— Группа Эль Пальма отправилась на райский остров?

— Так сказал старик из Персиковой деревни.

Получив доклад, Хелена заметно помрачнела.

На то у неё было две причины.

Во-первых, сведения о группе Эль Пальма она раздобыла не сама, а с помощью Мулинга.

Откровенно говоря, для неё это было унизительно.

Выходило, что силы преследования, которыми так гордилась Хелена, не смогли даже толком отследить следы группы Эль Пальма.

— Думаю, их цель — Золотой храм.

— Понятно.

Вторая причина была ещё серьёзнее: конечной точкой Эль Пальма оказался именно Золотой храм.

— Они направились на худшую из возможных сцен.

Судя по последним донесениям, Золотой храм теперь стал местом, где никто не понимает, что вообще произошло.

И само собой, в такой обстановке почти невозможно отыскать следы группы Эль Пальма.

«Пусть это и просьба леди Мерседес, но я не могу посылать авантюристов на смерть».

Она не имела права жертвовать драгоценными авантюристами ради поисков в столь опасном месте.

Впрочем, была у неё и другая тревога — куда сильнее этой.

«И сама группа Эль Пальма тоже…»

То, что группа Эль Пальма опасна, — факт.

Судя по всему, Мерседес настороженно относилась к Эль Пальму и не сводила с него глаз.

И ничего хорошего это не предвещало.

«Но группа Эль Пальма — величайшие авантюристы из всех».

Какова бы ни была причина, путь, который прошла группа Эль Пальма до сих пор, был столь велик и благороден, что назвать их героями не было бы преувеличением.

Если бы не группа Эль Пальма, Мир Мейпл давно превратился бы в невообразимый кошмар.

Это вовсе не было красивым преувеличением.

«Они спасли мир».

Стоило лишь вспомнить всё, что группа Эль Пальма уже совершила и какие бедствия предотвратила, — и это казалось абсолютно очевидным.

Вот почему сейчас Хелена тревожилась именно за них.

— Даже если это худшая сцена… разве с группой Эль Пальма всё не будет в порядке?

Иначе говоря, Хелена прекрасно понимала.

— Я слышала, что лич, появившийся в Магатии, был уничтожен группой Эль Пальма. Похоже, Эль Пальм, ставший магом седьмого круга, уже полноценно использует свою силу, так что одному лишь Золотому храму их не остановить.

— Если группа Эль Пальма пришла в движение, значит, их цель, скорее всего, не сам Золотой храм, а Мистические врата. И если бросит им вызов Эль Пальм, то ранг будет индиго.

— Ранг индиго?

— Да. Ранг индиго. И он совершенно не похож на остальные рангы.

Страх перед уровнем индиго.

Подчинённые, услышав это, невольно вздрогнули.

Официально ещё не было ни одного авантюриста, покорившего врата индиго. Ходили лишь слухи.

А значит, и сведений о таком ранге почти не существовало. Ведь информация может появиться только от тех, кто вернулся живым после зачистки.

Хелена же сказала об этом так:

— Теперь уже нет смысла скрывать. Я покорила четыре таких места.

Немало.

— Но тогда я не могла объявить об этом открыто. Среди участников тех рейдов были не простые люди.

Причина, по которой об этом не сообщили, была проста: в покорении Мистических врат ранга индиго участвовали ключевые фигуры различных сил.

Люди, которым нельзя умирать.

Если бы стало известно, что такие личности отправились в смертельно опасный рейд, общественное мнение никогда бы этого не одобрило.

Поэтому всё проходило втайне, и лишь в процессе об этом узнали Ассоциация авантюристов и Союз Мейпл.

— Внутри Мистических врат появляется сцена, которой прежде не существовало.

Новое место.

— Особенно опасна тайная комната.

— Тайная комната?

— Это место, где приходится сражаться с монстрами, приходящими из полностью перекрытого пространства.

Вспоминая об этом, Хелена заговорила с тревогой в глазах.

— Если группа Эль Пальма столкнётся с тайной комнатой уровня индиго… это будет сущий ад.

— Босс!

Дэн!

Стена, словно дверь, распахнулась, и в тот самый миг, как показался монстр, группа Эль Пальма сразу же вступила в бой.

И раздался крик:

— Да это же шикарно!

В этом возгласе была не безумная бравада, а искренняя радость.

— Даже искать специально не надо!

Сражаться в запертом помещении с монстрами, которые валят бесконечным потоком, было невероятно тяжело.

Большинство авантюристов с таким вообще никогда не сталкивались.

