С острова Виктория на другой континент можно было попасть двумя способами.

Первый — по воздуху, на дирижабле.

Второй — по морю, на корабле.

И, как ни странно, большинство выбирало именно море, поэтому портовый город Лис стал настоящим центром всего острова Виктория.

— Ни одно приключение не начинается без Лиса.

В Лис стекались все: и те, кто хотел попасть на остров Виктория, и те, кто собирался его покинуть.

Впрочем, собирались там не все.

— Кроме пиратов с «Наутилуса».

«Наутилус» был исключением.

— Почему?

Вообще-то ответ был очевиден.

— Ты что, пират?

С тех пор как Капитан Кайрин стала капитаном «Наутилуса», грабёж и прочие преступления на борту оказались под строгим запретом, но дурная слава, которую корабль наживал годами, так просто не исчезала.

К тому же сама природа «Наутилуса» заключалась в свободном странствии по бескрайнему морю. А это плохо сочеталось с атмосферой портового Лиса, где всё начиналось и заканчивалось расчётом выгоды.

Будто вода и масло.

— Ого...

Но была и ещё одна, самая веская причина.

— Это точно корабль? Как ни посмотри, больше похоже на целый остров.

«Наутилус» был настолько огромен, что его вполне можно было сравнить с небольшим городом.

И потому каждый, кто впервые видел его своими глазами, невольно замирал перед этим исполином.

А стоило только подняться на борт, как следовал второй шок.

— Продаю снаряжение! От первого до третьего круга!

— Любые трофеи с монстров! Подходи!

— Зелья оптом! Берёшь много — цена ниже!

То, что по сути было целым городом, кипело торговлей в режиме реального времени.

В Лисе такое увидишь нечасто — там почти все сделки так или иначе проходили через торговые дома.

— Продаю пушки! Мушкеты на любой вкус!

И больше всего в глаза бросалось именно огнестрельное оружие.

В Мире Мейпл ружья и пистолеты вовсе не считались редкостью.

Но, как ни удивительно, на глаза они попадались редко.

На то было две причины.

— Всё-таки логово пиратов. Где же ещё быть такому количеству пушек?

Во-первых, тех, кто действительно использовал огнестрел как основное оружие, было немного.

Изначально пиратами как раз и называли людей, способных обращаться с ружьями или пушками.

Точно так же, как магами называли тех, кто пользовался предметами и навыками магического типа, а воинами — тех, кто владел оружием и боевыми умениями.

Во-вторых, контроль за огнестрельным оружием был куда строже, чем за любым другим.

— Если с этим оружием что-то случится, одной-двумя смертями дело не ограничится.

И это было логично: в отличие от меча, копья, лука или магии, которые требовали долгой подготовки, ружьё можно было более-менее освоить за короткое время.

А мощь у него при этом была чудовищная.

Конечно, абсолютным оружием его назвать было нельзя.

Прежде всего, у каждого выстрела была задержка — куда больше, чем у любого другого вида оружия.

И ещё одно: просто выстрелить и попасть в цель — это две совершенно разные вещи.

На самом деле историй о пиратах, которые, понадеявшись только на огневую мощь, полезли в Мистические врата и там бесславно погибли, было так много, что о них уже даже не говорили.

И всё же нельзя было отрицать: если речь шла о несчастных случаях, ружьё оставалось куда опаснее прочего оружия.

Поэтому в Лисе стоило только вытащить пушку и пройтись с ней по улице, как тебя тут же сдавали куда следует, а потом останавливали. Обычно такое оружие держали подальше от чужих глаз.

Как бы там ни было, для Эль Пальма, который до сих пор действовал почти исключительно в Лисе, всё это выглядело совершенно новым миром.

— Здесь всё совсем иначе.

— Да это ещё не главное, — сказал Ральф.

— А?

— Настоящий «Наутилус» — вон там. На доске наград.

Но больше всего «Наутилус» выделяла именно она — доска наград.

