Эрэв был покрыт монстрами.

Настоящий кошмар, какого не случалось с тех пор, как императрица Сигнус сделала Эрэв своей базой.

— Какова обстановка, Найнхарт?

— Ничего хорошего.

И всё же ни императрица Сигнус, ни другие ключевые фигуры Рыцарей Сигнуса не выглядели ни измотанными, ни раненными.

В этом не было ничего странного.

Как бы ни был Эрэв неприступным островом, именно здесь жила императрица Сигнус.

И потому было совершенно естественно заранее выстроить бункеры на случай вторжения или внезапной атаки.

В тот миг, когда вспыхнула тревога, Найнхарт, Михаэль и Рыцари Сигнуса немедленно увели императрицу в укрытие.

Всё произошло молниеносно.

Потому что речь шла не о ком-нибудь, а об императрице Сигнус. Рисковать её жизнью никто не собирался.

— Хуже всего то, что сейчас мы даже не можем толком понять, что происходит. Связь снаружи полностью прервана.

Проблема заключалась в том, что бункер, построенный ради защиты императрицы Сигнус, был полностью недоступен извне, а изнутри тоже не позволял наладить нормальную связь с внешним миром.

Так было задумано изначально — чтобы не оставить ни малейшей лазейки.

Если бы командир легиона Черного мага или его приспешники воспользовались хоть крошечной прорехой, они могли бы повлиять на тех, кто скрывался в бункере.

Это была не беспочвенная тревога и не игра воображения. Угроза была вполне реальной.

Когда-то, во времена, когда Рыцари Сигнуса объединились с Сопротивлением и готовились к войне за освобождение Эдельштейна, именно из-за этой опасности они не смогли тогда прийти союзникам на помощь.

Императрица Сигнус оказалась под угрозой.

После того случая Найнхарт полностью пересмотрел всю систему бункера.

Теперь это было место, куда ничто не могло проникнуть и откуда ничто не могло выйти.

В каком-то смысле — добровольная темница.

Если заговорили бы без помощи извне, выбраться оттуда самостоятельно стало бы почти невозможно.

— Но всё же не стоит так волноваться.

И никто из присутствующих не тревожился об этом по-настоящему.

— Здесь Михаэль.

Пока Михаэль, сильнейший щит Восьмого круга, находился рядом и защищал императрицу Сигнус, даже если бы бункер всё-таки пал, её жизни ничто бы не угрожало.

И главное — все верили.

— Мы уже активировали сеть экстренного оповещения. Прямо сейчас Рыцари Сигнуса должны собираться, чтобы отбить Эрэв.

— Проклятье!

Акас, пламенный маг Шестого круга из Рыцарей Сигнуса.

Как только до него дошёл сигнал тревоги, он вместе со своими товарищами тут же повернул обратно к Эрэву на дирижабле.

Именно поэтому они прибыли первыми.

Но вот высадиться на Эрэв они не могли.

Даже сейчас.

— Да тут этих проклятых тварей просто море!

Всё дело было в чудовищном количестве монстров, заполонивших Эрэв.

И дело было не только в них.

Прежде всего, все посадочные площадки для дирижаблей на Эрэве оказались разрушены.

А это означало, что, подлетев достаточно близко, дальше пришлось бы просто прыгать вниз и приземляться уже на острове.

При желании он, конечно, смог бы так сделать, но бросаться внизу прямо в это кишащее море чудовищ было уже безумием.

И в таком положении оказалась не только группа Акаса.

— А как там остальные отряды?

— У них всё то же самое.

Из множества дирижаблей Рыцарей Сигнуса, стягивавшихся к Эрэву, ни один так и не сумел сесть на остров.

Конечно, они не просто бездействовали.

— Для начала обрушьте на них все дальнобойные навыки!

Пламенные маги и Ветроломы, способные атаковать с расстояния, без остановки били с борта дирижаблей, пытаясь хотя бы немного сократить число монстров на Эрэве.

И пришли сюда не только Рыцари Сигнуса.

Авантюристы, поспешившие им на помощь, тоже без колебаний вступили в бой.

И эти атаки действительно давали результат.

К этому моменту было уже перебито огромное количество монстров — не меньше тысячи.

— Какова численность тварей сейчас?

— Она выросла.

