У авантюристов было одно железное правило.

«Нельзя идти из одного приключения сразу в другое».

После завершения вылазки нужно отдохнуть.

Это касалось и группы Эль Пальма.

Завершив поход в гробницу Джека Лича, группа Эль Пальма без промедления вернулась в портовый город Лис.

В этом не было ничего необычного.

— Босс.

Обычный ход, ничем не отличающийся от прежних.

— Ты чувствуешь, как на тебя пялятся?

Но вот внимание, которое группа Эль Пальма привлекла к себе после возвращения в порт Лис, на этот раз разительно отличалось от обычного.

И это мягко сказано.

— Не просто пялятся. Они тебя буквально сверлят глазами.

Все вокруг без всякого стеснения следили за группой Эль Пальма.

И это было вполне естественно.

— Всё-таки взять штурмом гробницу Джека Лича — подвиг не из рядовых.

История о смерти Джека Лича захлестнула портовый город Лис всего несколько дней назад.

Было бы странно, если бы после покорения его гробницы никто не обратил на них внимания.

Тем более что группа Эль Пальма не просто завершила рейд.

Группа из пяти человек!

Те, кому следовало погибнуть, вернулись живыми.

— Но больше всего они смотрят на Диво.

Именно это было главной причиной всеобщего интереса.

— На меня? Ох, неужели моя слава уже разлетелась по всем углам? Вот ведь головная боль. Такими темпами меня скоро все начнут упрашивать пойти с ними в приключение.

— Было бы неплохо, но их интересуешь ты не поэтому. Их интересует наследие Джека Лича, которое теперь у тебя.

— Чего?

— Так что будь начеку. Никогда не знаешь, когда тебе в затылок может прилететь нож.

У группы Эль Пальма оказалось наследие Джека Лича.

Разумеется, у самого Эль Пальма и у его группы было немало и других редких предметов, не менее ценных.

У Эль Пальма вообще хватало уникальных вещей — столько, что Джек Лич на их фоне не выглядел чем-то недосягаемым.

Но о них никто не знал.

Все эти предметы Эль Пальм добывал тайно.

А вот с наследием Джека Лича всё было иначе.

О его существовании знали все.

И теперь это самое наследие вдруг разгуливает по улицам?

По сути, это было крайне опасно.

Дело было не в том, что группа Эль Пальма слаба.

Просто вещи, которыми владел Джек Лич, были настолько ценны, что на них позарились бы даже авантюристы четвёртого круга и выше.

Пока ими распоряжался сам Джек Лич, никто не смел тронуть даже торговый дом Голд Ричи.

Но теперь всё изменилось.

Некоторые уже явно поджидали удобного случая.

— Цок.

Пират Майнер учуяла этот запах опасности раньше всех.

И потому проворчала:

— Да тут даже поесть спокойно не дадут.

О том, чтобы безмятежно посидеть в ресторане или трактире, можно было забыть.

Но это не означало, что можно вовсе остаться без еды.

Голод — это одно, а для авантюриста, только что завершившего опасный поход, хороший ужин был почти священным ритуалом.

Ритуалом, который следовало обязательно исполнить, чтобы следующее приключение тоже завершилось благополучно.

Как ни крути, а поесть было нужно.

— Тогда пойдём домой.

Майнер перевела взгляд с одного на другого.

— К кому именно?

Первой отпала она сама — всё-таки Майнер была с Наутилуса.

— Моего дома здесь нет.

Кири тоже не подходила. Она была из Рыцарей Сигнуса, а не уроженкой порта Лис.

Оставалось трое.

— У меня дома нет.

Но и у Ральфа, по сути, дома тоже не было — он просто снимал комнату в постоялом дворе.

В итоге остались только Эль Пальм и Диво, и тогда Эль Пальм сказал:

— Мой дом сгорел.

— Чего?

— Это ещё что значит?

На внезапные слова Эль Пальм ответил коротко:

— Это значит, что идти туда больше незачем.

Ответ был сухой, грубоватый, обрубленный.

Но никто больше не стал ни уточнять, ни расспрашивать.

В конце концов оставался только один вариант.

— Тогда идём ко мне.

Зрелище было до крайности обыденным.

— Эй, открывай.

