— Это в Хенесисе.

Сказав это, Бэйджу тут же поднялась со своего места. Затем слегка кивнула и добавила:

— Если у вас появятся какие-либо мысли на этот счет, приходите в торговый дом Кания.

С этими словами она ушла.

И на какое-то время за столом, где сидели Эль Пальм, Диво и Ральф, воцарилась тишина.

У Диво и Ральфа была одна и та же причина молчания.

«Он что, и правда собирается дать мне задаток в десять миллионов мезо?»

Это и впрямь звучало как полная нелепица.

Авантюристы, какими бы способностями они ни обладали, в любой момент могут погибнуть, и потому вкладывать в одного человека огромную сумму разом — затея чрезвычайно рискованная.

Обычно, когда кому-то делают по-настоящему выгодное предложение, речь идет о том, чтобы заранее оговорить для себя более благоприятную долю прибыли с Мистических врат в будущем.

И потом, Эль Пальм ведь всего лишь новоиспеченный авантюрист D-класса Третьего круга, не так ли?

Откровенно говоря, десять миллионов мезо — сумма, до которой и авантюристу класса C не так-то просто дотянуться. А тут ее собираются просто выдать.

«Но раз это сказал сам Бэйджу, значит, это уже не пустая болтовня, да?..»

Если бы такие слова произнес кто-то другой, никто бы и слушать не стал. Но Бэйджу был одной из ключевых фигур торгового дома Кания.

И, по правде говоря, именно это поражало еще сильнее.

«Да ладно десять миллионов мезо… Сам Бэйджу пришел лично?»

Но Эль Пальм молчал вовсе не по этой причине.

С самого начала он знал, что торговый дом Кания рано или поздно выйдет на него. Более того, он давно чувствовал за собой хвост.

«Мистические врата оранжевого ранга в Хенесисе».

Условием, которое нужно было выполнить, чтобы получить десять миллионов мезо, было пройти испытательную сцену.

«Скорее всего, это Врата Пэксан».

Их еще называли Вратами Сотни Ран.

Эль Пальм уже почти не сомневался: Мистические врата, которые вытащил торговый дом Кания, — именно они.

«Потому что это ловушка, в которую люди из Кании вложили душу».

Он пришел к такому выводу, исходя из самой природы торгового дома Кания.

Этот дом был создан последователями Черного мага, и существование его преследовало лишь одну цель.

Как можно быстрее устранить все препятствия, способные помешать воскрешению Черного мага.

И, разумеется, одним из таких препятствий были авантюристы.

Иными словами, цель торгового дома Кания состояла в том, чтобы любыми средствами убивать авантюристов.

Именно поэтому и произошла катастрофа с Мистическими вратами на сотню человек.

Если учитывать все это, Врата Пэксан выглядели наиболее вероятным вариантом.

Конечно, утверждение, что у них всего три раны, было ложью.

Подобная ложь вообще встречалась сплошь и рядом.

Хотя сложность Мистических врат определяется количеством ран, сами эти раны вполне можно подстроить — показать больше или меньше, чем есть на самом деле.

Авантюристы нередко намеренно наносили несколько дополнительных ран, чтобы преувеличить собственные заслуги, или же специально делали вид, будто врата куда опаснее, чем есть на самом деле, чтобы отбить у других охоту соваться туда.

Но бывали и прямо противоположные случаи — когда часть ран намеренно скрывали.

И на этот раз, похоже, было именно так.

«И, конечно же, там будут не только сами врата, но и убийцы».

К этому Эль Пальм был почти уверен: торговый дом Кания постарается действовать наверняка.

«Последователи Черного мага не терпят провалов».

Для них Черный маг был существом, подобным богу, тем, кто однажды изменит весь мир.

Ради такого существа все должно быть исполнено любой ценой. Ничего нельзя было взвешивать, ничем нельзя было жертвовать наполовину.

Как бы там ни было, торговый дом Кания уже вырыл свою яму.

Теперь выбор оставался только за Эль Пальмом.

И раздумывал он недолго.

— Ральф.

— …Да, говори.

— Задаток — десять миллионов мезо. Какой у тебя ответ?

Причины отказываться не было.

«Это несложно».

Раз уж он уже понял, что перед ним за ловушка и что это те самые Врата Пэксан…

«Потому что однажды я уже прошел через них».

