— Тогда выдвигаемся.

На палубе Наутилуса.

— Держитесь крепче.

Деревянный самолет начал разбег по бескрайней равнине.

Тутутуту!

Издавая такой тревожный грохот, будто вот-вот развалится на части.

И все же, несмотря на это, деревянный самолет наконец оторвался от земли и взмыл в небо.

За этим молча наблюдали группа Эль Пальма и Рыцари Сигнуса.

И это было все.

Никто не махал рукой вслед. Никто не складывал ладони в молитве.

— Мы тоже выступаем.

Независимо от того, в каком положении оказался Эль Пальм, Рыцари Сигнуса тоже собирались сделать все возможное, чтобы добраться до Эрэв.

— Выкладываемся на полную. Времени на отдых нет.

Без передышки. Даже без возможности перевести дух.

И разумеется, один из них был в этом особенно решителен.

Хоукай, командир Рыцарей Молнии!

— Ладно, догоняйте. Я пойду вперед и сначала разберусь там.

Он был быстрее всех и собирался прямиком направиться к разрушенной остановке на Перекрестке Шести Путей.

— Но это может быть опасно.

Однако сейчас все было далеко не так просто.

Когда-то подобное и правда вызвало бы разве что зевок.

Среди монстров Острова Виктория, за исключением леса Слипивуд, не было таких, кто мог бы угрожать Рыцарям Сигнуса.

А уж тем более Хоукаю?

Командир Рыцарей Молнии, могущественный мастер Седьмого круга!

Но теперь Мир Мейпл совсем не соответствовал их прежним представлениям.

На пути в любой момент мог появиться хоть Демон-король Балрог, хоть Закум — и это уже не показалось бы чем-то странным.

И все же Хоукай не колебался.

Да и остальные были такими же.

Никто не говорил:

— Будьте осторожны, там опасно. Идите медленно. Не спешите.

Сейчас было время двигаться как можно быстрее, даже если по дороге погибнет несколько человек.

Именно в этот момент—

— Пойдем вместе.

Группа Эль Пальма, включая Диво, предложила Рыцарям Сигнуса идти сообща.

Ничего удивительного в этом не было.

— Ага, похоже, босс все-таки волнуется.

Если бы они просто сидели и ждали, пока один Эль Пальм отправится вперед, это как раз выглядело бы куда страннее.

— Да не переживайте вы так. Правда ведь?

Разумеется, причина была совсем не в этом.

— Нет нужды беспокоиться за босса.

— Конечно. Даже если в мире погибнут все до единого, он все равно доживет до самого конца.

— Лучше уж переживать за монстров Эрэв.

Никто не волновался за Эль Пальма.

Потому что они сами видели.

Своими глазами.

И способности существа по имени Эль Пальм, и те результаты, которых он добивался.

— Босс не умрет.

Даже в самой безвыходной ситуации Эль Пальм был из тех, кто сумеет дотянуть до конца при любых обстоятельствах.

Беспокоиться за него было почти нелепо.

— Ничего не поделаешь, если просто сидеть здесь сложа руки.

И все же группа Эль Пальма двинулась в путь из чувства долга.

Из чувства долга — сделать все, что в их силах, чтобы справиться с бедствием, обрушившимся на Мир Мейпл.

При виде этого два командира ордена невольно улыбнулись.

Перед ними были люди, достойные звания величайших героев.

Впрочем, улыбка мелькнула лишь на миг.

Сейчас было не время расслабляться.

— Тогда вперед!

Рыцари Сигнуса и группа Эль Пальма покинули Наутилус и направились к Шести Путям.

Путь был неблизкий.

Обычно такое путешествие занимало несколько дней.

— Ух ты!

— Никогда бы не подумал, что увижу здесь Белого Клыка!

И даже дорога к месту назначения кишела монстрами, которых на Острове Виктория прежде никто не видел.

Настоящий рай для чудовищ.

И все же, несмотря на это, Рыцари Сигнуса и группа Эль Пальма сумели добраться до цели всего за один день.

И вот они увидели это.

— Ах...

Остановку на Перекрестке Шести Путей — изуродованную до неузнаваемости.

Тут уже не о восстановлении шла речь.

Даже если попытаться восстановить, все равно возникнет другая проблема.

«Наш корабль...»

Воздушное судно, на котором прибыли Рыцари Сигнуса, тоже лежало в полном разгроме, не лучше груды мусора.

От этой жуткой картины у всех перехватило дыхание.

Никто не мог вымолвить ни слова.

— Ладно, двигаемся.

Только один Диво повел себя иначе.

— Раз уж тут все безнадежно, нечего торчать на месте. Пошли.

Спокойно.

— Раз уж все дошло до такого, лучше пойдем в другое место и начнем охоту на монстров.

