Когда авантюристы собирают группу, важнее всего становится распределение позиций. Кто какую роль будет выполнять?

Обычно все позиции делились на три большие категории.

Танк, дамагер и поддержка.

И среди них самой особенной считалась именно поддержка.

Изначально к поддержке в основном относили магов.

Среди магов так называли тех, у кого был талант к магии поддержки — то есть к исцелению и восстановлению.

Но даже в мире магов саппортеры считались уже практически отдельной профессией.

И среди самих авантюристов к ним тоже относились совершенно иначе.

— Перед походом авантюристы заранее определяют, кто в опасной ситуации должен умереть первым. Кроме саппортеров.

Внутри группы к саппортерам относились с предельным почтением.

Причина была проста.

— Потому что если умрут саппортеры, вслед за ними умрут уже все остальные.

Способности саппортера были напрямую связаны с жизнями его товарищей по группе.

Именно поэтому авантюристы тратили огромные силы, чтобы заполучить в команду саппорта с выдающимися способностями.

То же самое было и с Диво.

— Теперь группа наконец-то начинает походить на настоящую группу!

Когда он впервые услышал, что они собираются найти саппортера, то едва не подпрыгнул от радости.

«Похоже, теперь я хотя бы не сдохну».

Для Диво, которому неизменно приходилось играть роль танка на передовой, наличие саппортера было надежнее любого другого союзника.

И вместе с этим в нем росло предвкушение.

— Если босс помнит его по имени, значит, он и правда невероятный, да?

Не мог же Эль Пальм привести к ним какого-нибудь заурядного саппортера.

— Так где этот Ральф?

Эль Пальм ответил взбудораженному от ожидания Диво:

— Вон там.

Диво посмотрел туда, куда указывал его палец, и вскоре озадаченно наклонил голову.

— Это же, разве не трущобы?

Трущобы.

Так называли часть северного района портового города Лис — место, где, как и полагалось трущобам, было собрано все самое мерзкое и гнилое.

Вообще, трущобы были почти в любом городе. Иначе и быть не могло. Они были и в Кернинг-Сити, и даже в магическом городе Эллиния.

— Босс, разве это не опасное место?

Но трущобы Лиса пользовались особенно дурной славой — их считали худшими из всех.

И это было неудивительно: Лис был портовым городом, куда стекались авантюристы и с Острова Виктория, и вообще со всего Мира Мейпл.

А где собираются авантюристы, туда же слетаются и преступники, так что порядок и условия жизни здесь были куда хуже, чем в любых других трущобах.

Даже самые отчаянные авантюристы не спешили сюда соваться.

— Опасно может быть, — спокойно сказал Эль Пальм.

Впрочем, для него эта опасность ровным счетом ничего не значила.

Эль Пальм уже достиг третьего круга.

Более того, он был уверен, что охотиться на авантюристов куда легче, чем на монстров.

— Не переживай так. Я пришел туда не ради того, чтобы устраивать неприятности.

И самое главное — Эль Пальм действительно не собирался никого здесь убивать.

Услышав это, Диво неловко усмехнулся.

«Да кто вообще за босса переживает?»

Не то чтобы он этого не понимал.

Если говорить откровенно, даже местные преступные авантюристы среднего пошиба сами по себе были не так уж страшны.

«Я волнуюсь из-за того, что мы тащим человека в подобное место».

Проблема заключалась в том, что далеко не все авантюристы здесь оставались людьми в полном смысле слова.

«А уж если это епископ…»

И тем более на этот раз они искали именно авантюриста поддержки — епископа.

Того, кто отвечает за жизнь всей группы.

Но зачем ставить преступника на такую важную позицию?

Похоже, Эль Пальм и сам прекрасно понимал тревогу Диво.

— Он не преступник.

— А?

— Ему просто нравятся деньги.

— Чего?

На изумление Диво Эль Пальм никак больше не отреагировал.

Да и не было нужды что-то объяснять.

Он просто сделал шаг вперед.

Так Эль Пальм принялся обходить игорные притоны, которых по трущобам Лиса было разбросано великое множество.

И в конце концов остановился.

— Нашел.

Того самого, кого так упорно разыскивал.

Услышав это, Диво, уже порядком намучившийся, пока таскался за Эль Пальмом, усмехнулся и спросил:

— И кто тут он?

— Вон тот.

Диво недоуменно наклонил голову, проследив за его взглядом.

— А? Это же просто человек-медведь какой-то. Огромная туша, лицо страшное до жути.

— Он и есть.

— Чего?

— Это он.

— Нет, погоди. Хочешь сказать, епископ — это тот тип, который с голыми руками может медведя завалить? Да он же с виду чистый воин.