И не кто-нибудь другой, а сам Эль Пальм.

Поэтому на вопрос Эль Пальма Ральф ответил без малейшего колебания — с улыбкой.

— Босс, сколько ни думаю, а все равно не понимаю. Это же какая-то чушь.

Едва они покинули трущобы, Диво больше не смог сдерживаться и сразу же начал возмущаться.

— Десять миллионов мезо ради такого типа? Это же слишком много, разве нет?

Жалоба была вполне обоснованной.

— Да у меня и одного миллиона-то нет!

Во-первых, Диво уж точно не уступал никому в любви к деньгам.

И тут он даже не успел как следует понюхать эти десять миллионов мезо, а их уже собираются отдать какому-то Ральфу?

— С какой стати на него вообще тратить такие деньги?

Но еще сильнее его задевал сам факт существования этого самого Ральфа.

— Он ведь всего лишь авантюрист D-класса Третьего круга, разве нет?

Да, жрец Третьего круга — ценный участник любой группы, спору нет, но это не значит, что он стоит десять миллионов мезо.

Конечно, среди авантюристов D-класса были и такие, кто действительно тянул на подобную сумму.

На одном только Острове Виктория их хватало.

Например, Майнер по прозвищу Золотой Глаз — ученица Кайрин, пиратка, действующая на Наутилусе. Или Синий Глаз — одна из воспитанниц леди Хелены, которая активно работает в Хенесисе.

Были такие люди и в портовом городе Лис.

Но если бы Ральф действительно был настолько выдающимся, Диво просто не мог бы не знать этого имени.

— Он вообще точно жрец?

По правде говоря, ему с трудом верилось даже в то, что Ральф — боец поддержки.

Эль Пальм, впрочем, ничуть не беспокоился на этот счет.

— Осталось только посмотреть на его навыки.

Ральф тоже решил участвовать в этой испытательной сцене.

И Эль Пальм не испытывал ни малейшего волнения.

«Просто Ральф никогда не был достаточно обеспечен, чтобы заявить о себе».

Никто не знал его способности лучше, чем Эль Пальм.

— Но, босс, с тобой-то все в порядке? Пусть ран там не так уж много, но оранжевый ранг для тебя ведь впервые, да?

Теперь все беспокойство Диво сосредоточилось на самой испытательной сцене.

— Ну, понятно, для босса это, конечно, не проблема… Но, как ты и сам знаешь, у меня-то осталась всего одна жизнь…

Вообще-то сильнее всех сейчас нервничал именно он сам.

Мистические врата оранжевого ранга считались территорией авантюристов Третьего круга, но для Диво, который все еще оставался авантюристом Первого круга, это была крайне тяжелая сцена.

Однако и по этому поводу Эль Пальм почти не переживал.

Он знал.

Знал талант Диво — тот самый талант, что позволит ему без особых препятствий добраться хоть до Седьмого круга.

Так что теперь оставалось только одно.

— Мы возьмем еще одного человека.

— Нового члена группы?

Слова Эль Пальма мигом привели Диво в восторг.

Как ни крути, а усиление боевой мощи — вещь всегда хорошая.

— И кого ты хочешь взять?

— На этот раз это человек, которого ты тоже знаешь, Диво.

— Я тоже знаю?

От этих слов его ожидание только возросло.

«Неужели он собирается привести какого-то известного авантюриста? Сейчас у нас есть воин, найден боец поддержки, сам босс — маг… Значит, остаются пират, вор или лучник… Неужели?..»

— Это женщина?

— Да.

Услышав ответ, Диво глубоко задумался.

«Золотой Глаз? Неужели Золотой Глаз?»

— Босс, это она?

На вопрос, полный нетерпения, Эль Пальм спокойно ответил:

— Да. Кири.

— Что?..

Кири.

Услышав это имя, Диво на мгновение оцепенел. Потом до него дошло, и он уставился на Эль Пальма с потрясением.

— Босс, ты вообще в своем уме?

Такая реакция была вполне естественной.

— Она же рыцарь!

Даже если не брать в расчет характер Кири и ее способности, оставался один неоспоримый факт: она была ученицей Рыцарей Сигнуса. А значит, человеком, который по определению не мог просто так вступить в группу авантюристов.

