Фрид.

Один из Шести героев — и среди них он стоял особняком.

Это признавали даже сами пятеро героев.

— Фрид был единственным настоящим героем.

Если бы не Фрид, Шесть героев никогда бы не появились на свет.

И потому, когда Фрид исчез, люди скорбели так, как не скорбели прежде никогда.

И в то же время никто не желал этого сильнее, чем они.

— Наследие Фрида должно найти преемника!

Пусть родится тот, кто унаследует волю Фрида.

Именно поэтому авантюристы так одержимы его наследием.

Позже наследие Фрида действительно явило себя миру.

И тогда все узнали.

Наследием Фрида может воспользоваться лишь тот, кого сам Фрид признал достойным.

«Неужели, кроме Дракон-мастера Эвана, больше никого быть не может?»

Из всех, кого знал Эль Пальм, такое признание получил лишь один человек — Дракон-мастер Эван.

Теперь наследие Фрида принадлежало только ему одному.

Вжух!

Но сейчас это самое наследие Фрида дрожало на ладони Эль Пальма.

Разумеется, все это могло оказаться пустяковым предзнаменованием.

Куда вероятнее, что это была просто странность, из-за которой кольцо стало видимым, а вовсе не доказательство того, что Фрид признал Эль Пальма.

Однако одно было несомненно.

Примерка кольца.

Шурх!

В тот миг, когда кольцо скользнуло на палец, Эль Пальм сразу это почувствовал.

«Оно принимает мою магию».

Кольцо Фрида без малейшего колебания поглощало магическую силу, которую он в него вливал.

Значит, Фрид признал Эль Пальма.

Некоторое время Эль Пальм молча обдумывал этот факт.

Такого он не предвидел. Более того — даже представить себе не мог.

Но сейчас Эль Пальм не задавался вопросом, почему именно так вышло.

«Причина мне неизвестна».

Потому что Фрид сейчас находился прямо перед ним — и, если Эль Пальм не вернется живым, узнать ответ на этот вопрос все равно будет невозможно.

Да и сейчас это не имело особого значения.

«Как бы там ни было, теперь я могу использовать наследие Фрида».

Вот что было важным.

Эль Пальм получил шанс.

А сейчас этот шанс был нужен ему как никогда прежде.

«Для начала надо проверить способности кольца».

Потому что следующий этап уже ждал его.

Первым, что сделал Торговый дом Кания после убийства Ивока, стало раскрытие Мистических врат, которыми они владели.

Причем были раскрыты и действительно ценные Мистические врата.

— И с чего это вдруг? Что за внезапный порыв?

Вопрос был закономерен.

— А потому что лучше уж самим отдать, чем потом у нас это отберут.

Право собственности на Мистические врата всегда держалось лишь на силе.

Иначе говоря, верхушка Кании, лишившаяся главы, неизбежно должна была стать главной мишенью для множества авантюристов.

А в своем нынешнем раздрае Торговый дом Кания уже не мог как следует это имущество защитить.

Что будет, если врата просто отнимут?

— Если у меня стащат Мистические врата, которые я прятал, мало того что придется их возвращать, так еще и лицо потеряю… одна головная боль.

Ситуация и без того была скверной, а тут сверху навалилась еще одна беда.

Так что никто особенно не удивился.

— Торговый дом Кания выставил трехсотместные врата!

Но когда речь зашла о Мистических вратах на триста человек, разговор сразу пошел совсем другой.

— Желтый ранг?

— Ничего себе… Торговый дом Кания, оказывается, прятал нечто по-настоящему крупное.

Ценность Мистических врат желтого ранга на триста человек была колоссальной.

Иначе и быть не могло: внутри наверняка ждали уникальные предметы как минимум для авантюристов Четвертого круга.

— Разве сюда теперь не стекутся все знаменитые группы авантюристов с Острова Виктория?

— Да что там Остров Виктория, сюда и с континента Осирис приплывут, разве нет?

И действительно, в Мире Мейпл нашлось бессчетное множество авантюристов, нацелившихся на эти врата.

— Особенно много таких среди ветеранов, которые застряли на Четвертом круге и никак не могут продвинуться дальше.

— Да и с Третьим кругом то же самое. Там полно мастеров своего дела.

Особенно много таких было среди авантюристов Третьего и Четвертого кругов — тех, кто уже очень давно не мог совершить Повышение круга.

И речь шла не о годе или двух.

Так говорили о тех, кто застрял на одном месте на долгие, очень долгие годы — больше десяти лет, так и не сумев двинуться дальше.