— Что? Выросла? У меня глаза обманывают?

— Нет. Это точно. Их стало ещё больше.

Но теперь все их усилия потеряли смысл.

И тогда все окончательно поняли.

— Ясно, что из каких-то Мистических врат монстры продолжают валить без конца.

Справиться с этим, просто истребив пару тысяч чудовищ, было невозможно.

— Придётся спускаться вниз.

Они поняли, что в конце концов без полномасштабной резни не обойтись.

— Но как?

Проблема была в том, что способа попросту не существовало.

— Всем успокоиться и думать трезво. Если уж на то пошло, лучше погибнем мы.

Они не боялись смерти.

— Важнее всего императрица, которая сейчас в бункере. Наша задача — вытащить её.

Их страшила не гибель сама по себе.

Их страшило, что эта гибель окажется бессмысленной.

Вот почему все колебались.

И именно тогда…

— А?

Кто-то вскрикнул.

— Смотрите! Там кто-то падает!

К Эрэву с неба спускался человек.

С первого взгляда все решили одно.

— Он сорвался!

Кто-то на дирижабле оступился или, может, подвергся атаке летающего монстра вроде виверна — и вылетел за борт.

То, что разворачивалось у всех на глазах, было ужасной катастрофой.

— Чёрт…

Некоторые невольно отвернулись.

И дело было не только в самом зрелище — куда страшнее было осознание, что помочь они ничем не могут.

И в этот миг…

— А?

Что-то изменилось.

— Это…

— Парашют!

Из тела падающего раскрылся парашют.

Зрелище было поразительным.

«Ну, падения он хотя бы избежал».

И всё же никто не счёл это счастливым спасением или хотя бы проблеском надежды.

«Его всё равно там сожрут».

Потому что внизу того, кто спускался, ждала не надежда, а десятки тысяч монстров, готовых разорвать его плоть.

Это был не выход, а лишь ещё более жуткое и безысходное отчаяние.

К тому времени большинство уже отвернулось.

Даже Рыцари Сигнуса и авантюристы, прошедшие через бесчисленные битвы и ужасы, не могли смотреть на такую картину.

— А?

И именно поэтому увидеть произошедшее смогли лишь немногие.

— Что это такое?

Трах-бах!

— Цепная молния?

Так в этот миг началась легенда, которую Мир Мейпл будет помнить вечно.

Когда Эль Пальм начал спускаться на Эрэв на парашюте, монстры, заполонившие остров, словно обезумели от восторга.

Уаааа!

Кьяяяя!

Все они ринулись к нему, желая вцепиться в руки, ноги, в живую плоть, лишь бы пожрать его.

Картина была настолько чудовищной, что, казалось, даже в аду не увидишь ничего страшнее.

Но Эль Пальм не испугался.

Более того — его это даже не тронуло.

И это не было бравадой.

«Такое зрелище…»

И не потому, что он с рождения не знал страха.

«Давно не виделись».

Просто он переживал подобное столько раз, что его уже воротило от одного только вида.

Не говоря уже о количестве — едва ли не половина всех картин, которые Эль Пальм видел до возвращения в прошлое, выглядела точно так же, как то, что сейчас раскинулось у него под ногами.

Бесчисленные монстры, рвущиеся вперёд, чтобы сожрать его.

И перед лицом такой картины у Эль Пальма всегда была только одна задача.

Перебить их всех.

«Тогда умирали почти все. Кроме меня».

Конечно, в те времена это было нелегко. Нет, даже не просто нелегко — из сотни товарищей в живых оставалось меньше десяти.

Это были битвы, в которых сражались буквально насмерть.

Но сейчас всё было иначе.

Глядя на чудовищ, надвигающихся на него, Эль Пальм мог с уверенностью, какой прежде у него не было никогда, сказать:

«Но на этот раз меня одного будет достаточно».

Охота не станет проблемой.

И уже в следующую секунду эти слова стали реальностью.

— Цепная молния.

Первым делом Эль Пальм использовал Цепную молнию.

И это было совершенно естественно.

Не существовало магии, которая подошла бы для таких полчищ лучше.

Теперь ему даже не нужно было использовать Кольцо Зевса, чтобы управлять Цепной молнией.

Трах-кр-р-р!

