Безымянный остров в такой глуши, что у него не было даже названия.

Когда он стал могилой Орлиного Глаза, здесь перестали появляться даже случайные путники, но теперь остров снова кишел людьми.

И не просто людьми.

— Что вокруг?

— Ничего.

Все были вооружены, все держались настороже, а взгляды у всех были острые, напряжённые.

В самом центре развевался пиратский флаг.

Череп с костями — привычный символ пиратов, но в глазницах черепа были нарисованы зелёные изумруды.

Флаг капитана Кайрин.

Её личный флаг.

Разумеется, никто не смел приближаться к острову, над которым был водружён этот флаг.

Это было первым правилом выживания в бескрайнем морском мире.

— Не ослабляйте бдительности.

— Есть!

Причина, по которой они пришли сюда, была только одна.

— Золотой Глаз… пока Он не придёт.

Они должны были защитить ученицу Кайрин.

— Да, Мурат.

Ради этого Кайрин даже отправила сюда Мурата — одного из своих старших офицеров, человека, открывшего Шестой круг.

С обычной точки зрения это была уже чрезмерная опека.

Мурат и сам это понимал.

«Тревожно».

Раз он пришёл сюда, прекрасно осознавая всё, это означало лишь одно: место опасное.

А значит, вероятность того, что что-то пойдёт не так, была очень высока.

Поэтому Мурат и явился лично.

«Не исключено, что здесь что-то замышляют последователи Черного мага».

Мурат знал: приспешники Черного мага скрываются по всему миру и плетут свои заговоры.

«Они повсюду».

В такой момент не оставалось ничего, кроме как быть настороже во всём.

— Выходят из портала!

Из-за Мистических врат начали появляться люди.

Команда Наутилуса.

— Это Майнер!

И когда наконец показалась Майнер, со всех сторон раздались радостные крики.

— Мы покорили Гробницу Орлиного Глаза!

Никому прежде не удавалось этого добиться, а теперь совершила это ученица самой Кайрин!

Но Мурат отреагировал иначе.

Он вслушивался.

«Если прислушаться к биению сердца Майнер…»

И сейчас в нём не было ни ликования, ни восторга, ни вообще какого-либо счастливого волнения.

— Что, живой?

В тот же миг появился Эль Пальм.

Никто из стоявших вокруг пиратов даже не удостоил его взглядом.

Все думали об одном.

«Ну да, это ведь Майнер притащила его живым».

«Повезло же парню».

Все были уверены, что Эль Пальм выжил исключительно благодаря Майнер и её подчинённым.

Потому что это было самым естественным объяснением.

Но Мурат так не думал.

Он был уверен.

Тот, кто действительно взял штурмом Гробницу Орлиного Глаза, — это Эль Пальм.

Вообще-то в этом не было ничего удивительного.

Скорее наоборот, Мурат этого и ожидал. Именно поэтому он заранее подготовился к тому, чтобы вести с ним переговоры.

И всё же сейчас он не мог скрыть изумления.

«Я совсем не чувствую в нём эмоций».

Даже в миг такого великого свершения сердце Эль Пальма билось пугающе холодно.

— Мурат.

Эль Пальм, с таким ледяным сердцем, подошёл к нему и заговорил:

— Я хочу потратить монеты.

***

Раньше определить, кто из авантюристов выше рангом, было очень трудно.

Но с появлением Мистических врат всё изменилось.

Кто покорил врата более высокого ранга? По этому и стали судить о месте авантюриста.

Капитан Кайрин.

Её ранг был шестым.

Это значило очень много.

Потому что среди бесчисленных авантюристов Мира Мейпл она входила в десятку сильнейших.

Потому что увидеть её своими глазами удавалось далеко не каждому — даже один раз.

— Эль Пальм.

И сейчас она стояла прямо перед ним.

Ослепительно красивая, в пиратской шляпе поверх золотых волос, с зелёными глазами, сверкающими, как изумруды, она смотрела на Эль Пальма.

Но в этом взгляде не было ни капли мягкости.

— Майнер, спасибо, что помог тому ребёнку.

Она произнесла слова благодарности, но её глаза по-прежнему оставались холодными.

И это было неудивительно.

Капитан Кайрин, авантюристка, открывшая Седьмой круг.

Одна из величайших авантюристов своего времени.

И одновременно глава пиратов, заполнивших Наутилус, — женщина, способная в любой момент и без колебаний отправить любого за борт.

На её руках и впрямь было немало крови.

Эль Пальм знал это.

«Число людей, погибших от её руки, исчисляется десятками тысяч».

Она была чудовищной убийцей.