— Она даже слушать такое предложение не станет.

Чтобы кто-то из этих благородных рыцарей шлялся вместе с авантюристами? Да это звучало просто смешно.

Но Эль Пальм думал иначе.

— Она примет предложение.

Эль Пальм знал.

— Потому что она потеряла товарища.

Почему Рыцарей Сигнуса вообще называют рыцарями?

Даже если отвлечься от этого, достоинств у Кири для их группы было предостаточно.

— В ее способностях можно не сомневаться.

— Это правда.

Пусть формально она была всего лишь авантюристкой Второго круга, по своим реальным возможностям она вполне могла стоять в одном ряду с некоторыми представителями Третьего.

— И ей не нужен задаток.

— А!

Вот это, пожалуй, было особенно приятно.

Заполучить ее можно было почти без затрат.

— Вот это уже действительно заманчиво.

Даже с точки зрения Диво времена у них были нелегкие.

«Но самое главное — другое».

Разумеется, ни одно из этих обстоятельств не было для Эль Пальма настоящей причиной.

«Если привести Кири, их расчеты изменятся».

— Ивок, Эль Пальм пришел.

На слова Бэйджу глава торгового дома Кания, Ивок, никак особенно не отреагировал.

Когда происходит именно то, что и должно было произойти, удивляться тут нечему.

Вместо этого его лицо оставалось холодным.

Будто спрашивало: «И ради такой очевидной новости ты явился с докладом?»

Бэйджу и сам это понимал.

Но раз уж он все-таки пришел сюда, значит, ситуация изменилась.

— Эль Пальм. В его группу вошла Кири.

Только после этих слов Ивок наконец отреагировал.

Он повернул голову и посмотрел на Бэйджу.

— Значит, все трое уже в сборе?

— Да.

— Какая удача. Вся добыча собралась в одном месте.

— Поэтому, господин Ивок, я хотел бы кое-что предложить. Для этой операции стоит задействовать убийцу.

Изначально торговый дом Кания готовил для устранения Эль Пальма и Диво только одни Мистические врата.

Этого было достаточно.

В конце концов, на счету торгового дома Кания уже было восемьдесят восемь уничтоженных групп авантюристов.

Если считать по ранам, то таких врат было восемьдесят восемь.

По сути — настоящий ад.

Оставалось только втолкнуть туда авантюристов, и Мистические врата сами их пожрут. Ад, который еще ни разу не подводил.

Даже если кому-то и удавалось выбраться наружу, это ничего не меняло.

Тот, кто вышел из такого ада, уже не мог остаться невредимым, а добить ослабевших авантюристов было делом несложным.

Поэтому обычно не требовалось ничего сверх этого.

Но Бэйджу смотрел на дело иначе.

— Это те самые люди, что выжили во Вратах Сотни.

Тогда он тоже думал так же.

— Я хочу быть уверен до конца.

Ивок кивнул.

Один раз ошибиться — это еще просто ошибка. Ошибиться второй раз — уже не ошибка, а некомпетентность.

А некомпетентным в делах Черного мага места не было.

— Выпусти гадюку.

— Что?..

Услышав эти слова, Бэйджу так и вытаращил глаза.

И было отчего.

— Вы имеете в виду ядовитую змею… Нира?

Ядовитая змея Нир.

Маг, авантюрист D-класса Третьего круга, совершенно неизвестный, без славы и без имени.

И это было естественно.

Потому что никто из тех, кто видел ядовитую змею Нира, не выжил.

Он был идеальной гадюкой — той, что никогда не проваливала порученное дело.

Это была карта невероятной силы.

Более того, само его существование держалось в строжайшей тайне.

«Я даже лица его ни разу не видел».

Даже Бэйджу, одна из высших фигур торгового дома Кания, не знал, мужчина Нир или женщина.

Поэтому те, кто в Кании знал о нем, говорили так:

Одна из семи карт Ивока.

Карта, к которой он никогда не прибегает, если только в этом нет настоящей необходимости.

Это было ясное выражение воли.

— Ни одного исключения не должно остаться.

Ивок был полон решимости закончить это дело здесь и сейчас.

И перед лицом такой воли Бэйджу мог сделать только одно.

— Да. Тогда я подготовлю сцену.