Авантюристы говорят:

ожидаемый риск — уже не риск.

Поэтому бояться его не нужно.

Именно потому авантюристы и жаждали попасть в Мистические врата, но в то же время не могли не испытывать перед ними страх.

По той же причине, как только появилась увеличительная лупа, авантюристы без колебаний ринулись внутрь Мистических врат.

Группа Эль Пальма ничем не отличалась.

«Равана… с ним будет непросто».

Эль Пальм прекрасно знал, что схватка с демоном Раваной легкой не будет. Но, как ни странно, страха он не испытывал.

Сведений о Раване оказалось на удивление много.

И, как и следовало ожидать, причин бояться не было.

Потому что если бы ты и правда боялся, то даже не попытался бы с ним сразиться.

И прежде всего, группа Эль Пальма уже пережила кошмар, с которым прежде не сталкивался ни один авантюрист.

От дьявольского дерева Закума до Демона-короля Балрога.

Для любого авантюриста встреча даже с одним таким боссом-монстром уже становилась ночным кошмаром и источником отчаяния, а они сталкивались с подобными чудовищами снова и снова.

И этих боссов Эль Пальм побеждал.

Если говорить честно, его тело уже не помнило страха перед подобными противниками.

То же касалось и остальных угроз.

Даже мелкие опасности давно перестали казаться чем-то опасным.

— Просто уклоняйтесь, если понимаете, что к чему.

— Да?

Однако сейчас все было иначе.

— Эм… босс. Вы хотите сказать, что теперь нам самим придется уворачиваться? То есть… и от вашей магии тоже?

— Да. В замкнутом пространстве я не смогу как следует сдерживаться.

В тот миг, когда они услышали слова Эль Пальма, каждый ощутил одно и то же.

«О господи…»

Страх.

Совсем другого уровня — не тот, который они знали прежде.

И это было естественно.

Магическая мощь Эль Пальма находилась на совершенно ином уровне по сравнению с другими магами.

И это были не пустые слова.

Лучшим доказательством служили все те боссы, которых он уже убил. А люди, видевшие эти доказательства ближе всех, стояли сейчас рядом с ним — его товарищи.

И им предстояло оказаться под этим самым колдовством?

Глоть.

От одной мысли по спине пробегал холодок.

И главное — все знали:

«Если босс так говорит, значит, это правда».

В подобных вещах Эль Пальм никогда не шутил.

И сейчас он тоже был совершенно серьезен.

«Равана — не какой-нибудь заурядный монстр».

Сам Эль Пальм никогда прежде не сталкивался с Раваной лицом к лицу.

Но о его силе он слышал столько раз, что уже устал от этих рассказов.

Прежде всего, Равана изначально считался чудовищем исключительной мощи.

«Сила и защита у него за гранью здравого смысла».

И больше всего хлопот доставляли именно его чудовищная физическая сила и невероятная живучесть.

После того как Равана вышел из Мистических врат и на него собрали карательную экспедицию, на его поимку ушел целый месяц непрерывного наступления.

«По запасу сил он сопоставим со Слизнем-хранителем».

Его вполне можно было сравнить со Слизнем-хранителем — самым живучим монстром из всех, кого Эль Пальму доводилось убивать до сих пор.

Разумеется, такого противника нельзя было одолеть за пару часов боя.

«Но особенно раздражают доспехи».

В каком-то смысле Равана был даже сложнее Слизня-хранителя. Сам по себе Слизень-хранитель не отличался какой-то ужасающей защитой.

Он получал урон даже от самых слабых атак.

Но Равана был другим.

Большинство ударов просто не пробивало его броню.

А это означало, что даже Огненная стрела Эль Пальма не сможет нанести ему урон.

«Значит, придется использовать сильную магию».

В конечном счете Эль Пальму ничего не оставалось, кроме как прибегнуть к заклинаниям как минимум третьего круга.

«Заодно это может дать товарищам еще один шанс пробудиться».

Конечно, он собирался воспользоваться этим случаем, чтобы снова подтолкнуть своих соратников к пробуждению.

«Ожидаемый риск — не риск».

Да, он понимал это.

«А значит, в ожидаемой ситуации пробуждения не случится».

Пробуждение — это преодоление собственного предела.

Чтобы сделать этот шаг, человек должен оказаться в обстоятельствах, где другого выхода, кроме как переступить через себя, не существует.