Диво реагировал так, словно поверить в это не мог ни при каких обстоятельствах.

— Ты ничего не перепутал?

На этот повторяющийся вопрос Эль Пальм не ответил.

Потому что отвечать не было смысла.

— Это точно он.

Если кто-то и мог не узнать, то Эль Пальм знал Ральфа слишком хорошо.

«Я не смогу забыть тот миг, когда этот ублюдок убил всех моих товарищей».

И в тот же момент в памяти Эль Пальма всплыл тот самый день.

В тот миг, когда из Мистических врат хлынули монстры, мир превратился в ад.

При виде чудовищ все погрузились в отчаяние.

И потому никто не заметил,

как, воспользовавшись всеобщей паникой, последователи Черного мага начали действовать всерьез.

Именно они нанесли Миру Мейпл один из самых абсурдно страшных ударов.

Самым ярким примером стала смерть Михаэля, командира рыцарей, которого можно было назвать сердцем Рыцарей Сигнуса.

Группа авантюристов, следовавшая за Черным магом и известная под именем Черный Рай, убила Михаэля — командующего Рыцарей Сигнуса.

А после этого Черный Рай начал рыскать по всему Миру Мейпл, охотясь на бесчисленных авантюристов.

Группа Эль Пальма стала одной из их жертв.

Хотя охотой это даже назвать было трудно.

Это была односторонняя резня.

Выжил только один человек — Эль Пальм.

Лишь четыре года спустя ему удалось отомстить за погибших товарищей.

Тогда Эль Пальм одного за другим перебил всех авантюристов, состоявших в Черном Раю и следовавших за Черным магом.

И последним, кого он встретил в конце этой охоты, оказался епископ Ральф.

Ральф был одним из ключевых членов Черного Рая и сумел дожить до самого конца, поэтому Эль Пальм успел спросить его:

— Почему ты пошел за Черным магом? У тебя ведь должна была быть причина.

И причина, по которой Ральф последовал за Черным магом, оказалась такой:

— Он просто сказал, что заплатит мне больше всех.

До смешного нелепый ответ.

И именно этот нелепый ответ и привел Эль Пальма сюда.

— Ральф, верно?

— Допустим.

— У меня к тебе предложение. Я хочу, чтобы ты вступил в мою группу.

Эль Пальм предложил Ральфу место в группе.

Со стороны это казалось почти невообразимым.

У Эль Пальма и Ральфа были плохие отношения. Очень плохие. Настолько, что хуже уже некуда.

Черный Рай, к которому принадлежал Ральф, перебил всех товарищей Эль Пальма, а сам Эль Пальм потом завершил свою месть.

Они дрались друг с другом насмерть.

К тому же Ральф был последователем Черного мага.

И все же Эль Пальм сделал ему это предложение по двум причинам.

Первая — Ральф был по-настоящему выдающимся саппортером.

«Если бы не он, Черный Рай ни за что не смог бы убить Михаэля».

Он был не просто хорош — именно с его помощью пал великий командир Рыцарей Сигнуса.

В его навыках сомневаться не приходилось.

Оставался только вопрос характера.

— Ты вдруг явился сюда и несешь такую чушь. По-твоему, я должен подумать, что ты нормальный? У тебя с головой все в порядке?

И уж характер у него точно не мог быть хорошим.

Но хорошим он был или плохим — теперь это уже не имело значения.

Эль Пальм видел слишком многое.

В мире, переполненном монстрами и управляемом последователями Черного мага, человечность мало что значила, когда дело касалось выживания.

Сам Эль Пальм жил именно так.

Последний авантюрист Эль Пальм получил это святое и благородное прозвище вовсе не за добрый нрав.

Но было и кое-что еще, не менее важное.

— Дай мне аванс.

И причина была той же самой нелепой, что и тогда.

— Аванс? И сколько ты можешь дать?

— Десять миллионов мезо.

Предсказание Эль Пальма оказалось верным.

В тот миг, когда прозвучала сумма в десять миллионов мезо, лицо Ральфа изменилось.

То же произошло и с Диво.

— Босс, ты о чем вообще? Десять миллионов мезо?

Диво тоже не был человеком, который легко разбрасывается деньгами.

С его точки зрения было невозможно принять, что какому-то незнакомцу вдруг предлагают десять миллионов мезо.

Если точнее, он вообще не понимал, что это за разговор.

«Нет, босс! У тебя же нет десяти миллионов мезо!»

Эль Пальм и без того потратил почти все деньги, расплачиваясь с долгами перед группой Гапор, не говоря уже о такой сумме.

То есть показать деньги прямо сейчас он никак не мог.

— У тебя вообще сейчас есть эти десять миллионов мезо?

