготовился к охоте.

Шух!

«Что?..»

Его слух уловил единственный звук — свист ветра, рассечённого чем-то летящим, — и по всему телу тут же пробежали мурашки.

Он не думал.

Инстинкт убийцы, инстинкт выживания — вот что заставило его действовать.

Он резко повернул голову.

И тогда Киллерби увидел это.

«Огненная стрела?»

Один-единственный огненный снаряд, мчавшийся на него с чудовищной скоростью.

Фух!

Огненная стрела, возникнув будто из ниоткуда, пронзила левое плечо Киллерби.

— Кх!

Поражённый этим, Киллерби резко пригнулся.

Это было чисто инстинктивное движение.

Иными словами, разум в этот момент у него почти не работал.

«Что? Что это было?»

Он лишь застыл в потрясении.

— Господин Мео!

Разумеется, удивился не только Киллерби — его подчинённые вокруг тоже оцепенели.

И в этот же миг Эль Пальм, выпускавший Огненную стрелу издалека, тоже испытал удивление.

«Уклонился от этого».

Он вовсе не собирался утверждать, будто его атака была идеальной.

Скорее, Эль Пальм был из тех, кто не верит в совершенство.

И всё же только что его Огненная стрела прошла как никогда скрытно, нацелившись в слепую зону противника.

Даже сам Эль Пальм не смог бы уклониться от такой атаки, если бы не увидел её заранее.

«Среагировал раньше, чем понял».

И особенно поразило Эль Пальма то, что Киллерби Мео вдруг повернул голову, хотя ещё ничего не видел и не слышал.

«Почувствовал».

Иного объяснения у Эль Пальма не было.

«Мой телекинез».

Противник ощутил не Огненную стрелу — он ощутил направленный на него телекинез.

В этом не было ничего странного.

Уже подтвердилось, что другая сторона тоже использует телекинез.

А если противник был высококлассным телекинетиком, вполне возможно, что он способен уловить приближающийся импульс.

Сам Эль Пальм тоже сумел бы это сделать.

Иначе говоря, на такое были способны лишь те, кто стоял на его уровне — или хотя бы вплотную к нему подошёл.

«Киллерби силён, но…»

Для Эль Пальма противник, похоже, и правда был Киллерби — одной из карт Ивока.

«Но не настолько».

По его оценке, Киллерби владел телекинезом на высоком уровне, однако не до такой степени — не настолько, чтобы сравниться с самим Эль Пальмом.

Будь это так, слава Киллерби гремела бы куда громче, чем знал Эль Пальм.

Впрочем, было и исключение.

Если только это не сам Киллерби.

Для королевы Ареды вовсе не редкость нанять другого мага-авантюриста, владеющего и ядом, и телекинезом.

«Значит, дело не в удаче».

Как бы то ни было, Эль Пальм и не думал списывать происходящее на простое везение или случайность.

Было очевидно: тут что-то скрывается.

Впрочем, ломать голову над тем, что именно, ему сейчас не требовалось.

— Огненные стрелы Аполлона.

Если Огненная стрела не сработала, значит, нужно было просто ударить чем-то, что даст более надёжный результат.

Даже волка может загнать лисица, если он потеряет бдительность.

А уж если против тигра расслабится не лисица, а сам волк — исход и вовсе очевиден.

— Босс, мы всё закончили.

Группу Киллерби, которая до этого безжалостно убивала всех авантюристов, пришедших сюда, уничтожили менее чем за тридцать минут.

Результат оказался по-настоящему сокрушительным.

«Я-то сделал это, но и представить не мог, что мы настолько выросли».

Даже сами участники боя — Диво и остальные товарищи Эль Пальма — были ошеломлены собственными успехами.

И в каком-то смысле это было естественно.

До сих пор единственным противником для них был сам Эль Пальм.

Впервые им удалось по-настоящему применить навыки, которые они оттачивали.

«Мы стали до нелепого сильными».

И всё же никто не ожидал, что разрыв окажется настолько велик.

«С авантюристами так легко справляться… Тогда что за чудовище наш босс?»

А это, по сути, означало одно:

сила Эль Пальма, с которой им приходилось сталкиваться раньше, была совершенно иного порядка.

Каждый здесь заново поразился способностям своего лидера.

И, конечно, кое-кто подумал и так:

— А они не слабее, чем казались?

— Может, и так.

— Ну, нас-то они нашли слишком легко.

Но Эль Пальм смотрел на это иначе.

Стоило ему увидеть тело Мео, как он сразу понял:

«Да, это и вправду Киллерби».

Перед ним лежал Киллерби Мео — одна из карт Ивока.

И, разумеется, противник это был вовсе не простой. Не зря его называли картой Ивока.

Потому что Киллерби, владевший и телекинезом, и ядом, был настоящим кошмаром для авантюристов.

«Больше сотни моих товарищей погибло от рук этого типа».

Эль Пальм слишком хорошо это знал.

И потому возникал вопрос.

Да, Киллерби силён.

«Но его телекинез и близко не дотягивает до моего».

И всё же его мастерства было недостаточно, чтобы ощутить и отреагировать на телекинез Эль Пальма.

«Значит, есть причина».

Если так, значит, у него при себе должно быть нечто особенное.

Эль Пальм начал обыскивать всё тело Киллерби, разыскивая именно это.

Сначала он, разумеется, принялся за то, что бросалось в глаза.

«Серьги ничего особенного… кольцо — магия Слизневого вируса».

Серьги, кольцо.

«А вот браслет…»

И в тот миг, когда он снял браслет и надел его на себя, глаза Эль Пальма сузились.

Потому что он что-то почувствовал.

А спустя мгновение его зрачки начали расширяться.

«Неужели?..»

Если его догадка верна, этот браслет был предметом, о котором Эль Пальм не смел и мечтать.

Именно поэтому…

«Нет».

Он не стал делать поспешных выводов.

«Не может быть, чтобы это оказался браслет Луминуса. Не может такая вещь достаться настолько легко. Нужно всё как следует проверить…»

И тут...

— Босс!

Подбежавший Диво поспешно сказал:

— К нам приближается гигантский скорпион! Похоже, это местный босс-монстр!

Похоже, проверить, настоящий этот браслет или нет, придётся прямо сейчас.