— Кто это?

Диво выдал такую реакцию лишь спустя неделю после того, как Эль Пальм велел всем начать тренировки.

— Ты кто такой?

От этих внезапных слов товарищи вокруг тут же повернулись к нему.

Но на их лицах не было удивления.

«Ну вот, Диво наконец поехал».

«Да уж, это было лишь вопросом времени».

Скорее, все смотрели на него с жалостью.

И неудивительно. Ведь всю эту неделю Диво только и делал, что сидел в медитации, не снимая надетый артефакт.

«Я так и знал».

Более того, как всем было известно, среди всех авантюристов Диво был, пожалуй, самым далёким от медитации человеком.

Для него это было почти что пыткой.

Так что то, что он в какой-то момент начал нести странности, было вполне естественно.

«Если продержался целую неделю, то это уже рекорд».

Скорее уж удивительно, что он начал бредить только сейчас.

— Да нет же!

Поймав взгляды товарищей, Диво заговорил с жаром:

— Со мной и правда кто-то говорил! Прямо у самого уха! Совсем тихо, но точно говорил!

Он действительно что-то слышал — и это ему не почудилось.

Увидев его таким, Майнер с улыбкой спросила:

— А доказательства есть?

— Мне сказали, что дадут силу!

Уголки губ Майнер дрогнули в насмешливой улыбке, стоило ей услышать эти слова.

Похоже, совсем рехнулся.

И от этого Диво почувствовал себя ещё более обиженным.

«Да чтоб вас!»

Голос был тихим — это правда, — но при этом яснее и весомее любого другого голоса, что ему доводилось слышать.

Отмахнуться от него как от галлюцинации было невозможно.

В конце концов, ответ оставался только один.

— Босс!

Диво тут же побежал к Эль Пальму и рассказал ему обо всём.

И в тот миг, когда Эль Пальм выслушал объяснение, его лицо стало серьёзным и жёстким.

Увидев это, Диво едва не взвился от несправедливости.

— Босс, да я правду говорю! Я реально слышал голос!

Терпеть мысль, что Эль Пальм решил, будто он спятил, было невыносимо.

Однако Эль Пальм вовсе не сомневался в словах Диво.

Скорее наоборот.

«Диво услышал голос».

Сам Эль Пальм всю эту неделю тоже доходил до предела, пытаясь услышать тот голос.

И, конечно, он не мог не удивиться, что именно Диво первым услышал речь божественного существа.

Прямо сейчас Эль Пальм лишь смутно что-то ощущал и не мог разобрать голос Гипериона.

«Нет... возможно, всё как раз естественно».

Вскоре Эль Пальм сам себя убедил.

«Диво — избранный преемник Аран».

Эль Пальм знал историю Аран и Диво.

Знал, что в тот отчаянный миг Аран предпочла жизнь Диво своей собственной.

«Значит, посчитала, что он лучше меня».

И дело было не просто в любви к ученику.

Иными словами, качества и талант, которыми обладал Диво, превосходили даже Аран — героиню древкового оружия.

А если так, то не было ничего удивительного в том, что и Эль Пальма он мог в чём-то превзойти.

«И то, что Диво станет сильнее, только к лучшему».

Потому что важнейшую роль в охоте на Урсуса должен был сыграть не Эль Пальм, а именно Диво.

Да и в охоте на Хорнтейла роль Диво была ничуть не менее важной — а возможно, даже более.

— Диво.

Прежде всего Эль Пальм понял одно:

— Как именно ты это услышал?

Он хотел узнать способ услышать голос божества — тот самый способ, которого сам до сих пор не мог толком нащупать.

— А, это...

И Диво охотно ответил:

— Да просто услышал?

— Что ты перед этим делал?

— Ну... просто закрыл глаза и думал.

Все вокруг мигом насторожились.

— О чём думал?

— Ну, это как-то неловко говорить...

— Говори что угодно. Это может оказаться зацепкой.

— Да ничего такого... просто думал, что мы сегодня будем есть на ужин.

Ответ, прозвучавший через мгновение, вызвал немедленную реакцию.

— Эй! Хватит дурака валять!

— Именно. Ситуация серьёзная. Не шути, Диво.

— Если тебе деньги нужны, так и скажи. Но такие шутки уже перебор.

Все дружно решили, что Диво опять несёт какую-то чушь.

В ответ Диво сорвался на крик:

— Да я и правда думал про ужин! Что мне теперь сделать?!

Когда говоришь правду, а тебе не верят — это особенно обидно.

— Сами подумайте! Я похож на человека, способного мыслить о чём-то высоком и запредельном? А?!

И после этого возмущённого выкрика все, как ни странно, сразу согласились.

— Ну, кроме драки за еду, от него и правда сложно ожидать чего-то ещё.

— Это, пожалуй, признаю.

Лицо Диво при виде такой реакции смялось ещё сильнее.

Тогда он посмотрел на Эль Пальма.

— Босс, это правда.