Гигантская стена объявлений длиной в добрую сотню метров, скорее похожая на крепостной вал, чем на доску, была сплошь увешана листами с наградами.

Именно из-за неё авантюристы стекались на «Наутилус».

— Просто зачистишь врата — и тебе выплатят награду. Да это же настоящее безумие.

Можно было отправляться в любые Мистические врата, сколько душе угодно.

Для авантюристов из Лиса, связанных контрактами с торговыми домами и вынужденных ходить лишь в принадлежащие тем врата, это звучало как сказка из другого мира.

— Потому что это чертовски опасно.

Разумеется, не всё было так радужно.

— За большинством врат никто толком не следит. Подставы там — обычное дело.

Как и сказала Кири, врата, доступные по доске наград «Наутилуса», напоминали бомбы, которые могли рвануть в любой момент.

Именно поэтому торговые дома Лиса с самого начала и брали Мистические врата под своё управление.

— Но, как ни странно, уровень выживаемости здесь почти такой же.

— Что?

— Между авантюристами Лиса и авантюристами «Наутилуса» разница в выживаемости не такая уж большая.

И вот это было по-настоящему интересно: авантюристы «Наутилуса» вовсе не лезли на смерть бездумно.

— В каком смысле? Здесь же сплошные бомбы.

— Если риск велик, им просто нужно грамотно распоряжаться. У авантюристов «Наутилуса» есть одно железное правило.

— Железное правило?

— Не трогать ничего слишком дорогого.

Чем выше риск, тем охотнее они отказывались от чрезмерной жадности.

Так и выживали.

— А-а, вот почему за год никто не рискнул полезть туда даже за 9,99 миллиона мезо.

Вот почему никто не осмеливался взяться за Мистические врата вроде Гробницы Орлиного Глаза — слишком уж лакомая добыча для любого, кто хоть немного понимал её ценность.

— Погоди...

Вот почему...

— Тогда мы сейчас...

— Ух ты!

— Он сорвал лист с наградой в 9,99 миллиона мезо!

— Что? Правда сорвал?!

— У Гробницы Орлиного Глаза появился претендент!

В тот миг, когда Эль Пальм сорвал со стены лист с наградой в 9,99 миллиона мезо, все авантюристы поблизости буквально взорвались криками.

И только лицо Диво на фоне этого всеобщего возбуждения окаменело.

«Он спятил!»

Выслушав всё это, он понял одно: приключение за 9,99 миллиона мезо — это совсем не та авантюра, на которой зарабатывают деньги.

— А, и ещё одно правило есть.

— Ещё?

Ральф добавил для Диво ещё кое-что — правило, которое тоже следовало запомнить накрепко.

— Если уж лист сорван, назад его не вернуть.

— Совсем?

— Ну, способ есть.

— Правда?

— Это правило установила капитан Кайрин. Так что, если станешь новым капитаном вместо неё, тогда сможешь.

— Да ты издеваешься!

Диво сердито уставился на Ральфа за этот бред.

Впрочем, только этим всё и ограничилось.

Диво не начал ни бушевать, ни паниковать.

— Что бы ни случилось, босс со всем справится.

В конце концов, если Эль Пальм решил идти в приключение, остановить это было невозможно ни при каких обстоятельствах.

— Раз он сказал, что пойдём, значит, пойдём.

И ведь каждое своё приключение Эль Пальм доводил до конца безупречно.

«Если я с боссом, то хоть через сам ад пройти можно».

Он верил в Эль Пальма.

«Ладно. Будем считать, что впереди денежный пир».

И как раз в тот момент, когда Диво окончательно собрался с духом—

— Какой ещё ублюдок посмел сорвать лист на 9,99 миллиона мезо?

раздался звонкий женский голос.

— Золотой Глаз!

Перед ними стояла женщина с золотыми глазами.

— Золотой Глаз!

Стоило только прозвучать этому имени, как у доски наград, где ещё мгновение назад стоял невообразимый шум, воцарилась мёртвая тишина.