— О, братик, ты пришёл? А это что? Почему ты столько всего притащил?

— Что-что, продукты. Приготовь из этого что-нибудь вкусное.

— Продукты? Нет, погоди… что это вообще за ингредиенты? И какие дорогие! Братик, тебе надо беречь деньги.

— Да ладно тебе. Ты вообще знаешь, сколько я зарабатываю?

— Всё равно! Лучше бы поскорее накопил, завязал со всем этим и жил спокойно. Нет, ну это же перебор… кто всё это будет есть?

Самая обычная сцена между братом и сестрой.

— Не переживай, у нас гости.

— Гости?

И только когда младшая сестра Диво, Динев, увидела тех, кто пришёл следом за братом, эта бытовая картина мигом изменилась.

— Это… ваши товарищи?

— А кого ещё я мог привести, кроме товарищей?

— Братик! Если приводишь людей, мог бы хотя бы заранее сказать!

— Эй, да я и сам не знал, что они пойдут!

После короткой перепалки Динев расплылась в яркой улыбке и поприветствовала группу Эль Пальма.

— Меня зовут Динев. Проходите внутрь. Я быстро всё приготовлю.

Лишь после этого группа Эль Пальма наконец вошла в дом Диво.

Все сразу расселись за столом.

— Эй, а у тебя сестрёнка симпатичная. Хорошо хоть на тебя не похожа.

— Не болтай лишнего, Золотой Глаз.

— Но ведь это правда?

Едва успев сесть, Майнер уже успела «похвалить» Диво.

— Приятно смотреть, как вы ладите между собой.

Кири тоже вставила слово.

— Кири, а у тебя есть братья или сёстры?

— Есть сестра. Но у нас всё не так.

— Вот как?

Так и завязался разговор.

Обо всём подряд — и о пустяках, и о личном.

Но стоило Динев расставить на столе приготовленные блюда, как разговоры сами собой стихли.

— Ужин готов!

— Ты всё это приготовила сама? Да тебе впору собственную лавку открывать!

— Потрясающе. Такие блюда не в каждом доме попробуешь.

Все тут же принялись за еду, наперебой восхищаясь.

— После приключения надо хорошо поесть. Таков закон.

Для авантюристов эта трапеза значила очень многое.

Иными словами, именно этим ужином для группы Эль Пальма окончательно завершалось приключение в гробнице Джека Лича.

Теперь можно было сказать наверняка: всё кончено.

И именно поэтому…

— Так куда мы идём дальше?

…Диво поднял тему следующего приключения.

— Врата жёлтого ранга, да?

Одно приключение закончилось, значит, пора говорить о новом.

— Да.

Следующей ступенью становились Мистические врата жёлтого ранга.

Это была уже совсем нешуточная тема.

С тех пор как группа Эль Пальма впервые вошла в Мистические врата оранжевого ранга, прошло не так уж много времени.

А теперь они уже переходят к жёлтому?

Причём разница между оранжевым и жёлтым рангом была колоссальной.

Хотя бы потому, что жёлтый ранг делился на три уровня.

В отличие от оранжевого, это означало, что приключение будет состоять уже из трёх этажей!

И всё же никто не выразил ни возражений, ни сомнений в ответ на слова Эль Пальма.

— Точно!

Напротив, Диво сжал кулаки и всем видом показал свою решимость.

И не только он.

Остальные члены группы тоже смотрели на Эль Пальма не с тревогой, а с ожиданием и твёрдой уверенностью.

И всё это — благодаря Эль Пальму.

— После того как мы завалили того нелепого монстра, нет причин не подняться до жёлтого ранга.

Именно поэтому у них появилась такая уверенность.

— Так где это место?

Особенно сильно уверенность распирала самого Диво.

И на то были причины.

Он не просто разом открыл все три круга, но ещё и получил в свои руки всё наследие Джека Лича.

А главное — он пережил это.

Пережил ситуацию, из которой по всем законам живыми не возвращаются.

— Место называется раскопки руин Периона.

То же самое проявилось и тогда, когда прозвучало название — раскопки руин Периона.

«Там полно скелетов».

«И по пути ещё дикие кабаны шляются».

«Место опасное».

Пусть это была вторая по опасности зона на Острове Виктория после леса Слипивуд, никто не выказал особого беспокойства.