Потому что сам способ охоты авантюристов строился на одном простом правиле: если дело принимало плохой оборот, нужно отступать.

Более того, умение избегать боя с большими скоплениями монстров считалось лучшей тактикой.

А использование рельефа, чтобы скрыться или, наоборот, выгодно вести бой, признавалось важнейшим навыком.

Но группа Эль Пальма была другой.

— Ну давайте, детишки!

У них уже был опыт борьбы с чудовищами, которые переполняли места, откуда невозможно было сбежать.

Нет, будет точнее сказать, что они были не просто привычны к такому — они уже стали настоящими специалистами высшего уровня именно в этом деле.

Тан!

— Эй, мелочь, если вы закупорите проход, мы вообще ничего сделать не сможем!

Для такой группы Эль Пальма разбираться с синими гоблинами, которые выстраивались у входа, было почти смешно.

«Не зря мы так тренировались».

И всё это тоже было частью замысла Эль Пальма.

Он знал: умение сражаться сразу с несколькими монстрами в ограниченном пространстве — обязательное условие для покорения ранга индиго. Поэтому он снова и снова заставлял товарищей проходить подобные ситуации.

Это было нелегко, но теперь результаты стояли у них перед глазами.

И это было ещё не всё, что сделал Эль Пальм.

«В следующий раз тоже проблем не будет».

Когда группа Эль Пальма полностью перебила хлынувших синих гоблинов, перед ними возникла новая дверь.

— Это портал?

Дверь на второй этаж.

На этот раз группа Эль Пальма тоже без колебаний двинулась к ней, и, шагнув вперёд, все увидели перед собой...

Ту же самую тайную комнату.

Дыдыдыд!

Дверь, как и раньше, распахнулась.

Но было одно отличие.

Дыдыдыд!

— Ещё одна открывается!

На этот раз одновременно раскрылись две двери.

— Я возьму одну сторону.

Там Диво и Кири встали по одной у каждой двери.

И в тот же миг все подумали об одном и том же.

«На третьем этаже откроются уже три двери».

Теперь стало ясно, по какому принципу работает эта сцена.

И ситуация вырисовывалась крайне скверная.

С каждой новой дверью число входящих монстров возрастало в разы.

А если ещё и монстры окажутся сильнее?

Стоит хотя бы одной стороне рухнуть — и начнётся настоящий кошмар.

«До шести».

Что особенно важно — ранг индиго имел до шести уровней.

Быть запертыми в герметичной комнате и сражаться с монстрами, которые прут из шести дверей? От одной мысли об этом по спине бежал холод.

«Тревожно».

Но этот факт не заставил группу Эль Пальма нервничать — он лишь дал им повод собраться ещё сильнее.

«Просто будем закрывать по одной».

У каждого в группе Эль Пальма хватало силы, чтобы удержать хотя бы один проход.

Конечно, их было пятеро, так что с шестой дверью возникли бы сложности, но и это не внушало им особого страха.

«В конце концов, даже если комната заполнится монстрами, всё решится у самого нашего круга обороны».

Они были уверены, что смогут выстоять.

«Главное — прикрыть босса».

Этого времени Эль Пальму хватит, чтобы истребить монстров.

Тан!

— Красный гоблин!

Группа Эль Пальма охотно выдержала натиск красных гоблинов, ринувшихся из двух дверей, и прорвалась на третий этаж.

Третий этаж оказался именно таким, как они и ожидали.

Три двери.

— Это каменный гоблин.

На этот раз появился каменный гоблин — существо, чьё тело было несравнимо крепче, чем у синих и красных гоблинов.

Очень неприятный противник.

— Одну дверь беру на себя.

Но и на этот раз всё прошло гладко: Ральф сам вызвался стать щитом, и трудность была преодолена без особых проблем.

Так, без серьёзных заминок, все добрались до четвёртого этажа, где появился уже усиленный каменный гоблин.

— Это монстр, который появляется в заброшенном храме.

И потому каждый без труда мог догадаться, что их ждёт на пятом этаже.

— Значит, на пятом будет Ганеши?

Предположение вскоре подтвердилось.

Когда они вошли на пятый этаж, все мгновенно напряглись.

Фу-у-ух!

Ганеш — двуногий слон, размахивающий гигантским древковым оружием.

Этот Ганеш был чудовищем из кошмаров.

Не будет преувеличением сказать, что каждый из них был как полноценный босс-монстр.

В конце концов, это был слон. Его размеры и вес нельзя было даже сравнивать с обычными монстрами.

Существо, которое вызывает землетрясение одним лёгким ударом ноги.