В его голосе прозвучало сожаление оттого, что он ничем не смог помочь, но Эль Пальм на такие слова лишь покачал головой.

— Нет, всё в порядке. Ты мне очень помог.

От этих слов лицо Диво стало ещё тяжелее.

Потому что ему показалось, будто Эль Пальм его просто утешает.

Но это не было утешением.

Да и вообще, Эль Пальм был не из тех авантюристов, кто стал бы утешать в подобной ситуации.

И это была правда.

«Это огромная подсказка».

Эль Пальм понял это в тот самый момент, когда услышал слова Диво.

«Ничего особенного делать не нужно».

До сих пор Эль Пальм полагал, что для контакта с божественным нужно раз за разом сталкиваться с собственным пределом.

Но, если судить по тому, что произошло с Диво, дело было вовсе не в этом.

Это означало, что они сами могут прийти к тебе, даже если ты просто ничего не делаешь.

А раз так, Эль Пальму не было нужды насиловать себя и спешить.

Скорее, наоборот — лучше было расслабиться и спокойно сосредоточиться на голосе.

И на десятый день после входа в Мистические врата Эль Пальм сказал:

— Поднимаемся на второй этаж.

***

С того момента, как группа Эль Пальма вошла в Мистические врата, прошло десять дней.

— В последнее время атмосфера какая-то странная.

— А?

Наутилус переживал один из самых суматошных дней за всю свою историю.

И прежде всего причиной тому стал один случай.

— Из-за того индигового грейда.

Десять дней назад на доске заказов появилось объявление об охоте индигового ранга.

Тогда никто толком ничего не понял, но позднее, по рассказам тех, кто видел страницу с заказом индигового ранга, стало известно, что именно там было написано.

— Наградой был свободный пропуск на Остров сокровищ капитана Кайрин?

И не только это.

— А взял заказ Эль Пальм.

Плюс ещё и имя того авантюриста, который в этой ледяной тишине всё-таки решился двинуться вперёд.

Естественно, тогда поднялся страшный переполох.

Но довольно быстро шум улёгся.

— И после этого больше ничего не случилось?

На этом история будто бы и оборвалась.

Людям было любопытно, конечно, но, кроме разговоров среди авантюристов и богачей, обсуждать было особенно нечего.

Небольшое брожение ещё оставалось, но не более.

Однако сегодня всё было иначе.

— Даже не знаю, как сказать... сегодня прямо не по себе.

— Точно? У меня тоже внутри всё как-то переворачивается.

Все пираты на борту Наутилуса чувствовали странную тревогу.

Их инстинкты, обострённые жизнью в море, подсказывали одно.

— Холодно как-то. Прямо как перед штормом.

Сюда приближалось нечто по-настоящему огромное.

И это чувство не обмануло.

— Спасибо, что пришли.

Сейчас на Наутилусе тихо, почти тайно, собрались более пятидесяти авантюристов.

— Нет.

— Мы обязаны были прийти.

Оз, командир Рыцарей Огня из Рыцарей Сигнуса, и Хоукай, командир Рыцарей Молнии.

А вместе с ними — рыцари шестого круга.

Но и это было ещё не всё.

— Благодарю, что прибыли из самого Периона.

— Не стоит.

Здесь были и другие могучие авантюристы — такие, как Фистфул и Райзинг, которых считали сильнейшими воинами Периона.

Настоящие вожди и представители Мира Мейпл собрались в одном месте.

— Когда Мир Мейпл в опасности, каждый должен выйти вперёд. И это правильно.

Все они пришли ради штурма Урсуса — ради Мистических врат грейда индиго, возникших в силовом отсеке Наутилуса.

Разумеется, решимость тех, кто оказался здесь, не шла ни в какое сравнение с обычной.

Потому что они пришли не ради личной славы и не ради выгоды.

Это были люди, готовые поставить на кон собственные жизни ради мира в Мире Мейпл.

И пришли они не налегке, а с тяжёлой ношей ответственности на плечах.

Иначе говоря, больше им не требовалось ни дополнительной подготовки, ни особого настроя.

Все были готовы.

— Тогда заходим.

Пойдём и убьём Урсуса.

Капитан Кайрин слегка склонила голову перед собравшимися, и все от одного её вида уже насторожились.

— Прежде всего я должна перед вами извиниться.

И даже в тот миг, когда прозвучали эти слова, все застыли.

Капитан Кайрин... извиняется, да ещё и склоняет голову?

Для капитана Наутилуса это был поступок не из лёгких. Лидер не может просто так склонить голову даже тогда, когда ошибся.

А значит, дело и впрямь было серьёзным.

— Что-то случилось?

— Мы отправили экспедицию.

— Экспедицию?

— Поисковый отряд. Тех, кто должен был проложить путь к Урсусу.

Лишь услышав эти слова, люди до конца осознали смысл сказанного.

— Что?!

— Леди Кайрин!

Реакция была бурной.