«Всё равно лучше того болота».

Они уже успели пережить нечто худшее.

— Максимально допустимое число входящих — двадцать девять человек.

А следующее объяснение только прибавило им уверенности.

Сложность Мистических врат во многом определялась тем, сколько авантюристов могло войти внутрь, и для врат, куда допускалось двадцать девять человек, уровень считался едва ли не самым низким в своей категории.

— Мы отправляемся спасать авантюристов, застрявших внутри этих Мистических врат.

— Пфу-ха!

Но стоило Эль Пальму произнести эти слова, как Диво выплюнул еду прямо на стол.

— Братик! Ты что вообще творишь?!

Увидев это, Динев тут же прикрикнула на него, но только она одна его и отчитала.

Остальные не сказали Диво ни слова.

Все просто уставились на Эль Пальма с тем же самым выражением лица, что и у Диво.

— Эй, босс… ты ведь сейчас сказал «спасать»?

— Да.

И то, что собирался сделать Эль Пальм, действительно ошеломляло.

— Мы обеспечим безопасность выживших на первом этаже Мистических врат, а затем выйдем наружу через выход на третьем этаже.

В случае Мистических врат дополнительный вход оставался возможен до тех пор, пока выжившие не спускались на второй этаж.

Иначе говоря, такая схема в принципе была осуществима.

Но невероятно трудна.

Если вообще поступал запрос на подобную операцию, это означало одно: авантюристы внутри уже находятся в состоянии, когда не способны продолжать поход.

И вот таким людям, оказавшимся в безвыходном положении, они собираются помочь ещё меньшими силами?

Честно говоря, это было почти невозможно.

— Если только…

На такое не пойдут без по-настоящему веской причины.

— Ты знаешь кого-то из выживших, кто сейчас внутри?

На вопрос Диво Эль Пальм ответил сразу:

— Пирда.

Все одновременно склонили головы набок.

Имя было незнакомым.

Но Эль Пальм прекрасно знал, кто это.

«Следопыт героев Пир».

Ведь только он один обнаружил наследие Фрида.

Самой громкой историей, прославившей Следопыта героев Пира, был титул, который к нему приклеился.

«Человек, дольше всех выживший в Мистических вратах».

Он поставил рекорд — продержался внутри Мистических врат двести пятьдесят один день.

Именно это было причиной.

«Эти Мистические врата можно покорить».

Именно поэтому на этот раз Эль Пальм принял просьбу Шерил.

«Я и не знал, что Следопыт героев состоит в Охотниках за Крестом».

Связь между Следопытом героев и Охотниками за Крестом оказалась для Эль Пальма неожиданностью, но скорее приятной.

Главное было другое: эти Мистические врата действительно можно пройти.

«Нет ничего плохого в том, чтобы задолжать Следопыту героев».

Именно в этом заключалась его ценность.

«О уникальных предметах он знает больше, чем кто-либо другой».

Следопыт героев Пир, идя по следу наследия Фрида, наткнулся на следы множества других героев.

А это означало, что он знает, где искать вещи, принадлежавшие героям.

«И сведения о самих героях тоже».

Более того, Следопыт героев Пир даже поддерживал связь с некоторыми из Шести героев, местонахождение которых сейчас оставалось неизвестным.

Покупка такого долга в любом случае не была убыточной.

«Одно ясно точно: без него уникальные предметы не выйдут в мир так, как должны».

Если подумать о том, какие уникальные вещи Следопыт героев откопает в будущем, его значение было абсолютным.

«Конечно, легко не будет».

Разумеется, Эль Пальм вовсе не смотрел на нынешнюю ситуацию с безусловным оптимизмом.

Нет, Эль Пальм вообще никогда не относился к покорению Мистических врат с лёгкостью.

И не мог.

Потому что в конце всего, что он делал, за ним всегда маячило далёкое присутствие Хорнтейла и Чёрного мага.

Потому что впереди ждала вершина отчаяния.

Перед лицом такого невозможно оставаться беспечно уверенным.

И на этот раз было так же.

«Нужно запастись ещё большим количеством предметов».

Чтобы покорить эти Мистические врата, о содержимом которых он не знал ровным счётом ничего, Эль Пальму пришлось бы вытряхнуть всё своё состояние, чтобы усилить группу.