— Соберутся все.

— Ну и что? Даже если соберутся, у них нет никакой власти. Разве всем не будут заправлять представители топ-10?

— О чем ты вообще? Торговый дом Кания от своих прав отказался. Теперь атаковать может кто угодно.

— Что?

— А то. Если здешняя десятка крупнейших домов объявит это своей собственностью, думаешь, вольные авантюристы просто проглотят это и отойдут в сторонку?

Ситуация была такова, что в одном месте могли столкнуться все.

И ожидания от этого столкновения росли с каждым днем.

— Семейство Слипивуд уже здесь!

— Прибыли воины Периона! Дети «Встань и бей кулаком» тоже пришли!

— Белые маги из Эллинии! Белые маги Эллинии уже здесь!

— Это лучники Хенесиса!

И те, кто должен был оправдать эти ожидания, начали стекаться в портовый город Лис один за другим.

— Прибыли авантюристы Арианта!

— А это что, люди из Эль-Ната?

Сюда явились даже знаменитые авантюристы с Острова Виктория и с далекого за морем континента Осирис.

— Это же Замок Короля-льва! Авантюристы из Замка Короля-льва прибыли!

Появились даже авантюристы из королевства Нокс, владыки земель Эль-Ната, которого также называли Замком Короля-льва.

И вот тогда люди начали задаваться новым вопросом.

— А разве трехсот мест вообще хватит?

Кто именно войдет в трехсотместные Мистические врата?

На этот счет, разумеется, сразу разгорелся спор.

Сначала заговорили о девяти домах из топ-10 — без самого Торгового дома Кания.

— Каждый из домов как минимум по двадцать мест заберет.

То есть сто восемьдесят мест уже были фактически заняты.

И, по правде говоря, обычно так все и происходило. Влияние десятки крупнейших домов Острова Виктория — а вместе с ним и их власть в портовом городе Лис — было абсолютным.

Но теперь все было иначе.

Раз уж верхушка Кании отказалась от своих прав, любой авантюрист мог попытаться пройти эти Мистические врата.

И тогда вперед выступили вольные авантюристы.

— Давайте решать по двум вещам: по мастерству и по титулам.

Конечно, у топ-10 не было ни малейшего повода отступать только потому, что свободные авантюристы вдруг подняли голос.

В конце концов, свободные авантюристы были свободными именно потому, что за их спиной не стояло ничего особенно внушительного.

— Я — Ибарас, рыцарь Пятнадцатого ордена Рыцарей Сигнуса.

Но тут в ситуацию вмешались Рыцари Сигнуса.

— Рыцари Сигнуса надеются, что все пройдет без происшествий и без конфликтов.

Если подумать, их вмешательство было неизбежным.

В портовом городе Лис за последнее время случилось слишком много бед.

Особенно после катастрофы у стоместных врат в Слипивуде, где погибли стажеры Рыцарей Сигнуса.

Для Рыцарей Сигнуса все это и без того было болезненной темой.

А теперь еще и убили Ивока, хозяина Торгового дома Кания.

После такого было естественно, что вмешается и Альянс Мейпл.

— Топ-10, прошу вас максимально содействовать.

А вслед за этим Союз Мейпл начал пристально следить за крупнейшими домами.

И это тоже было вполне естественно.

Потому что слишком уж очевидно было, кто мог получить наибольшую выгоду от смерти Ивока.

В результате допуск стали выдавать прежде всего тем, у кого были и мастерство, и титулы.

И, разумеется, вскоре начались возражения.

— Один человек Четвертого круга и еще четверо Третьего?

Когда стало известно, что прибыла группа Эль Пальма, авантюристы тут же подняли шум.

— У них ведь даже нет ни одного рейда в Мистические врата желтого ранга!

Даже группа авантюристов, у которой за плечами сотня и больше походов в желтый ранг, еще не считалась достаточно достойной.

А тут что получается?

— Пусть даже это рекомендация Торгового дома Гапор, но разве это не перебор?

Отправлять к авантюристам, только-только сумевшим прорваться на Четвертый круг, новичков, которые и этого еще не достигли?

Возмущение было неизбежным.

— Босс, мне кажется, это не сработает.

Даже Диво не смог ничего возразить на эти доводы.

Как ни крути, права на участие у них и впрямь будто бы не было.

— Ничего страшного. У меня есть титул.

В отличие от него, Эль Пальм не особенно тревожился.

— Какой еще титул?