Его мощь была такова, что даже опытные авантюристы не осмелились бы сходиться с ним в лоб.

И что было ещё страшнее — несмотря на свою чудовищную тушу, Ганеш отлично владел древковым оружием в обеих руках.

Размах такого оружия в сочетании с этой силой?

Он мог не просто срубить красивое дерево — он был способен одним ударом развалить каменную колонну.

Но ещё хуже было то, где именно появлялся Ганеш.

Монстр, возникающий в последней комнате заброшенного храма, — а по сути, в запечатанном помещении, откуда некуда бежать.

Вот почему это был настоящий кошмар.

Даже встретить его в огромном лесу уже достаточно, чтобы дыхание перехватило. А столкнуться с ним в тайной комнате?

Это уже безумие.

И даже для группы Эль Пальма всё было ничуть не проще.

Справиться с этим было нелегко.

— Двери открываются.

Дыдыдыд!

— Пять штук!

К тому же распахнулись сразу пять дверей.

Фу-у-ух!

Из каждой из пяти дверей, издавая собственный рёв, появился по одному Ганешу.

Топ-топ-топ!

С такими тяжёлыми толчками, что всё вокруг дрожало.

Но этот ужасающий грохот ничуть не поколебал боевой дух группы Эль Пальма.

«Как и ожидалось».

Им незачем было бояться — они заранее знали, какая ситуация развернётся и какие монстры появятся.

Опасность, которую предвидели заранее, перестаёт быть опасностью. Таков закон для авантюристов.

Потому что у них уже была заготовлена контрмера.

И группа Эль Пальма исполнила её безупречно.

— Заходим в проход!

— Есть!

Они без малейшего колебания рванули к одной из дверей.

Но это не значило, что они полезли слишком глубоко внутрь.

Фу-у-ух!

В тот миг, когда один Ганеш пал, Кири и Диво перекрыли переднюю и заднюю часть прохода.

Тем самым они создали построение, при котором фактически нужно было отражать монстров только с двух направлений.

К тому же Ганеш был очень крупным монстром.

Настолько, что двое таких не могли сражаться плечом к плечу.

Фу-у-ух!

А это значило, что одновременно им приходилось иметь дело максимум с двумя Ганешами.

— Огненная стрела.

А в группе Эль Пальма была сила огня, с которой никто не мог сравниться, — Эль Пальм.

И результат, конечно же, оказался именно таким, как они и ожидали.

Фу-у-ух!

Когда сотый Ганеш был убит, впереди больше не осталось ни одного.

Вместо этого открылась дверь.

Шестой этаж. Проход туда.

Все остановились перед этой дверью.

И не потому, что дрогнули от ужаса.

Как уже было сказано, известная опасность не страшит.

«За этой дверью — Равана».

А группа Эль Пальма прекрасно знала, какой босс-монстр ждёт их там.

И всё же лёгким бой не обещал быть.

Если говорить честно, даже Ганеши на пятом этаже уже стали для группы Эль Пальма тяжёлой ношей.

Против них древковое оружие Диво и меч Кири почти не наносили сколько-нибудь серьёзного урона.

То же касалось и мушкета Майнер. Чтобы свалить Ганеша, ей приходилось выпускать слишком много пуль.

И причина, по которой они всё же смогли справиться, была только одна.

«Босс что-нибудь придумает».

Потому что рядом был Эль Пальм.

И сейчас всё было так же.

Никто не знал, какой именно кризис их ждёт впереди. У них была лишь вера.

— Босс, какой план?

Вера в Эль Пальма.

Конечно, все понимали, что легко не будет.

Тем более что в тайной комнате магия Эль Пальма была крайне ограничена.

— Мощную магию я использовать не смогу…

Он не мог даже подумать о том, чтобы применить свои разрушительные заклинания вроде метеора.

То же касалось и ядовитой магии. Если уж не брать в расчёт саму Кири, то использование яда в замкнутом помещении означало бы смертный приговор для всех остальных!

И это было ещё не всё.

Почти вся магия Эль Пальма была смертельно опасной.

Причём заклинания не разбирали, кто свой, а кто чужой.

Стоило бы его товарищам попасть под магию, которую он выпустит по Раване, — и бедствие было бы неизбежно.

— Равана — сильный монстр. Против него нужна мощная магия.

Но добиться результата одними заклинаниями вроде Огненной стрелы против Раваны было невозможно.

Это понимали все.

И потому все ждали.

Ответа, который даст Эль Пальм.

— Поэтому…

И Эль Пальм произнёс:

— Если знаешь как — просто уклоняйся.