Собственно, именно это и тревожило его больше всего.

«Но мезо почти не осталось».

За всё это время он заработал немало денег, но почти сразу же спускал их на предметы.

Только что полученная вещь с магией Пламенного вихря уже сама по себе стоила больше десяти миллионов мезо.

К тому же прибыль от этого похода в Мистические врата оказалась куда меньше, чем ожидалось.

Если точнее, наследие Джека Лича обладало огромной ценностью, но превратить его в мезо прямо сейчас было нельзя.

Обменять его на другие предметы тоже не представлялось возможным.

Причина для беспокойства была более чем серьёзной.

Тук-тук!

И тут в дверь постучали.

— Кто там?

Диво тут же поднялся со своего места.

На его лице появилось лёгкое напряжение.

— Неужели кто-то пришёл?

В нынешней ситуации стоило внимательно следить за каждым взглядом со стороны.

И прежде всего это был дом Диво. Если опасность подбиралась к ним, именно здесь она становилась особенно острой.

В этой напряжённой обстановке Диво открыл дверь, и на пороге показался мужчина.

— Я от торгового дома Голд Ричи. Здесь Эль Пальм?

Услышав это, Диво обернулся, а Эль Пальм к тому времени уже поднялся из-за стола и подошёл ближе.

— Это я.

— Тогда примите подарок от Голд Ричи.

Увидев Эль Пальма, мужчина сразу же протянул ему тонкий свёрток, завёрнутый в шёлк.

— На этом всё.

После этих слов посыльный тотчас ушёл.

— Босс!

Едва мужчина исчез из виду, все, включая Диво, уставились на Эль Пальма с живейшим любопытством.

И это было вполне понятно.

— Подарок от Голд Ричи?

Если уж сам Голд Ричи прислал ему что-то лично, вещь не могла быть обыденной.

В ответ на их взгляды Эль Пальм развернул шёлк.

— Чек армии.

Первым, что оказалось у него в руках, был чек.

— Чек? На какую сумму?

Диво уже весь извёлся от нетерпения, но Эль Пальм ничего не ответил, а просто молча протянул ему бумагу.

— Так, посмотрим… а?!

И в ту же секунду, как он увидел сумму, из Диво вырвался дикий вопль.

— С-с-сто миллионов мезо?!

Сумма была чудовищной, и все остальные, включая самого Диво, застыла от ужаса и изумления.

— Боже мой…

— Сто миллионов мезо? Это же по двадцать миллионов на человека? Эй, малец, я правильно посчитала?

— Майнер, считай нормально. По двадцать пять миллионов на каждого.

— Чего? О чём ты вообще?

— У Диво доли нет. Он должен погасить долг.

— А!

Группа Эль Пальма тут же подняла шум.

Но сам Эль Пальм в этот шум не влился.

Нет… он просто не мог.

«Неужели…»

Потому что он уже понял, что именно видит перед собой.

«Я так и знал, что всё сведётся к этому».

— Голд Ричи, похоже, послание было доставлено без помех.

На слова Сильвери Голд Ричи лишь слегка кивнул.

Но выражение лица у Сильвери было совсем не таким спокойным.

— Голд Ричи.

С явным недовольством он осторожно обратился к нему:

— Вам не кажется, что это уже слишком щедрый подарок?

И это действительно был не пустой вопрос.

Причём не по меркам кого-то постороннего, а по меркам самого Голд Ричи — а значит, подарок и впрямь был чрезмерным.

Так оно и было.

— Это ведь даже не уникальный предмет, а легендарный…

Легендарный ранг!

Вещь такого уровня, которой во всём Мире Мейпл владели считаные единицы, была чрезмерным подарком даже для Голд Ричи.

— Просто так отдавать подобное… это уже перебор.

Сам Голд Ричи тоже прекрасно понимал, что это слишком щедро.

— Но я даю это не как подарок. Я даю это, чтобы сжечь ублюдков, убивших моего сына.

Но сейчас Голд Ричи был охвачен яростью.

Вот в чём была причина.

— Эль Пальм… надеюсь, он сумеет как следует воспользоваться огненными стрелами Аполлона.

Вот почему он сделал столь чрезмерно щедрый дар.