Проблема же заключалась в том, что товарищам Эль Пальма больше не грозила по-настоящему смертельная опасность.

Следовательно, оставалась лишь одна угроза.

Эль Пальм!

И расчет Эль Пальма сработал.

Выражения лиц его товарищей мгновенно изменились.

На них начал проступать страх.

Страх смерти.

И все же можно было с уверенностью сказать: среди них не нашлось ни одного, кто заявил бы, что не справится.

Если Эль Пальм говорит такое, значит, на то есть причина.

Поэтому сейчас им оставалось только одно.

— Хорошо. Я постараюсь уворачиваться как следует.

Сделать все возможное.

Подготовившись таким образом, группа Эль Пальма подняла головы.

— Тогда идем на шестой этаж!

Шестой этаж.

Сцена, до которой можно добраться лишь на уровне индиго.

Если сравнить все это с горой, то шестой этаж был самой вершиной.

Местом, где того, кто сумеет его покорить, ждут и деньги, и слава, и все остальное.

Местом, где неизбежно соседствуют восторг и страх.

Но группа Эль Пальма была не такой.

На лицах тех, кто вошел на сцену шестого этажа, не было ни восторга, ни страха.

Только напряжение.

Предельное, до предела натянутое напряжение.

Именно поэтому.

Туд!

Стоило им переступить порог, как впереди показалась потайная комната.

Фух!

И когда затаившийся в этой комнате Равана обрушился на Диво, который вошел первым—

Канг!

Диво сумел отбить этот удар.

— Чтоб тебя!

Вообще-то обычный авантюрист не смог бы выдержать такую атаку.

Кто бы мог предположить, что Равана окажется прямо здесь, сразу за входом на шестой этаж?

Даже у этих Мистических врат существовали свои правила.

Авантюрист входит, проходит немного времени, затем открывается дверь — и из-за нее выходит монстр.

Разумеется, все ожидали, что и на шестом этаже все будет именно так.

Никто и представить не мог, что Равана заранее будет ждать их внутри и бросится в атаку так, будто с самого начала караулил у входа.

Даже Диво не ожидал подобного.

— Это Равана!

И все же, как уже было сказано, он смог остановить атаку лишь потому, что находился в состоянии крайнего напряжения.

Не будь этого — удар Раваны уже впечатал бы его в стену.

И на этом все не закончилось бы.

Те, кто входили следом за Диво, тоже наверняка пострадали бы.

— Я задержу его!

Иначе говоря, в тот самый миг, когда Диво принял удар на себя, группа Эль Пальма избежала катастрофы.

Канг!

Пока Диво сдерживал Равану, остальные успели ворваться на шестой этаж.

И одновременно с этим начался бой.

Ни разговоров, ни обсуждения плана уже не требовалось.

Чувства каждого и без того были натянуты до предела.

Все лишь смотрели.

«Вот он… Равана».

На демона Равану.

Фух!

Один только его облик был настолько подавляющим, что назвать его демоном хотелось уже лишь за внешний вид.

Прежде всего, он был огромен.

Настолько огромен, что казалось — с места сдвинулось целое здание. Даже Ганеш, с которым они сталкивались на пятом этаже, рядом с ним казался мелочью.

Кроме того, у него было шесть внушающих ужас рук, а все тело покрывали золотые одежды.

Но самым страшным было лицо.

Настолько свирепое, настолько злобное, что на его фоне даже встречавшиеся раньше гоблины казались детьми. Стоило лишь взглянуть на него, как в голове мутилось.

Глоть.

Даже группа Эль Пальма, уже успевшая насмотреться на всевозможные кошмары, на мгновение оцепенела от одного вида этого чудовища.

«Если бы не босс, я бы, наверное, просто рухнул в обморок».

И в этот момент все поняли.

«Вот оно что».

Поняли, почему Эль Пальм поставил перед ними такую задачу.

«Он специально довел наши чувства до предела».

Подобное состояние невозможно поддерживать силой воли.

Каким бы выдающимся ни был авантюрист, это было ему не под силу. Как говорится, такого можно добиться только в предельно жестоких условиях.

С этой точки зрения слова Эль Пальма и впрямь сработали безупречно.

«Как и ожидалось от босса».

В тот момент каждый подумал:

«Он специально нас предупредил».