Он говорил так, будто это само собой разумеется.

— Надо спасать людей.

На этих словах все в группе Эль Пальма кивнули.

— Верно. Сейчас не время торчать здесь.

— Давайте хотя бы поспорим, кто больше прикончит. А то просто так будет скучно.

— Если это спор, то я только за!

Они тоже отреагировали на слова Диво так, словно ничего иного и быть не могло, и при виде этого два командира Рыцарей Сигнуса вдруг осознали—

«Потрясающе».

Группа Эль Пальма была готова на все ради Мира Мейпл.

«И они правы».

И то, что они собирались делать, как раз и было тем, что должны были делать сами Рыцари Сигнуса.

«То, что мы обязаны защищать, — это Мир Мейпл».

Если до Эрэв все равно не добраться, значит, нужно спасать хотя бы тех, кого еще можно спасти!

— Вы...

Лишь тогда два командира ордена улыбнулись по-настоящему и искренне произнесли:

— Даже Шесть героев были бы вами поражены.

— Что?

Именно в этот момент—

— Это вы сейчас о чем таком говорили, что аж нас вспомнили? Надеюсь, не ругали?

Посреди разговора раздался новый голос, и оба командира в потрясении резко отшатнулись.

Одновременно они схватились за оружие.

«Да как вообще...»

Хотя они и вели разговор, но все же следили за окружением. И все равно не заметили, как кто-то подошел так близко?

Будь у незнакомца дурные намерения, и Оз, и Хоукай уже могли бы получить смертельную рану — или вовсе лишиться жизни.

А вот группа Эль Пальма повела себя иначе.

«А, ясно».

— Фантом-вор?

Они уже привыкли к внезапным появлениям Фантома-вора.

Только после этого два командира немного расслабились.

Но в тот же миг—

— Фантом.

Появился еще один человек, и взгляды всех тут же притянуло к нему.

«Кто это?..»

И тут же все застыли.

Потому что за всю историю Мира Мейпл существовал лишь один человек с серебряными волосами, глазами двух цветов — красным и синим — и в ослепительно-белых одеждах.

«Луминус!»

Луминус, Хранитель Света и Тьмы!

«Как он здесь оказался?»

Более того, среди авантюристов существование Луминуса было даже более особенным, чем существование Фантома-вора.

И это неудивительно — Фантом был самым деятельным из Шести героев.

Да, он был великой фигурой, но среди авантюристов о нем ходило множество историй.

А вот Луминус оставался существом, чьи деяния почти целиком скрывались за завесой тайны.

Главное же — Луминус был существом, стоящим почти на грани трансцендентности.

Он мог делать то, что не под силу никому другому — вне зависимости от силы.

— Не забывай, зачем мы сюда пришли.

— Думаешь, я сам этого не знаю?

Поэтому их потрясение от появления Луминуса было неизбежным.

— Позволь спросить. Где сейчас Эль Пальм?

— Что?..

— Я пришел повидать вашего босса. Вообще-то мне это не особенно нужно, но тот перекошенный тип за моей спиной хотел с ним встретиться.

Даже причина его появления была связана с Эль Пальмом?

Конечно, Рыцари Сигнуса уже передавали Луминусу сведения об Эль Пальме.

Но прийти лично, чтобы увидеть его, — это был уже совсем другой уровень!

Все были слишком потрясены, чтобы заговорить.

— Э-э... босс отправился в Эрэв.

Только Диво сумел открыть рот.

— В Эрэв? Как? Здесь ведь не может быть никакого воздушного корабля.

— Он улетел на деревянном самолете пилота Ирвина.

— На этом?.. Ух ты. Это уже серьезно. Я бы и сам на такое не сел.

Фантом-вор даже присвистнул от такого объяснения.

— Луминус, поздно. Тот Эль Пальм, которого ты хотел увидеть, уже улетел.

Вместо ответа Луминус холодно посмотрел на Фантома.

Фантом-вор лишь усмехнулся, встретив этот взгляд.

— Ладно.

И в этот самый миг—

Вууух!

Над головами всех присутствующих возникла огромная тень, сопровождаемая ревом ветра.

— Хорошо, тогда все садитесь. Доберемся быстро.

В тот момент, когда Фантом-вор вызвал Кристальный Сад прямо у разрушенной остановки, выражения лиц у всех разом изменились.

— Эрэв...

Эрэв — остров Рыцарей Сигнуса.

Главная причина, по которой Рыцари Сигнуса обосновались именно на этом острове, заключалась в его подвижности.

Иными словами, его точное местоположение нельзя было определить.

Для тех, кто хотел напасть или совершить налет, это было крайне мучительным обстоятельством.

В бескрайнем небе мало знать лишь примерное направление — этого слишком недостаточно, чтобы что-то отыскать.