— Как только я подпишу контракт с торговым домом Гапор, то смогу получить их в качестве аванса.

— Как только?

С точки зрения собеседника такие слова звучали как пустая болтовня, не стоящая и ломаного гроша.

— Под торговый дом Гапор? Совсем с ума сошел из-за денег?

Обычно на этом все и заканчивалось.

Но Эль Пальм знал.

Человек перед ним ради денег пошел за Черным магом и сражался против самого Михаэля, командующего Рыцарей Сигнуса.

Это уже было ненормально.

Любой человек в здравом уме не пошел бы против Михаэля даже за сто миллионов мезо.

Но Ральф был безумен на почве денег.

И для такого человека одной только наживки в десять миллионов мезо было более чем достаточно, чтобы тело само подалось вперед.

— А это уже звучит интересно.

Именно в этот момент

между Эль Пальмом и Ральфом вклинился незваный гость.

— Эль Пальм, вы здесь. Прошу прощения, что прерываю.

— Я Бэйджу с верхов Кании. Я пришла сделать Эль Пальму предложение.

— Меня зовут Бэйджу, я прибыл от торгового дома Кания.

Услышав это, и Диво, и Ральф одновременно вздрогнули от удивления.

И не удивиться они не могли.

«Бэйджу?»

«Разве это не правая рука Ивока, верховного лорда Кании?»

В портовом городе Лис это имя знал каждый, кто здесь жил.

И, разумеется, Эль Пальм не был исключением.

— Я хотел бы предложить Эль Пальму вступить под наше крыло.

В тот миг, услышав эти слова, Эль Пальм подумал:

«Ловушка пришла».

Торговый дом Кания.

Эль Пальм хорошо его знал.

«Последователи Черного мага».

Он прекрасно знал, что это за люди.

Вообще-то Эль Пальм уже давно заметил, что верхушка Кании села ему на хвост.

Не заметить он просто не мог.

По трущобам Лиса было разбросано двенадцать игорных притонов.

И если бы Эль Пальм, обойдя столько мест, так и не понял, что за ним следят, он никогда не стал бы последним авантюристом.

Конечно, Эль Пальм не ожидал, что Кания решит сделать ему предложение именно сейчас.

Но их намерение он видел насквозь.

«Они вмешались, потому что поняли, в какой я сейчас ситуации».

С точки зрения верхушки Кании, которой во что бы то ни стало надо было заманить Эль Пальма, сцена его торга с Ральфом выглядела крайне удобной.

Эль Пальм, загнанный в угол переговорами, просто не мог не обрадоваться появлению людей Кании.

— Предложение, говорите?

— Я слышал разговор. Вы потребовали у торгового дома Гапор аванс в десять миллионов мезо.

От такого предложения трудно было не соблазниться.

— И вы готовы их дать?

Во-первых, Бэйджу не был идиотом, и Кания, конечно же, не собиралась просто так выкладывать десять миллионов мезо.

— Я дам их, если вы пройдете испытание.

Как и ожидалось, верхушка Кании всего лишь собиралась воспользоваться ситуацией.

Но Ральф, который этого не знал, отреагировал иначе.

Его взгляд изменился.

«Так это правда?»

Потому что после этих слов те самые десять миллионов мезо, о которых говорил Эль Пальм, перестали звучать как нелепая выдумка.

Да, деньги обещали лишь при условии, что он пройдет испытание, но сам факт оставался фактом: на кону действительно стояла огромная сумма.

Для Эль Пальма это была удачная возможность.

«Ральф уже все решил».

Теперь этот помешанный на деньгах человек без колебаний согласится на предложение Эль Пальма.

Разумеется, Эль Пальм понимал и другое.

— Что еще за испытание?

«Это наверняка ловушка».

У верхушки Кании и в мыслях не было выплачивать ему этот аванс в десять миллионов мезо.

Бэйджу ответил Эль Пальму:

— Есть одни Мистические врата. Оранжевого ранга. На них три раны.

В тот же миг и Диво, и Ральф подумали об одном и том же.

Неплохое место для проверки.

Оранжевый ранг был как раз оптимальным для Эль Пальма, авантюриста третьего круга.

И три раны — не так уж мало, но вполне достаточно, чтобы испытать чьи-то способности.

Иными словами, с виду в этом не было ни малейшего намека на ловушку.

Эль Пальм думал так же.

По одним только этим словам невозможно было понять, ловушка это или нет.

Значит, требовалось больше сведений.

— Где находятся эти Мистические врата?

На этот вопрос Бэйджу ответил:

— В Хенесисе.

И в тот же миг в памяти Эль Пальма всплыло одно воспоминание.

«Неужели это те самые Мистические врата со Ста шрамами?»