Эль Пальм не станет и впрямь подвергать их смертельной опасности, используя какую-нибудь безумную магию по площади.

Разумеется, сильные заклинания он применит, но не станет переходить грань.

Хотя само по себе это все равно было опасно.

Потому что даже «умеренная» магия Эль Пальма для любого другого мага считалась бы вершиной разрушительной силы.

И одной-единственной ошибки здесь хватило бы, чтобы погибнуть.

Но группа Эль Пальма сказала себе:

«Соберись. Здесь нельзя расслабляться».

Сейчас было не время вздыхать с облегчением.

— Кири!

— Поняла.

Прежде всего, сейчас было не время думать.

— Мы вдвоем его остановим!

Кири и Диво одновременно рванули к Раване.

Чтобы сосредоточить на себе все его внимание.

«Выиграть боссу время для атаки!»

В этом и заключалась их задача.

Однако роль, не менее важную, чем у них обоих, исполняла Майнер.

— Для начала выдам все, что могу.

Огневая мощь, которую могла развить Майнер, заметно превосходила возможности обычных пиратов шестого круга.

Потому что и экипировка, и навыки у нее были совсем другого уровня.

И все же, если быть откровенным, рядом с магией Эль Пальма даже ее огневая мощь выглядела не такой уж выдающейся.

Но при этом роль Майнер оставалась исключительно важной.

Монстры инстинктивно преследовали того, кто представлял для них наибольшую угрозу.

В случае с группой Эль Пальма этим кем-то чаще всего оказывался сам Эль Пальм.

Потому что его магия была настолько сокрушительной, что для чудовищ становилась по-настоящему смертельной опасностью.

И потому Майнер должна была внушить монстру одно:

— Чтобы ты не посмел меня игнорировать.

Повернуться спиной к ее Золотому Глазу никогда не было мудрым решением.

Лишь после такого предупреждения монстр начинал взвешивать угрозы и, возможно, отказывался от преследования Эль Пальма.

Иначе говоря, жизнь Эль Пальма находилась в руках Майнер.

И чем активнее действовала Майнер, тем свободнее мог проявить себя Эль Пальм.

Конечно, однако, ключевую роль в этой группе играл не кто иной, как Ральф.

— За жизнь не переживайте! Пока голова на месте, я вас как-нибудь вытащу!

Жизнь каждого в этом отряде лежала у него на ладони.

И дело было не только в том, что Ральф лечил раненых.

Если бы, например, Диво получил тяжелую рану, Ральфу пришлось бы рисковать собственной жизнью, чтобы его спасти.

Но и это было еще не все.

Иногда, даже будучи сам ранен, Ральф все равно вступал в бой, если обстоятельства не позволяли ему отступить.

В конечном счете именно Ральф отвечал за жизни всех.

А значит, ему приходилось следить за действиями каждого товарища.

И к тому же этот бой не был обычным.

— Но будьте осторожны с магией босса.

Им нужно было следить не только за Раваной, стоящим перед ними, но и за магией Эль Пальма.

— Если вас накроет всерьез, лечить будет уже бессмысленно.

Более того, заклинания Эль Пальма были настолько смертоносны, что при неудачном попадании никакое лечение уже не помогло бы.

И самое главное — все происходило в потайной комнате.

Места для маневра было отчаянно мало.

Даже если удастся увернуться, то лишь на волосок.

«Да… опасно».

Конечно, именно так думал каждый.

«Но босс и сам это понимает, так что не станет переходить черту».

В конце концов, он и предупредил их именно затем, чтобы загнать всех в состояние предельного напряжения.

А значит, по-настоящему безумной магии от него ждать не стоит.

И Эль Пальм, словно отвечая на их мысли, сказал товарищам:

— С этого момента перед каждым заклинанием я буду четко говорить, что именно собираюсь использовать.

Эти слова только сильнее убедили всех в их догадке.

Он будет держать себя в рамках.

Наверняка все не так опасно, как кажется.

— Да можете вообще ничего не говорить! Разве у нас будет время еще и от магии босса уворачиваться?

— И это хорошо.

Так уверенно заявил Диво.

Эль Пальм посмотрел на него и спокойно ответил:

— Тогда просто уворачивайся получше.

После чего использовал первое заклинание.

— Близзард.

— С ума сошел?!

Заклинание, которое с легкостью перешагнуло все возможные границы.