Иглу.

— Ох, теперь хоть жить можно.

Диво, Кири и Ральф устроили короткий отдых внутри иглу.

И, надо сказать, отдых получился на удивление уютным.

Прежде всего, внутри иглу было куда теплее, чем кто-либо из них мог представить. Не настолько жарко, чтобы выступил пот, но для тех, кто только что сражался в лютом морозе, это место казалось настоящим раем.

— Кири, можно попросить тебя об одолжении?

— Говори.

— Можно я тебя на секундочку обниму?

— Ч-что ты такое несёшь?!

— Да не дёргайся ты так. Ты просто тёплая из-за этого своего солнечного камня или чего там. Я тебя вместо печки хочу использовать.

К тому же Кири и сама сейчас излучала немало тепла, и именно поэтому в иглу стояло почти невероятное для такой местности тепло.

Впрочем, одно лишь тепло не означало, что и атмосфера здесь стала мягче.

— Очнитесь. Мы всё ещё в аду.

Как и сказала Кири, место, где они сейчас вели своё приключение, иначе как адом назвать было нельзя.

И дело было не только в бескрайнем снегу и в холодных глазах, появлявшихся повсюду.

С этими двумя вещами они уже более-менее научились справляться.

Но все трое понимали одно.

— Даже не представляю, сколько людей здесь провалилось.

Если бы всё ограничивалось лишь снежным миром да холодными глазами, здесь не осталось бы столько шрамов и следов чужих неудач.

Значит, где-то здесь скрывается монстр, несравнимый с Колд Ай.

— Здесь, наверное, трупов целые горы.

На слова Кири тут же откликнулся Ральф.

— А где трупы, там и вещи.

Фраза прозвучала до жути жутко.

От этой мрачной деловитости Диво только криво усмехнулся.

— Да что ты вообще собираешься делать с такими деньгами, а? Хочешь особняк купить? Или какой-нибудь редкий предмет? Или у тебя дома кто-то болен чернокровной болезнью?

Ральф спокойно ответил:

— Ничего такого.

— Чего?

Ответ оказался настолько неожиданным, что Диво аж переспросил.

— Если тебе не нужно ничего покупать и некого защищать, тогда зачем ты так рискуешь жизнью ради денег? Обычно всё как раз наоборот.

На это и Диво, и Кири уже ничего не сказали.

Внутри иглу повисла тишина.

— Кюу!

Нарушила её улитка Агат, сидевшая в доспехах Кири.

До этого мелкий прятался у неё под бронёй, спасаясь от холода, но стоило в иглу потеплеть, как он тут же выбрался наружу.

Разумеется, дело было не только в тепле.

У улитки-мано была лишь одна причина прийти в движение.

— Кюу!

— Эй, ты чего там нашёл?

— Кюу!

— На полу? Здесь? Да ну быть не может.

Так улитка вела себя только в одном случае.

Когда поблизости был предмет.

— Похоже, под нами труп?

А предметы, как правило, находились именно на мёртвых.

Словно только и ждал этого момента, Ральф мгновенно вытащил из рюкзака лопату и принялся раскапывать снег.

Шурх! Шурх!

Копал он с такой скоростью и сноровкой, будто в него кто-то вселился.

«Сколько же он вообще копал в своей жизни, чтобы так набить руку?»

Об этом оставалось только гадать.

Но благодаря его опыту Диво, Кири и Ральф очень быстро увидели то, что скрывалось под снегом.

Тело.

Труп, мирно спавший под белым покровом.

И в тот миг, когда они его разглядели, лица у всех троих — даже у Ральфа — невольно окаменели.

— Это же…

— Ага. Он заходил сюда вместе с нами.

Лицо было знакомым.

— Тело почти не повреждено.

Более того, труп сохранился слишком хорошо. Все конечности были на месте.

И от этого напряжение стало только сильнее.

— На нём нет следов зубов.

В этом раю для Колд Ай тело осталось почти нетронутым?

— И ран тоже нет.

Никаких заметных ранений на нём тоже не было.

Первым ответил Ральф:

— Его отравили.

Почему на теле нет ран? Почему даже Колд Ай не стали ковыряться в такой ценной добыче?

Первым, кто пришёл к ответу, оказался Диво.

«Плохо дело».