Стоило лишь выпустить заклинание, и разряды сами устремлялись от одного монстра к другому, соединяя их в цепь.

Кр-р-рх!

А сила Цепной молнии Эль Пальма была такова, что дело не ограничивалось одним лишь параличом или оглушением — она убивала.

Трах-кр-р-р!

Всё произошло в одно мгновение.

Почти тысяча монстров, окружавших Эль Пальма, рухнула на землю.

В живых осталось меньше полусотни.

Это была сокрушительная бойня.

Уаааа!

Конечно, даже после этого на Эрэве по-прежнему оставались десятки тысяч монстров.

Но Эль Пальма это совершенно не тревожило.

Потому что способов стереть здешнюю нечисть с лица земли у него было предостаточно.

Даже если бы он прямо сейчас использовал один только Близзард, в его исполнении заклинание выкосило бы тысячи тварей.

А если бы он пустил в ход метеор?

От всего этого месива не осталось бы ничего.

Да и вообще, каким бы навыком ни воспользовался Эль Пальм, истребление монстров не стало бы для него проблемой.

И всё же он этого не сделал.

«Что лучше предпринять сейчас?»

У Эль Пальма было одно сомнение.

И потому…

— Огненная стрела.

Он выпустил Огненную стрелу.

Шух!

Появившиеся огненные стрелы Эль Пальм тут же подчинил телекинезу, и они начали пронзать монстров вокруг.

Пхух!

Раз за разом раздавался звук, с которым стрелы пробивали магические камни или мозг чудовищ.

Так Огненная стрела кружила вокруг Эль Пальма и без остановки уничтожала всех, кто к нему приближался.

А сам Эль Пальм тем временем двигался.

Он складывал из тел монстров буквы прямо на земле.

По одной.

Огромные, хорошо различимые.

И в конце концов вывел целую фразу.

Послание тем, кто сейчас смотрел на Эрэв сверху, с дирижаблей.

[Вход воспрещён]

Когда надпись была закончена, у Эль Пальма больше не осталось никаких сомнений.

Потому что, увидев эти слова, никто уже не попытается высадиться на Эрэв.

А значит, теперь он сможет действовать так, как захочет сам.

— Ядовитый туман.

Вслед за его заклинанием из тела Эль Пальма начал расползаться густой, угольно-чёрный ядовитый туман.

Кр-р-рх… кр-р-р…

И стоило монстрам вдохнуть этот яд, как все без исключения валились наземь.

Бр-р-р-р!

Они падали, судорожно дрожа всем телом.

Это был яд такой силы, что одного вдоха хватало, чтобы парализовать конечности.

Лишь сильные монстры ещё успевали немного подёргаться.

Слабые же умирали сразу, даже не успев ощутить паралич.

Конечно, по чистой разрушительной мощи это заклинание уступало другим видам магии Эль Пальма.

И Цепная молния, и Огненная стрела были сильнее Ядовитого тумана.

И всё же причина, по которой он выпустил именно яд, была проста.

«Сейчас здесь настоящий парад монстров».

То, что происходило на Эрэве, было явлением, когда из многочисленных Мистических врат непрерывным потоком вырываются чудовища.

В такой ситуации без конца швырять мощные заклинания было бессмысленно.

Точнее, это потребовало бы слишком много магии и физических сил.

А вот ядовитая магия работала иначе.

Один раз расстелил яд — и всё, монстры будут сами входить в него, травиться и умирать.

Была и ещё одна причина, по которой Эль Пальм рассеял Ядовитый туман.

«Во время парада монстров…»

Да, именно так.

Уаааа!

«…всегда появляется босс».

Появляется настолько сильный босс-монстр, которому такой яд нипочём.

И этим боссом, возникшим сейчас, оказался не кто иной, как Магнон.

Дракон из драконьего рода!

Те, кто наблюдал за происходящим издали, сверху, в ужасе закричали, увидев могучего монстра, властвовавшего над лесом Минар.

Впрочем, был один человек, для которого это не стало потрясением.

«Это Магнон».

Эль Пальм увидел его — и в тот же миг подумал:

«Похоже, всё пойдёт даже легче, чем я рассчитывал».

Похоже, зачистка здесь закончится гораздо быстрее.

И тогда Эль Пальм начал уборку.