— Выживший в стоместных вратах, покоритель Гробницы Орлиного Глаза, наследник наследия Джека Лича.

Конечно, даже на первый взгляд было ясно: те титулы, которыми обладала группа Эль Пальма, большинству других авантюристов не собрать и за десять лет.

— Босс, это, конечно, впечатляет, но… разве этого не маловато?

И все же, как ни посмотри, вес этих достижений будто бы не дотягивал до участия в штурме трехсотместных врат.

Повод для тревоги оставался более чем серьезным.

— Группа Эль Пальма? Я не возражаю.

— А?

— Мы тоже. Возражать против группы Эль Пальма не будем.

— Э?

Однако авантюристы, которым уже дали право войти в трехсотместные Мистические врата, против группы Эль Пальма не выступили.

Диво и остальные члены группы только растерянно переглядывались.

— Босс? Что происходит? Почему никто не возражает?

На этот вопрос ответил Эль Пальм.

— Все из-за тебя, Диво.

— Из-за меня? Не из-за босса?

Услышав это, Диво ошарашенно вытаращился.

— Ты известен среди авантюристов.

При слове «известен» на лице Диво удивление тут же сменилось ожиданием.

Раз уж Эль Пальм сказал это, за его словами обязательно что-то стояло.

— Неужели я настолько знаменит?

— Знаменит. Потому что ты унаследовал наследие Джека Лича.

— Чего?..

И только услышав это объяснение, Диво наконец все понял.

— Да вы все тут с ума посходили.

Почему авантюристы не просто не отказывались принимать группу Эль Пальма?

Напротив — они были только рады.

— Я же теперь точно сдохну!

Осознав это, Диво пришел в ярость.

И это было вполне естественно.

Сейчас на группу Эль Пальма смотрели не как на соперников, а как на чудовище, из которого другим авантюристам могут выпасть хорошие предметы.

Но сам Эль Пальм на это не злился.

Да и не из-за чего было злиться.

«Даже в трехсотместных вратах максимум, на что тут можно рассчитывать, — уникальный предмет уровня Четвертого круга. По сравнению с наследием Джека Лича это ничто».

Жажда добычи — вот почему авантюристы готовы без колебаний бросаться в ад.

А те, кто собрался здесь, были из числа самых жадных до трофеев.

И потому Эль Пальм был уверен.

— В тот миг, когда мы войдем в эти Мистические врата, начнется настоящая игра на выживание.

Наконец, под взглядами всех собравшихся, состав участников был определен.

— Теперь мы направимся в Хенесис, где расположены трехсотместные врата. По пути вас будут сопровождать Рыцари Сигнуса.

Вести отобранных участников вызвались сами Рыцари Сигнуса.

— Во имя Рыцарей Сигнуса мы не допустим, чтобы за нами кто-либо следовал.

Никаких хвостов.

Так они ясно выразили свою волю.

Волю не допустить в этом походе ни малейшего происшествия.

И в этой воле чувствовалась настоящая сила, так что никто из трехсот собравшихся авантюристов не осмелился ей перечить.

По дороге никто не делал ничего лишнего и не пытался выделиться.

И в конце концов все прибыли на место.

— Оно золотое! Желтый портал — он весь золотой!

Перед ними находились Мистические врата, которые Торговый дом Кания скрывал до последнего: трехсотместные врата желтого ранга, за которыми скрывались уникальные предметы.

И в тот миг, когда они встали перед ними, глаза трехсот авантюристов начали наливаться жадностью.

Жадностью к предметам за вратами.

К титулу, который можно получить за прохождение.

Ко всем тем ценностям, что ждали по ту сторону.

Исключение было лишь одно.

Эль Пальм.

Он смотрел на Мистические врата холодно, без всякой алчности.

Потому что заранее знал, чего ждать.

«Там будет ад».

Что случится в ту секунду, когда они переступят через портал Мистических врат?

Когда исчезнет надежный поводок Рыцарей Сигнуса?

Когда все войдут на сцену, где никто снаружи уже не узнает, что именно произошло?

Этот его прогноз очень скоро стал явью.

Триста авантюристов — огромное число — один за другим шагнули через портал и оказались по ту сторону Мистических врат.

И как только они вступили в лес, полный черных деревьев, вперед выступил Хассан, авантюрист из Арианта.

— Все, кто зашел так далеко, наверняка имеют при себе хотя бы по одному предмету уникального ранга, — произнес он, обращаясь сразу ко всем. — Так почему бы нам не сыграть на них?