Он мгновенно схватил своё древковое оружие и выскочил из иглу. А затем закричал во всё горло:

— Босс! Опасно! Возвращайтесь!

Он пытался предупредить Эль Пальма, который как раз обследовал окрестности.

Поступок был крайне опасный.

Поднимать шум в снежном лесу, полном Колд Ай, — всё равно что самому звать их к себе.

Ни один опытный авантюрист так бы не поступил, и Диво это прекрасно знал.

— Босс! Здесь тролль!

Но всё равно не остановился.

— Тут кто-то использует смертельный яд!

Потому что предупредить Эль Пальма было важнее собственной жизни.

И потому Диво продолжал звать его с отчаянием человека, которому не до осторожности.

— Босс! Вы где?!

— Мы здесь.

— А?

В следующую секунду Эль Пальм появился прямо за спиной Диво.

— Б-босс?

Удивлённому Диво Эль Пальм тихо сказал:

— Не шуми.

То самое предупреждение, которое он дал ему ещё при первой встрече.

— А… да, то есть, босс…

Только теперь Диво понизил голос.

Но говорить всё равно не перестал.

— У нас большие проблемы! Мы нашли труп, это авантюрист, который вошёл сюда вместе с нами. Его отравили.

Ситуация была слишком срочной.

— Прямо как тогда — среди авантюристов опять затесался кто-то, кто занимается вредительством!

От волнения он едва не захлёбывался словами.

— Я знаю.

— Что?

От этих слов Эль Пальма Диво словно окатили ледяной водой.

— Вы… уже знали?

— Я как раз закончил с этим и шёл обратно.

— А?

Услышав продолжение, он буквально застыл.

Слова были слишком шокирующими.

— Ч-что значит?..

— Они шли за нами.

— За нами?

И в тот момент, когда Диво это услышал, холод в его лице мгновенно сменился яростью.

Потому что он сразу всё понял.

— Кто из нас оставил след?

В этом мире, полностью укрытом снегом, в мире, где даже трупы бесследно исчезают под белизной, преследователи не могли бы так легко выйти на них, если бы кто-то намеренно не оставил им тропу.

И догадаться, кто именно это сделал, было совсем не трудно.

Диво резко уставился на Ральфа.

— Это я.

Поймав этот взгляд, Ральф без колебаний признался.

— Мне сказали, что заплатят, если я оставлю след.

— Ах ты ж… Да ты совсем рехнулся?! Из-за денег продать своих же товарищей? Что у тебя в голове вообще творится?! И за сколько ты нас продал?

— За пять миллионов мезо.

— Пять миллионов?!

— Пять миллионов мне выдали авансом. А потом я поделил деньги пополам с капитаном.

— С капитаном? Это ещё кто… Погоди-ка…

Эль Пальм сам ответил Диво, который в изумлении повернулся к нему.

— Это я приказал.

Эль Пальм с самого начала ожидал, что верхушка Кании выйдет на Ральфа и попытается его подкупить.

Поэтому он заранее сказал ему:

Если предложение поступит — соглашайся.

А прибыль поделим пополам.

И, разумеется, сделал он это не из жадности.

— Н-но, босс… зачем вообще?

— Потому что преследователи пойдут по следу Ральфа. А для нас это самый удобный вариант.

Не было лучшего способа выманить убийц из верхушки Кании.

С точки зрения Эль Пальма, отказываться от такого шанса не имело никакого смысла.

Диво потерял дар речи и только тупо смотрел на него.

А Эль Пальм тем временем спокойно продолжил:

— Ситуация уже решена. Сейчас в этом снежном аду из авантюристов осталась только наша группа. Все остальные уничтожены.

И затем он коротко обрисовал нынешнее положение дел.

— Сюда пришло не меньше пятидесяти групп авантюристов, а общее число людей превышало пятьсот. Но выход пока никто не нашёл. А значит, с высокой вероятностью условие появления выхода — убийство босса.

Картина, которую раскладывал по полочкам Эль Пальм, была мрачной до предела.

— Точно утверждать пока нельзя, но, скорее всего, здешний босс — снежный йети.

Диво тут же переспросил:

— Снежный йети? Вы про того монстра из гор Эль-Нат? Здоровенного йети?

— Похож, но не совсем. Считай, что это мутировавший йети. Его живучесть — нечто особенное.