И именно поэтому Эль Пальм ей доверял.

«Потому что она сметала последователей Черного мага».

На данный момент она была одной из немногих, кому он вообще мог доверять.

Разумеется, это было мнение самого Эль Пальма. Для Кайрин же он оставался всего лишь подозрительной фигурой.

То есть о какой-либо близости между ними не могло быть и речи.

Да и сам Эль Пальм не собирался сближаться с ней.

Кайрин заслуживала доверия, но организация под названием Наутилус — нет.

«В конце концов, её тоже убили».

Руки тех, кто следовал за Черным магом, уже глубоко проникли внутрь Наутилуса.

Поэтому здесь Эль Пальм мог сделать только одно.

— Я хочу потратить монеты.

«Просто завершить сделку».

Только и всего — довести до конца то, о чём они договорились заранее.

Кайрин тоже уловила его намерение, и для неё это было удобно.

В данной ситуации лучше всего было просто расплатиться за спасение своей ученицы Майнер.

— У тебя три монеты.

Сама плата не представляла для неё никакой трудности.

— По одному предмету за монету. Этого будет достаточно?

Кайрин покорила бесчисленное множество Мистических врат, и ценных вещей у неё скопилось немало, так что отдать три из них для неё значило меньше, чем ничего.

— Я куплю одну вещь за три.

Разумеется, Эль Пальм собирался взять не что-то такое, чего было не жалко.

И всё же предложение Эль Пальма Кайрин не удивило.

Наоборот, это был вполне разумный выбор.

Изначально авантюрист не мог использовать слишком много предметов сразу.

Если у тебя три круга, то одновременно ты способен задействовать только три навыка. Больше — невозможно.

Эль Пальм был именно таким.

Обычно в бою он мог использовать лишь три заклинания одновременно.

Если задействованы магия Огненной стрелы, телекинез и ясновидение, никакую другую магию сверху уже не добавишь.

А значит, и таскать при себе множество вещей попросту незачем.

— Итак, что ты хочешь? Ты уже что-то присмотрел?

Именно поэтому Кайрин спросила спокойно.

С её точки зрения, даже если он потребует редчайший предмет, у неё хватит возможностей расплатиться.

— Отдайте мне кольцо.

— Какое ещё кольцо?

— Отдайте мне кольцо Фрида.

Эль Пальм в одно мгновение разрушил её невозмутимость.

***

Фрид.

Не было человека, который не знал бы этого имени.

Великий маг, открывший Девятый круг, спутник Африэн — короля ониксовых драконов, создатель магии времени.

— Все, кто живёт в Мире Мейпл, обязаны быть благодарны великому магу Фриду. Не сумей он запечатать Черного мага, Мир Мейпл давно бы исчез.

Именно он собрал Шесть героев и вместе с ними запечатал Черного мага.

— Он велик.

Это было поистине великое имя.

Именно поэтому…

— Но наследие великого архимага Фрида до сих пор никому не перешло.

Авантюристы всего мира жаждали наследия Фрида.

И это было не просто желание завладеть сокровищем.

Для очень многих авантюристов конечной целью всей жизни было именно отыскать то, что оставил после себя Фрид.

Он был настолько велик, что такая цель казалась естественной.

Найти его наследие — значило не просто разбогатеть, а прикоснуться к его воле, к следам того великого героя.

Однако до сих пор, кроме Следопыта героев Пира двадцать лет назад, никто не сумел найти наследие Фрида.

— Отдайте мне кольцо Фрида.

И вот сейчас Эль Пальм требовал это наследие Фрида у самой капитана Кайрин.

Глаза Кайрин чуть сузились.

В этот миг она сразу отбросила мысль о лжи.

«Он знает».

Она поняла: бессмысленно говорить Эль Пальму, будто кольца Фрида у неё нет.

Ложь, которая не сработает, не поможет избежать ситуации.

В конце концов, ответ мог быть только один.

— Это исключение. Я не могу отдать его тебе. Я лишь временно храню его у себя.

Оставалось только объяснить, почему она не может этого сделать.

Эль Пальм ничуть не расстроился, услышав такой ответ.

«Я так и думал».

На самом деле он с самого начала не рассчитывал получить кольцо Фрида.

«Даже если бы она отдала его мне, я всё равно не смог бы им воспользоваться».

Он знал, что Кайрин не отдаст ему кольцо, да и, по правде говоря, для него оно было бесполезно.

«Потому что использовать его может лишь тот, кто получил одобрение Фрида».

И всё же он заговорил о кольце Фрида по одной простой причине.

— Вот как.