Иначе и быть не могло.

— Золотой Глаз? Ученица Кайрин?

Золотой Глаз Майнер.

Потому что перед ними стояла не кто иная, как ученица капитана Кайрин.

А на «Наутилусе» это значило куда больше, чем просто быть чьей-то ученицей.

Чтобы стать ученицей Кайрин, нужно было соответствовать одному абсолютному условию.

Обладать врождённым талантом.

И Майнер была именно такой.

Её золотые глаза не упускали ни одной цели.

Естественно, за такой дар она получила и соответствующее прозвище.

— Разве ты не должна быть сейчас в походе во врата на двести человек?

В этот самый момент она должна была проходить Мистические врата на двести человек — врата оранжевого ранга, высшей сложности.

Но раз появилась здесь...

— Значит, уже завершила!

Это могло означать только одно: она вошла в число тех, кто сумел пройти врата на двести человек.

И Майнер тут же выкрикнула:

— Эй, ты! Отдай мне этот лист!

И направлено это было, разумеется, прямо к Эль Пальму.

Требование без малейших оснований.

И в то же время — требование, открыто нарушавшее правила.

Потому что на «Наутилусе» человек, сорвавший лист с доски наград, уже не мог вернуть его назад, и никто не имел права этот лист у него отнять.

По крайней мере, так было на «Наутилусе».

Но кто стоял перед ними?

Ученица Капитана Кайрин — человека, который сам и определял законы «Наутилуса».

И потому Диво поспешно подошёл к Эль Пальму.

«Дело дрянь!»

Диво прекрасно знал: Эль Пальм ни за что не уступит требованиям Майнер.

А значит, дальше?

Столкновение.

И если оно начнётся, Диво должен будет прикрывать Эль Пальма.

Именно поэтому он немедленно встал рядом с ним.

— Места ещё есть.

«А?»

Именно в этот момент это и произошло.

— Вместимость — семьдесят четыре человека. Нас в группе четверо. Свободных мест ещё хватает.

От слов Эль Пальма прекрасные золотые глаза Майнер похолодели.

«Человек вроде нормальный, а говорит...»

Зачем хвататься за оружие, если перед тобой собеседник, с которым, казалось бы, можно говорить разумно?

— Сто тысяч мезо за место.

Но стоило прозвучать этой фразе, как воздух вокруг мгновенно переменился.

— Что?

— Всё верно. Осталось семьдесят мест, по сто тысяч мезо каждое. Платишь — получаешь столько мест, сколько оплатишь.

И в тот же миг золотые глаза Майнер вспыхнули жаром.

— То есть ты сейчас собираешься продавать места за деньги?

— Мы никого не заставляем ничего покупать. Просто наша группа теперь владеет этими Мистическими вратами.

Но даже после этих слов её взгляд продолжал полыхать.

— По правилам капитана Кайрин.

И всё же на следующих словах глаза Майнер резко остыли.

Потому что, когда кто-то упоминал имя Кайрин, это уже переставало быть шуткой.

С этого момента любая фраза могла стать искрой, после которой всё взлетит на воздух.

Именно тогда—

— Лидер.

Ральф поспешно вклинился между ними.

— Мне кажется, так дело не пойдёт.

Хотя появился он внезапно, никто не усомнился в уместности его вмешательства.

Кто-то ведь должен был выйти вперёд и остановить ссору.

Более того, окружающие даже удивились смелости человека, который на это решился.

С Эль Пальмом ещё ладно, но встать сейчас перед разъярённой Майнер — на такое требовалось немалое мужество.

«Судя по виду, парень он не простой...»

«Если кто-то такого уровня решил вмешаться...»

И, глядя на внушительную фигуру Ральфа, все были уверены: сейчас он скажет что-нибудь разумное — и ситуация уляжется.

— По сто тысяч мезо с человека?

Ральф показал всем, насколько они ошибались.