— То есть регенерация за гранью здравого смысла?

— Можно сказать и так. Он словно непрерывно применяет на себя Исцеление.

После этого объяснения лица вытянулись не только у Диво и Кири, но даже у Ральфа.

Они прекрасно понимали, насколько страшен навык Исцеления.

Пока человеку не отрубили конечности, с его помощью можно было затянуть почти любую рану.

А тут речь шла о том, что монстр делает это в реальном времени.

Это означало лишь одно: обычными атаками его не убить.

— Кожа снежного йети сливается со снегом. В заснеженной местности отличить его невооружённым глазом почти невозможно. К тому же он умен. Если почует, что дело принимает дурной оборот, тут же сбежит, даже не оглянувшись.

И тот факт, что монстр с такими способностями ещё и умеет убегать, был уже не просто кошмаром — а форменным безумием.

— Хотя это пока не точная информация.

Разумеется, слова Эль Пальма пока оставались только предположением.

— Нужно ещё немного проверить обстановку, чтобы узнать больше.

Сам Эль Пальм прекрасно знал, что прав, но это был его личный взгляд.

Пока он не раскроет и не докажет, что является регрессором, его товарищи не смогут верить ему безоговорочно.

И всё же даже такая уверенность уже дорогого стоила.

Потому что авантюристы, погибшие здесь, сами доказывали одно.

— Как бы там ни было, здесь сидит чудовище.

И выжить в этом месте будет совсем не просто.

— Тогда, босс… у нас есть способ?

Единственное, что здесь могло спасти им жизнь, — это следовать за Эль Пальмом и делать то, что он скажет.

И способ у него действительно был.

— Ни магией, ни физическими атаками его просто так не взять. Даже если удастся ранить, как только повреждения станут серьёзнее, он тут же сбежит. А если броситься в погоню, на вас мгновенно повиснут Колд Ай.

— Значит, меч не работает, копьё не работает, магия босса тоже не работает… Тогда чем его вообще брать?

— Ядом.

Глаза Ральфа тут же расширились.

— Ядом? Капитан, вы и ядовитую магию умеете?

Ральф ни разу не видел, чтобы Эль Пальм пользовался ядовитой магией.

Неудивительно, что он поразился.

Огонь, телекинез… и вдобавок ещё яд?

Маг, способный владеть тремя атрибутами, — это уже талант один на десять тысяч.

— Ну, босс не просто так босс.

Диво, заметив потрясение на лице Ральфа, довольно ухмыльнулся и спросил:

— И как вы собираетесь использовать ядовитую магию? Как в тот раз — собрать ядовитый туман и заставить его вдохнуть?

— Против снежного йети это не сработает.

— А? Тогда что делать?

— Ввести яд прямо в тело.

С этими словами Эль Пальм достал кольцо.

— Нанесём яд на Холодный луч и вгоним его прямо в тушу этой твари.

Холодный луч.

То самое зачарованное кольцо.

— Холодный луч?

— Вы ещё и магию льда используете?

Услышав это, Кири и Диво уставились на него с тем же выражением, что и Ральф.

Они были потрясены.

Выходит, трёх атрибутов ему мало — он ещё и четвёртым владеет?

«Четыре атрибута?..»

О таком они прежде слышали только один раз.

«На такое ведь способен только Хайнц, мастер магов, разве нет?»

Хайнц — глава магической библиотеки в Эллинии, городе магии и фей, наставник всех магов-авантюристов!

Во всём Мире Мейпл на данный момент был лишь один маг, обладавший талантом к четырём видам стихийной магии.

Разумеется, талант Эль Пальма отличался от дара мастера магов Хайнца.

Оллмастер.

Его способности были ещё выше.

Но Эль Пальм не стал ничего объяснять.

Даже если бы он сейчас сказал, что может использовать и другие стихии, в предстоящем бою это всё равно ничего бы не изменило.

«Он скоро объявится».

И главное — Эль Пальм знал это наверняка.

«Потому что я оставил приманку».

Сигнал вот-вот должен был прийти.

И, как он и ожидал, сигнал действительно пришёл.

Р-Р-Р-УУУУУ!

Гигантский рёв, несравнимый с криками Колд Ай, сотряс весь снежный ад.

— Это точно снежный йети.