— Так что выбери что-нибудь другое.

— Прошу прощения, но я не знаю, какие вещи есть у капитана Кайрин, кроме кольца Фрида.

— Вот как?

Здесь Кайрин уже не смогла бы просто отмахнуться и завершить сделку с Эль Пальмом.

Ведь Эль Пальм знал то, чего не знал больше никто: у неё хранится наследие Фрида.

И что же теперь делать?

Просто отпустить Эль Пальма?

Или зайти глубже?

— Тогда посмотри сама и выбери.

Если Эль Пальм хоть немного понимал Кайрин, то выбор был очевиден — второе.

И он прекрасно знал, какой картой она сыграет, чтобы установить этот более глубокий контакт.

— На моём острове сокровищ.

***

Четвёртое.

Знаменитые герои и прославленные авантюристы Мира Мейпл обычно хранили добытое в тайниках или на складах.

И очень часто эти места становились целью других авантюристов.

— Самая желанная сокровищница, конечно, та, что принадлежала Фантому, одному из Шести героев.

Лучшей из лучших считалась сокровищница вора Фантома — того самого, кто похитил половину сокровищ Мира Мейпл.

— Хотя я сомневаюсь, что она вообще существует.

Но история о сокровищнице вора Фантома была легендой многовековой давности.

— А вот остров сокровищ капитана Кайрин — совсем другое дело.

Напротив, остров сокровищ капитана Кайрин, куда она свозила всё, что добыла, существовал по сей день, и потому бесчисленные авантюристы мечтали его найти.

Место с настолько жёсткой охраной.

И именно туда сейчас направлялся Эль Пальм.

Разумеется, в здравом состоянии добраться туда было невозможно.

— Я закрою тебе глаза и уши. Ещё полотенцем, пропитанным особой травой, закрою нос и рот. Пока будешь в таком виде, не вздумай шевелиться или как-то подавать признаки жизни. Сделаешь хоть что-нибудь — я тебя убью.

Эль Пальма погрузили на корабль капитана Кайрин, отправлявшийся к острову сокровищ, полностью лишив его чувств и свободы.

«Я и так знаю, где он находится».

Так, чтобы у него не осталось ни малейшей возможности догадаться о местоположении.

«Потому что Золотой Глаз мне уже рассказала».

Разумеется, Эль Пальм и без того знал, где расположен остров сокровищ капитана Кайрин.

«Но сейчас мне туда своими силами не попасть».

И он прекрасно понимал, во что превратится попытка добраться туда самостоятельно.

Потому что, чтобы войти туда, нужно было пройти несколько контрольных рубежей.

Так что Эль Пальм послушно подчинился.

— Выходи.

Только спустя целые сутки пути на лодке — со связанными чувствами и скованным телом — Эль Пальм наконец добрался до места.

— Мы на месте.

Это и правда был остров, а внутри острова находилась пещера.

Сама пещера ничем не выделялась.

А вот то, что было свалено внутри неё, — совсем другое дело.

«Все вещи здесь — уникальные предметы».

Каждая из них стоила столько, что цену попросту невозможно было измерить.

«Перо феникса… чешуя дракона…»

Более того, Эль Пальм прекрасно знал, что это за вещи.

Конечно, внешне он ничем этого не показал.

— Вы можете рассказать, что это за предметы?

На этот вопрос хранительница острова сокровищ, Валери, ответила кривой усмешкой.

— Ты когда-нибудь видел пирата, который сам объясняет цену своим сокровищам?

Иными словами — не мели чепухи.

— Выбирай. Только одну вещь.

Эль Пальм кивнул.

Как он и сказал прежде, сам вопрос был нужен лишь для того, чтобы не раскрыть себя.

А значит, теперь можно было выбирать без колебаний.

Эль Пальм двинулся по пещере, осматривая предметы, разложенные вокруг.

«Их куда больше, чем я ожидал».

Даже Эль Пальм в этот момент невольно ощутил, как его разрывают сомнения.

«Есть немало вещей, которые могли бы пригодиться».

Прежде всего, у Эль Пальма был талант Олл Мастера. А это означало, что любой предмет он способен использовать с полной отдачей.

И из-за этого колебания только росли.

Но длилось это недолго.

«Подожди-ка».

Глаза Эль Пальма дрогнули.

Тот, кто до сих пор сохранял полное самообладание даже перед лицом всех этих сокровищ, невольно позволил эмоциям проступить на лице.

«Неужели это Кольцо Зевса?»

И на этот раз он уже ничего не мог с этим поделать.

«Какого чёрта здесь делает предмет для промывания мозгов?»