— По-моему, брать нужно где-то по сто тридцать пять тысяч.

Что за человек этот Ральф?

— Если разделить 9 990 000 мезо на семьдесят четыре человека, получится сто тридцать пять тысяч. Разве не странно брать меньше?

После этих слов над толпой повисла тишина.

«Чего?..»

Удар оказался таким сильным, что у людей просто перестали шевелиться мысли.

И в этой застывшей тишине первым двинулся Диво.

— Ах ты ж...

Диво, давно привыкший к подобному абсурду так, будто видел его каждый день, раздражённо рявкнул на Ральфа.

И только после этого время, будто остановившееся на миг, снова потекло.

— Да как они вообще до такого додумались?

— Это ещё что за компания такая?

Ропот вокруг начал быстро нарастать.

Становилось всё более шумно.

— Похоже, сейчас тут рванёт...

И вместе с этим сгущалось напряжение.

— Всем тихо.

Но того, чего все так боялись, не произошло.

— А?

— Повязки?

— Это Мурат!

Человек с медной кожей и глазами, полностью скрытыми под повязками.

— Смотритель!

Это был Мурат — один из офицеров «Наутилуса».

С его появлением атмосфера изменилась мгновенно; все пираты и авантюристы поблизости разом притихли, будто и сравнивать было нечего.

Даже Майнер.

Даже она больше не могла сверкать своими золотыми глазами перед офицером «Наутилуса».

Сглот.

Вместо этого её поневоле охватило напряжение.

Исключение было только одно.

Эль Пальм оставался совершенно спокоен.

И вовсе не потому, что у него с Муратом были какие-то связи или прежнее знакомство.

«Вижу его впервые».

Имя он, конечно, слышал, и не раз, но самого человека до этого момента не встречал.

Впрочем, это ничего не меняло.

В Мире Мейпл Эль Пальм мог по-настоящему благоговеть разве что перед героями, спасшими мир, или перед командующими Рыцарей Сигнуса.

И, что важнее, он прекрасно знал:

— Я уже слышал. Орлиный Глаз, ты собираешься идти в Гробницу этого ребёнка?

— Да.

— И хочешь продать оставшиеся места в походе по сто тысяч мезо за каждое?

— По сто тридцать пять тысяч.

— Ты сюда торговать пришёл?

— А разве это не по правилам «Наутилуса»?

То, что делал Эль Пальм, никоим образом не нарушало железных правил «Наутилуса».

— Если вам это не нравится — меняйте правила. Я из Лиса. Значит, поступайте по-лисски. Попросите меня провести вас в Гробницу Орлиного Глаза — и тогда я сделаю всё, как захотите.

Если хочешь, чтобы человек играл по твоим правилам, сначала заплати соответствующую цену.

Услышав это, Мурат перевёл взгляд скрытых повязками глаз на Эль Пальма.

И понял.

Мурат, потерявший зрение, обладал особым чувством.

Он умел ощущать, когда человек лжёт, когда блефует, а когда просто пытается поднять шум.

«Удивительный тип».

Это чувство ясно подсказывало ему: Эль Пальм сейчас не блефует и не ломает комедию — он говорит совершенно серьёзно.

Но ещё сильнее Мурата поразили дыхание и сердцебиение Эль Пальма.

«В таком хаосе — ни малейшего колебания».

Через что нужно было пройти, чтобы сохранять такое самообладание?

Это не могло не заинтересовать.

И вместе с тем Мурат сразу всё понял.

Что бы он ни сказал, переубедить Эль Пальма невозможно.

А раз так, оставался лишь один путь.

— Майнер, он прав. Раз сорвал лист, значит, право за ним.

Пусть Майнер уступит.

— Но запомни одно: драки на «Наутилусе» не терпят.

После этих слов Майнер посмотрела на Эль Пальма и сказала:

— Хорошо. Я заплачу.

— Сколько мест берёшь?

— Все оставшиеся!