Поэтому до сих пор Эрэв считался местом, защищенным почти как неприступная крепость.

Но в тот миг, когда Эрэв оказался в опасности, это преимущество обернулось для него самой страшной слабостью.

— Где Эрэв?

— Говорили, он над пустыней Нихаль!

— Да ты хоть представляешь, насколько она огромна?

— Сначала двигаемся!

Для Рыцарей Сигнуса и авантюристов, поспешивших на подмогу, даже просто найти Эрэв было уже непростой задачей.

И вдобавок Эрэв не мог передать подкреплению ни новых указаний, ни хоть сколько-нибудь точной информации о своем местонахождении.

— Да чтоб тебя!

Это было все равно что искать иголку в стоге сена.

Но для него дело обстояло иначе.

Тутутуту!

Пилот Ирвин неумолимо несся по небу над пустыней Нихаль.

— Господин Ирвин, вы знаете, где он?

В его маневрах не было ни малейшего колебания.

— Это коммерческая тайна, но вам я скажу. Вы первый авантюрист, который летит на моем самолете уже в третий раз.

«А, понял».

— Эрэв — огромный остров. А когда такой остров движется, в небе остаются следы.

Где Эрэв?

После этих слов в глазах Эль Пальма вспыхнуло доверие — еще сильнее, чем прежде.

Но это вовсе не означало, что он расслабился.

То же самое касалось и пилота Ирвина.

Чем ближе они подлетали к Эрэв, тем сильнее росло напряжение между ними.

— Будьте осторожны.

Наконец сказал Ирвин:

— Сейчас налетят виверны.

Кииии!

Едва он договорил, как между облаков показался красный виверн.

Сам по себе это и без того был ужасающий монстр, но столкнуться с ним в небе означало совсем иной, неописуемый страх.

Потому что если сорвешься здесь вниз, то второго шанса уже не дождешься.

Но даже при виде красного виверна пилот Ирвин не сбросил скорость.

Тутутуту!

Наоборот — пропеллер деревянного самолета завертелся еще яростнее.

— Если замедлиться, нас просто сожрут.

В следующее мгновение красный виверн и деревянный самолет разминулись.

Настолько близко, что, казалось, еще волос — и они столкнутся.

И это было сделано намеренно.

Ккиии!

Если бы они просто попытались удрать, красный виверн тут же бросился бы в погоню. Но когда мимо него пронеслись в такой опасной близости, чудовище на миг испугалось, потеряло равновесие и качнулось в воздухе.

Этого мгновения хватило, чтобы деревянный самолет ушел еще дальше.

— Вы потрясающий.

Разумеется, подобное было под силу далеко не каждому.

— Комплименты потом.

И сейчас было не время наслаждаться этим фактом.

— Потому что их впереди еще немало.

Кииии!

Если сначала это был один, то теперь к деревянному самолету устремились уже десятки красных вивернов.

Перед глазами разворачивался настоящий кошмар.

— У вас не возникло желания вернуться?

Перед лицом этого ужаса Ирвин задал Эль Пальму вопрос, и тот тут же ответил:

— Если не сможете прорваться, возвращайтесь.

Услышав это, пилот Ирвин улыбнулся.

— У меня нет причин возвращаться.

С этими словами он дернул рычаг, и деревянный самолет загрохотал еще яростнее.

Тутутуту!

Звук стал мощнее, чем когда-либо прежде.

А затем начался полет Ирвина — и это было уже чем-то поистине чудесным.

Кииии!

Он рвался вперед, впритирку обходя атаки красных вивернов, что налетали со всех сторон.

Его маневры были чем-то большим, чем просто акробатика — они граничили с чудом.

Кииии!

Деревянный самолет одним рывком прорезал стаю красных вивернов, и наконец под ним показалась цель.

Эрэв!

В поле зрения возник огромный остров.

Почерневший от покрывших его монстров.

— О боже...

Даже пилот Ирвин оцепенел, увидев эту картину издали.

Это был уже не просто кошмар — это был сущий ад, несравнимый с дракой против нескольких вивернов.

Потому что спускаться туда было безумием.

— Господин Ирвин.

Эль Пальм задал ему вопрос.

— У вас есть парашют?

— Парашют?

Услышав это, Ирвин коротко, почти беспомощно рассмеялся.

Эль Пальм — потому что он уже понял, что тот собирается сделать.

С точки зрения Ирвина это было чистым безумием.

Но здесь Ирвин не стал останавливать это безумие.

Он и сам в юности успел совершить немало безрассудств.

И потому Ирвин ответил:

— Да.

С широкой улыбкой.

— Тот, что вы использовали в прошлый раз, я сохранил.

Эль Пальм кивнул.

А спустя мгновение—

Фьють!

Эль Пальм начал спуск к Эрэв.