И дело было не только в том, что капитан Кайрин тайно отправила поисковый отряд. Людей по-настоящему потряс сам этот поступок.

— Зачем вы вообще это сделали? Это же бессмысленно!

— Именно! Вы только напрасно потратили драгоценные жизни!

Их гнев означал одно: они были уверены, что в этом поступке не было никакого смысла.

И это действительно выглядело именно так.

Ведь речь шла о грейде индиго.

О месте, где должны сражаться авантюристы седьмого круга!

Даже если послать туда полсотни авантюристов шестого круга, они, скорее всего, даже Урсуса не увидят!

И вы отправили туда поисковый отряд?

Да им бы повезло, если бы они вообще смогли пройти первый этаж, не говоря уже о шестом.

— Почему вы так поступили? Разве нельзя было сначала обсудить это с нами?

— Если бы мы обсудили, вы бы отреагировали именно так. И это была не внезапная прихоть. Просто нашёлся доброволец.

При слове «доброволец» выражения лиц у всех похолодели.

Да, они поняли.

Этот человек пошёл на такое не ради собственной выгоды и не ради славы.

Он выступил вперёд ради мира в Мире Мейпл.

И от этого становилось только тяжелее.

— Как печально.

Потому что получалось, что жизнь великого авантюриста была потеряна напрасно.

— Кто был этим добровольцем?

По крайней мере, хотя бы имя того, кто решился на это, следовало запомнить.

— Группа Эль Пальма.

— Что?

— Простите?

Но в тот миг, когда они услышали это имя, вместо скорби всех захлестнул шок.

Откуда здесь вообще взялось это имя?

— Нет, мы знаем, что группа Эль Пальма прибыла.

Новость о том, что группа Эль Пальма появилась на Наутилусе, уже успела разойтись после шума, поднятого десять дней назад.

И никто из присутствующих особенно не сомневался в этом.

— Разве они не должны были идти вместе с нами?

Авантюристы уровня группы Эль Пальма, разумеется, должны были присоединиться к экспедиции на Урсуса.

Поэтому все естественным образом считали, что группа Эль Пальма просто ждёт их здесь.

Но поисковый отряд?

Такого никто и представить не мог.

— Да даже если это группа Эль Пальма, они там погибнут!

Все понимали, насколько они выдающиеся, но невозможно было поверить, что пятеро смогут взять такое место.

— Верно, я знаю. Но сама группа Эль Пальма сказала, что всё равно нужно идти. Чтобы уменьшить наши потери, кто-то должен принести себя в жертву.

— Ах...

После этих слов уже никто не стал упрекать ни капитана Кайрин, ни саму группу Эль Пальма.

Потому что это действительно было верное решение.

Если пятеро пожертвуют собой и проложат путь до шестого этажа, то выживут десятки.

Конечно, согласились не все.

— И всё же мы не можем знать наверняка. Есть вероятность, что группа Эль Пальма не сумеет пройти даже первый этаж.

Потому что это был ранг индиго.

— Каково сейчас состояние портала?

— Он активен.

Услышав это, тот, кто задавал вопрос, кивнул.

— Значит, они всё ещё на первом этаже.

Раз портал оставался активным, это означало, что люди внутри до сих пор находились на первом этаже.

Иначе говоря, для входа другим авантюристам ещё оставалось достаточно пространства.

Вот почему...

Каждый из присутствующих тут же начал прикидывать в уме.

«Не стоит ли войти прямо сейчас?»

«Может, правильнее будет объединиться с группой Эль Пальма и штурмовать вместе?»

В каком-то смысле это был последний шанс спасти Эль Пальма.

Но, с другой стороны, рваться внутрь вслепую, не зная, что там происходит, было крайне опасно.

Будь всё чуть проще, они бы уже вошли, но тяжесть жизней тех, кто стоял здесь, заставляла их всерьёз колебаться.

И в этой густой тишине раздумий одна из присутствующих вдруг сказала:

— Заходим.

Это была Оз, командир Рыцарей Огня.

— Орден Сигнуса в долгу перед группой Эль Пальма. Мы не можем позволить, чтобы этот долг так и остался неоплаченным.

Эти слова стали началом, и один за другим люди тоже подняли руки.

— Хенесис того же мнения.

— Эллиния тоже с радостью отдаст жизнь за группу Эль Пальма.

— Голд Ричи из порта Лис сказал: «Если группе Эль Пальма что-то понадобится, отпускайте в долг на моё имя».

Капитан Кайрин кивнула, услышав это.

— Слава богу.

Потому что именно этого она и ждала.

— Потому что теперь мы все едины.

Стать одним целым.

В этот миг настроение окончательно сложилось.

— Тогда идём!

Урсус!

Все были готовы воспылать решимостью ради охоты на чудовище, которого никто из них никогда не видел.

— Капитан!

И в этот самый момент, в разгар общего подъёма, они увидели...

— Портал перекрылся!

— Что?

— Группа Эль Пальма поднялась на второй этаж!